“Họ đòi hỏi quá nhiều rồi…” Lư Tri huyện nhíu mày nói: “Vụ án ngày xưa đã kết thúc, việc bới lại làm gì chứ? Tôi cũng không phải vị Bồ Tát trong chùa để có thể thực hiện mọi lời mong muốn của họ!”

“Đúng vậy, vụ án của anh em họ Hà liên quan đến bọn cướp biển ở Thượng Bạch Sa, không thể so sánh được với ‘vụ án Mã’ đâu.” Du Mục You gật đầu nói.

“Đúng là vậy.” Lư Tri huyện cau mặt nói: “Nếu việc này bị phanh phui ra, chúng ta sẽ phải tiêu diệt bọn cướp. Nhưng tôi không có quân đội, chỉ có thể yêu cầu ty cảnh sát điều quân đến tiêu diệt chúng…”

“Ôi trời, đừng làm vậy nhé.” Du Mục You nghe vậy liền đau đầu nói: “Mỗi lần như vậy, lương thực và vật tư luôn được chuẩn bị trước khi quân đội xuất phát; nếu không có ít nhất hai nghìn lượng bạc, thì không thể tiến hành chiến dịch được. Chúng ta thực sự không đủ khả năng để chịu đựng điều này đâu.”

“Nếu có thể tiêu diệt bọn cướp biển đó, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận.” Lư Tri huyện thở dài nói: “Nhưng mọi lần trước đây, đợi đến khi quân đội đến nơi, bọn cướp đã bỏ chạy từ lâu rồi… Chỉ còn lại vài kẻ yếu đuối để cho quân đội có cớ khoe công. Và sau khi quân đội rút đi, chúng lại quay trở lại để cướp bóc và trả thù?”

“Bởi vì trong quân đội có người của chúng; ngay khi quân đội từ Lục Châu xuất phát, chúng đã biết tin trước ở Hạ Bạch Sa… Dù có cố gắng đến mấy cũng không thể bắt được chúng đâu!” Du Mục You tức giận nói: “Hơn nữa, bọn quân đội đó cũng chẳng ra gì cả; họ chẳng bao giờ quan tâm đến việc tiêu diệt bọn cướp, nhưng lại tìm mọi cách để extort tiền của chúng ta!”

“Chỉ có thể chấp nhận việc nuôi dưỡng bọn cướp để bảo vệ bản thân mình thôi… Nếu không có bọn cướp, chúng còn có cơ hội nào để bóc lột chúng ta nữa chứ?” Lư Tri huyện vung tay lên bàn nói: “Biết làm sao bây giờ… Tôi không có quân đội, chỉ có thể tiếp tục chịu sự bóc lột của chúng…”

“Đúng vậy, nếu chúng ta có một đội quân đàng hoàng thì tốt biết mấy… Không cần nhiều, chỉ cần vài trăm người là đủ rồi…” Du Mục You nói, rồi đột nhiên nhận ra điều gì đó, quay đầu nhìn Lư Tri huyện.

Lư Tri huyện cũng vô thức nhìn về phía anh ta; rõ ràng cả hai đều nghĩ đến cùng một điều.

“Bây giờ trong thành phố cũng có quân đội mà…” Du Mục You nói thầm.

“Ừm, tôi biết phải làm thế nào rồi!” Lư Tri huyện không còn vẻ buồn bã nữa, khuôn mặt lại trở nên sáng s

Gió giá của tháng Chạp xuyên thấu tận xương, khiến anh ta run rẩy không ngừng, hơi thở phun ra từ miệng đều là băng giá… Đó là vì anh ta đang liên tục chửi thề…

Ngày hôm qua, đầu mục nhóm Wang đã bị ông chủ lớn đánh đòn bằng roi, nên phải nằm gục trong văn phòng quan lại. Những người hầu cũng đều tránh xa, sợ bị liên lụy.

Tay quan Jiang đang tức giận không biết nên giải tỏa ở đâu, thì bỗng nghe thấy tiếng la hét phía trước. Không lâu sau, hai người dân mạnh mẽ dẫn theo một người đàn ông đội mũ che tai đến báo cáo:

“Thưa ông chủ thứ tư, kẻ này đang lảng vảng ở ngã tư hẻm!”

