Vì vậy, ông Lư, quan huyện, đã triệu tập thêm những người uống rượu khác. Tất cả họ đều sợ rằng việc này sẽ gây ra rắc rối cho mình, nên đều phản bác rằng không ai có thể uống được nhiều như vậy.

Có một người thẳng thắn lớn tiếng nói: “Chỉ có cái kẻ keo kiệt Tô Dữ Mã kia thôi… Ngay cả đĩa đậu nành cũng không chịu cho, làm sao có người có thể uống được hai cân? Đó là loại rượu cực kỳ mạnh; chỉ cần uống vào là có thể chết ngay tại chỗ, cần gì phải đợi về nhà mới uống?”

“……” Mặc dù lời nói đó nhằm minh oan cho Tô Dữ Mã, nhưng người đó lại cảm thấy mặt đỏ bừng, như thể đang bị xử công khai vậy.

“À, thật là tôi nhầm lẫn…” Khi ấy, người làm chứng muốn thay đổi lời nói của mình, nhưng đã quá muộn.

Ông Lư, quan huyện, vung mạnh cây gậy trên bàn và quát lớn: “Đồ nói dối! Gọi ba cốc thành năm cốc là nhầm lẫn! Nói một lượng rượu là hai cân thì đó hoàn toàn là vu khống!”

Nói xong, ông liền ném ra một que gỗ đen và ra lệnh: “Dẫn người làm chứng kia sang một bên và dùng cụng để tra hỏi!”

Nghe vậy, người làm chứng sợ hãi đến mức đái ra quần. Thông thường, cụng chỉ được sử dụng khi các biện pháp khác không hiệu quả; làm sao có thể dùng ngay từ đầu?

“Tôi nhầm lẫn thật rồi! Chỉ uống có một lượng rượu thôi! Yêu cầu thêm một cốc nữa thì ông ta còn không chịu đâu!” Anh ta vội vàng quỳ gối, thú nhận hết tội trước khi cụng kịp chạm vào người mình. “Là những người từ cửa hàng rượu Hợp Giang đã đưa tiền cho tôi, bảo tôi nói dối! Nếu không, họ sẽ giết tôi rồi ném xuống sông Dương Tử…”

“……” Nghe vậy, ông Lư cảm thấy yên tâm hơn; anh ta biết rằng mình đã được minh oan. Tuy nhiên, danh tiếng của mình thì đã không thể lấy lại được nữa… Hóa ra họ không hề bị chiêu trò của anh ta đánh lừa.

“Chỉ một lượng rượu nhỏ như vậy đã có thể khiến ông chủ Hàn chết?” Ông Lư lại hỏi một cách nghiêm túc: “Loại rượu độc như vậy, tại sao các người uống vào mà vẫn không hề bị ảnh hưởng gì?”

“Điều này… Cơ thể con người không thể so sánh được với nhau…” Lời trả lời của người làm chứng giống hệt như lời của Vương Bàn Tầu.

“Vậy thì đó là do cơ thể họ không thích hợp uống rượu, chứ không phải do loại rượu đó. Biết rõ mình không thể uống rượu mà vẫn cố tình uống, đó chính là tự sát!” Ông Lư lạnh lùng nói.

Sau đó, ông hỏi người làm chứng thứ hai: “Anh là nhân viên của xưởng sản xuất rượu Hòa Thuận phải không?”

“Vâng, thưa quan.” Người làm chứng vội vàng gật

“Ồ?” Lư Tri huyện nhướng mày lên và nói với giọng lạnh lùng: “Vậy thì thật kỳ lạ rồi… Một người có thể uống hàng nghìn chén mà không say, làm sao lại chết chỉ sau một hai chén?”

~~

“Nếu rượu không có vấn đề gì, thể trạng cũng bình thường, vậy rốt cuộc là có chuyện gì xảy ra?” Ánh mắt lạnh lùng của Lư Tri huyện quay về phía Hàn Triệu thị.

“Điều này… tôi cũng không biết…” Hàn Triệu thị run rẩy đáp.

“Cô nói dối!” Lư Tri huyện lại vung gậy xuống mặt bàn và nói một cách nghiêm khắc: “Gọi thầy thuật tử đến!”

Thầy thuật tử trong huyện được đưa lên; khuôn mặt và người ông đều đầy vết thương, rõ ràng đã bị đánh đập dữ dội.

