Bên ngoài quán rượu, hai trăm người thuộc dòng họ Sư đang ngồi hai bên đường, lo lắng chờ đợi kết quả bên trong.

Thời gian lần này trôi thật chậm; họ cảm thấy mình đã đợi rất lâu mà vẫn không có tin tức gì cả.

“Chẳng lẽ là… thất bại rồi sao?” Một chàng trai thuộc thế hệ “Thủy” không nhịn được mà thốt lên.

“Đừng nói linh tinh!” Một người lớn tuổi thuộc thế hệ “Đại” quát lên: “Các bạn không thấy khách hàng đều bị choáng váng rồi sao? Làm sao có thể thất bại được chứ?”

“Ông ơi, đừng giận dữ… Chúng tôi cũng rất lo lắng mà.” Mọi người vội vàng an ủi ông ta.

Trong dòng họ Sư, các thế hệ được đặt tên theo câu thơ “Vĩnh Đại Hữu Thủy Trường”. Câu thơ này có vẻ hơi thô sơ, nhưng lại được truyền down từ bản gia phả chính thức và mang ý nghĩa tốt lành. Chữ “Vĩnh” có nghĩa là “dòng nước chảy mãi”, tổng thể câu thơ muốn biểu đạt ý nghĩa về sự bền vững, vĩ đại và trường tồn lâu dài.

Vì vậy, người thuộc thế hệ thấp hơn vẫn phải gọi người cao tuổi hơn là “ông”.

“Bạn không biết điều này có xui xẻo không à!” Người được gọi là “Ông Mười Tám” dù tuổi không quá lớn, nhưng vì địa vị cao hơn, vẫn có quyền chỉ đạo mọi người. “Hy vọng của cả dòng họ đều đặt trên vai người này… Phải nói những lời may mắn mới được!”

Những chàng trai thuộc thế hệ “Thủy” và “Đại” đều lén lút nhăn mặt; hàng ngày phải nói những lời may mắn, nhưng vẫn chưa nhận được tiền công…

Cuối cùng, khi trời đã đến giữa trưa, mọi người cuối cùng cũng thấy Tô Thái bước ra khỏi quán rượu.

Tất cả đều vội vàng đứng dậy đón ông ấy, và hỏi liên hồi: “Người đứng đầu bộ phận mua bán rượu ơi, kết quả cuối cùng là bao nhiêu vậy?”

“Hãy theo tôi!” Tô Thái kiềm chế nỗi hào hứng, vung tay ra lệnh.

Mọi người ban đầu còn ngập ngừng, nhưng vì Hạ Ca Nhi đã đảm nhận vai trò này được vài tháng rồi, nên lời nói của ông ấy vẫn có trọng lượng.

“Còn số rượu này thì sao?” Ông Mười Tám hỏi.

“Không sao đâu, người của chú tôi sẽ lo liệu.” Tô Thái không quay đầu lại, tiếp tục bước đi.

Hai trăm người trong dòng họ đành theo sau ông ấy một cách mơ hồ; mãi đến khi ra khỏi thị trấn, họ mới không nhịn được mà hỏi: “Người đứng đầu bộ phận mua bán rượu ơi, chúng ta đang đi đâu vậy?”

“Quay trở lại để chọn rượu.” Tô Thái cuối cùng cũng trả lời.

“Chọn rượu à?” Mọi người ngạc nhiên, rồi đột nhiên hét lên:

Đây chính là lý do tại sao Tô Thái luôn kiềm chế không nói ra; nếu hồi nãy để họ reo hò như vậy ngay bên ngoài quán rượu, thì mọi chuyện sẽ bị phanh phui mất thôi!

Anh trai chúng ta, Xia Ge, dù bề ngoài có vẻ cứng rắn nhưng bên trong lại rất tỉ mỉ và khéo léo…

~~

Các thành viên trong bộ lạc đều tràn đầy nhiệt huyết; chưa đầy ba giờ, họ đã nhanh chóng trở về Bình Lang Đàm.

Khi biết được tin vui rằng hai vạn cân rượu đã được bán hết, những người già yếu, phụ nữ và trẻ em ở lại nhà cũng không khỏi reo hò mừng rỡ!

Ngay cả những đứa trẻ cũng hiểu rằng việc bán rượu này có ảnh hưởng lớn đến việc chúng có tiếp tục đi học hay không, hoặc phải bỏ học để đi buôn muối.

