Đồng thời, trong sân nhỏ của gia đình Sư ở phía sau con hẻm, hương rượu thơm ngát lan tỏa, tiếng cười nói vui vẻ vang lên khắp nơi.

Sáng nay, vụ án liên quan đến Tô Dữ Mã đã được giải quyết xong. Quan huyện Lỗ đã tuyên bố trước mặt mọi người rằng anh ta bị vu oan, và các cáo buộc đối với anh ta hoàn toàn không có cơ sở.

Không chỉ minh oan cho chú tôi, mà họ còn bồi thường cho anh ta 80 lượng bạc để chi trả chi phí thuốc. Trong số đó, ty pháp luật của huyện đài trả 10 lượng, còn Giám sát viên Giang và Vương Từ Kiệt – người đã bị giam giữ – mỗi người cũng trả 10 lượng.

Ngoài ra, cửa hàng rượu Hợp Giang và quán rượu Hòa Thận cũng phải bồi thường 40 lượng, còn những người đã làm chứng giả cũng phải trả 10 lượng.

Vậy là những đòn đánh mà chú tôi phải chịu trước đây cuối cùng cũng không uổng phí…

Điều khiến mọi người vui mừng hơn nữa là quán rượu Hòa Thận cũng bị kiểm tra và thu giữ tang vật trộm cắp.

Bây giờ, không ai có thể cản trở việc rượu “Nhị Lang” được bán vào thị trấn này nữa.

Hơn nữa, sau sự việc này, rượu “Nhị Lang” đã trở nên nổi tiếng khắp huyện Hợp Giang, mọi người từ già đến trẻ đều biết đến nó. Năm tới thì chẳng cần phải tiếp tục quảng bá nữa…

Với hai niềm vui lớn như vậy, tất nhiên chúng ta phải tổ chức ăn mừng thật chu đáo. Người đứng đầu gia tộc đã đề xuất rằng ngày mai chúng ta sẽ trở về nhà, và bữa tiệc này sẽ được coi là lễ kỷ niệm một tháng tuổi của đứa bé!

Mọi người đã đưa tiền mừng trước rồi, vì vậy yêu cầu này tất nhiên phải được đáp ứng… Và thế là chúng ta lại có ba niềm vui lớn!

May mắn thay, trong thị trấn này có rất nhiều nhà hàng, vì vậy bà chủ các nhà hàng đã vội vàng chuẩn bị 30 bàn tiệc; phần lớn được đặt tại hai nhà trọ, và còn có 6 bàn được set up trong sân nhỏ.

Lúc này, các bậc trưởng lão trong gia đình đều tụ tập lại trong sân nhỏ, và gia đình Trình cũng có mặt. Sau những ngày cùng nhau đối mặt với khó khăn, mối quan hệ giữa hai gia đình đã trở nên êm đềm hơn nhiều, thậm chí họ còn có thể ngồi cùng một bàn để ăn uống…

Trước đây, điều này là điều không thể tưởng tượng nổi… Ăn uống cùng nhau? Chắc chắn họ sẽ ném bàn đi ngay lập tức!

Sau ba vòng rượu, người đứng đầu gia tộc cười hiền và nói với ông chủ nhà: “Anh Sáu ơi, hãy mang đứa bé ra đây để mọi người xem một chút nhé?”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Những người như Tô Đại Kỳ giả vờ tức giận và nói: “Chúng tôi đã ở đây hai ng

“Có gì phải giấu giếm chứ?”

“Ồ, đã mọc răng sữa rồi à, tốt quá…”

Nói mãi thì tiếng nói của mọi người càng lúc càng nhỏ dần…

Bởi vì họ nhận ra rằng mình đang uống lễ rượu mừng tròn tháng sinh của hai đứa bé. Theo lời kể của gia đình số sáu, hai đứa bé được sinh vào ngày ba tháng Chạp, và chỉ mới được nửa tháng tuổi thôi…

Làm sao một đứa trẻ nửa tháng tuổi lại lớn như vậy được? Chắc là đã uống thuốc tiên rồi!