Sau khi thầy thuật tử quỳ xuống, Lư Tri huyện lạnh lùng ra lệnh: “Hãy kể chi tiết về tình trạng thi thể của nạn nhân Hàn Đạo!”

“Vâng…” Thầy thuật tử với khuôn mặt buồn bã đọc lên: “Tôi kiểm tra thi thể và phát hiện ra rằng các lỗ thông khí trên cơ thể nạn nhân không có dấu vết chảy máu, môi có màu tím tái, các ngón tay có dấu vết cào xé; đây rõ ràng là dấu hiệu của việc ngạt thở.”

“Bụng nạn nhân chứa đầy thức ăn chưa tiêu hóa, rượu tràn ngập trong cơ thể, và khi ngửi thấy mùi thơm đặc biệt, rõ ràng là nạn nhân đã uống một lượng lớn rượu mạnh pha lẫn thuốc mê trước khi chết.”

“Ngoài ra, trong cổ họng nạn nhân có chất bẩn bịt kín đường thở; mặc dù có dấu vết bị đè nén ở miệng và mũi, nhưng khó có thể xác định liệu nạn nhân đã chết vì nôn mửa sau khi say rượu làm tắc nghẽn đường thở, hay bị ai đó siết cổ giết chết…”

“Nghe rõ chưa, Hàn Triệu thị?” Lư Tri huyện hỏi một cách nghiêm khắc: “Chồng cô sau khi rời nhà họ Tô đã uống thêm một lượng lớn rượu! Tại sao cô không nói điều này, mà lại cứ nhấn mạnh vào loại rượu ‘Nhị Lang’?”

“Bởi vì vào buổi tối hôm đó, chồng tôi uống rượu do chúng tôi tự sản xuất; rượu nhà chúng tôi chắc chắn không có vấn đề gì…” Hàn Triệu thị hoảng loạn đáp.

“Vậy tại sao anh ta lại phải pha thuốc mê vào rượu nhà mình?” Lư Tri huyện hỏi một cách gay gắt: “Phải chăng anh ta uống rượu không còn thấy thỏa mãn nữa, nên mới phải sử dụng thuốc mê?”

“Vâng…” Hàn Triệu thị liên tục gật đầu theo lời hỏi của Lư Tri huyện.

“Đồ ngu ngốc!” Lư Tri huyện vung gậy xuống mặt bàn: “Buộc tay cô này lại!”

Các viên chức pháp luật liền đeo những cái kẹp tay vào mười ngón tay của Hàn Triệu thị, rồi siết chặt từ hai bên; cơn đau dữ dội khiến cô ta không thể kìm nén tiếng kêu thét.

Đây là loại đau đớn mà người bình thường không thể chịu đự

Ma Qing cũng bị đưa đến đó, đang đứng chờ dưới hành lang thì thấy cảnh tượng ấy mà sợ hãi đến mức muốn trốn đi lén lút.

  Nhưng các quan lại đã nhanh chóng giữ chặt anh ta và kéo vào trong phòng xét xử; rồi lại tiếp tục tra tấn anh ta!

  Dưới áp lực của những công cụ tra tấn, Ma Qing đã thừa nhận rằng mình được sự chỉ đạo của hiệu rượu Hợp Giang, đã giết chủ nhân của mình và gán tội cho rượu Êr Lang!

  Tô Dữ Mã đang nằm trên cáng, nghe những lời này mà không thể tin nổi; anh ta không ngờ rằng chỉ vì mình mời một số người thử rượu mà lại phải chịu những kế hoạch đáng sợ như vậy…

  ~~

  Lúc này, có tiếng vang lớn, và Lu Chính huyện lại ra lệnh: “Đưa Công Tôn Dương lên đây!”

  “Tội nhân Công Tôn Dương xin kính báo quý quan.” Công Tôn Dương mặc bộ đồ có in chữ “tù nhân”, rõ ràng là đã bị bắt.

  Ai có thể trở thành thủ lĩnh của một băng đảng thì chắc chắn không phải là người đơn giản. Anh ta đã tính toán kỹ lưỡng mọi tình huống, và ngay khi cơ quan chức năng mở cửa, anh ta đã đến tự thú ngay lập tức.

  “Công Tôn Dương, anh thừa nhận rằng chính mình đã chỉ đạo Hàn Triệu thị để vu oan cho Tô Dữ Mã và rượu Êr Lang phải không?” Lu Chính huyện hỏi một cách nghiêm túc.