Mọi người không muốn trì hoãn chút nào; họ mang theo lương thực khô và những thùng rượu, rồi lại lập tức lên đường đến Thái Bình Trấn!

Giữa núi, nhà của ông Cheng Xiu Cái.

Ông Cheng tướng công, người đã nghỉ hưu và trở thành giáo viên, đang đứng ở cửa nhà, dựa vào gậy, nhìn những người trong bộ lạc Sư đang di chuyển đồ đạc đi nơi khác; khuôn mặt ông trông rất không vui.

Phía sau ông, ông trưởng nhà Cheng và Cheng Thành Thành cũng có vẻ mặt không mấy tốt đẹp.

Đặc biệt là Cheng Thành Thành; sau hai mươi năm chờ đợi, năm nay mới lần đầu tiên trở thành người quản lý nhà máy sản xuất rượu của gia đình Cheng, thì lại gặp phải thất bại ngay từ đầu, thật sự rất buồn bã.

“Chưa sáng đã vận hai vạn cân rượu đến thị trấn, sao bây giờ lại quay lại vận thêm một lần nữa?”

“Chắc chắn là hai vạn cân rượu đó đã bán hết rồi; việc vận đi vận lại có gì thú vị đâu?” Ông trưởng nhà Cheng cũng nói với vẻ mặt u ám: “Trước đây, một năm cũng không thể bán hết hai vạn cân rượu, vậy mà chỉ trong một buổi sáng đã bán hết! Rượu Bình Lang quả thật rất hiệu quả!”

“Nhưng cũng không thể bán nhanh đến thế được… Chắc hẳn là họ bán với giá rẻ để thu hút khách hàng chứ?” Cheng Thành Thành đoán xem.

“Nonsense! Người nào cũng sẵn lòng làm công việc kiếm sống, nhưng không ai muốn làm việc thiệt lỗ đâu!” Ông trưởng nhà Cheng quả quyết nói.

“Thôi, đừng suy đoán lung tung nữa!” Lúc này, ông Cheng Xiu Cái nói với giọng không hài lòng: “Biết mình, biết đối thủ, mới có thể chiến thắng trong mọi cuộc chiến. Anh trai, anh còn chưa biết đối thủ bán rượu với giá bao nhiêu, sao không nhanh chóng đi thăm dò rõ ràng ở thị trấn?!”

“Đã cử người đi rồi…” Cheng Thành Thành thì thầm.

“Anh không có chân à? Hãy tự mình đi đi!” Ông Cheng Xiu Cái đột nhiên nói to lên: “Nh

Bà chủ nhà và Su Youcai cầm bình rượu đi khắp nơi trong bữa tiệc, mỉm cười cảm ơn từng vị khách mời.

Những khách hàng này đều là những người mà họ đã tự mình đến từng nhà để giới thiệu sản phẩm rượu và dùng lời nói hay để mời họ đến dự buổi tiệc này.

Mặc dù đã nhận được lời mời, nhưng trước hôm nay, mọi người vẫn chỉ coi họ là một cặp vợ chồng bán nước ngọt, may mắn có cơ hội tiếp xúc với Mã Thiên Hộ, và không quá coi trọng họ.

Nhưng sau buổi “tiệc tùng” độc đáo hôm nay, mọi người đã thực sự nhìn nhận họ theo một cách khác!

Hai người này thật sự không phải là người bình thường! Chỉ riêng buổi lễ hôm nay, từ việc trang trí cho đến quy trình tổ chức, từ tổng thể đến chi tiết, không chỉ ở Yongning Wei mà ngay cả ở Hép Giang cũng không ai có thể làm được như vậy!

Các khách hàng đã đi khắp nơi, kinh doanh hàng hóa, và họ đều biết cách đánh giá con người. Họ tin chắc rằng “cặp vợ chồng” này chắc chắn sẽ thành công và tạo dựng được một tương lai rộng lớn! Họ chắc chắn sẽ không bị giới hạn ở thị trấn nhỏ bé như Thái Bình, và cũng không phải là người mà Mã Thiên Hộ có thể che chở hết...

Vì vậy, kết bạn với họ thực sự là điều rất cần thiết.

Nghĩ như vậy, các khách hàng càng thêm nhiệt tình, mỗi người đều muốn trò chuyện với hai người này và dùng những lời khen ngợi chân thành để bày tỏ ý muốn hợp tác lâu dài.