Tay quan Jiang vội vàng kéo mũ của người đó xuống, soi khuôn mặt anh ta dưới ánh đèn lồng, rồi lập tức đá mạnh vào người anh ta!

“Chết tiệt! Anh ta đúng là đã giết tôi rồi!”

Người đó chính là công tử Gongsun You, người đứng đầu hiệu rượu Hợp Giang. Hôm qua, sau khi Tô Dữ Mã được thả ra, ông ta đã nhận ra rằng mình đã làm điều gì đó quá liều lĩnh. Hôm nay, khi nghe tin Du Mục You đã đích thân đến thăm, ông ta biết rằng lần này mình đã gặp rắc rối lớn.

Ông ta vẫn chưa kịp bình tĩnh lại thì ba trăm người dân vùng núi mang vũ khí cùng với quân đội chính quyền cũng đổ xô đến thành phố… Gongsun You hoàn toàn hiểu ra rằng mình đã làm phiền đến những người có quyền lực rồi!

Ông ta vội vàng lấy tiền ra, chuẩn bị đêm nay đến nhà tay quan Jiang để xin lời khuyên, nhưng không ngờ ông chủ thứ tư lại được đi tuần tra trên đường phố. Sợ rằng tình hình sẽ càng tồi tệ hơn, Gongsun You đành phải đến tìm ông ta.

“Thưa ông chủ thứ tư, xin hãy giết tôi đi… Tất cả đều là lỗi của tôi…” Gongsun You đứng thẳng người, chịu đựng những cú đá, và than thở: “Xin ông cho tôi biết rõ, tôi đã làm phiền đến ai vậy?”

“Làm sao tôi biết được anh ta đã làm phiền đến ai?” Tay quan Jiang thở hổn hển, đầu đẫm mồ hôi. Nhưng sau khi đá mạnh như vậy, cơ thể ông ta lại cảm thấy ấm lên một chút.

“Trước khi hành động, anh ta không hỏi rõ thông tin trước à?!”

“Tất nhiên là tôi đã tìm hiểu rõ về anh ta rồi.” Gongsun You nói với vẻ hoảng sợ: “Nhìn cái dáng vẻ nghèo khó của Tô Dữ Mã kia… Mời người ta uống rượu chỉ cho một hai ly, thậm chí còn không đủ để ăn đậu nành luộc… Làm sao ai có thể tin rằng anh ta có quyền lực chứ?!”

Rồi ông ta hạ giọng nói tiếp: “Hơn nữa, năm ngoái mọi chuyện cũng như vậy mà họ cũng không hề phản ứng gì cả… Vì vậy, tôi cứ nghĩ rằng

“Xin bốn gia chủ hãy nói rõ ra.” Đây chính là điều mà Công Tôn Dương đến hỏi.

“……” Giang Điển sử liếc nhìn ông ta, ý nghĩa thì quá rõ ràng rồi: Chính ngươi mới là kẻ đứng sau tất cả này.

“Tôi ư?” Công Tôn Hành chỉ vào mũi mình.

“Ngày mai sáng sớm, ngươi phải tự thú, thừa nhận rằng chính ngươi đã xúi giục vợ chủ nhà Hòa Thân vu cáo Tô Dữ Mã.” Giang Điển sử nói một cách nghiêm túc.

“Phải chắc chắn là tôi sao?” Công Tôn Dương nhăn mặt: “Không lấy một người hầu trong nhà ra gánh tội được sao?”

“Tất nhiên không được!” Giang Điển sử trừng mắt: “Không ai là kẻ ngốc cả; mọi người giả vờ ngốc chỉ vì có thể làm vậy! Bây giờ tình hình đã trở nên nghiêm trọng, không thể tiếp tục giả vờ nữa, hiểu chưa?”

“Nhưng….” Công Tôn Hành cau có, khó lòng quyết định.

“Hãy tỉnh táo lại đi, bây giờ là lúc nào rồi!” Giang Điển sử nắm lấy cổ áo ông ta và nói thấp: “Mọi người đều đã dẫn quân vào thành để đe dọa triều đình; Lục Triệu Nghiệp đã mất mặt lớn như vậy, nếu ngươi chỉ tìm một kẻ nào đó ra gánh tội, hắn chắc chắn sẽ nổi giận! Gia đình Sư cũng không thể chấp nhận điều đó!”