  “Vâng.” Công Tôn Dương nói với vẻ đau khổ: “Tôi đã mất lý trí trong chốc lát, nghĩ đến việc sử dụng những thủ đoạn đê tiện này để loại bỏ đối thủ cạnh tranh… Tôi thật sự hối hận.”

  “Vậy tại sao anh lại giết hại anh em nhà Hà?” Lu Chính huyện tiếp tục hỏi.

  “Thật oan ức! Sau khi tôi biết tin Hàn Đào đã chết, tôi mới… À?!” Công Tôn Dương vừa nói xong câu thoại đã chuẩn bị sẵn, thì bỗng nhiên nhận ra rằng Lu Chính huyện đang hỏi về vụ án năm ngoái!

  Trong cơn hoảng sợ, anh ta vội vàng phủ nhận: “Thật oan ức! Tôi không hề có thù oán gì với anh em nhà Hà, thậm chí còn chưa từng gặp họ bao giờ… Làm sao tôi có thể giết họ được chứ?”

  “Nếu vậy, tại sao anh lại hối lộ đầu mục đội tuần tra Vương Túc Kiệt, yêu cầu họ không kiểm tra hiện trường quá kỹ lưỡng?” Lu Chính huyện hỏi một cách sắc bén.

  “Tôi không hề làm như vậy…” Công Tôn Dương vẫn tiếp tục phủ nhận.

  Lu Chính huyện vung gậy mạnh mẽ và ra lệnh: “Đưa Vương Túc Kiệt lên đây!”

  Vương Túc Kiệt cũng bị đưa lên. Toàn bộ phần lưng và đùi của anh ta đều bị thương nặng, đầy vết máu và vết s

“Đúng vậy…” Vương Bàn đầu nói một cách yếu ớt, kể lại từng chi tiết về việc anh ta và bốn lão gia nhận hối lộ năm mươi lượng bạc từ Công Tôn Hành thủ vào đêm trước khi sự việc xảy ra, cũng như những yêu cầu mà họ đưa ra.

Thực ra, ngay khi Vương Bàn đầu bị đưa lên để khai báo, đầu óc của Công Tôn Dậu đã “nổ tung” – ông ta hoàn toàn hiểu lầm tình hình; ông ta tưởng rằng Lục Triệu Nghiệp đang cho mình cơ hội chuộc lỗi, nhưng không ngờ người đó lại muốn lấy mạng mình!

Tất nhiên, cả mạng gia đình ông ta cũng sẽ bị đe dọa…

Thấy Vương Bàn đầu bị đánh đến gần chết mà vẫn không chịu thú nhận, Lu Tri huyện cười lạnh và nói:

“Nếu Công Tôn Hành thủ không nói ra, các ngươi tưởng là quan này không có cách sao à? Ta nói cho các ngươi biết, quan này đã nhờ Mã Thiên Hộ của Vệ Nguyên Ninh đi thu giữ cửa hàng rượu và nhà cửa của ngươi rồi… Xem thử trong đó còn giấu cái gì bí mật nữa!”

Khuôn mặt tái nhợt của Công Tôn Dậu cuối cùng cũng hiện rõ vẻ tuyệt vọng. Nếu chỉ là lính của huyện đến, ông ta vẫn còn hy vọng có thể may mắn thoát khỏi tai họa.

Nhưng Lục Triệu Nghiệp lại không sử dụng nhân viên của huyện, mà cử quân đội ngoại bang đến thu giữ nhà cửa của ông ta… Lúc này, còn gì có thể không bị phát hiện nữa?

Điều này chứng tỏ rằng Lục Triệu Nghiệp đã quyết tâm triệt phá Thượng Bạch Sa…

~~

Chiều hôm đó, Mã Thiên Hộ dẫn đội quân vào phòng công vụ của huyện, cùng với mười xe lớn, khiến những người lính điều tra phải ghen tị đến đỏ mắt…

Việc thu giữ tài sản của kẻ có tội luôn được coi là nhiệm vụ “thuận lợi”, vì vậy các binh sĩ đều làm việc hết sức chăm chỉ. Họ không còn than phiền về việc phải đi làm nhiệm vụ vào dịp Tết nữa, mà ngược lại còn cảm thấy may mắn vì được tham gia vào việc này.

“Hahaha…” Mã Thiên Hộ bước vào phòng ký kết với vẻ vui vẻ, đặt danh sách thu giữ lên bàn và cười lớn: “Chúc mừng em trai, lần này chúng ta thật sự kiếm được nhiều tiền rồi!”

