“……” Trong lòng anh ta tràn ngập những suy nghĩ đối lập. Không biết có nên nói rõ tình hình gia đình với quan triều đình hay không; nếu ông ta còn giữ thù thì sao?

Nhưng chỉ trong chốc lát, anh ta đã xác định được lợi ích và rủi ro. Dù cho Lục Triệu Nghiệp có giữ thù đi nữa, thì trong bầu không khí hiện tại, đây chính là thời điểm thích hợp nhất để nói ra sự thật.

Nếu không nói ngay bây giờ, mọi chuyện rồi sẽ bị phanh phui, và có thể sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng sau này.

Vì vậy, anh ta quyết định dũng cảm đứng lên và nói một cách thành thật: “Gia đình tôi ở Thạch Lang Đàm, tổ tiên tôi tên là Đại Thành, trước đây từng là một trăm hộ của Vệ Vĩnh Ninh. Cha tôi tên là Có Tài…”

Nhưng khi anh ta nói xong, ông Lư – quan triều đình – lại hoàn toàn không hề tỏ ra quan tâm, rõ ràng là ông đã quên mất chuyện này từ lâu rồi.

Cũng đúng thôi; hàng năm, quận này phải xử lý hàng trăm vụ án, làm sao ông Lư có thể nhớ được một vụ án nhỏ xảy ra cách đây mười năm chứ?

Việc hai gia tộc tranh chấp về một cái giếng có thể là chuyện lớn đối với họ, nhưng đối với một quan chức cai trị quận thì đó chỉ là một việc nhỏ bé mà thôi.

Ông Lư tiếp tục hỏi về những người trong gia đình anh ta có ai học hành không.

Tô Lục liền trả lời một cách chân thực: “Cha tôi là người học vấn; tôi cũng được cha tôi dạy dỗ từ nhỏ.”

“Ồ? Thật vậy à?” Ông Lư hỏi một cách hứng thú: “Chỉ có người thầy giỏi mới có thể dạy ra học trò xuất sắc. Bạn Sư chắc hẳn đã học hỏi rất nhiều; bạn đã học tại trường học quận hay trường học bang chứ?”

Tô Lục nghĩ trong lòng rằng cha mình chỉ học tại trường học của gia tộc mình mà thôi, liền cười buồn và nói: “Học vấn của cha tôi gặp nhiều khó khăn; ông ấy đã nhiều lần thi cử nhưng không bao giờ được các vị giám khảo đánh giá cao.”

“À? Ha ha…” Ông Lư cười một cách hơi ngượng ngùng: “Thế giới khoa cử đúng là như vậy; khi chưa đến lúc bạn thành công, bạn sẽ gặp nhiều khó khăn… Nhưng lần sau, hãy để ông ấy thử lại một lần nữa; chắc chắn sẽ đến lúc may mắn của ông ấy.”

“Đúng vậy.” Tô Lục vội vàng đáp lại, đồng thời cũng nói thêm một câu nịnh hót: “Mặc dù cha tôi luôn gặp khó khăn trong việc thi cử, nhưng ông ấy luôn nói rằng các vị giám khảo đều rất công bằng.”

“Tất nhiên rồi; quận chúng tôi luôn tuyển chọn những người tài năng cho đất nước, và luôn tuân theo nguyên tắc công bằng.” Ông Lư vội vàng gật đầu, lo lắng không muốn để lại ấ

“Ôi, thật đáng tiếc cho cậu ấy… Kiến thức của cậu ấy đủ để trở thành một tiến sĩ rồi…” Ông Lư, quan huyện, thở dài nói: “Thật là đáng tiếc khi cậu ấy không được ngài tri phủ chú ý đến… Chẳng biết làm sao bây giờ?”

Nói xong, ông nhìn Tô Lục chăm chú và tiếp tục: “Đây cũng chính là lý do tôi mời cậu đến đây. Tôi đã đọc các bài viết của cậu, và thấy tài năng của cậu thực sự xuất chúng, thậm chí còn vượt trội hơn anh trai cậu nữa… Nhưng chúng ta cũng cần phải tránh đi sai lầm tương tự.”

“Xin mong ông chỉ giáo.” Tô Lục vội vàng đứng dậy và cúi chào; đây chính là điều mà anh ta lo lắng nhất.

