Hai người trò chuyện vài câu về những chuyện phiếm, có lẽ vì uống quá nhiều nước, Chu Tử Tử đứng dậy xin phép đi vệ sinh.

Nhìn theo bóng lưng anh ta, Du Mục You cười nói với Tô Lục: “Hồng Chí này thật là rất tốt bụng.”

“Đúng vậy, tôi biết anh ấy sợ tôi gặp rắc rối.” Tô Lục gật đầu; làm sao anh không hiểu được chứ? Chỉ cần Chu Tử Tử ở đây, mọi người đều phải coi trọng mặt mũi của Châu Lưu và Chu Gia.

Nhưng thật sự cũng khá phiền phức…

Anh ta liền nói nhỏ: “Không ai biết rằng có sự hiện diện của ông ấy, thì chẳng cần phải lo lắng gì cả.”

“À, mặt mũi của Chu Gia ở khu vực Lạc Châu vẫn rất có uy tín đấy.” Du Mục You lắc đầu: “Có anh ấy ở bên cạnh, sẽ không ai dám làm gì sai trái đâu.”

“Thật vậy à? Mình quả là không nhận ra tầm quan trọng của ông ấy…” Tô Lục không tiếp tục trò chuyện nữa, mà vội vàng hỏi: “Vụ án của chú tôi…?”

“Tôi đã tìm hiểu rõ rồi.” Du Mục You trả lời nhỏ: “Vụ án này do ông Tứ gia đang xử lý. Theo quy định, khi người lớn trong gia đình đi công tác xa, việc giải quyết các vụ kiện sẽ do ông ấy đảm nhận; đó là trách nhiệm của ông ấy, và ông ấy cũng không có nghĩa vụ phải thông báo cho tôi, vì vậy tôi không biết gì cả.”

“Ah, hiểu rồi.” Tô Lục gật đầu, rồi nghe Du Mục You tiếp tục nói:

“Nhưng việc ông ấy xử lý vụ án này có vài thiếu sót, và tôi đã phát hiện ra điều đó. Tôi đã yêu cầu họ thả người ra trước; sau này bạn có thể đưa chú bạn về nhà. Nhưng tuyệt đối không được để anh ta rời khỏi thị trấn, phải đảm bảo rằng anh ta luôn sẵn lòng tuân theo mọi yêu cầu.”

Tô Lục vội vàng cảm ơn; đây chẳng phải là việc tại ngoại chờ xét xử sao? Đã có kết quả như vậy, ông You thật sự đã rất tốt bụng rồi…

“Ngoài ra,” Du Mục You gõ nhẹ vào mặt bàn, giải thích ngắn gọn về vụ án cho Tô Lục, và nói tiếp: “Mặc dù vẫn chưa có bằng chứng cụ thể, nhưng tôi cảm thấy rằng vụ án này không phải nhắm vào chú bạn, mà là nhắm vào rượu Êr Lang của gia đình bạn…”

“Có vẻ như đây là lời cảnh báo dành cho các bạn, đừng vượt quá giới hạn của mình.”

Anh ta hạ giọng xuống mức thấp nhất có thể.

Đây không còn là lời cảnh báo nữa, mà là tín hiệu của cuộc chiến đã bắt đầu! Ánh mắt anh ta lóe lên vẻ lạnh lùng, nhưng trước mặt ông You, anh ta không nói ra điều đó.

Tuy nhiên, người đàn ông kia đã rõ ràng nhận thấy sự thay đổi trong tâm trạng của anh ta và thở dài nói:

“Đừng suy nghĩ quá nhiều về những chuyện không cần thiết. Đừng nghĩ rằng chỉ cần đưa người đó trở về là mọi chuyện sẽ ổn thôi — chú của bạn đã khăng khăng tuyên bố rằng chính anh ta là người uống rượu đó! Dù điều này có thể giúp gia đình Nhị Lang thoát khỏi rắc rối, nhưng anh ta sẽ gặp rất nhiều phiền phức; thậm chí có thể phải chịu trách nhiệm về cái chết của người khác!”

“Vâng, tôi hiểu.” Người đàn ông kia nói với vẻ nghiêm túc.

“Dù sao đi nữa, chủ nhân của chúng ta sẽ luôn bảo vệ các bạn và không để gia đình các bạn gặp thiệt thòi. Nhưng cũng chính vì lý do đó, chúng ta không thể quá thiên vị bạn được, hiểu chứ?” Người đàn ông kia nói một cách thành thật.

