Trăng lạnh như cây móc, sương phủ khắp mặt đất.

Gió bấc lạnh như lưỡi dao, xuyên qua khe cửa sổ.

Các bạn cùng phòng cuộn mình trong chăn, nói chuyện cũng thở ra hơi nước trắng…

Nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến niềm vui khi trò chuyện của họ. Tao Thành Đạo nói:

“Có vẻ như trong lớp cũng chẳng ai được giới thiệu để dạy ‘Kinh Xuân Thu’ cả. Hôm nay tôi thấy thầy Niu trông rất buồn.”

“‘Kinh Xuân Thu’ vốn đã rất khó; lại thêm ông ấy cũng không đáng tin cậy, trường học chắc cũng không muốn làm sai lệch con em người ta đâu.” Tô Đàn nói một cách châm biếm.

“Thực ra thầy Niu cũng có năng lực, chỉ là ông ấy thuộc phe Hu Chính Thống mà thôi.” Tô Lục bênh vực thầy Niu; dù sao thì người đó từng muốn gả con gái cho anh ta mà. “Nhưng các giám khảo kỳ thi này lại thuộc phe chống Hu. Có lẽ trường học cũng lo rằng trong tương lai, phe chống Hu sẽ trở thành xu hướng chính, nên tạm thời không cho phép ông ấy giảng dạy ‘Kinh Xuân Thu’.”

“Đúng vậy, ‘Kinh Xuân Thu’ không chỉ khó, mà ba bản giải thích khác nhau còn khiến mọi người tranh luận không ngừng; thực sự chỉ có thần tiên mới có thể hiểu rõ nó được.” Mọi người đều đồng ý.

“Vậy thì ‘Kinh Dịch’ cũng không thích hợp; ai dám tự nhận mình là chuyên gia về ‘Kinh Dịch’ chứ?” Trình Vạn Châu nói. “Anh trai, thôi hay là chọn ‘Kinh Thi’ đi.”

“Đừng nói vậy; anh trai tôi đâu có khả năng giảng dạy ‘Kinh Thi’ đâu!” Tô Đàn không muốn nghe những lời đó, vì mình đã được giới thiệu để dạy ‘Kinh Dịch’.

“‘Kinh Dịch’ quả thật không dám đụng vào,” Tô Lục nói với Tô Đàn một cách thành thật: “Các hình ảnh và lời giải thích trong ‘Kinh Dịch’ vốn đã rất huyền bí; các học giả thời Hán chú trọng đến hình ảnh và số liệu, các học giả thời Tống lại nói về lý lẽ; Shao Yong và Cheng Zi cũng đều có những quan điểm riêng… Ngay cả bản chú giải của Chu Tử cũng phải cân nhắc cả hai phía, đến nay vẫn chưa có kết luận chung; huống chi là một bản chú giải đáng tin cậy. Có lẽ chẳng ai có khả năng giải thích ‘Kinh Dịch’ một cách rõ ràng cả.”

“Nếu anh trai mình cũng không tự tin, thì tôi cũng không dám giảng dạy ‘Kinh Dịch’ đâu.” Tô Đàn đã quyết định như vậy; Tô Lục sẽ học cái gì thì học cái đó thôi, chẳng cần quan tâm đến việc ai được giới thiệu để dạy gì cả.

“Vì vậy, thôi hay là chọn ‘Kinh Thi’ đi, anh trai ạ.” Trình Vạn Châu, Trình Vạn Phạm và Lý Kỳ Vũ đồng thanh nói.

“‘

“Còn 《Thi》 thì cũng không phù hợp với tôi lắm.” Tô Lục lắc đầu nói.

“Tại sao vậy?” Ba người hỏi một cách thất vọng.

“Bởi vì dù 《Thi Tập Truyền》 được coi là bản chú giải có uy tín, nhưng cũng có rất nhiều tranh cãi xung quanh nó. Hơn nữa, việc cố gắng tìm kiếm những câu trả lời mang tính lý trí từ những bài thơ đầy cảm xúc thực sự là điều vô ích, giống như việc tìm cá dưới gỗ vậy,” Tô Lục giải thích.

“Ừm… thôi được…” Ba người đành gật đầu, nhưng họ cũng hiểu rằng Tô Lục nói đúng sự thật.