“À này…” Cuối cùng, ông Lư cũng không né tránh nữa, mà nhìn thẳng vào mắt Tô Lục và hỏi: “Cậu có sẵn lòng gọi tôi là ‘thầy’ không?”

“Ah?” Tô Lục ngạc nhiên, không ngờ yêu cầu của ông Lư lại khiêm tốn đến thế.

Anh ta từng nghĩ rằng ông Lư muốn mình kính thưa ông làm sư phụ, nhưng không ngờ người đó chỉ muốn được gọi là “thầy” mà thôi…

Sự khác biệt ở đây rất lớn.

Bởi vì “thầy” có thể có nhiều người; ví dụ như Sư Su, Sư Trương, Sư Chu… tất cả họ đều có thể được gọi là “thầy” của anh ta.

Nhưng “sư phụ” thì chỉ có thể có một người duy nhất.

Tô Lục đã không còn là một người non nớt nữa; anh ta hiểu rằng trong giới quan lại của Đại Minh, danh xưng “sư phụ” không thể được sử dụng một cách tùy tiện. Bởi vì một khi mối quan hệ thầy-trò được thiết lập, nó sẽ tạo ra một mối liên kết chặt chẽ về mặt cá nhân.

Ví dụ như trong kỳ thi khoa cử, những người đỗ đạt sẽ phải kính thưa người chủ trì kỳ thi làm “sư phụ”, tạo thành mối quan hệ thầy-trò mà trong đó cả hai đều phải cùng nhau thịnh vượng hoặc gặp khó khăn; học trò không được phép phản bội sư phụ, và sư phụ cũng không được phép làm tổn thương học trò.

Do đó, trên chính trường Đại Minh, mối quan hệ thầy-trò mang tính chất phụ thuộc lẫn nhau trong sự nghiệp; thực chất, đây chỉ là một lớp vỏ bọc đầy “tình cảm ấm áp” dùng để che đậy mục đích thực sự.

Còn các thầy giáo trong các trường học thì chỉ đơn giản là truyền đạt kiến thức cho học sinh mà thôi, và họ không tạo ra mối liên kết chặt chẽ nào với học sinh, vì vậy họ không thể được gọi là “sư phụ”.

Trở lại với tình huống giữa Tô Lục và ông Lư, nếu hôm nay ông Lư yêu cầu Tô Lục kính thưa ông làm sư phụ, chắc chắn Tô Lục sẽ đồng ý. Bởi vì ông Lư nắm giữ trong tay tương lai

Hơn nữa, việc xin làm đệ tử của quan huyện thực sự mang lại rất nhiều lợi ích! Đối với một kẻ chỉ biết dựa vào người khác để sống, điều này chẳng hề là vấn đề gì cả.

Vì vậy, Tô Lục có phần ngạc nhiên, thậm chí còn cảm thấy hơi tiếc nuối…

Anh đã nói ra ý định muốn tôi trở thành đệ tử của mình! Nếu anh không nói, làm sao tôi biết được là tôi sẽ không đồng ý chứ?

Chỉ đơn giản là xin làm thầy dạy học thì có ý nghĩa gì? Giống như cố tình gãi vào vùng da đang ngứa… càng gãi thì càng ngứa thêm!

Chỉ khi trở thành thầy cô, thậm chí là sư phụ thì mới thực sự hữu ích! Nếu điều kiện đưa ra đủ tốt, thậm chí việc xin làm cha nuôi cũng có thể được xem xét…

Châu Lưu và quan huyện Lu đều là những người thông minh, họ lập tức nhận ra ý định của Tô Lục. Châu Lưu bật cười, lắc đầu nhưng không nói gì.

Quan huyện Lu liền nói thật lòng với Tô Lục:

“Cậu là một thiên tài hiếm có trong huyện này, và điều quý giá hơn nữa là cậu còn sở hữu một trái tim nhân ái. Tôi quyết tâm sẽ đào tạo cậu trở thành một người tài ba, có ích cho xã hội! Nhưng chính vì lý do đó, tôi không thể để cậu gặp phải bất lợi!”

“Lão phụ huynh này nói gì vậy?” Tô Lục vội vàng hỏi.