“Hiểu rồi.” Người đàn ông kia gật đầu: “Cha mẹ tôi mong muốn con có một danh tiếng tốt, vì vậy vụ án này phải được điều tra cho rõ ràng, không được để lại bất kỳ rủi ro nào.”

“Đúng vậy, bạn thực sự rất thông minh.” Người đàn ông kia khen ngợi và cười: “Càng như vậy, bạn càng phải cố gắng học tập chăm chỉ hơn, không được để tâm trạng bị ảnh hưởng, và càng không được làm ông quan tỉnh thất vọng. Khi ông ấy trở về, chúng ta sẽ xem liệu có thể giúp chú của bạn minh oan được hay không.”

“Vâng.” Người đàn ông kia lại đáp lại, sau đó lấy ra lá bạc từ trong túi xách của mình.

“Ý bạn là gì vậy?” Người đàn ông kia cau mày hỏi.

“Chỉ là một món quà nhỏ thôi.” Người đàn ông kia trả lời.

“Món quà nhỏ như vậy thì không có ý nghĩa gì cả.” Người đàn ông kia không hài lòng.

“Chỉ là một món quà nhỏ bé thôi mà.” Người đàn ông kia kiên trì.

“Bạn thật là đặc biệt đấy…” Người đàn ông kia cười.

“Không có ý gì khác cả, chỉ là muốn cảm ơn ông vì đã quan tâm đến chúng tôi mà thôi.” Người đàn ông kia cũng mỉm cười.

“Vậy thì tôi cũng không nên nhận món quà này…” Người đàn ông kia nói, sau đó cầm lấy lá bạc, cân nhắc một chút rồi lại cho vào túi xách của người đàn ông kia…

“Ông đang muốn nói điều gì vậy?”

“Tô Lục Thật không ngờ, chẳng lẽ ông cho rằng những gì tôi làm vẫn chưa đủ sao?

“Hahaha,” Du Mục You cười ha hả và nói: “Làm sao có thể để ngươi gọi mình là ‘thầy’ mà không nhận được gì cả? Lão ta cũng phải tỏ ra đáng trân trọng một chút chứ! Năm mươi lượng bạc này, cầm đi học ở Lư Châu đi.”

Điều này khiến Tô Lục hoàn toàn bối rối. Trước đây, khi tặng quà, chưa bao giờ có khoản tiền này cả… Chẳng lẽ đây là một tình huống đặc biệt, khiến cốt truyện bắt đầu phát triển theo hướng khác?

“Sao vậy? Cảm thấy không đủ sao? Hay là ngươi muốn tôi tặng thêm nữa?” Du Mục You đùa cợt.

“Người học trò nhỏ bé như tôi, làm sao dám nhận được sự ân chuộng lớn lao từ thầy?” Tô Lục đầy biết ơn.

“Chẳng lẽ ngươi nghĩ chỉ có quan huyện và trưởng ban học viện mới coi trọng ngươi sao?” Du Mục You nói một cách nghiêm túc: “Trong cuốn ‘Tiểu Đài Lễ Ký’, có viết rằng ‘Quan hệ giữa người quân tử giống như nước trong sạch, còn quan hệ giữa kẻ tiểu nhân giống như rượu ngọt; người quân tử sống khiêm tốn để thành công, còn kẻ tiểu nhân sống tham lam để hỏng mất mọi thứ’. Huống chi là lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn… Một mối quan hệ như vậy làm sao có thể kéo dài lâu được?”

Ông ngừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Đừng làm chúng tôi – những người luôn tin tưởng và mong đợi ngươi – phải thất vọng. Đó chính là cách tốt nhất để đền đáp lòng tốt của chúng tôi!”

“Vâng, người học trò sẽ cố gắng hơn nữa.” Tô Lục gật đầu mạnh mẽ.

Mặc dù đã đoán được phần nào thái độ của quan huyện qua hành động của ông You, nhưng để chắc chắn, anh vẫn hỏi nhỏ:

“Còn về phía quan huyện thì sao ạ? Xin thầy hãy chỉ giáo.”

“Hahaha, thật là suy nghĩ toàn diện.” Du Mục You cười lớn và nói: “Ban đầu tôi còn lo lắng rằng ngươi chỉ là một kẻ mê sách, sẽ không thể thành công được… Nhưng bây giờ thì hoàn toàn yên tâm rồi!”

