“Cây chuối?” Tô Thái tiến lại và sờ vào những chiếc lá chuối xanh mướt; mỗi chiếc lá đều cao hơn và rộng hơn cả anh ta. “Thứ này có thể dùng để viết chữ được không?”

“Tôi cũng không chắc lắm, nhưng trong sách có một câu chuyện gọi là ‘Huai Su viết chữ trên lá chuối’.” Tô Lục lấy con dao hái ra từ giỏ đồ và nói: “Đó là câu chuyện về Hòa thượng Huai Su thời Đường. Ông ấy rất yêu thích nghệ thuật thư pháp, nhưng lại quá nghèo để mua giấy, vì vậy ông đã tập viết trên lá chuối, và cuối cùng đã trở thành bậc thầy của thể loại chữ thảo.”

“Bậc thầy của thể loại chữ thảo là gì vậy?” Tô Thái hỏi.

“Chính là người viết chữ thảo một cách xuất sắc.” Tô Lục trả lời.

“Vì ông ấy viết trên lá chuối nên mới được gọi là bậc thầy của chữ thảo à?” Tô Thái lại hỏi.

“Ừm…” Tô Lục cười khổ: “Mặc dù lá chuối thực sự thuộc loại cỏ, nhưng chữ thảo là một thể loại chữ viết, chứ không phải là những ký tự được viết trên cỏ đâu.”

“À, hiểu rồi. Thiệu Ca Nhi Tôi đang học hỏi được nhiều điều lắm đấy.” Tô Thái cuối cùng cũng hiểu rõ. Anh ta lấy con dao hái từ tay Tô Lục và nói: “Tay anh cần dùng để viết chữ, để tôi làm thay đi.”

Nói xong, anh ta nhanh chóng cắt xuống vài chiếc lá chuối, sau đó dùng một tay nắm lấy thân lá dày, tay kia ấn vào chỗ nối giữa lá và thân lá, xoay hai vòng rồi kéo mạnh, và thân lá liền bị tách ra.

“Anh Hai, còn có cái gì mà em không biết nữa không?” Tô Lục nhìn anh ta mà tròn mắt ngạc nhiên.

Tô Thái nhanh nhẹn tách hết các thân lá, sau đó cuốn những chiếc lá lại và cho vào giỏ đồ, cười toe toét nói: “Em không biết đọc sách đâu.”

“Thì sao? Sau này thi đỗ võ sinh số một, cũng sẽ rất oai phong mà!” Tô Lục vội vàng nói.

“Hehe, thi võ còn tốn nhiều tiền hơn nữa đấy.” Tô Thái cười buồn, cầm lấy chiếc giỏ đồ nặng trĩu và nói: “Giỏ đã đầy rồi, chúng ta về nhà thôi.”

“Được thôi.” Tô Lục gật đầu. Sau khi đi bộ suốt nửa ngày trên núi, anh ta đã mệt lử rồi.

~~

Quá trình xuống núi dễ dàng hơn nhiều so với lúc lên núi. Hai anh em cười nói vui vẻ và không mất bao lâu đã trở lại khu rừng tre.

Vượt qua khu rừng tre, họ đã đến ngã tư nơi họ đã gặp nhau trước đó.

“Không biết cậu em trai mình có quay về chưa nhỉ?” Tô Lục vẫn không thể kiềm chế được sự tò mò của mình.

“Thật lặng đi.” Tô Thái đặt ngón tay lên môi, bảo anh ta phải lắng nghe kỹ.

Tô Lục liền dồn tai lại, và quả nhiên, anh ta nghe thấy tiếng khóc vang lên từ trong khu rừng nhỏ. Anh ta thì thầm: “Cậu em trai mình đang khóc à?”

“Giống như là giọng của một người con gái.” Tô Thái lắc đầu.

“Hãy đi xem thử.” Lần này, dù có muốn hay không, Tô Lục cũng không thể cưỡng lại được nữa.

Tô Thái vội vàng theo sau.

Hai anh em đi về phía đông vài bước, tiếng khóc càng lúc càng rõ ràng; quả thực, nó đến từ khu rừng gỗ thông phía trước.

Hai anh em cúi người xuống, bước đi thật nhẹ nhàng, âm thầm tiến gần hiện trường. Cuối cùng, sau một cây gỗ thông to lớn, họ nhìn thấy bóng dáng của cậu em trai mình.

“Quả thật là cậu em trai mình đang khóc à?” Tô Thái ngạc nhiên.

“Hãy thay đổi góc nhìn.” Tô Lục với kinh nghiệm dày dặn, đã cùng Tô Thái di chuyển đến sau một cây khác; từ đây, họ có thể nhìn thấy mặt sau của cậu em trai mình.

