Chính là những chàng trai từ Thạch Lang Đàm và Thái Bình Trấn đến đây!

Vào ngày hôm đó, sau khi dự xong lễ mừng trăng tròn, ông cụ đã truyền đạt lời nói của Mã Thiên Hộ cho tất cả bà con trong bộ lạc.

Phản ứng của mọi người thật sự bất ngờ; không ai do dự gì cả, tất cả đều quyết tâm tiêu diệt bọn cướp này để trả thù cho anh em họ Hà!

Lô-gic của những người dân núi rất đơn giản: Nếu đã được hưởng lợi ích từ rượu của Thạch Lang, thì họ phải gánh vác trách nhiệm đối với anh em họ Hà.

Nếu trước đây không có cơ hội, thì cũng đành thôi; nhưng bây giờ khi đã có cơ hội mà lại lùi bước, thì thật là mất mặt. Sau này, nếu họ tiếp tục sản xuất rượu, chắc chắn nó sẽ có vị chua…

Thấy tình hình như vậy, Mã Thiên Hộ cũng quyết tâm hành động và đã kêu gọi các thuộc hạ của mình.

Thái Bình Trấn kiểm soát con đường Thái Bình Độ; bên kia là gia tộc Dương đã chiếm giữ Bạch Châu từ thời Đường, cùng với các bộ lạc Sinh Miêu và Đô Trang Man bao vây xung quanh. Quân đội của Mã Thiên Hộ không hề yếu ớt như quân đội ở miền trong Vệ Sở; nếu không, những kẻ man rợ đó đã long trào từ lâu rồi.

Tất nhiên, việc duy trì sức chiến đấu cho toàn bộ quân đội như vào thời kỳ đầu của đất nước cũng là điều không khả thi. Vì vậy, ông áp dụng chính sách chỉ tập trung vào việc nuôi dưỡng 300 binh sĩ tinh nhuệ với số tiền dành để nuôi 1000 binh sĩ thông thường; những người còn lại thì chỉ được dùng để làm công việc hỗ trợ…

Lần này, ông mang theo một đội quân 100 người trực thuộc trực tiếp quyền chỉ huy của mình; đội quân này có sức chiến đấu và ý chí chiến đấu mạnh mẽ nhất trong toàn bộ đơn vị 1000 người, và họ cũng rất tuân lệnh.

Tất nhiên, Zhou Bách Hộ không nằm trong danh sách này…

Cùng với khoản thưởng lớn mà huyện chính phủ đã treo ra, các binh sĩ đều vui vẻ tuân theo mệnh lệnh của vị Chỉ huy 1000 người này và trở thành lực lượng chính trong cuộc chiến này.

~~

Sau khi quyết định ra trận, Mã Thiên Hộ lại mời ông cụ đến văn phòng huyện để thảo luận chiến lược chiến đấu suốt đêm với ông Lu, quan huyện.

Ban đầu, ông Lu không coi trọng ông cụ lắm. Nhưng rất nhanh sau đó, ông ta nhận ra rằng ông lão này thực sự hiểu rõ về địa hình và thủy văn của khu vực Lý Châu.

Mã Thiên Hộ trong lĩnh vực này kém xa ông cụ, vì vậy mới mời ông cụ cùng tham gia.

Vì sự an nguy của toàn bộ nam giới trong bộ lạc, ông cụ không thể từ chối. Ông đã phân tích một cách nghiêm túc:

“Khu vực Thượng Bạch Sa có địa hình phức

“Hơn nữa, chúng ta là bộ binh, không quen với chiến đấu trên mặt nước, vì vậy càng phải tấn công bất ngờ để tránh giao tranh trực diện. Nhưng xét đến việc bọn cướp sông ở Thượng Bạch Sa có mối liên hệ rất chặt chẽ với huyện, chắc chắn đã có người báo tin cho chúng rồi.”

“Điều đó là chắc chắn, rất nhiều kẻ cướp sông vốn dĩ là những người từng giàu có nhưng sau đó sa sút,” Du Mục You gật đầu nói.

“Vì vậy, lúc này chúng hẳn đang rất cảnh giác, rất khó để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ thành công.” Ông lão đánh giá.

“Vậy là chúng ta không thể tiến hành trận chiến này à?” Lu Triệu huyện, người rất am hiểu về chiến tranh, tỏ ra lo lắng.

“Tất nhiên là có cách để chiến đấu,” ông lão tự tin nói: “Chiến đấu không giống như sinh hoạt hàng ngày, điều quan trọng là phải biết dùng mưu kế; chỉ cần lừa được địch thủ, chúng ta sẽ thắng!”

Mã Thiên Hộ nhìn ông lão một cái và nghĩ trong lòng: “Ngay cả trong cuộc sống hàng ngày, ông cũng hay áp dụng các mưu thuật quân sự đấy…”

Rồi ông lão tiếp tục nói: “Chúng ta có thể sử dụng một chiêu ‘lừa địch qua mắt’, trước tiên giả vờ rút lui, sau đó quay lại tấn công bất ngờ!”

Mã Thiên Hộ nghĩ: “Lại là chiêu trò cũ rích ấy…”.