“Ồ?” Lu Tri huyện nhìn vào danh sách và cũng rất ngạc nhiên: “Cửa hàng rượu Hợp Giang giàu có đến thế sao?!”

“Cũng là do chúng ta gặp đúng thời điểm!” Mã Thiên Hộ cười và giải thích: “Tất cả các cửa hàng rượu và xưởng chế biến rượu ở huyện Hợp Giang, không kể những đơn hàng bán lẻ, mà tất cả các đơn hàng bán buôn đều được Cửa hàng rượu Hợp Giang đứng ra xuất khẩu, và thanh toán tổng số vào cuối năm.”

“Tôi đã nghe nói rằng họ thường tổ chức ăn uống và phân chia tiền lợi vào ngày Tiểu Niên, mỗi năm đều rất ồn ào.” Lu Tri huyện gật đầu.

“Phần này thôi đã

“Một phần lớn số tiền đó được dùng để tiêu thụ tài sản cướp bóc của bọn cướp biển; số tiền này cũng lên tới hơn hai nghìn lượng bạc, và cũng được giao vào cuối năm – nhưng chúng ta đã bắt quả tang hết rồi!” Mã Thiên Hộ nói một cách hào hứng:

“Còn những tài sản khác chưa kịp tiêu thụ, tôi đều mang về cho anh rồi – đồ cổ, tranh vẽ, lụa, da thú, muối, thuốc liệu… có đủ thứ cả, tất cả đều là do bọn cướp biển cướp được! Những thứ này đủ để kết án công tử Tôn Nguyệt rồi!”

“Quả thực là đủ.” Ông Lục, quan huyện, thở dài: “Tôi đã nghe nói từ lâu rằng kẻ này chính là người giúp bọn cướp biển tiêu thụ tài sản cướp được; bây giờ thì chuyện đó đã được xác nhận hoàn toàn.”

Nói xong, ông Lục cúi đầu cười với Mã Thiên Hộ và nói: “Lần này, nhờ có anh Mã mà chúng ta mới thu được số tiền chín nghìn lượng bạc này!”

“Thực ra là sáu nghìn lượng,” Mã Thiên Hộ sửa lại.

“Hehe, ở đây không có người ngoài đâu; sao anh còn đùa với em vậy?” Ông Lục cười ha hả.

“Tôi chỉ trích xuất một nghìn lượng để dành làm chi phí cho các đồng đội khi chúng ta rời đi thôi.” Mã Thiên Hộ đành phải nói một cách e ngại.

“Hehe…” Ông Lục vẫn cười không nói gì thêm. Ngoài tiền ra, vẫn còn những khoản sổ sách khác; một nhóm người nhỏ bé như họ không thể lừa được ông.

“Được rồi, được rồi… thực sự là hai nghìn lượng.” Mã Thiên Hộ đành phải nhượng bộ: “Nhưng thật sự không có ba nghìn lượng đâu; nếu tôi lừa anh, thì anh coi như tôi đang nuôi anh đấy!”

“Vậy thì tôi sẽ cố gắng chuẩn bị cho anh ba nghìn lượng.” Ông Lục nói từ từ: “Và tôi sẽ giúp anh loại bỏ mọi rắc rối, để anh có thể nhận số tiền đó một cách yên tâm.”

“Anh muốn tôi làm gì?” Mã Thiên Hộ hỏi một cách cảnh giác.

“Dám không, hãy giúp tôi làm việc này?” Ông Lục cuối cùng cũng đặt ra yêu cầu một cách thẳng thắn.

Quả nhiên, lần này đến lượt Mã Thiên Hộ cảm thấy bối rối…

“Tôi sắp được thăng chức rồi…” Biểu cảm của ông Lục hôm qua bây giờ lại hiện lên trên khuôn mặt của Mã Thiên Hộ.

“Hơn nữa, số người của tôi cũng không đủ…”

“Chẳng phải còn có ba trăm người nhà Sư nữa sao?” Ông Lục hỏi.

“Họ là gia đình quân nhân, nhưng không phải tất cả họ đều đi lính đâu; tôi cần phải hỏi ý kiến họ trước.” Mã Thiên Hộ cuối cùng cũng tìm được một lý do để trì hoãn: “Nếu họ đồng ý, tôi cũng sẽ làm; nếu họ không đồng ý, tôi sẽ trả lại một nghìn lượng cho anh.”

“Được, hãy tr