“trưởng ban học viện cũng đã dạy chúng tôi một số bài học về cách giao tiếp với mọi người…” Tô Lục liền đổ lỗi cho Châu Lưu.

“Phía quan huyện cũng vậy thôi.” Du Mục You cười và trả lời: “Trong mắt ông ấy, ngươi là một người đặc biệt… Đừng đưa cho ông ấy bất cứ thứ gì có giá trị vật chất. Nếu làm vậy, mối quan hệ giữa hai người sẽ trở nên giống như những mối quan hệ thông thường khác… Hiểu chứ?”

“Vâng.” Tô Lục gật đầu nhẹ, có vẻ như đã hiểu r

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy áp lực dồn dập đến mức không thể chịu đựng được. Rõ ràng mình không phải là một thiên tài, nhưng ngày càng có nhiều người lại nghĩ như vậy…

  “Tuy nhiên, việc không thể hiện điều đó cũng không hợp lý chút nào.” Du Mục You nói, hít hổn hển sau khi nói xong.

  “Vậy thì học trò nên làm thế nào để bày tỏ ý kiến của mình?” Tô Lục thành thật hỏi.

  “Ông chủ rất thích những trò khéo léo… ừm, những câu chuyện thanh cao, đẹp đẽ. Bạn hãy viết một bài thơ để đáp lại ông ấy đi; chắc chắn sẽ làm cho ông ta vô cùng hài lòng.” Du Mục You nói: “Trong câu chuyện về một thiên tài, làm sao có thể thiếu đi những bài thơ để hoàn thiện câu chuyện được?”

  Về việc Tô Lục có biết viết thơ hay không, Du Mục You không hề lo lắng. Nếu đã giỏi viết văn theo khuôn mẫu cổ điển, thì chắc chắn sẽ biết viết thơ.

  “Nhưng tôi không giỏi về thơ văn lắm…” Tô Lục thành thật trả lời.

  “Không sao đâu. Trong Đại Minh này, có bao nhiêu bài thơ nổi tiếng chứ? Ông chủ cần là những bài thơ của một thiên tài, chứ không phải những bài thơ ‘thiên tài’ đâu, hiểu chưa?” Du Mục You nhấn mạnh.

  “Nghe nói quan huyện không thích thơ văn…” Tô Lục lại lo lắng.

  “Ai nói ông ấy không thích chứ? Làm sao trên đời này lại có người không thích thơ văn được?” Du Mục You cười lớn và nói: “Trong những dịp trang trọng, ông chủ tất nhiên không thể công khai điều đó, nhưng riêng tư thì ông ấy rất thích thơ văn đấy.”

  Nói xong, Du Mục You tỏ ra thông cảm với Quan huyện Lu: “Chỉ là những cơ hội như thế này khá hiếm thôi…”

  Đôi khi, khi họ tặng quà cho những người đã thi cử qua, họ cũng không chịu viết thơ, huống chi là đối đáp thơ với Quan huyện Lu.

  “Được.” Tô Lục gật đầu và bắt đầu suy nghĩ ngay lập tức. Nhờ sự chỉ dạy tận tâm của Su Youcai trong suốt một năm, kỹ năng và vốn từ vựng của anh ta đã đủ tốt; chỉ là còn thiếu đi sự cảm hứng để viết thơ mà thôi.

  Nhưng kể từ tối hôm qua, những cảm xúc uất ức và bối rối trong lòng anh ta không tìm được chỗ giải tỏa, và những cảm xúc đó đã hóa thành những dòng thơ trào dâng!

  Một lát sau, Tô Lục đứng dậy và đi đến bên cạnh cái bàn học. Người học việc vội vàng chuẩn bị giấy xuan và bút cho anh ta. Tô Lục nhận lấy và lập tức bắt đầu viết:

  **“Kêu oan trong tù”**

  Tiếng trống

Nguyện mượn gương trong sáng soi rõ bóng dáng, để thấy sự trong trắng của ta và bước lên đám mây!

  Du Mục You Đứng bên cạnh Tô Lục, anh ta viết từng câu và đọc ngay lập tức; cuối cùng, anh ta vỗ tay khen ngợi:

  “Tuyệt vời, thật là một bài thơ xuất sắc! Hồng Chí quá khiêm tốn rồi… Nói rằng mình không giỏi làm thơ ư? Nếu như vậy, Lý Châu sẽ không còn ai biết làm thơ nữa đâu!”

  “Thầy lại khen ngợi học trò quá mức rồi…” Tô Lục đặt bút xuống, cũng cảm thấy khá hài lòng với bài thơ của mình.