Dù có phàn nàn, nhưng kế hoạch này thực sự rất hợp lý. Thực tế, những kế hoạch hiệu quả thường rất đơn giản, bởi vì chỉ khi đơn giản thì mới có thể thực hiện được.

Muốn lừa địch, điều quan trọng hơn cả là cách thức thực hiện, chứ không phải bản thân kế hoạch đó.

Ba người cùng nhau thảo luận chi tiết suốt đêm. Khi trời sáng, Mã Thiên Hộ dẫn đầu đoàn quân rời khỏi thị trấn Hợp Giang một cách trang trọng.

Để đánh lạc hướng các tình báo của bọn cướp sông, họ còn cho đưa những “đồ cướp được” lên năm con thuyền có thân hình cong queo, tạo ra vẻ ngoài như thể họ đang mang về nhiều của cải để chuẩn bị Tết.

Thực tế, trên những con thuyền đó là những bộ giáp, khiên và các trang thiết bị bảo vệ do Lu Triệu huyện bí mật cung cấp cho họ…

Đoàn quân di chuyển cả trên bộ lẫn trên sông, xuôi dòng sông Hà Nam khoảng hai mươi dặm, sau đó lợi dụng đêm tối để băng qua sông Chích Thủy và tiến vào vùng núi rộng lớn ở hạ lưu sông Dương Tử.

Con đường núi gập ghềnh và đầy nguy hiểm, nhưng người dân địa phương đã từng vượt qua những khó khăn đó trước đây… Và vào thời điểm này, cũng chưa có muỗi hay bệnh tật nào cả…

Điều duy nhất gây phiền toái là Mã Thiên Hộ yêu cầu đoàn quân phải ẩn náu ban ngày và di chuyển vào ban đêm để che giấu tung tích

Thượng Bạch Sa nằm ở góc trên bên trái của chữ “ㄩ”, còn Dương Thạch Bà thì ở góc trên bên phải của chữ “ㄩ”.

Ông lão đã chọn địa điểm này để vượt sông, vừa để tránh xa phạm vi hoạt động của bọn cướp sông, không bị chúng phát hiện; vừa vì dòng nước ở đây chảy chậm, có nhiều bãi cát, nên việc vượt sông sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Còn năm chiếc thuyền hỏng kia thì đã sẵn sàng chờ đợi trong các bụi lau trên bãi cát từ lâu rồi.

Tuy nhiên, đại quân không vội vàng vượt sông ngay, mà tiến hành nghỉ ngơi trên những bãi cát này. Bởi vì khoảng cách giữa đây và Thượng Bạch Sa, mặc dù phải đi bằng thuyền khoảng bảy mươi dặm, nhưng theo đường thẳng chỉ có vỏn vẹn mười dặm mà thôi!

Sự tinh thông và chính xác như vậy chính là lý do tại sao Mã Thiên Hộ nhất định phải để ông lão đưa ra quyết định. Nếu không phải vì chân ông lão đã yếu đi nhiều, Mã Thiên Hộ chắc chắn sẽ kéo ông lão đi cùng mình ra trận.

Trong những ngày nghỉ ngơi, Mã Thiên Hộ đã cử ra những tình báo viên tài ba để theo dõi mọi hành động của bọn cướp sông ở Thượng Bạch Sa.

Khi chắc chắn rằng chúng không hề nghi ngờ gì, vào đêm ngày 29, đại quân mới bắt đầu vượt sông. Sau khi lên bờ, họ không dừng lại một chút nào, mà liên tục di chuyển suốt mười dặm đường núi trong đêm, và trước khi bình minh đến, họ đã đến được núi Điếu Lâu – nơi có căn cứ của bọn cướp sông!

Bốn trăm người đã ẩn náu trong rừng dày ở chân núi phía bắc, và những tình báo viên đang trên đỉnh núi thậm chí còn chứng kiến rõ ràng cả quá trình bọn cướp sông treo đèn lồng, giết bò mổ cừu…

Khi trời tối xuống, bọn cướp sông bắt đầu uống rượu và ăn thịt, tiếng ồn ào của chúng có thể nghe thấy được ngay trên núi.

Lúc này, Mã Thiên Hộ mới đưa ra lệnh tấn công!

Kế hoạch chiến đấu rất đơn giản: trước tiên, những tình báo viên tinh nhuệ sẽ đột nhập vào nơi ở của bọn cướp sông; sau đó, đội quân của Chu Bách Hộ sẽ lẻn vào vịnh để đốt cháy các con thuyền của chúng.

Khi lửa đã bắt đầu lan rộng, lực lượng chính của Mã Thiên Hộ sẽ tiến hành tấn công.

Quân dân gia đình Sư sẽ đóng vai trò chặn đứng những kẻ cướp sông muốn trốn thoát, đồng thời cũng sẵn sàng hỗ trợ quân đội chính quy trong những tình huống khẩn cấp…

~~

Đêm Giao thừa, không ai đến đòi nợ, nên sự cảnh giác của bọn cướp sông đã giảm xuống mức thấp nhất. Vào dịp Tết, chẳng ai sẽ đi lang thang bên ngoài căn cứ của chúng cả. Với lòng

Chỉ khi ngọn lửa bùng cháy giữa vịnh, họ mới như những con hổ ẩn náu nhiều ngày, lộ ra những chiếc vuốt sắc bén và lao về phía những tên cướp biển vẫn chưa hề hay biết gì!

