Hơn nữa, đại Minh đã có những năm tháng bình yên, đặc biệt là sau sự cai trị của hai triều đại Thành Hóa và Hoàng Trị, đã nhiều năm không còn kẻ xấu nào dám tấn công các huyện lớn nữa.

Thêm vào đó, Tết Nguyên đán sắp đến rồi. Lúc vừa kiểm kê quân số tại ty phủ, ông Lư, viên chức huyện, phát hiện ra rằng lực lượng quân sự có thể điều động được chưa đầy một trăm người, và tất cả đều là những người dân trong huyện chưa được huấn luyện kỹ lưỡng. Làm sao họ có thể đối đầu với những người dân miền núi hung hãn đó?

Vì vậy, hoặc là quân dân cùng nhau tiến lên, hoặc là cả hai đều không nên đi; không còn lựa chọn nào khác.

Ông Lư đành phải gạt bỏ mọi kiêu ngạo, nắm lấy tay của Mã Thiên Hộ và nói: “Anh bạn ơi, xin hãy giúp đỡ tôi một tay vì những gì chúng ta đã từng có với nhau.”

“Tôi đến đây chẳng phải để giúp đỡ anh sao?” Mã Thiên Hộ thở dài và nói: “Nhưng anh nói cũng đúng… Nếu tôi dẫn quân đến đây mà không có lý do chính đáng, hậu quả sẽ rất khó lường đấy.”

“Điều đó thì dễ giải quyết thôi. Tôi sẽ ngay lập tức yêu cầu người ta soạn ra một văn bản hợp tác phòng thủ; coi như tôi mời anh đến đây, như vậy thì sẽ không còn vấn đề gì nữa.” Ông Lư hiểu rõ suy nghĩ của một người lính thô lỗ như Mã Thiên Hộ.

“Nếu vậy thì không thành vấn đề nữa.” Cuối cùng, Mã Thiên Hộ cũng mỉm cười.

Là một đơn vị quân sự đóng trên địa phương thuộc đại Minh, Vệ Sở vốn có trách nhiệm bảo vệ các huyện lân cận. Đó là lý do tại sao Mã Thiên Hộ mới dám dẫn quân vào huyện khi tình hình trở nên khẩn cấp.

Tuy nhiên, nhằm ngăn chặn các chỉ huy quân sự gây rối cho các huyện, triều đình luôn áp đặt những quy định rất nghiêm ngặt trong việc truy cứu trách nhiệm sau này. Nếu các huyện không chấp thuận việc Vệ Sở điều quân và từ chối cung cấp văn bản hợp tác phòng thủ, thì chỉ huy đó sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Bị giáng chức hay bị bãi nhiệm là chuyện nhẹ; nếu không may, họ thậm chí có thể phải ngồi tù.

Chính vì vậy, văn bản hợp tác phòng thủ còn được gọi là “thần chú giúp thoát khỏi rắc rối”. Chỉ nhờ vào văn bản này, các quan chức huyện mới có thể yêu cầu quân đội đi qua nhanh chóng và rời khỏi địa phương.

Vốn dĩ, ông Lư cũng nên sử dụng văn bản hợp tác phòng thủ để kiểm soát Mã Thiên Hộ, ít nhất cũng để đảm bảo rằng quân đội mà ông ta mang đến sẽ không gây quá nhiề

Quan huyện Lư chắc chắn có những mục tiêu lớn lao đang rộng mở trước mắt; làm sao anh ta có thể để mình gặp rắc rối ngay từ đầu được?

Trong tình huống này, Mã Thiên Hộ có rất nhiều cách để hành động – anh ta có thể viện cớ bao vây hai khách sạn, chặn đứng con đường chính dẫn vào thành phố, và quan huyện Lư chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được.

Vào dịp Tết này, dù là tỉnh trưởng hay quan lại cấp cao, ai cũng không muốn xảy ra rắc rối. Nếu anh ta khiến họ không thể có một cái Tết yên bình, họ sẽ khiến cuộc sống của anh ta trở nên khó khăn suốt đời. Vì vậy, nhất thiết phải tránh xảy ra rắc rối… và điều đó đồng nghĩa với việc phải nhượng bộ…

Thực ra, trước đó khi anh ta xử lý vụ án “Có ngựa”, ý định của anh ta cũng giống như vậy.