Ai cũng lo rằng không khí xung quanh bỗng nhiên sẽ trở nên căng thẳng… Ngay cả ông lão cũng đỏ mặt.

May mà Tô Đại Kỳ phản ứng nhanh, liền cười nói để xóa tan tình huống căng thẳng: “Đứa trẻ này lớn nhanh thật đấy, đất nước ở huyện này quả thực rất tốt cho việc nuôi dưỡng con người; không lạ gì những người giàu có lại chọn sinh con ở thành phố.”

“Đúng vậy!” Lão trưởng bộ tộc cũng tỉnh táo lại và vội vàng đồng tình: “Khác với chúng ta ở núi rừng, con cái lớn chậm quá…”

Nói xong, ông liền ánh mắt với mọi người; mọi người cũng hiểu ý ông, vội vàng cùng nhau cười nói: “Con trai của anh Sáu thật là giỏi, cháu trai của anh ấy lớn hơn những đứa khác một bậc.”

Tô Duy Kim vội vàng giải thích thay cho ông lão không thể nói được: “Đứa trẻ được sinh ra hơi gấp gáp một chút, sợ mọi người lo lắng nên không nói ra. Nhưng may mắn thay, điều đó không ảnh hưởng đến sự phát triển của nó, haha…”

“Điều đó cũng đâu quan trọng, miễn là đứa trẻ khỏe mạnh là được…” Mọi người đều cười hiểu lòng nhau.

Vừa rồi, mọi người đã cùng nhau trải qua một khoảnh khắc đặc biệt, thậm chí cả những mâu thuẫn với gia đình Trình cũng được gác lại; ai còn quan tâm đến việc tại sao đứa trẻ lại lớn nhanh như vậy chứ?

“Nào, chúng ta hãy chúc mừng anh Sáu – lại có thêm một đôi cháu trai nữa!” Tô Đại Kỳ nâng ly chúc mừng mọi người.

“Chúc mừng em Sáu!”

“Chúc mừng anh Sáu!”

“Chúc mừng chú Sáu!”

“Chúc mừng bác Sáu!” Mọi người cùng nhau đứng dậy nâng ly, gửi lời chúc tốt đẹp chân thành nhất.

“À…” Ông lão thở dài một hơi, nâng ly và uống cạn hết rượu: “Cảm ơn mọi người, thật là cảm ơn!”

“Anh Sáu đừng nói vậy; chúng ta là một gia đình mà!” Mọi người cũng cùng nhau nâng ly, tiếng cười ấm áp xua tan đi sự ngượng ngùng trong bữa tiệc…

~~

Cuối buổi tiệc, Mã Thiên Hộ và Chu Bách Hộ đến.

“Xin lỗi anh, em đến muộn quá!” Mã Thiên Hộ

Ngay cả món ăn trước mặt họ cũng đã được thay đổi bằng những món mới.

Mã Thiên Hộ Tất nhiên, ông cũng phải xem con cái một chút. Người già này đã quen với tình hình rồi, liền vui vẻ bế Hạnh Nhi và Đông Ca ra…

Mã Thiên Hộ Những người này thực sự cao cấp hơn nhiều so với dân núi; quả là họ đã từng trải qua nhiều điều, chỉ ngần ngại trong chốc lát, rồi liền cười ha hả và giơ ngón tay cái lên khen ngợi: “Tuyệt vời! Anh em, tôi biết gia đình họ Tô của các bạn có phong thủy tốt lắm, thật là phi thường! Không chỉ xuất hiện một đứa trẻ thiên tài, mà bây giờ lại còn có thêm một cặp… thiên thần nhỏ nữa!”