“Nếu ngươi tự thú, có thể vẫn còn hy vọng… Chuyện này không phải là bắt ngươi thừa nhận tội giết người, mà chỉ là tội xúi giục vu cáo mà thôi; nhiều nhất cũng chỉ bị đánh một trận và bị kết án hai năm.” Nói xong, ông ta lại giảm giọng xuống: “Yên tâm, chỉ là phải chịu đựng một chút thôi; tôi sẽ tìm cho ngươi một nơi tốt để ẩn náu, sau hai năm nữa, ngươi vẫn sẽ trở thành một người hùng!”

Giang Điển sử tiếp tục nói: “Ngoài ra, sau khi ngươi tự thú, tôi sẽ đóng cửa tất cả các quán rượu, nhà sản xuất rượu trong huyện…”

“À? Cũng phải đóng cửa sao?” Công Tôn Dương ngạc nhiên.

“Yên tâm, chỉ là làm một việc hình thức thôi. Mùa Tết đến rồi, mọi nơi đều ngừng hoạt động, việc đóng cửa cũng không ảnh hưởng gì. Sau Tết, những kẻ đó chắc chắn đã trở về núi rồi. Tôi cam đoan sẽ mở cửa trở lại trước khi bắt đầu công việc, không ảnh hưởng đến việc sản xuất chút nào.” Giang Điển sử hứa hẹn, sau đó lại nói một cách nghiêm túc:

“Tôi đang gánh vác trách nhiệm lớn lao để giúp đỡ ngươi đây; đừng có không biết ơn nữa nhé!”

“Ôi…” Công Tôn Dương thở dài và gật đầu.

~~

Sáng hôm sau, ngay sau khi xe ngựa của học viện huyện đưa Tô Lục đi, một chiếc xe ngựa khác lại đến tòa án

Lo sợ rằng ba trăm người thân trong gia đình Tô Dữ Mã sẽ quá xúc động, vị viên chức ấy đã thì thầm nói: “Cứ yên tâm đi, đã có người ra mặt chứng minh đây là cáo buộc vu khống. Anh em cứ đến đó, chỉ là qua một thủ tục formality mà thôi.”

“Được rồi.” Tô Duy Kim vội vàng đưa tiền lễ như thường lệ và nói: “Cảm ơn các anh em công tác vất vả, hãy cùng nhau uống một tách trà nhé.”

“Không cần đâu, không vất vả chút nào…” Vị viên chức ấy vội vàng từ chối, như thể sợ hãi gì đó. Bây giờ, dù có nghèo đến mức nào, người ta cũng không dám nhận tiền của gia đình họ đâu…

Họ sẽ không bao giờ quên được rằng, gia đình họ Su giờ đây không thể coi thường được nữa…

Sau khi bàn bạc với nhau, gia đình quyết định rằng Tô Duy Kim, Sư Có Tài và Thành Tiểu Thư sẽ đi cùng Tô Dữ Mã trước; những người khác sẽ tùy theo tình hình mà hỗ trợ sau.

Họ không sử dụng xe ngựa của huyện, mà dùng người đưa Tô Dữ Mã đến tòa án huyện. Một là vì xe ngựa quá rung lắc, hai là để mọi người trong thị trấn thấy rằng gia đình họ Su không hề gây rối một cách vô lý…

Vì không phải là ngày nộp đơn kiện, vị quan lớn không tiến hành phiên tòa ở đại sảnh, mà là ở phòng phiên tòa thứ hai.

Cấu trúc của phòng phiên tòa thứ hai gần giống như đại sảnh, chỉ là nhỏ hơn một chút. Bức bình phong ở giữa được thay thế từ “Cảnh núi non và mặt trời mọc” thành “Hình ảnh cây thông và chim hạc trường thọ”, và biển hiệu treo trên đầu vị quan cũng được đổi từ “Gương sáng cao treo” thành “Dùng đạo đức để giáo huấn mọi người”.

