Mã Thiên Hộ Quả là cố tình đấy! Một người đứng đầu cấp năm như ông ta, cũng được gọi là “Bách Lý Hầu”, vậy mà hôm qua lại bị mất mặt đến thế! Nếu không lấy lại danh dự này, những người dưới quyền sẽ nghĩ gì về ông ta chứ? Làm sao ông ta có thể tiếp tục sống ở Thái Bình Trấn được?

Tất nhiên, ông ta cũng không thể thực sự làm tổn thương đến ông Lu, Chánh huyện. Sau khi nhận lời mời uống “Rượu Nhân Tử”, ông ta lại mang đến một cái bình rượu nhỏ xinh. “Đây chính là rượu Nhân Tử của chúng tôi, Chánh huyện nhất định phải thử một chút!”

“Được thôi.” Ông Lu gật đầu một cách qua loa, vừa với tay lấy cái bình rượu, ai ngờ lại đánh giá sai trọng lượng, suýt nữa là làm vỡ nó xuống đất.

“Cẩn thận một chút đi, dù cái bình này nhỏ thế nhưng nội dung bên trong nặng hơn sáu cân đấy.” Mã Thiên Hộ nói khẽ.

Ông Lu lập tức hiểu ra.

Đây chỉ là một cái bình nhỏ chứa một cân rượu, nhưng thực chất bên trong lại chứa hơn một trăm lượng bạc!

Nụ cười gượng ép trên khuôn mặt ông Lu lại trở nên sinh động trở lại, ông nói với Mã Thiên Hộ: “Nhìn này, đây là ý gì vậy?”

“Chỉ là một bình rượu thôi mà.” Mã Thiên Hộ vẫy tay: “Chánh huyện cũng đâu coi tôi là bạn đâu.”

“Được rồi, được rồi, lần sau sẽ không tái diễn nữa.” Ông Lu cười khổ nói.

“Không thể để nó thành chuyện riêng lẻ được đâu, mà phải biến nó thành quy tắc thường xuyên!” Mã Thiên Hộ cười nói: “Sau này khi rượu Nhân Tử được bán vào trong huyện, Chánh huyện vẫn cần phải quan tâm và hỗ trợ nhiều hơn nữa.”

“Dễ thôi, chúng ta sẽ hỗ trợ lẫn nhau mà.” Ông Lu cũng cười gật đầu; Mã Thiên Hộ quả là một người đáng tin cậy, ông ta sẵn lòng giao dịch với những người như vậy.

~~

Khi mặt trời đã lên cao, đoàn người hộ tống của ông Lu rời khỏi viện học, Mã Thiên Hộ, Châu Sơn Trưởng và những người khác tự nhiên cũng đến tiễn họ. Tô Lục cùng với Ma Thiên Lý, với tư cách là đại diện cho các sinh viên, cũng đi theo đoàn tiễn.

Khi đến trung tâm thị trấn, ông Lu bước xuống kiệu và thưởng thức chương trình tiễn đưa do Mã Thiên Hộ chuẩn bị – bài hát “Bản Nhạc Thần Rượu”!

“Nơi chúng tôi này núi nhiều hơn đất, đất đai khá cằn cỗi, nhưng may mắn được ban tặng nguồn rượu ngon!” Mã Thiên Hộ giới thiệu một cách nghiêm túc: “Mỗi năm vào dịp Chín Ngày Chín, người dân địa phương đều hát bài hát này để cầu mong Thần Rượu ban phước, giúp họ sản xuất ra những loại rượu ngon hàng năm.”

“À, vậy

Rồi anh ta cố tình tỏ vẻ mong đợi và nói: “Vậy thì hãy cùng nghe bản ‘Bài ca Thần Rượu’ này trước khi lên đường nhé.”

  “Được thôi!” Mã Thiên Hộ vung tay đồng ý.

  Và thế là vị nhạc sĩ già có khuôn mặt đầy nếp nhăn ấy đã ngửa cổ và bắt đầu thổi sáo suona!

  Tiếng sáo suona vang lên, ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

  Tiếng đàn tam thanh, tiếng trống da bò và tiếng cymbal cũng lần lượt được chơi lên, tạo nên bầu không khí hùng vĩ và u ám bao trùm khắp bờ sông Chích Thủy.