Lúc này, Đông Ca có vẻ hơi ngại ngùng, liền gọi lên: “Mẫu ạ…”

“Nghe này, nó đã biết nói rồi đấy!” Mã Thiên Hộ không ngừng khen ngợi, rồi hỏi Thành Tiểu Thư: “Thành tướng công, có vị tiền nhân nào từng có khả năng như thế này không?”

“Khi tôi mới sinh ra đã biết nói, tôi chỉ vào cây liễu và nói: ‘Đây là họ của tôi’”, Thành Tiểu Thư trả lời.

“Nhìn này, tôi đã nói mà! Sinh ra đã có những đặc điểm khác thường, chắc chắn sau này sẽ rất phi thường!” Mã Thiên Hộ khen ngợi mãi, khiến người già cũng cảm thấy ngượng ngùng, vội vàng bảo con dâu bế các đứa trẻ xuống, rồi nâng ly nói: “Nào, uống rượu đi.”

“Đúng vậy, hãy uống đi.” Mã Thiên Hộ cùng người già uống ba ly liên tiếp, sau đó đặt chiếc cốc xuống, ôm lấy vai ông và bắt đầu nói chuyện thầm thì… kể cho ông nghe về việc nhờ vả của Lý Triệu Phán.

Người già nghe xong không hề tỏ vẻ gì, chỉ nhẹ nhàng hỏi: “Ý anh là gì?”

“Tất nhiên là tôi sẽ cố gắng tránh né nếu có thể, chúng ta đã đến tuổi này rồi, còn tranh đấu làm gì nữa? Một nghìn lượng bạc cũng là số tiền không nhỏ rồi, an toàn là quan trọng nhất.” Mã Thiên Hộ nói xong, cười một cách tự giễu:

“Nhưng việc từ chối cũng thật khó nói ra… Chỉ là ban đầu tôi đã đặt ra yêu cầu quá cao, kết quả là bị Lý Triệu Phán lật ngược tình thế. Nếu tôi không kiên quyết, sau này sẽ không thể ngẩng đầu trước mặt hắn nữa đâu.”

“Đúng vậy, đó sẽ là một sự mất mặt.” Người già gật đầu.

“Trên đường trở về, tôi lại nghĩ rằng, điều phiền phức nhất vẫn chưa đến… Vấn đề thực sự là chúng ta đã làm tổn thương nghiêm trọng đến bọn cướp sông đó — không chỉ phá hủy các căn cứ hoạt động và nơi tiêu thụ tài sản bất hợp pháp của họ, mà còn thu giữ được cả bạc và hàng hóa trộm cắp của họ.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Bọn cướp sông

Chắc chắn họ dám làm như vậy, và chúng ta không thể phòng bị trước được.”

“Ừm, họ chắc chắn sẽ trả thù.” Ông lão gật đầu.

“Vì vậy tôi cũng không biết nên làm thế nào…” Mã Thiên Hộ thở dài và nói: “Tất cả phụ thuộc vào các bạn rồi — nếu các bạn muốn làm, chúng ta cùng nhau làm; nếu không muốn, thì thôi, việc sau này sẽ tính sau.”

~~

Sáng hôm sau, người dân Hợp Giang đều mừng rỡ khi thấy ba trăm người dân vùng núi có vũ khí, cùng với đội quân đó, xếp hàng rời khỏi cổng Đông Thành và cuối cùng trở về nhà của mình.

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; mặc dù những vị khách không mời này không hề có hành động gì quá đáng, nhưng sự hiện diện của họ đã khiến mọi người cảm thấy rất lo lắng. Ai biết được những kẻ có vũ khí này sẽ làm gì tiếp theo?

Vì vậy, việc họ rời đi thực sự là điều tốt nhất; nếu không, mọi người sẽ không thể yên ổn trong suốt dịp Tết…

Nhưng dù sao đi nữa, tất cả những người làm ăn trong lĩnh vực rượu đều không thể có một cái Tết vui vẻ. Số tiền hàng của họ đã bị chính quyền địa phương tịch thu, coi như là tiền bất hợp phát, và không ai dám phàn nàn… Lúc này, nếu ông chủ lớn không đến gây rắc rối cho họ, thì đã là may mắn lắm rồi. Còn mong muốn đòi lại tiền từ chính quyền à?