Họ cũng nhìn thấy một bóng dáng nhỏ bé, đầu tựa vào lòng cậu em trai, vai rung lên từng cơn – rõ ràng đó chính là người đang khóc.

“Là cô gái kia đang khóc.” Tô Thái nói một cách chắc chắn: “Nhưng cô ấy mặc đồ nam, có thể là một kẻ đồng tính nam.”

“……” Tô Lục cảm thấy bất ngờ; hóa ra anh trai mình còn tò mò hơn mình nữa.

Đáng tiếc, để không bị phát hiện, hai anh em phải tránh xa, nên không thể nghe thấy họ đang nói gì với nhau.

Lúc này, người đó ngẩng đầu lên, và hai anh em cuối cùng cũng xác định được rằng đó là một cô gái xinh đẹp; chỉ là đôi mắt cô ấy đỏ hoe, rõ ràng là đã khóc rất lâu.

~~

“Là cô ấy sao?” Nhìn rõ khuôn mặt của cô gái đó, Tô Thái sững sờ không nói nên lời.

“Ai vậy?” Tô Lục vội vàng hỏi.

“Đó là cô con gái duy nhất của ông chủ nhà họ Trình; mọi người đều nói rằng cô ấy là ‘bông hoa’ của thị trấn Erlangtan!” Tô Thái vẫn còn ngạc nhiên: “Tại sao cô ấy lại ở bên cạnh cậu em trai mình nhỉ?”

“Hóa ra chú trai chúng ta này cũng chỉ là một kẻ tầm thường thôi.” Tô Lục lấy ra một nắm hạt thông từ giỏ đồ của mình; những hạt này được hái khi anh ta đang chặt củi để làm đèn. Anh ta chia một nửa cho Tô Thái và nói: “Anh hai thật sự đã tự hạ uy tín của mình quá rồi… Chẳng lẽ chú trai chúng ta không xứng đáng với cô gái nhà Trình sao?”

“Không phải là vấn đề xứng đáng hay không, mà là hai gia đình chúng ta có ân oán với nhau.” Tô Thái cũng vừa bóc hạt thông vừa thở dài: “Cuộc hôn nhân này sẽ không thể thành công đâu… Bố chúng ta chắc chắn sẽ không chấp thuận.”

“Gia đình nhà Trình cũng sẽ không đồng ý đâu.” Tô Lục hiểu ra lý do tại sao ngày hôm đó chú trai mình lại bị đánh… Gia đình nhà Trình đã bằng hành động của mình thể hiện rõ lập trường của họ rồi.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài khu rừng, cùng với tiếng la hét giận dữ:

“Lần này thì không thể để kẻ khốn nạn đó thoát ra nữa!”

“Chắc chắn là gia đình nhà Trình đến rồi!” Tô Lục thì thầm.

Tô Thái gật đầu, anh cũng nghĩ như vậy.

Chú trai họ cũng nghe thấy tiếng người đến gần, liền kéo cô gái nhà Trình muốn bỏ chạy. Nhưng trong lúc hoảng loạn, họ lại đâm đầu vào nhóm người kia.

Tô Lục và Tô Thái đều ôm lấy trán mình… Hóa ra yêu đương thực sự khiến con người trở nên ngu ngốc…

Người đến chính là ông trưởng nhà Trình, cùng với sáu người con trai và hai cháu trai của ông; tất cả đều trừng mắt, tức giận nhìn chú trai họ.

“Bố…” Cô gái nhà Trình run rẩy nói.

“Im miệng! Con đã làm mất mặt cả gia đình Trình rồi!” Ông trưởng nhà Trình tức giận nhìn vào đôi tay đang nắm chặt lấy nhau của họ. “Còn không buông ra?!”

Cô gái nhà Trình muốn rút tay ra, nhưng chú trai cô lại nắm chặt hơn nữa, đối mặt với sự tức giận của ông trưởng nhà Trình, anh nói: “Nếu có gì muốn, hãy đánh tôi đi… Đừng la mắng Cui Cui!”

“Tôi la mắng con gái mình, cái gì mà cậu có quyền can thiệp?!” Ông trưởng nhà Trình tức giận chỉ vào chú trai họ và hét lớn: “Tôi đã cảnh báo cậu rồi… Nếu cậu còn dám quấy rối Cui Cui nữa, tôi sẽ gãy chân cậu!”

Nói xong, ông quát lên với các con trai mình: “Còn đứng đó làm gì nữa? Hãy đánh hắn đi!!!”