“Thành thật mà nói, từ góc độ cá nhân, tôi cũng rất muốn nhận cậu làm đệ tử… Ai lại không muốn có một đệ tử giỏi chứ?” Quan huyện Lu nói với vẻ buồn bã: “Nhưng điều đó thực sự không tốt cho cậu.”

Nói xong, ông cười một cách tự giễu và tiếp tục: “Cậu có thể chưa biết, tôi xuất thân từ một gia đình nghèo khó… Hồi đó, tôi không đỗ được kỳ thi khoa cử, lại có chút của cải, nên trong lúc hoảng loạn, tôi đã phải đóng góp tiền của để được vào học trong trường thi cử… Kết quả là, sai lầm đó khiến tôi bị mọi người chế giễu cho đến tận bây giờ.”

“Quan huyện nói quá rồi.” Châu Lưu cuối cùng mới lên tiếng an ủi: “Xuất thân chỉ đại diện cho quá khứ mà thôi. Bây giờ, ông là người đứng đầu huyện, uy nghiêm lẫy lừng; ai dám chế giễu ông chứ? Ai có quyền chế giễu ông nữa chứ?”

“Người như em Đức Gia suy nghĩ như vậy thực sự chỉ là số ít mà thôi.” Quan huyện Lu cảm ơn và thở dài: “Người khác chắc chắn sẽ không chế giễu tôi trước mặt, nhưng họ thực sự coi thường tôi… Không sai đâu.”

Nói xong, ông nhìn vào mắt Tô Lục và tiếp tục: “Sau này, mỗi khi có người hỏi về người thầy của cậu, mỗi lần như vậy đều giống như một cá

“Lu tri huyện lại nói với giọng trầm thấp:

“Có lẽ cậu chưa hiểu rõ, ngoài kỳ thi hương mà chính quyền huyện này có quyền quyết định, những kỳ thi tiếp theo sau này không phải chỉ cần cậu cố gắng học hành và thi cử là có thể vượt qua được; mà còn cần sự hỗ trợ từ nhiều phía khác nhau.”

“Đúng vậy.” Châu Sơn Trưởng gật đầu đồng ý: “Con đường đi theo con đường khoa cử không bao giờ đơn thuần chỉ là việc học hành.” Đây cũng là điều mà anh ta luôn nhấn mạnh với Tô Lục.

“Với sự hỗ trợ của tôi, cùng lắm thì cậu cũng chỉ có thể vào được kỳ thi viện thôi; nhưng vị đại sư giám khảo của tỉnh thì chắc chắn sẽ không để ý đến một viên tri huyện nhỏ bé như tôi đâu.” Lu tri huyện cười đắng nói: “Ngược lại, họ thuộc phe thanh liêm, còn tôi thì thuộc phe u ám; hai phe này không thể hòa nhập với nhau được. Nếu cậu có tôi làm người hướng dẫn, thì vị đại sư ấy chắc chắn sẽ không chọn cậu đâu.”

“Chẳng phải người ta nói rằng kỳ thi viện thì rất phức tạp sao?” Tô Lục hỏi nhẹ.

“Ha ha ha.” Lu tri huyện và Châu Lưu cùng nhau cười; người sau nói: “Cậu còn quá trẻ, chưa biết được sự xảo trá của thế giới này.”

“Dù quy tắc có nghiêm ngặt đến đâu, cuối cùng cũng là do con người thực hiện. Chỉ cần có người, thì luôn có cách để vượt qua mọi rào cản.” Lời này do Lục Triệu Nghiệp – người đứng đầu một huyện – nói ra, khiến nó trở nên rất thuyết phục.

“Tôi không có ý nói rằng tất cả các vị đại sư đều tham nhũng; họ là những quan chức thanh liêm với tương lai rộng lớn, họ coi trọng danh tiếng hơn cả tiền bạc; ngay cả khi bạn đưa tiền cho họ, họ cũng sẽ không nhận đâu.”

“Nhưng trên cơ sở đảm bảo sự công bằng cơ bản, vẫn có những trường hợp cần phải xem xét đến mối quan hệ cá nhân.” Châu Lưu tiếp lời: “Các vị đại sư cũng không phải sống một mình; họ đều có rất nhiều đồng nghiệp, người cùng quê, bạn học… Điều này là điều không thể tránh khỏi.”