Thông thường, khi mọi người cùng nhau ngâm thơ để giải trí, anh ấy chưa bao giờ tham gia. Khi được hỏi lý do, anh ấy chỉ nói rằng mình “luôn” thiên về lý trí hơn là cảm xúc; những bài thơ anh ấy viết luôn cứng nhắc và thiếu sức sống, chỉ khiến mọi người cười thôi…

Vì vậy, việc Tô Lục không muốn chọn 《Thi Kinh》 là hoàn toàn có thể hiểu được.

~~

“Vậy còn 《Thượng Thư》 thì sao? Dù sao thì 《Thư Tập Truyền》 cũng được coi là bản chú giải có uy tín mà?” Vương Xông rất mong Tô Lục sẽ chọn 《Thượng Thư》, rõ ràng anh ta đã được đề xuất để nghiên cứu cuốn sách này.

“Vấn đề nằm ở chính văn bản của 《Thượng Thư》,” Tô Lục nói. Trong suốt năm tháng qua, mặc dù anh ấy chưa học thông thạo bất kỳ kinh nào trong Ngũ Kinh, nhưng anh ấy đã hiểu rất rõ về nội dung của chúng. Anh ấy cười buồn và tiếp tục: “Cuộc tranh luận giữa bản văn hiện đại và bản văn cổ đã kéo dài hàng nghìn năm; liệu những đoạn văn trong bản cổ mà Mạc Tịch đề xuất có bao nhiêu là thật, cho đến nay vẫn chưa được làm rõ. Chỉ riêng câu ‘Nhân tâm duy nguy, đạo tâm duy vi’ trong 《Đại Dụ Mô》, có người cho rằng đó là pháp môn tâm linh của Khổng Tử, người khác lại cho rằng đó là do người sau giả mạo; ngay cả các học giả chú giải cũng mỗi người một ý kiến… Làm sao có thể tìm ra câu trả lời chính xác được?”

“Vậy thì chỉ còn 《Lễ Ký》 thôi à?” Đào Thành lập tức mừng rỡ; đây quả là may mắn thật. Ban đầu, anh ta còn không vui khi được đề xuất chọn 《Lễ Ký》 vì số người chọn cuốn sách này luôn rất ít, thậm chí còn ít hơn cả 《Xuân Thu》 nữa.

Không ngờ Tô Lục lại không thích bốn kinh còn lại; rõ ràng anh ta đã chọn 《Lễ Ký》 rồi.

“A Thành, đừng làm loạn nhé…” Mọi người đều không mấy tin tưởng: “Số người chọn 《Lễ Ký》 ít như vậy chắc chắn có lý do cả; đừng để mình mắc sai lầm đấy.”

“Đúng vậy… Nói không quá,

“Hơn nữa, nội dung của 『Lễ Ký』 rất phong phú và phức tạp; người bình thường thực sự không biết từ đâu bắt đầu.” Anh ta cũng khuyên nhủ: “Giống như việc muốn tổng hợp nội dung về các nghi lễ tế tự, bạn sẽ phải lật đi lật lại nhiều chương như 『Tế Pháp』, 『Tế Nghĩa』, 『Tế Thống』… Việc nắm bắt được ý chính thực sự rất khó.”

Nói xong, anh ta lại nghĩ đến khả năng của Tô Lục và cười ngượng ngùng: “Nhưng đối với anh trai này thì đó không phải là vấn đề.”

“Hơn nữa, những người nghiên cứu 『Lễ Ký』 trong triều đại này thường tuân theo quan điểm của các thời đại trước, hiếm khi có những ý kiến độc đáo mới mẻ. Những luận giải mới mà có thể tham khảo hoặc những tài liệu hướng dẫn tốt thì cực kỳ ít ỏi; vì vậy, các sinh viên chỉ có thể bị gò bó trong khuôn khổ học thuyết cũ kỹ, khó có thể tiếp cận được những ý tưởng mới mẻ, việc học tập trở nên rất nhàm chán.” Trình Vạn Châu cũng khuyên nhủ.

Không ai biết rằng mỗi từ ngữ mà Trình Vạn Châu nói ra đều khiến Tô Lục cảm thấy như đang nghe những lời vàng.

“Hiếm khi có những ý kiến độc đáo” có nghĩa là “nội dung đã được xác định rõ ràng, các điểm kiểm tra cũng rõ ràng phải không?”