“Thật sự sẽ đánh à?” Người con trai cả hỏi nhỏ. Tô Dữ Mã biết rằng chắc chắn không thể so sánh được với một con chó lang thang bên đường… Nhưng phía

“Đánh hắn đi!” Ông trưởng nhà họ Trình nổi giận dữ: “Nếu không ngăn chặn hắn, Cuicui sẽ gặp rất nhiều rắc rối! Con gái duy nhất của tôi đây mà!”

“Ài…” Người anh cả nhà họ Trình chỉ biết lắc đầu; vài người anh em khác liền cuộn tay áo lên, chuẩn bị tiếp tục trừng phạt Tô Lục – người em út kia.

“Bố ơi, đừng đánh anh ấy! Nếu muốn đánh thì đánh con đi!” Cuicui dang rộng hai tay, đứng trước mặt người em út, nói với giọng nức nở: “Chính con đã rủ anh ấy ra đây; con không muốn lấy gia đình Hà đâu!”

“Về nhà rồi mới xử lý con! Đẩy cô ta ra xa!” Ông trưởng nhà họ Trình nghiến răng.

~~

Phía sau cây lớn nơi hai anh em Gossip đang ẩn náu.

Tô Thái thấy vậy, định cuộn tay áo lên để ra giúp người khác, nhưng bị Tô Lục kéo lại và nói nhỏ: “Anh đừng vội vàng, để em ra ngoài đối thoại với họ trước; nếu họ định đánh em thì anh mới xuất hiện.”

“Họ có nghe lời em sao?” Tô Thái nhìn em trai mình mới mười ba tuổi.

“Em thử xem sao… Biết đâu được…” Tô Lục cười với em trai, rồi bước ra từ sau cây lớn và hét lớn: “Dừng lại!”

Nhóm người nhà họ Trình đang cố gắng tách rời đôi tình nhân bất hạnh kia đều giật mình. Khi nhìn thấy đó là một đứa trẻ, họ tức giận và nói: “Biến đi cho khuất mắt, nếu không cả ngươi cũng sẽ bị đánh!”

“Anh trai thứ hai của em đã đi gọi người rồi.” Tô Lục nói với ông trưởng nhà họ Trình: “Nếu hôm nay các người dám đụng vào người em út của em, thì ngày mai chuyện em út em quen với cô gái nhà các người sẽ lan truyền khắp nơi… Các người sẽ giải thích thế nào với gia đình Hà đây?!”

“Ngươi… ngươi thật không biết xấu hổ!” Ông trưởng nhà họ Trình nhận ra ngay đó chính là thằng nhóc đã ném rắn vào mình lần trước; ông run rẩy và nói: “Những việc xấu xa do gia đình các người làm ra, các người còn dám khoe khoang nữa à? Thật hèn hạ!”

“Không sao đâu; dù sao thì chúng tôi cũng không phải là người chịu thiệt.” Tô Lục cười ha hả, nói: “Hơn nữa, các người là gia đình có học thức, biết giữ mặt… Chúng tôi thì không.”

Thái độ không biết xấu hổ của nó khiến những người thanh niên nhà họ Trình tức giận đến mức cuộn tay áo lên định đánh hắn:

“Mày sẽ bị tao đánh tan tành!”

“Tình yêu giữa Shanbo và Zhu Yingtai là bất diệt… Em út em và cô gái nhà họ Trình chính là một đôi đấy!” Tô Lục hét lên, giả vờ muốn bỏ chạy.

“Các người hãy dừng lại!” Lúc này, ông trưởng nhà Trình lớn tiếng quát lên các con trai mình, rồi tức giận la vào Tô Lục đang kêu la ầm ĩ: “Ngươi cũng im miệng đi!”

Ông biết rằng mọi chuyện đã đến nước này, việc đánh chết thằng nhóc này cũng chẳng có ích gì. Hơn nữa, cũng không thể nào thực sự giết người được…

“Đúng là vậy mà.” Tô Lục cười ha hả nói: “Nếu có chuyện gì thì nói ra cho rõ ràng, cứ luôn đánh nhau thì chỉ làm xấu danh tiếng của gia đình có học thức các người mà thôi.”

“Danh tiếng của nhà tôi bị cháu trai ngươi phá hỏng hết rồi!” Ông trưởng nhà Trình cảm thấy uất ức đến nỗi muốn ói máu. Lần trước, ông tình cờ bắt gặp hai người họ đang hẹn hò trong cánh đồng sorgum, suýt nữa thì ông chết vì tức giận.