Thực ra, còn có một sự khác biệt nhỏ mà người ta thường không để ý đến: Trong hộp quyết định của đại sảnh, có cả những mảnh giấy màu đen và đỏ; mảnh giấy màu đen được sử dụng cho các hình phạt nặng như đánh đập, còn mảnh giấy màu đỏ chỉ được dùng khi kết án tử hình.

Trong hộp quyết định của phòng phiên tòa thứ hai, chỉ có mảnh giấy màu đen, không có mảnh giấy màu đỏ, điều này có nghĩa là ở đây không thể kết án tử hình…

Vì vậy, khi vị quan lớn tiến hành phiên tòa ở phòng phiên tòa thứ hai, thường là để xem xét các vụ án nhẹ hơn, hoặc tiến hành các cuộc hòa giải trước; đôi khi thậm chí còn không cần đến đội ngũ thi hành án.

Nhưng hôm nay, tình hình rõ ràng là khác biệt. Bên ngoài phòng phiên tòa thứ hai, đứng đầy những người đàn ông mạnh mẽ mang theo vũ khí; bên trong phòng, có hai hàng các viên chức án phục mũ tròn, mặc áo xanh, đai lụa đỏ và cầm gậy! Người viết biên bản của phòng án cũng đã đến từ sớm, như thể đang chuẩn bị đối mặt v

Trong tiếng trống vang dội, ông Lư, người mặc áo quan cấp bảy và đội mũ hai cánh, bước ra từ sau bức bình phong và ngồi xuống chính giữa sảnh.

Trông ông ta lông mày nhướng cao, đôi mắt tròn như mắt gấu trúc, ánh mắt u ám, toát lên vẻ hung hãn; hoàn toàn khác với vẻ mệt mỏi thường ngày của ông!

Bên dưới sảnh, các viên chức dùng cây gậy đập vào mặt đất, cùng nhau hét lớn: “Vinh… uy…”

Sau khi tuyên bố uy nghiêm của mình, ông Lư vung tay mạnh mẽ, làm cho cái gậy đó vang lên tiếng đập dữ dội. “Đưa bị cáo lên đây!”

Bà Hàn Triệu Thị được viên chức pháp luật dẫn lên sân để quỳ gối. Ông Lư nói với giọng nghiêm túc: “Bà Hàn Triệu Thị, trước đây tôi đã nhận được đơn kiện của bà, cáo buộc rằng Tô Dữ Mã đã khiến chồng bà, Hàn Đạc, tử vong do uống rượu. Có đúng như vậy không? Hãy trả lời thành thật!”

“Thưa quý ông, đúng là như vậy ạ,” bà Hàn Triệu Thị nói trong nước mắt: “Chồng tôi trẻ trung, khỏe mạnh, không hề có bệnh tật gì. Sau khi đi uống rượu tại nhà Tô Dữ Mã, ông ấy đã qua đời ngay sau đó. Chúng tôi, những người góa bụa này, sẽ sống như thế nào đây? Úi úi úi…”

“Gọi nhân chứng lên!” Ông Lư không muốn lãng phí thời gian nữa, liền yêu cầu mời người khác lên làm chứng.

“Các ngươi đã cùng nhau uống rượu tại nhà họ Tô vào ngày hôm đó phải không?” ông hỏi người chứng đầu tiên đang quỳ dưới sảnh.

“Vâng, thưa quý ông.” Người chứng đáp.

“Ngươi nói xem, đêm hôm đó, có ai uống ít hơn một lượng, hay có người uống tới một lượng năm mươi gam không?” ông Lư hỏi tiếp, đồng thời lật lại hồ sơ.

“Có…” Người chứng đáp, giọng nói đã lộ ra vẻ e ngại, nhưng cũng không thể thay đổi lời khai ngay từ đầu được.

Nếu thay đổi lời khai, chắc chắn sẽ phải đối mặt với hậu quả…

“Nói nhảm!” Ông Lư vung tay mạnh mẽ, làm cho cái gậy đó vang lên tiếng đập dữ dội: “Tôi đã hỏi những người khách khác cũng đã uống rượu cùng ngày hôm đó, rõ ràng Tô Dữ Mã chỉ phục vụ mỗi người một lượng rượu khoảng năm mươi gram thôi. Vậy sao đến lượt các ngươi, lại có thể uống nhiều hơn như vậy?!”