Làm thế nào để bày tỏ ý muốn hợp tác lâu dài? Tất nhiên là bằng cách tăng số lượng đơn đặt hàng. Kết quả là, sau khi hai người đã mời rượu cho mọi người, họ lại nhận thêm được bốn vạn cân đơn đặt hàng nữa…

“Nhưng lần này thì thật sự không còn rượu nữa… Dù ép ông chủ sản xuất thêm đi nữa cũng không thể tạo ra thêm rượu được…” Lúc này, bà chủ nhà nói chuyện có vẻ mệt mỏi; mặc dù Su Youcai luôn giúp cô uống rượu, nhưng mỗi lần cô uống nửa cốc, khuôn mặt cô lại đỏ bừng lên, trở nên càng thêm xinh đẹp.

Thật đáng tiếc, người đẹp đã có chủ nhân rồi, nên các khách hàng chỉ có thể nuốt nước bọt vào lòng và cười nói:

“Không sao đâu, chúng tôi có thể chờ đợi được! Lô hàng này, trước Tết thì chắc chắn đã đủ rồi!”

Thực ra, những đơn đặt hàng mà họ tăng thêm trong bữa tiệc này hoàn toàn không gây ra bất kỳ rủi ro nào cho họ – nếu lô hàng đầu tiên bán không chạy, họ sẽ hoàn trả hàng; còn lô hàng thứ hai thì họ sẽ không mua nữa.

Dù sao thì bà chủ nhà cũng sẽ hoàn trả toàn bộ tiền đặt hàng, nên họ không hề mất gì cả.

Nhưng nếu lô hàng đầu tiên bán chạy, thì không chỉ hàng sau sẽ được săn đón mà giá cả còn có

Anh ta quyết tâm sẽ tiếp tục mối quan hệ với ông chủ già đó…

~~

Các vị khách rất thích bữa tiệc này; không chỉ bởi vì sự chuẩn bị tỉ mỉ và chu đáo của chủ nhà, mà còn vì cơ hội gặp gỡ bạn bè cũ, xây dựng mối quan hệ và thảo luận về các công việc kinh doanh. Dù họ hàng năm đều đến Thái Bình Trấn vài lần, nhưng bình thường thì không bao giờ có dịp tụ họp đông đúc như vậy.

Bà chủ nhà cũng rất hiểu lòng người, khi bữa tiệc kết thúc, bà đã ra lệnh dọn đi những thức ăn thừa và mang lên trà, bánh để mọi người tiếp tục trò chuyện thoải mái.

“Tôi hiểu rồi.” Tô Dữ Mã cuối cùng cũng nhận ra: “Hóa ra ‘thưởng hoa cúc vào ngày Chín Tháng Chín’ không phải là yếu tố bổ sung cho ‘buổi tụ họp của Nhị Lang’, mà là một chủ đề riêng biệt!”

“Ngươi cũng không ngốc chứ…” Sư Duy Tài mặt tái nhợt, tiếp tục cúi xuống nôn mửa ở sân sau.

Tô Dữ Mã vừa chăm sóc anh ta vừa cười nói: “Anh, anh thực sự làm đấy à?”

“Ừm… ừm…” Sư Duy Tài nhận lấy cái bát nước mà em trai đưa cho, súc miệng mạnh mẽ và nói: “Đương nhiên rồi, ngươi nghĩ tôi giống ngươi sao?”

“Vậy là anh thực sự làm đấy à?” Tô Dữ Mã hỏi nhỏ, giọng điệu đầy tinh nghịch.

“Đương nhiên rồi, ngươi nghĩ tôi giống ngươi sao?” Sư Duy Tài lại trả lời bằng câu đó, nhưng ý nghĩa thì đã rất rõ ràng rồi.

“Trời ạ… Tôi thấy hai người nhìn nhau đắm đuối thế, làm sao có thể kiềm chế được chứ?” Tô Dữ Mã ngạc nhiên.

“Đương nhiên rồi, ngươi nghĩ tôi giống ngươi sao?” Sau khi uống rượu, Sư Duy Tài đã trở thành chính mình.

“Anh, chúng ta có thể nói về điều gì khác không?” Tô Dữ Mã cảm thấy thật bất lực.

“Nói về cái gì?” Sư Duy Tài mới thay đổi câu hỏi.