Đó chỉ là tự chuốc họa vào thân mà thôi!

Còn có một nhóm người khác cũng tức giận không thể kiềm chế được, đó chính là bọn cướp biển đang hoạt động ở khu vực Thượng Bạch Sa! Họ đã cướp bóc mọi thứ trong nửa năm trời, và giờ đây tất cả những gì họ có đều rơi vào tay chính quyền!

Ông trùm của bọn cướp, ‘Hỗn Giang Long’ Kỳ Tam, đã tuyên bố sẽ trả thù cho những gì họ đã mất bằng cách tấn công toàn bộ huyện Hợp Giang!

Thật đáng tiếc, bọn cướp ở Thượng Bạch Sa chỉ có khoảng hai trăm người, thực sự không đủ sức mạnh để thực hiện ý định đó.

Vào thời điểm này, trên sông cũng không còn con thuyền nào để họ có thể sử dụng. Những kẻ cướp biển đó chỉ có thể ẩn náu trong căn cứ của mình, chờ đợi đến mùa xuân năm sau để gây ra những hành động trả thù…

Ban đầu, đây là thời gian vui vẻ nhất trong năm; mọi người đều có thể uống rượu, chơi bạc, tán gái và tận hưởng dịp Tết.

Nhưng bây giờ thì khác hẳn; không có tiền để chi tiêu, không có tiền để vui chơi, những kẻ cướp biển chỉ có thể ngày ngày uống rượu và tức giận. Họ thề rằng năm sau sẽ chiếm hết tất cả các con thuyền vận chuyển rượu để trả thù!

May mắn thay, chỉ còn vài ngày

~~

  Đêm đến, gió bắt đầu thổi trên bờ sông, làm cho hai chiếc lồng đèn đỏ treo trên cổng thành lay động liên hồi…

  Lúc này, bọn cướp sông đang dùng bữa tối cuối năm; tiếng ồn ào trong căn cứ vang xa ra ngoài theo làn gió sông…

  Những tên lính canh cũng trốn vào chỗ khuất gió, quây quần bên đống lửa nướng cá và uống rượu; tuy nhiên, họ không khỏi than phiền:

  “Chết tiệt thật, không những không được chia tiền mà lại phải canh gác vào đêm Giao Thừa nữa!”

  “Trời xấu quá, gió to thế này, muốn làm người ta chết rét à?”

  “Thôi, đêm Tết đừng nghĩ đến những chuyện buồn nữa; hãy cố gắng nói những lời may mắn đi.” Người chỉ huy nhỏ giơ chén rượu lên.

  “Thôi, không nói nữa! Nâng cốc!” Mọi người gật đầu, uống một ngụm rượu mạnh rồi thở dài:

  “A… Rượu này thực sự rất mạnh…”

  “Đúng rồi, phải nói những lời tốt đẹp mới đúng!” Người chỉ huy cười nói. “Hãy để những điều xui xẻo ở lại năm nay…”

  Lúc này, ai đó trong căn cứ đã bắt đầu nổ pháo hoa cướp được… Những tên cướp đều quay đầu lại nhìn.

  Tiếng nổ liên tục vang lên… Một tên cướp sau another bị giết chết…

  Khi người chỉ huy nghe thấy tiếng lạ, quay đầu lại thì đã thấy quân triều đình đã xuất hiện trước mặt mình.

  Anh ta vừa định la lớn thì bỗng nhiên ánh kiếm lóe lên… Cổ anh ta bị chém đứt!

  Khi thân xác và đầu đã tách rời nhau, anh ta chợt nhận ra rằng… Xui xẻo thực sự đã không còn kéo dài sang năm sau nữa…