“Có quá ít tài liệu tham khảo” có nghĩa là “tiêu chuẩn thống nhất, không có tranh cãi gì cả, phải không?”

“Bị gò bó trong khuôn khổ học thuyết cũ kỹ” có nghĩa là “hệ thống đã được xây dựng chặt chẽ, các chi tiết được trình bày rõ ràng, phải không?”

“Khuôn khổ cũ kỹ” có nghĩa là “cấu trúc được sắp xếp ngăn nắp, phạm vi đề thi cũng rõ ràng, phải không?”

Điều này quả thực là điều mà những người làm bài thi yêu thích nhất!

“Ngoài ra, số lượng những người học 『Lễ Ký』 cũng ít, vì vậy số lượng các thầy giáo giỏi cũng ít theo; ngay cả số lượng người được chọn vào kỳ thi hương hay kỳ thi thiếu niên cũng rất ít. Anh trai này thực sự không cần phải tự tạo rắc rối cho mình.” Lúc này, Wang Chong cũng khuyên anh ta: “Những người học giỏi như anh trai này nên chọn những môn học mà có số lượng người được chọn vào kỳ thi cao nhất.”

Lời nói này thực sự khiến Tô Lục cảm thấy thất vọng; về 『Lễ Ký』 thì còn đỡ, nhưng vấn đề là “quá ít thầy giáo giỏi”!

Lời nhắc nhở của thầy vẫn còn vang vọng trong tai: Khi chọn môn học để học, điều đầu tiên cần xem xét là có thầy giáo giỏi hay không; điều thứ hai là có thể được học dưới sự hướng dẫn của thầy giáo giỏi hay không; chỉ sau đó mới xem xét điều kiện cá nhân của mình phù hợp với môn học nào.

“

Cậu bé này mặc một chiếc áo bông dệt hoa màu cam, trên vải được dệt những họa tiết kín đáo bằng sợi bông tinh chọn; chỉ có nhìn từ góc độ nhất định thì mới thấy được. Cổ áo và tay áo được viền lớp len thỏ màu xám nhạt, vừa giúp chống lại cái lạnh buốt của núi rừng, vừa không làm cho người mặc trở nên cồng kềnh.

Trong tay cậu ta còn cầm một cái ấm tay được đựng trong túi bọc bằng vải bông Songjiang; kết hợp với khuôn mặt trắng trẻo, đôi môi đỏ hồng và hàm răng trắng muốt, cậu ta trông giống như một thiếu gia lạc vào núi rừng vậy.

Không lẽ sao, càng lạnh thì khoảng cách giàu nghèo càng rõ ràng hơn chứ…

May mà Tô Lục bây giờ cũng đã thay đổi hoàn toàn; chiếc áo bông màu trắng bạch và đôi giày bông nhiều lớp mà người nuôi dưỡng mới mua cho cậu sau khi mùa đông đến, đều khiến cậu trông rất phong độ và gọn gàng!

trưởng ban học viện đã quyết định lên kinh để thi cử, và vài ngày nữa sẽ lên đường; gần đây có rất nhiều việc cần phải lo liệu.

Hai chàng trai trẻ tuổi đứng song song bên hiên, chờ đợi Châu Lưu hoàn thành công việc.

Tô Lục ngước nhìn bầu trời u ám, những đám mây xám nặng trĩu và những bông tuyết bắt đầu rơi xuống.

Tháng Chạp ở những ngọn núi phía tây nam… vẫn là tháng Chạp mà thôi…

Đây đã là mùa đông thứ hai của cậu ở đây. So với mùa đông năm ngoái – khi cậu phải ăn cám, uống rau, bụng luôn réo ù vì đói, ngày đêm miệt mài học tập, và phải tự sưởi ấm bằng cách xoa tay đập chân – thì cuộc sống của cậu vào mùa đông năm nay đã được cải thiện đáng kể.

Cậu đã đỗ vào học viện như mong muốn và đã thực hiện được cuộc “phục hồi danh dự” của mình; kể từ khi đạt vị trí đầu bảng vào giữa năm, cậu không bao giờ để người khác vượt qua mình nữa.