Nói cho cùng, đây chỉ là một cuộc đối đầu bất công. Mã Thiên Hộ đã tính toán kỹ lưỡng rằng mình có thể kiểm soát được quan huyện Lư, nên mới dám mạnh dạn đưa quân vào thành phố như vậy.

Đúng như quan huyện Lư đã nghĩ, nếu là một quan huyện khác không quen biết, Mã Thiên Hộ chắc chắn sẽ không dám liều lĩnh đến thế.

~~

Khi thấy quan huyện Lư đã hiểu rõ mọi chuyện, Mã Thiên Hộ bắt đầu thay đổi cách tiếp cận, nói những lời an ủi, động viên quan huyện Lư…

Lúc này trời đã tối hoàn toàn; binh sĩ và các quan chức đều mang theo đèn lửa, con đường phía Đông trở nên đầy người và không khí trở nên căng thẳng.

Cuối cùng, Chu Bách Hộ kết thúc việc thẩm vấn và trở về với vẻ mặt buồn bã, báo cáo với hai vị quan lớn: “Thưa ngài Thanh Hộ, thưa quan huyện, có vẻ như chúng ta đã hiểu lầm… Họ đến đây là để thăm người thân, chứ không phải để gây rối. Họ vừa đến đã ngay lập tức vào khách sạn và không hề gây ra bất cứ vấn đề gì cả.”

“Nhìn xem, chuyện này đã khiến mọi người lo lắng vô ích…” Mã Thiên Hộ tự coi mình là người vô tội và tiếp tục bênh vực gia đình Sư: “Tôi đã nói rồi mà, gia đình Sư theo Ngài Vũ Định Hầu vào Sichuan, đóng quân tại Nhị Lang Đàm, đã hơn một trăm năm rồi! Họ là những người trung thành qua nhiều thế hệ; làm sao họ có thể đột nhiên gây ra rắc rối được?”

“Đúng vậy, đúng vậy…” Quan huyện Lư cũng không có ý định gì xấu với gia đình Sư, nhưng vì họ là một phần không thể thiếu trong kế hoạch của anh ta, nên anh ta cố gắng mỉm cười và nói: “Gia đình Sư ở Nhị Lang, nơi có một đứa trẻ thiên tài như Tô Lục, chắc chắn họ rất hiểu biết và sẽ không làm những việc vượt quá giới hạn được.”

Mã Thiên Hộ nhưng lại nổi giận nói: “Nếu không thì lão ta cũng sẽ không dẫn quân đi theo đuổi họ đâu!”

“Chẳng phải là vì chưa chia gia tài sao? Ba trăm người trong nhà này đều là một gia đình mà. Người dân ở núi ít hiểu biết, khi nghe nói rằng Tô Dữ Mã bị huyện triệu tập, cộng thêm chuyện của anh em họ Hà trước đó, tất cả đều hoảng sợ lắm, cảm thấy đây là chuyện lớn lao, nên họ phải đến xem mới yên tâm được.” Chủ nhà Chu Bách Hộ cười khổ nói:

“Ai không đến cũng sợ bị hàng xóm bàn tán, thôi thì cùng nhau đến luôn.”

“Ừm, khi có việc kiện tụng, người nhà chắc chắn sẽ vội vàng đến ngay, cũng không thể trách họ được.” Mã Thiên Hộ gật đầu, cười mắng: “Chỉ là dân số của họ thực sự quá đông mà thôi.”

“Dân số đông cũng là điều tốt mà.” Lý huyện Lỗ chỉ biết cười gượng nói: “Người đông thì sức mạnh cũng lớn, không ai dám bắt nạt họ đâu.”

“Đúng là vậy.” Mã Thiên Hộ gật đầu: “Chính phủ không cho phép các gia đình quân nhân chia tài sản, đó chính là lỗi lầm. Khi mỗi gia đình trở nên quá lớn, người ta sẽ e ngại không dám đụng vào họ.”

“Thật là vậy.” Lý huyện Lỗ gật đầu thở dài: “Anh trai, cuộc sống thật không dễ dàng đâu.”