  Mặc dù Lư tri huyện chưa từng nghe thể loại nhạc này trước đây, nhưng âm thanh mộc mạc nhưng đầy sức sống ấy vẫn khiến ông bị cuốn hút một cách mạnh mẽ.

  Đặc biệt là tại bờ sông Chích Thủy giữa những ngọn núi hiểm trở này, tiếng nhạc do người dân núi rừng chơi ra thực sự giống như tiếng gọi của linh hồn họ vậy.

  Lúc này, ba mươi sáu người đàn ông trần trụi ngực đã xếp thành sáu hàng, sáu cột, cầm những bình rượu trên tay và bắt đầu hát với giọng nói khàn đục, trầm ấm:

  “Ngày chín tháng chín, nấu rượu mới.”

  Rượu ngon, sản xuất bởi tay chúng ta.

  Rượu ngon….”

  Bỗng nhiên, tiếng sáo suona trở nên cao vút hơn, và giọng hát của những người đàn ông cũng trở nên dữ dội hơn:

  “Uống rượu của chúng tôi đi,

  sẽ thông thoáng khắp cơ thể, không còn ho nữa!”

  Uống rượu của chúng tôi đi,

  sẽ bổ dưỡng cơ thể, miệng không hôi nữa!”

  Cuối cùng, âm nhạc trở nên càng thêm sôi động, và giọng hát càng trở nên điên cuồng hơn!

  “Uống rượu của chúng tôi đi,

  ai dám đi qua nơi hung hiểm cũng sẽ chiến thắng!

  Uống rượu của chúng tôi đi,

  gặp cả thần tiên cũng không cần phải quỳ gối!”

  “Một bốn bảy ba sáu chín,

  chín chín trở về một, hãy theo tôi đi!”

  Rượu ngon, rượu ngon, rượu ngon….”

  Nghe xong, Lư tri huyện không khỏi bật cười trong lòng, tự nhận mình quá lo lắng – đây chỉ là một bài hát về rượu mà thôi, chẳng có gì đáng ngại cả.

  Cũng đúng thôi, Mã Thiên Hộ dù sao cũng là một quan lại cấp năm của triều đình, làm sao có thể mất hết phẩm giá trước mặt mọi người được?

  Chỉ là bài hát này thực sự quá cuốn hút… Chỉ sau một lần nghe, chiếc kiệu của ông đã đi xa khỏi thị trấn Thái Bình,

“Các vị hãy trở về đi.” Người hầu mở rèm kiệu ra, ông Lư, quan huyện, vẫy tay nói với mọi người: “Cảm ơn sự tiếp đãi nồng nhiệt của các vị; chuyến đi này thật là thành công! Núi xanh vẫn đứng vững, dòng nước trong xanh vẫn chảy mãi… Tôi sẽ chuẩn bị rượu để đón các vị khi các vị đến thị trấn! Chắc chắn phải ghé nhà tôi nhé!”

“Đúng vậy, quý quan cũng hãy thường xuyên đến đây nhé!” Những người tiễn đưa cũng liên tục mời gọi.

“Đến đây à?” Ông Lư cảm thấy da đầu mình tê lại và cười khổ: “Việc đến đây thực sự không hề dễ dàng chút nào.”

“Nói ra cũng thật là lạ… Rõ ràng là thị trấn Thái Bình và thị trấn chúng ta được nối với nhau bởi sông Chích Thủy, nhưng chỉ có vào mùa đông, khi nước cạn, thì mới có thể đi thuyền được.” Châu Lưu tận dụng quyền lợi của mình trong việc tham gia vào công việc chính trị, nói một cách nghiêm túc: “Nếu không như vậy, chúng ta có thể đi lại bằng thuyền, dù cách xa hàng trăm dặm nhưng vẫn cảm thấy như ở ngay cạnh nhau!”

“Ai mà không đồng ý chứ?” Ông Lư cười khổ: “Tôi đã đọc sách sử huyện… Vào năm thứ tư triều đại Hồng Vũ, triều đình đã cho thông qua việc sử dụng sông Chích Thủy; lúc đó, các con thuyền quân sự có thể từ sông Dương Tử đi thẳng đến Điểm Nhì Lang Đán!”