Thật ra, sau đó ông cũng không có ý định chiếm đất của nhà Sư, mà chỉ muốn dùng cơ hội này để buộc cháu trai Tô Lục phải chia tay với con gái ông. Nhưng thằng nhóc khốn nạn kia đã làm hỏng mọi chuyện.

Ông cau mày suy nghĩ một lúc, rồi lớn tiếng nói: “Tôi có thể tha cho cháu trai ngươi, nhưng ngươi phải bắt anh ta thề rằng sẽ chia tay hoàn toàn với con gái tôi!”

“Không thể chia tay được đâu…” Cháu trai Tô Lục bỗng nhiên hét lên, tiếng hét ấy làm cho chim chóc trong rừng đều bay tung tóe.

“Dù không thể chia tay được thì cũng phải chia tay!” Giọng nói của ông trưởng nhà Trình còn lớn hơn cả tiếng hét của cháu trai mình.

“Ói….” Bỗng nhiên, Cui Cui tái nhợt mặt và bắt đầu nôn mửa.

Cháu trai Tô Lục vội vàng vỗ lưng cô ấy…

“Ôi trời…” Tô Lục lắc đầu, nếu biết trước thì đã không phải vất vả như vậy rồi.

“Cô ăn nấm phải không?” Cháu trai của ông trưởng nhà Trình còn quá nhỏ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng ông trưởng nhà Trình và các con trai ông đều đứng đó như trời trồng.

Khi con gái mình đã bình tĩnh trở lại, ông trưởng nhà Trình mới lảo đảo hỏi: “Các người…?”

“Vâng.” Cháu trai Tô Lục gật đầu, giọng nói đầy kiêu hãnh: “Cui Cui chính là đến để nói chuyện này với tôi.”

“Thằng nhóc này, không chịu đựng nổi rồi…” Ông trưởng nhà Trình hoàn toàn không thể chấp nhận sự thật này, mắt tối lại và ngất đi. Mặc dù ở vùng biên giới phía tây nam, người Hán và người thiểu số sống chung với nhau, phong tục tập quán cũng khá thoải mái, việc nam nữ lén lút quan hệ với nhau cũng không phải là chuyện lạ gì. Nhưng nếu đã mang thai thì lại là chuyện

“Hãy để bố nói sau đã…” Ông trưởng nhà Trình cũng có suy nghĩ tương tự, yếu ớt ra lệnh. Rồi anh ta nói với con gái mình: “Con gái ngốc nghếch kia, cũng đi về nhà đi.”

“Cui Cui…” Người chú lo lắng nhìn người yêu của mình, không muốn buông tay.

“Đừng lo, đó là cha tôi thôi…” Cô gái nhà Trình nhìn anh ta một cách an ủi rồi từ từ rút tay lại. Cô thì thầm dặn dò: “Nếu nói ra sự thật thì mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn. Tôi sẽ thuyết phục cha mình, còn anh thì thuyết phục cha anh…”

“À.” Người chú mới miễn cưỡng buông tay và tiếp tục nhìn theo bóng dáng của Cui Cui và gia đình nhà Trình.

Khi gia đình nhà Trình đã đi xa, Tô Thái mới mang theo cái giỏ tre của Tô Lục và bước ra khỏi nơi ẩn náu.

“Anh hai, sao anh mới ra đây? Tôi tưởng anh đã ngủ mất rồi đấy.” Tô Lục nhận lấy chiếc giỏ tre của mình.

“Anh không nói là sẽ đi gọi người sao? Anh phải giúp em hoàn thành việc này chứ.” Tô Thái giải thích một cách chậm rãi.

“À, cảm ơn các em thật.” Người chú cười buồn nói với hai cháu trai: “Về nhà rồi hãy giữ bí mật cho tôi nhé.”

“Chị dâu tương lai của em, chẳng phải chị bảo em về nhà thuyết phục cha mình sao?” Tô Lục gợi ý: “Thà đau nhanh còn hơn đau lâu; sao không về nhà và nói ra sự thật ngay hôm nay?”

“À, đâu có dễ dàng như vậy đâu…” Người chú thở dài: “Các em không biết rằng hai gia đình Sư và Trình có mối thù hàng đời à?”

“Tôi cũng không nhớ rõ lắm…” Tô Lục nói: “Thôi thì kể từ đầu đi, để những người trẻ tuổi cũng hiểu được lịch sử của gia đình chúng ta nhà Sư.”

“À, được thôi.” Người chú cũng muốn chia sẻ, liền bắt đầu kể:

“Mọi chuyện phải bắt đầu từ thời Hoàng đế Hồng Vũ chinh phục Yunnan…”