“Tất cả mọi người đều không dễ dàng cả.” Mã Thiên Hộ nói, sau đó hạ giọng hỏi Lý huyện Lỗ: “Chuyện này chúng ta không nên làm ầm ĩ lên, coi như họ đến thăm người thân thôi nhé?”

“Đúng vậy.” Lý huyện Lỗ vội vàng gật đầu.

Và thế là hành động của ba trăm người nhà họ Sư vào thị trấn đã được coi là việc đến thăm người thân…

~~

“Bây giờ đã thăm xong người thân rồi, để họ mau chóng đi đi. Đừng làm cho người dân trong thành phố sợ hãi đến mức không thể ăn Tết yên ổn được.” Mã Thiên Hộ lại nói to: “Sáng mai sẽ lên đường ngay!”

“Nhưng…” Chủ nhà Chu Bách Hộ lại ‘cố gắng kiềm chế’ nói: “Trưởng tộc già đã nói rằng họ cũng không định ở lại đây qua Tết. Nhưng vì vụ án này vẫn chưa được phán quyết, họ còn lo lắng nên không muốn đi…”

“Lo lắng cái gì chứ, họ ở đây cũng không thể giúp được gì đâu.” Mã Thiên Hộ nói một cách bực bội.

“Họ nói rằng lúc này điều họ cần nhất chính là sự đồng hành của gia đình.” Chủ nhà Chu Bách Hộ suýt nữa không kìm được mình mà nói ra: “Pfft…”

“Nghe này, có phải là lời nói đàng hoàng không hả? Ba trăm người vây quanh một người, ông ta có phải là người có chân dài hơn cửa thành đâu?” Mã Thiên Hộ mắng lớn.

“Anh trai, hãy bình tĩnh lại đi.” Lý huyện Lỗ thực sự không thể chịu đựng nổi những lời nói vô lý

“Nếu huyện này nhanh chóng phán xong vụ án này, thì họ cũng có thể yên tâm rời đi được mà, phải không?”

“Quả đúng là vậy,” Mã Thiên Hộ cười nói: “Người học giả thật sự biết nhấn mạnh vào điểm quan trọng.”

“Hehe, anh chỉ đùa thôi…” Lư Tri Huyện cười mỉm trên mặt, nhưng trong lòng lại mắng thầm: Chỉ đơn thuần phán xong thì chưa đủ, còn phải phán sao cho hợp lý với họ mới được.

“Vậy thì thế này đi, em mau quay về và phán xử vụ án đi.” Mã Thiên Hộ vỗ ngực nói: “Cứ yên tâm đi, anh sẽ lo chắc rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Được, vậy thì xin nhờ anh rồi.” Lư Tri Huyện đành chấp nhận lời đề nghị của người anh trai này.

“Dễ thôi, dễ thôi! Một khi em phán xong vụ án này, anh sẽ lập tức dẫn họ về nhà, không để chậm trễ chút nào đâu!” Mã Thiên Hộ nói xong lại tự trách mình: “Ôi, cái miệng này của tôi… Tôi đang gây áp lực cho em đấy phải không?”

“Không đâu, không đâu.” Lư Tri Huyện vội vàng lắc đầu.

“Chúng ta là người võ, nói thẳng thắn mà thôi… Cứ coi như tôi đang nói bậy đi!” Mã Thiên Hộ vội vàng sửa sai: “Tôi không hề muốn gây áp lực cho em đâu… Em cứ phán theo ý muốn của mình đi, đừng lo lắng gì cả.”

“Không lo lắng đâu, yên tâm đi.” Lư Tri Huyện cười khóc không biết nên làm sao.

~~

Sau khi quay trở về văn phòng huyện, việc đầu tiên mà Lư Tri Huyện làm là mắng mỏ Jiang Điển Sử vì những rắc rối mà anh ta gây ra:

“Nhìn xem cái rắc rối mà mày đã gây ra! Tôi mới đi vắng vài ngày thôi mà mày đã làm ra chuyện lớn như vậy! Có lẽ mày muốn gây chú ý đến mức điên rồ rồi đấy! Nhưng cuối cùng không những không thành công, mà còn khiến tôi phải lo lắng nhiều hơn nữa… Thật là sướng phải không?”