  “À, thơ phải được viết ra để mọi người đọc mới đúng ý nghĩa… Dù có nổi bật hay gây chú ý, tôi cũng không thể nói sai được chứ?” Du Mục You lắc đầu và bình luận:

  “Bài thơ này, dù được viết một cách tự nhiên, nhưng vẫn tuân theo các quy tắc về cấu trúc và âm điệu. Câu đầu mở đầu bài thơ, câu hai nói lên sự oan ức, câu ba bày tỏ nỗi đau, còn câu cuối gửi gắm hy vọng… Nhịp điệu của bài thơ rất rõ ràng, và cách sử dụng ngôn từ thực sự tuyệt vời… Người đọc có thể cảm nhận rõ ràng rằng, trong đêm đông giá lạnh này, người thi sĩ đang bị giam cầm, với thân xác đầy thương tích và tâm trạng đầy oan ức, nhìn qua cửa sổ sắt nhỏ vào ánh trăng sáng, gửi gắm những hy vọng cuối cùng…”

  Du Mục You dường như đã quen với những lời khen ngợi này, hoặc thực sự bị cảm động; anh ta lấy khăn lau đi nước mắt và nói: “Đọc bài thơ này thật sự khiến người ta xót xa, chỉ ước gì có thể giúp người thi sĩ này minh oan ngay lập tức!”

  “Đặc biệt là hai câu cuối: ‘Nguyện mượn gương trong sáng soi rõ bóng dáng, để thấy sự trong trắng của ta và bước lên đám mây’… Thật là tuyệt vời!” Chu Tử Tử không biết từ khi nào đã xuất hiện bên cạnh bàn, và không rõ anh ta đang chế giễu hay khen ngợi:

  “Gương trong sáng chính là ánh trăng, đồng thời cũng ám chỉ đến quan lại cao cấp… Chắc chắn điều này sẽ làm cho Quan Lý Châu cảm thấy khó chịu đấy.”

  “Chỉ là ‘khi cảm xúc trào dâng, ngôn từ tự nhiên trở nên xuất sắc mà thôi’…” Tô Lục nói một cách nhẹ nhàng.

  “Thật là tuyệt vời!” Du Mục You khen ngợi không ngớt: “Hồng Chí đã thể hiện được tinh hoa của Du Fu rồi đấy!”

  Lần này, ngay cả Tô Lục cũng không chịu nổi những lời khen ngợi mãnh liệt của Du Mục You… Anh ta nghĩ thầm: “Cha mẹ mình thật sự biết cách khen ngợi con cái đấy…”

“Vâng, cảm ơn ngài!” Tô Lục không còn do dự nữa, vội vàng nhận lấy đồ rồi chạy ra khỏi phòng nhỏ.

Chu Tử Tử muốn đi theo, nhưng bị Du Mục You kéo lại và nói với vẻ buồn bã: “Người ta đã được thả rồi, Zǐ Hé có thể về nhà được rồi chứ?”

“Tôi đã xem hồ sơ rồi; chỉ là ‘đang chờ xét xử’ mà thôi, chưa có phán quyết chính thức đâu.” Chu Tử Tử nói: “Chuyện thú vị còn ở phía trước đây… Tôi cần tiếp tục theo dõi tình hình.”

“Anh không về nhà ăn Tết à?” Du Mục You hỏi một cách bất đắc dĩ.

“Ở nhà ăn Tết thì có gì thú vị chứ?” Chu Tử Tử cười nói: “Dù sao nhà tôi cũng có nhiều người rồi; thiếu tôi hay có tôi cũng chẳng sao cả.”

“Anh quan tâm đến thằng bé đó đến thế à?” Du Mục You thực sự muốn đuổi anh ta đi. Thằng này giống như một cái máy quay giám sát vậy; khiến ông ta khó có thể áp dụng những biện pháp cần thiết đối với Tô Lục.

“Đúng vậy.” Du Mục You ban đầu muốn dùng chiêu kích động để buộc Chu Tử Tử phải đi, nhưng không ngờ anh ta lại nói một cách thành thật: “Cuốn “Lễ Ký” đó quá khó; không có nó thì không thể làm được.”

Khi nghe Chu Tử Tử nói về tầm quan trọng của việc học, Du Mục You biết rằng mình không thể đuổi anh ta đi được nữa, và đành bất đắc dĩ nói: “Tùy anh thôi…”