Hầu hết các tên cướp đều đã uống rượu say mèm; có người cầm những thùng rượu đi khắp nơi để thi đấu uống rượu, có người thì reo hò náo nhiệt khi chơi pháo hoa, còn có người thì ngồi một cách mơ hồ trên ghế, không biết trời đất là gì nữa…

Khi quân lính tiến vào, chúng hoàn toàn bị bất ngờ; thậm chí đã có người bạn đồng băng bị giết chết, còn nhiều người khác thì vẫn chưa kịp phản ứng, vẫn đang trong tình trạng say xỉn và hỏi: “Ồ, này là chuyện gì vậy?”

Tất nhiên, cũng có rất nhiều người cảnh giác; khi thấy áo giáp của quân lính, họ vội vàng muốn rút kiếm ra, nhưng tất cả đều không thành công… Lúc đó họ mới nhớ ra rằng hôm nay là Tết, và sau khi uống rượu thì chắc chắn sẽ xảy ra ẩu đả.

Vì vậy, người đứng đầu băng đảng đã đặc biệt ra lệnh không được mang theo vũ khí, để tránh việc xảy ra tử vong – điều này được coi là điềm xui.

Lúc này, họ chỉ còn cách dùng ghế đập đổ bàn ghế để chậm lại cuộc tấn công của quân lính, sau đó liền bỏ chạy.

Quân lính cũng không truy đuổi, mà chỉ tàn nhẫn giết hại những kẻ đứng trước mặt họ. Những thanh kiếm và súng đạn như máy cắt lúa, giết chết những tên cướp say rượu! Những đôi ủng quân đội có đế dày đi qua đống hỗn độn và máu me, như nước sôi đổ xuống tuyết, không gặp bất kỳ trở ngại nào mà xông vào bên trong đại sảnh!

Tình hình bên trong Đại Sảnh Tụ Hợp thì tương đối ổn định hơn; những người canh gác của băng đảng không uống rượu, vì vậy vẫn còn sức chiến đấu. Nhưng trước mặt những quân lính tinh nhuệ, đeo áo giáp và đang trong tình trạng điên cuồng chiến đấu, mọi sự kháng cự đều vô ích…

Chỉ trong chốc lát, tất cả những người canh gác đều đã chết dưới lưỡi dao của quân lính. Tuy nhiên, điều này vẫn giúp cho các thủ lĩnh băng đảng có thêm thời gian để bỏ chạy.

Hun Jiang Long cùng một số anh em của mình đã trốn thoát qua cửa sau của Đại Sảnh Tụ Hợp, vội vàng chạy về phía bờ sông, nhưng họ thấy ngọn lửa đã bùng cháy dữ dội giữa vịnh… Con thuyền của họ đã bị quân lính đổ dầu và đốt cháy…

“Nhanh lên, người đứng đầu băng đảng, chúng ta hãy chạy vào núi!” Người đứng thứ hai trong băng đảng chỉ về phía những ngọn đồi xa xăm ở phía bắc khu vực đó.

Người đứng đầu băng đảng gật đầu, và nhóm cướp biển này lại tiếp tục chạy trốn về phía chân núi, chuẩ

Ai ngờ rằng Tô Thái chỉ hét lên một tiếng mà thôi!

Cùng lúc đó, Tô Thái biến thành một tia chớp, lao về phía trước và nhảy lên không trung, may mắn làm cho người đứng đầu bộ lạc đang di chuyển theo hình dáng con rắn đó ngã xuống đất!

Sau khi va chạm mạnh mẽ xuống đất, hai người bắt đầu lăn lộn và đấu vật với nhau. Người đứng đầu bộ lạc cố gắng rút dao ra để đâm Tô Thái, nhưng Tô Thái đã siết chặt khớp khuỷu tay của anh ta như những cái kìm sắt. Cả hai đều đỏ mắt, gầm thét như những con thú dữ, và thậm chí còn có tiếng xương bị gãy vang lên!

Lúc này, các thành viên trong bộ lạc kéo đến và cùng nhau can thiệp, nhanh chóng bắt giữ được người đứng đầu bộ lạc – người đã không còn sức chống cự nữa. Họ mới phát hiện ra rằng đôi tay của anh ta đã bị Tô Thái gãy hoàn toàn…

“Trời ơi, thằng nhóc này… Nó đáng lẽ nên đi lính chứ, đâu nên làm việc trong quán rượu!” Mã Thiên Hộ bước ra từ trong rừng, trông có vẻ vui vẻ nói chuyện, nhưng thực ra đôi chân của anh ta đang run rẩy.

Anh ta không ngờ rằng, mặc dù mình đã trốn xa, kẻ đó vẫn xoay ngược hướng và lao về phía mình.

Nếu không phải vì Tô Thái tấn công như một con hổ đói, thì chính mình mới là người bị đánh bại…