“Ngay cả khi đã hoàn thành việc chấm điểm và xác định danh sách, các vị đại sư vẫn có thể thay đổi bất kỳ lúc nào; ví dụ, vì muốn bảo vệ danh tiếng của mình, họ có thể loại bỏ những người như tôi – những người thuộc phe u ám – khỏi danh sách, và thay vào đó chọn những người thuộc phe thanh liêm, như cháu trai của anh Đức Gia chẳng hạn.” Lu tri huyện cười đắng nói:

“Tất cả những điều này đều nằm trong phạm vi quyền hạn của các vị đại sư; họ có thể làm những điều đó một cách công khai và minh bạch, và không ai sẽ phàn nàn gì cả.”

“Nhưng

Tất nhiên, chúng ta cũng không có cơ hội trở thành những bậc đại sư…”

“Vì vậy, sau này nhất định phải thi đỗ tiến sĩ mới được làm quan! Đừng bao giờ bắt chước tôi, hãy giống như các bạn trưởng ban học viện – phải có ý chí, dù mười năm không đỗ cũng đừng tham gia kỳ thi lớn!” Lu tri huyện lại nhắc nhở thêm.

“Có lẽ không cần phải dùng tôi làm ví dụ nữa…” Châu Lưu không khỏi cười buồn: “Nhưng thật ra, việc trở thành tiến sĩ để làm quan thì thoải mái hơn nhiều; còn những người chỉ đỗ cử nhân hay sinh viên thì gặp rất nhiều hạn chế, khiến việc làm quan trở nên phiền phức.”

“Cuối cùng cũng thừa nhận rồi à? Ha ha!” Lu tri huyện cười vài tiếng, nhưng rồi lại thốt lên trong tiếng ho. Sau đó, ông lại hỏi Tô Lục một lần nữa: “Điều nên nói hay không nên nói, tôi đã nói hết với bạn rồi. Tôi muốn hỏi lại lần cuối: Bạn có muốn xin tôi làm thầy không?”

“Tất nhiên là em rất mong muốn điều đó.” Tô Lục nói với vẻ đầy xúc động: “Nhưng thầy đã quá lo lắng cho em, em thực sự cảm kích sâu sắc, và trong lòng em đã coi thầy như một người thầy thực thụ rồi!”

“Em không quan tâm đến những lời chế giễu đó; em sẽ khiến những kẻ đó phải hối tiếc! Sẽ giúp thầy trả đũa họ!” Nói xong, anh ta cúi đầu thật sâu, một cách chân thành xin cầu:

“Vì vậy, em mong thầy hãy nhận em làm đệ tử của mình!”

Phản ứng của Tô Lục khiến cả Lu và Chu đều ngạc nhiên.

Châu Lưu nghe vậy, có vẻ bất ngờ khi nhìn vào Tô Lục, không hiểu tại sao anh ta lại kiên quyết muốn xin làm đệ tử.

Nhưng với địa vị của Châu Sơn Trưởng, mọi chuyện lập tức trở nên rõ ràng – đây mới chính là lý do đúng đắn duy nhất!

Lý do không hề phức tạp.

Bởi vì lý do Lu tri huyện không chấp nhận Tô Lục làm đệ tử, là ông lo rằng trình độ học vấn của mình sẽ làm trở ngại cho anh ta.

Nếu Tô Lục vui vẻ đồng ý, điều đó có nghĩa là anh ta đồng tình với quan điểm của Lu tri huyện, tin rằng mình sẽ bị luôn ảnh hưởng bởi trình độ học vấn của ông.

Như vậy, ngay cả khi Lu tri huyện từ chối, sau này ông cũng sẽ cảm thấy áy náy.

Vì vậy, Tô Lục mới tỏ ra như thể rất muốn xin làm đệ tử. Điều này không thay đổi kết quả cuối cùng, nhưng ít nhất cũng giúp Lu tri huyện không còn áy náy nữa…

Điều này rất quan trọng, bởi vì chỉ khi trong lòng không còn gì phải bận tâm, con đường phía trước mới có thể thuận lợi!

P.S.: Ngày thứ mấy, vào lúc canh tư? Không biết, chỉ biết là phải chiến đấ