“Lời nói của cha tôi quả thật đúng.” Tô Duy Kim Hôm qua anh ta đã giúp ích rất nhiều trong việc mang thuốc, và hôm nay cũng có cơ hội lên tiếng. “Tôi là người sống ở Điểm Nhì Lang Đán; tổ tiên tôi từ xưa đã đi thuyền đến đó.”

“Vậy tại sao bây giờ lại không thể đi lại được nữa?” Châu Lưu hỏi.

“Có nhiều lý do… Một là theo thời gian, các vách đá bên bờ sông thường xuyên đổ sập, khiến cho những con đường đã được mở ra lại bị chặn lại…” Ông Lư, với tư cách là một quan chức am hiểu về vấn đề này, giải thích rõ ràng:

“Thứ hai, người dân sống dọc theo sông đã sống bằng nghề vận chuyển muối từ lâu đời… Có câu ngôn ngữ dân gian nói rằng ‘Không cần con trai mình trở thành quan chức, chỉ cần có thể vận chuyển được 145 khoang muối là đủ!’ Họ tin rằng nếu sông Chích Thủy được khôi phục lại để giao thông, thì nghề vận chuyển muối bằng đường bộ sẽ bị mất đi… Vì vậy, họ thường xuyên đẩy những khúc gỗ lớn và đá xuống từ đỉnh núi, không biết đã giết chết bao nhiêu người lái thuyền và thương nhân trên sông Chích Thủy… Hàng năm, huyện chúng tôi đều phải giải quyết hàng loạt những vụ án không rõ nguyên nhân như vậy.”

“Và dù vậy, mỗi năm chỉ có thể đi lại được một mùa thôi… Có thể

“Ài…” Châu Lưu vừa mới mở miệng nói, hai vị quan chức địa phương đã vội vàng đưa ra đủ lý do khó khăn; anh biết ngay rằng việc này hoàn toàn không thể thành công được.

Có vẻ như việc muốn mang lại lợi ích cho người dân cũng không hề dễ dàng chút nào… Huống chi còn có những người dân không muốn bạn làm điều đó nữa…

Cuối cùng, ông Lư, viên tri huyện, đã gọi Tô Lục đến bên cạnh, nắm tay anh và dặn dò thêm lần nữa: “Hãy học hành chăm chỉ nhé, cuối năm gặp lại nhau.” Sau đó, ông ấy mới lên kiệu rời đi dưới sự tiễn đưa của mọi người. Li Bách Hộ sẽ tiếp tục dẫn đầu đám người đi hộ tống ông ấy cho đến khi ra khỏi ranh giới huyện.

~~

Trong suốt tháng tiếp theo, khắp các con phố, ngõ hẻm, bến cảng và trước các đền chùa ở Thái Bình Trấn, mọi người đều hát bài “Bản Nhạc Thần Rượu”!

Và phiên bản hát này khác với phiên bản hát cho ông Lư vào ngày hôm đó; bây giờ, lời bài hát ở thị trấn là:

“Uống rượu của Erlang, thông khí từ đầu đến chân, không còn ho nữa! Uống rượu của Erlang, bổ dưỡng âm, tăng cường sinh lực, miệng không hôi nữa…”

Mặc dù không còn là câu “Uống rượu của chúng ta nữa”, nhưng hiệu quả “thôi miên” vẫn giống như xưa. Sau một tháng, mỗi khi nói chuyện, người lớn, trẻ em ở thị trấn đều không thể kiểm soát được mà bắt đầu hát “Ngày Chín Tháng Chín nấu rượu mới”, “Uống rượu của Erlang…”.

Thậm chí cả các học sinh trong trường học cũng bị ảnh hưởng; Tô Lục nghe thấy Lý Kỳ Vũ nói mơ trong đêm cũng đang hát “Rượu ngon, rượu ngon, rượu ngon…”.