“Hãy tìm cho tôi một công việc gì đó đi, bất cứ công việc gì cũng được. Tôi không thể cứ mãi lang thang bên ngoài như thế này được.” Tô Dữ Mã cười nói: “Nếu không làm gì cả, tôi sắp trở thành người ngoài rồi đấy.”

“Anh sống trong thị trấn, làm sao có thể giúp đỡ được chứ?” Sư Duy Tài nói.

“Vậy thì tôi sẽ cố gắng mở rộng thị trường ở thị trấn này?” Em trai bỗng nhiên nảy ra ý tưởng, càng nghĩ càng hào hứng: “Thị trường ở thị trấn này lớn hơn nhiều so với Thái Bình Trấn, chúng ta nhất định phải chiếm lĩnh nó!”

“Nói với tôi cũng vô ích thôi, tôi không quản việc đó đâu.” Sư Duy Tài lắc đầu quả quyết.

“Vậ

“Sư Duy Tài vẫn không đồng ý. ‘Dù không thể giúp gì được, cũng đừng làm rối thêm chứ, anh ba!’”

“Ài…” Tô Dữ Mã thở dài bất lực và đành phải ngừng lại.

~~

Mãi cho đến khi mặt trời lặn, các thương nhân mới từ từ đứng dậy để chào tạm biệt.

Sư Duy Tài đã hồi phục lại tinh thần, cùng với bà chủ tiệm đi tiễn khách tại cửa ra vào, và còn tặng cho họ những món quà đáng yêu – hai ống sản phẩm đặc biệt dành cho Lễ Chúng Thánh, có tên “Ngọc Đường Ngưng Hương”.

Còn về hàng hóa mà các khách hàng đã đặt hàng, những người trong gia tộc Sư đã nỗ lực hết sức để vận chuyển chúng lên thuyền. Những khách hàng nào không mang theo thuyền thì hàng hóa sẽ được cất giữ tạm thời trong kho của Tiệm Ngọc Đường, và họ có thể đến lấy hàng bất kỳ lúc nào chỉ cần xuất trình giấy tờ.

Sau khi tiễn xong khách cuối cùng, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; cuộc chiến vất vả này cuối cùng cũng đã kết thúc thành công!

Trên thuyền trở về, sau khi gió sông thổi qua, phần nào men say trong người các thương nhân cũng tan biến. Một số người bắt đầu tự hỏi… Liệu mình có quá đam mê mua quá nhiều hàng không?

Khi chuẩn bị hàng tết thông thường, họ luôn cân nhắc kỹ lưỡng, mua cả rượu hoàng tử, rượu trắng, cả loại cao cấp lẫn loại tầm trung. Nhưng hôm nay, không hiểu sao, họ lại quyết định chi tiêu toàn bộ số tiền đó cho rượu Nhị Lang.

Đặt tất cả hy vọng vào một loại rượu duy nhất quả thật là rất mạo hiểm… Nếu không bán được thì sao đây?

Nhưng lúc này, không ai dám hủy đơn đặt hàng cả – chẳng lẽ họ không thấy Mã Thiên Hộ luôn đứng sau hậu thuẫn sao? Vừa nhập hàng đã muốn trả lại, định làm khó mình à? Sau này còn muốn đến Thái Bình Trấn buôn bán nữa không?

May mắn thay, trong hợp đồng đã ghi rõ rằng, miễn là những thùng rượu có nhãn Tô Ký vẫn còn nguyên vẹn, họ có thể hoàn trả chúng với giá gốc bất kỳ lúc nào, vì vậy các thương nhân cũng không quá lo lắng.

“Thôi thì cứ bán đi đã…”, trên thuyền trở về, họ tự an ủi như vậy.

Đồng thời, họ cũng nhận ra rằng phiên “Gia Tập” này thực sự rất hay; hy vọng năm sau vẫn sẽ có cơ hội tham gia lại.

Nhưng điều đó có thể sẽ chỉ xảy ra nếu rượu Nhị Lang vẫn còn tồn tại đến lúc đó…

“Ài, về rồi sẽ cố gắng bán thêm nữa xem sao…”, các thương nhân bắt đầu suy nghĩ về cách quảng bá rượu Nhị Lang. Lần này, đến lượt họ phải tính toán xem làm thế nào để bán được nhiều hàng hơn.