Học tập thuận lợi, điều kiện sống gia đình cũng được cải thiện đáng kể; việc ăn mặc sinh hoạt dần trở nên tốt đẹp hơn, bà cụ cuối cùng cũng được ăn lương thực mịn, và khuôn mặt của cậu bé nhỏ cũng trở nên hồng hào hơn.

Mỗi khi nghỉ phép về nhà, dì cậu luôn nấu những món ăn ngon lành, và khi cậu ra đi, bà còn chuẩn bị cho cậu một gói thịt muối hay xúc xích, cá hun khói, để cậu không bị đói trong thời gian học tập.

Hơn nữa, cậu không cần phải mặc những bộ quần áo cũ của anh em mình nữa; người nuôi dưỡng đã thay mới toàn bộ tủ quần áo cho cả hai anh em cậu. Tuy nhiên, những bộ quần áo cũ đó, dì cậu không hề vứt bỏ một cái nào, mà gi

Tuy nhiên, anh ấy cũng không phải thuộc tuổi của loài Pixiu; thỉnh thoảng anh ấy vẫn mua đồ ăn vặt và hoa tóc cho em gái nhỏ Điền Điền, đồng thời cũng mua đồ ăn uống cho các bạn trong học viện, nên cũng tiêu khá nhiều tiền.

Dĩ nhiên, tình trạng thiếu thốn kéo dài lâu dài luôn để lại dấu ấn trên con người. Ngoại trừ việc mua đồ ăn vặt cho em út, anh ấy hầu như không chi tiêu gì khác.

Những cuốn sách anh ấy đọc đều được mượn từ thư viện của học viện. Anh ấy không chỉ tự mình đọc mà còn mượn cho anh trai mình nữa…

Hơn nữa, anh ấy không chỉ đọc mà còn sao chép; trong phạm vi cho phép bởi quy định, anh ấy đã tận dụng triệt để những điều kiện có sẵn tại học viện.

Đáng tiếc là, do gánh nặng học tập quá lớn, anh ấy không có nhiều thời gian để thực hiện mong muốn của anh trai mình. Trong suốt một năm, anh ấy chỉ sao chép được ba bộ sách: “Lý Thị Xuân Thu”, “Quản Tử” và “Liệt Tử”…

Nghe có vẻ rất ấn tượng, nhưng thực ra chỉ khoảng bốn trăm nghìn từ thôi.

Tô Lục sao chép bằng chữ viết nhỏ, hai trăm từ mỗi trang; năm mươi trang được ghép thành một cuốn, tổng cộng mười nghìn từ mỗi cuốn.

Trong một năm, anh ấy đã sao chép được bốn mươi cuốn sách; tính như vậy thì cũng không ít đâu...

Tất nhiên, việc này khiến anh ấy tiêu hao khá nhiều giấy; mỗi tháng anh ấy đều vượt quá số lượng giấy được phân bổ bởi học viện. Nhưng chỉ cần chi tám văn tiền, anh ấy đã có thể mua được một cuộn giấy tre từ người bán hàng tên Đại Lang Cẩu. Loại giấy này không chỉ rẻ hơn giấy vàng mà người bán ở Điểm Rơi Nhân Dương bán, mà còn trắng sạch và chất lượng tốt hơn nữa.

Đại Lang Cẩu thường xuyên áp dụng chính sách mua một tặng một; tất nhiên, đây là một ưu đãi đặc biệt…

Mực thì được anh hai tự pha chế; anh hai là người rất chu đáo; anh ấy đã pha mực vào mùa đông năm ngoái, và số mực đó có thể dùng được trong ba năm.

Về bút, anh hai cũng đã chuẩn bị sẵn cho anh ấy rất nhiều đầu bút.

Những đầu bút do anh hai làm ra có lớp vỏ bên ngoài làm từ “bảy sói ba cừu”, mềm mại và hấp thụ mực tốt; lõi bên trong làm từ “bảy sói ba thỏ”, có độ đàn hồi cao và đầu bút rất sắc bén; khi viết, đầu bút rất ổn định, và những nét chuyển hướng rất rõ ràng, thậm chí còn tốt hơn cả loại “Tiểu Bạch Vân” được bán ở thị trấn.

Vì vậy, Tô Lục không phải là không có khả năng mua những cây bút tốt, mà là những cây bút tự làm ở nhà còn tốt hơn nữa… Chỉ là hơi phiền anh hai một chút mà