Jiang Điển Sử dù cũng là một quan viên được Bộ Hành chính bổ nhiệm, nhưng vẫn cúi đầu không dám phản đối khi bị Lư Tri Huyện mắng như thế. Bởi vì thực sự chính anh ta là người gây ra những rắc rối này.

Sau khi mắng anh ta suốt một khoảng thời gian dài, Lư Tri Huyện còn buộc Jiang Điển Sử đi tuần tra đường phố suốt đêm, để phòng tránh những kẻ Vệ Sở kia gây rối…

Cuối cùng, ông mới ngồi xuống, uống một ngụm trà do người hầu mang đến, rồi thở dài nói: “Những tên khốn nạn từ núi rừng kia… Chúng thậm chí còn dám uy hiếp người có quyền lực nữa! Chúng học được điều đó từ ai vậy?”

“Điều đó không quan trọng nữa,” Du Mục You đề nghị: “Quan trọng hơn là, bây giờ chúng ta nên làm gì đây?”

“Du Mục You cười đắng nói.”

“Thực vậy.” Lu tri huyện hoàn toàn đồng ý với anh ta và gật đầu mạnh mẽ: “Bây giờ là thời điểm then chốt để quyết định tương lai sự nghiệp của chúng ta; mọi việc đều phải đặt lợi ích chung lên trên hết, tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ rắc rối nào.”

“Vậy thì hãy cố gắng đáp ứng những yêu cầu của họ đi. Lần này họ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; nếu không đạt được mục đích, e là họ sẽ không dừng lại đâu.” Du Mục You nghe vậy liền hiểu rõ tình hình: “Hơn nữa, họ đã phân công rõ ràng nhiệm vụ: Mã Thiên Hộ và các thành viên gia tộc Sư sẽ đóng vai trò đe dọa, còn Trình Tiểu Thái thì chịu trách nhiệm thương lượng…”

“Gì cơ? Còn có chuyện của Trình Tiểu Thái nữa à? Hai gia đình họ không phải là có thù sao?” Đầu óc vừa mới yên tĩnh trở lại của Lu tri huyện lại bỗng nhiên nổi lên hai vấn đề lớn.

“Tôi cũng không ngờ đến điều đó! Khi nhìn thấy anh ta trong nhà Tô Dữ Mã, tôi cảm thấy rất lo lắng… Và quả nhiên, mọi chuyện diễn ra không theo ý muốn chút nào.” Du Mục You tỏ vẻ buồn bã.

“Anh ta đưa ra những điều kiện gì vậy?” Lu tri huyện vẫn cảm thấy e ngại Trình Tiểu Thái hơn cả Mã Thiên Hộ. Không phải vì Trình Tiểu Thái mạnh mẽ hơn Mã Thiên Hộ, mà bởi vì người này có thể dễ dàng phá hỏng sự nghiệp của ông ta hơn…

“Dù anh ta không nói ra trực tiếp, nhưng điều đó rất rõ ràng.” Du Mục You liệt kê: “Thứ nhất, phải minh oan cho Tô Dữ Mã và truy tố những kẻ đã vu khống anh ta.”

“Điều đó tất nhiên rồi; tôi cũng sẽ làm như vậy!” Lu tri huyện nói với vẻ căm phẫn, bây giờ ông ta thực sự ghét bỏ những kẻ gây ra những rắc rối này!

“Thứ hai, rượu Ê-lăng có thể được bán tự do trong huyện; không ai được phép cản trở nữa!” Du Mục You tiếp tục nói.

“Không vấn đề gì cả!” Lu tri huyện gật đầu, giận dữ nói: “Tôi sẽ đóng cửa tất cả các cửa hàng rượu ở Hợp Giang và đuổi những kẻ tham nhũng, liên kết với bọn cướp ra khỏi thị trấn này!”

“Thứ ba, phải điều tra kỹ lưỡng vụ án của anh em họ Hà và trả thù cho họ…” Khi nói đến điều này, Du Mục You thấy rõ Lu tri huyện có vẻ do dự.

“Về điều này… e là sẽ rất khó…” Lu tri huyện lúc này đã mất hết vẻ quyết đoán ban đầu.

P.S. Bắt đầu thú vị rồi đây… Hãy tiếp tục ủng hộ bằng cách đăng ký gói đọc hàng tháng nhé!!! Và đừng quên đăng ký theo dõi nữa…