Điều này khiến người đứng sau toàn bộ “sự kiện” này cảm thấy rất áy náy; anh không ngờ rằng bài hát mà mình từng yêu thích khi còn nhỏ lại có tác động mạnh mẽ đến đồng bào của Đại Minh đến thế…

Vì vậy, anh tuyệt đối không dám thừa nhận rằng chính mình là người sáng tạo ra bài hát này; thậm chí khi bạn bè mắng nhiếc những cửa hàng bán rượu Erlang vì gây ô nhiễm tinh thần, anh cũng phải cùng họ mắng theo.

~~

Nhưng nói thật lòng, hiệu quả thì thực sự rất tốt.

Tối hôm đó, sau bữa ăn và trước giờ học, người nuôi dưỡng của Tô Lục thông báo với anh rằng số lượng khách hàng đã nhận lời mời và đồng ý tham gia hội nghị đặt hàng vào ngày 5 tháng Chín đã lên đến tận mười bàn!

“Nhiều đến thế sao?!” Tô Lục ngạc nhiên; mỗi bàn có bốn khách hàng, tổng cộng là bốn mươi người!

“Tôi tưởng lần đầu tiên cô gái này lên kiệu, nếu có được hai mươi khách hàng thì đã là tốt lắm rồi,” anh không kh

“Thực sự cũng không thể quá lạc quan được,” bà chủ nhà hàng đồng ý: “Khi chúng tôi tặng rượu miễn phí, mọi người đều rất vui và đánh giá cao sản phẩm của chúng tôi, nhưng số người đặt hàng trước thì lại rất ít.”

“Việc đặt hàng trước” là một chiêu trò do Tô Lục nghĩ ra. Nếu khách hàng muốn, họ có thể đặt hàng trước khi giá cả được công bố, và sẽ được hưởng mức chiết khấu 20%!

Hơn nữa, đây không chỉ là việc đặt hàng thông thường; khách hàng có thể hủy đơn và hoàn lại tiền đặt cọc nếu sau này không muốn mua nữa. Điều này không hề mới mẻ, mà là một phương thức giao dịch khá phổ biến trong thời buổi hiện nay.

Ví dụ, những người bán lúa thường thỏa thuận với các cửa hàng bán gạo rằng họ sẽ trả một khoản tiền đặt cọc trước. Tuy nhiên, nếu vì lý do nào đó mà người bán lúa không thể giao hàng, họ sẽ phải hoàn lại tiền đặt cọc cho cửa hàng bán gạo, và không cần phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào khác.

Vì vậy, người ta thường e ngại khi đặt hàng trước, dù không sợ thiệt hại gì đi nữa. Họ không muốn rủi ro mất mối quan hệ kinh doanh.

“Bởi vì khi làm ăn, mọi người đều coi trọng uy tín. Một khi đã đặt cọc, trừ trường hợp đặc biệt, họ sẽ tiếp tục thực hiện giao dịch. Hơn nữa, vào ngày tổ chức hội chợ đặt hàng, rất nhiều người trong ngành sẽ đến, và không ai muốn mất mặt cả,” bà chủ nhà hàng giải thích.

“Ngoài ra, ngoại trừ những loại rượu giá rẻ, khách hàng thường thích sử dụng những sản phẩm quen thuộc hơn là thử những thứ mới mẻ. Vì vậy, việc mọi người e ngại cũng là điều bình thường.”

“Có vẻ như chúng ta cần phải nghĩ ra một biện pháp mạnh mẽ hơn để xóa tan những lo ngại đó…” Tô Lục suy nghĩ.

“Biện pháp mạnh mẽ nhất chính là giá cả – không có gì hiệu quả hơn việc cung cấp sản phẩm với giá vừa túi tiền và chất lượng tốt!” bà chủ nhà hàng an ủi anh ta: “Trong hai tháng qua, dù khách hàng có hỏi đi hỏi lại bao nhiêu lần, tôi cũng không tiết lộ giá cả, mà luôn khẳng định rằng giá sẽ được công bố vào ngày hôm đó, nhưng tôi cam kết sẽ mang đến cho họ những bất ngờ thú vị!“

“Ừm.” Tô Lục gật đầu; có vẻ như kết quả của hội chợ đặt hàng này không hề chắc chắn, mà ngược lại còn rất đầy bí ẩn nữa.