Quan huyện Lư đã tận dụng thời gian tổ chức kỳ thi cho học sinh để “xử lý một số công việc” trong phòng.

Anh ta ngủ liên tục… à, thực ra là bận rộn đến khi mặt trời gần lặn mới xuất hiện trước mắt mọi người.

Sau nửa buổi chiều bận rộn, tinh thần của anh ta lại trở nên sảng khoái hơn, thật là kỳ diệu phải không?

Chỉ là bước đi vẫn còn loạng choạng, giống như một con khỉ lớn vậy.

Khi anh ta từ từ ngồi xuống chiếc ghế có đệm mút, người hầu lại mang trà đến; Châu Lưu và Tiền Hoài Nhân mới đưa những bài thi lên.

Người sau khen ngợi không ngớt miệng: “Ba câu hỏi mà quan huyện đặt ra thật tuyệt vời, đặc biệt là những câu hỏi dành cho hai nhóm học sinh. Nhóm học sinh cấp thấp được kiểm tra kiến thức cơ bản, nhằm nhắc nhở họ phải chăm chỉ, vì muốn cây lớn lên thì phải củng cố gốc rễ; còn nhóm học sinh cấp cao thì được kiểm tra qua những câu hỏi phức tạp hơn, nhằm nhắc nhở họ tránh kiêu ngạo và nóng vội. Ai ngờ rằng ngay cả núi Thái Sơn cao lớn vẫn còn có bầu trời phía trên!”

“À?” Quan huyện Lư nghe xong cứ ngẩn ngơ. Sau khi được các trợ lý nhắc nhở, anh ta mới nhận ra rằng mình đã mắc sai lầm – đã đưa những câu hỏi dành cho nhóm học sinh cấp thấp cho nhóm học sinh cấp cao, và ngược lại.

Anh ta nhớ lại và hiểu ra nguyên nhân: Tối hôm trước, khi được ông Lý Bách Hộ tiếp đãi, anh ta không ngờ rằng rượu ở đây lại ngon đến thế. Kết quả là anh ta không kiềm chế được và uống vài ly, đến khi được đưa về phòng thì mọi thứ đều trở nên mơ hồ.

Khi tỉnh dậy sau khi uống thuốc giải rượu, các trợ lý đã đưa cho anh ta ba câu hỏi cần soạn thảo. Sau khi xem qua, anh ta thấy không có vấn đề gì, nên đã đóng chúng vào phong bì lại.

Chắc chắn là do say mà anh ta đã đặt nhầm chỗ!

Nghĩ đến đây, anh ta liền nhìn ông Lý Bách Hộ ngồi bên cạnh mình với ánh mắt đầy oán giận… Chẳng lẽ người lính thô lỗ này đã gây rắc rối cho mình sao?

Thấy vậy, ông Lý Bách Hộ vội vàng nở nụ cười chân thành và đáp lại ánh mắt nhìn của quan huyện.

Nhưng quan huyện Lư lại lập tức rời mắt đi, cảm thấy nhìn vào mắt anh ta thật là bất hạnh.

Dù sao thì mọi chuyện đã xảy ra rồi, anh ta chỉ có thể chấp nhận sai lầm này. Anh ta nhìn ông Tiền – người trợ lý lâu năm của mình – với lòng biết ơn và nói:

“Đúng vậy, quan này xét đến việc các học sinh ở đây đều rất xuất sắc, những câu hỏi thông thường chắc chắn không thể khiến họ gặp khó khăn, thậm chí có thể khiến họ trở nên kiêu ngạo. Vì vậy, quan này đã suy nghĩ một chút khác biệt, nhằ

Dù là tình cảm chân thành hay giả tạo, Châu Lưu thực sự đã giúp chúng ta giữ được mặt!

“Đúng vậy.” Châu Lưu ngồi xuống bên cạnh ông Lu Chí Quận, và Tiền Hoài Nhân đặt ba chồng bài thi ngang nhau trên bàn trà giữa hai người.

“Xét đến việc ông quá bận rộn với công việc và sức khỏe không mấy ổn định, chúng tôi đã dám tự mình sàng lọc trước; những bài thi nằm ở phía trên mỗi chồng đều là những bài viết mà chúng tôi cho là khá xuất sắc,” Châu Lưu giải thích nhẹ nhàng. “Xin ông tha thứ vì đã xâm phạm thẩm quyền của ông.”

Tất nhiên, trong cuộc sống này, không thể tránh khỏi những mối quan hệ xã giao; ví dụ, bài thi của Ma Thiên Lý và Lý Kỳ Vũ cũng nằm trong danh sách những bài viết xuất sắc…

“À, Đức Gia em quá khen rồi; đây chính là sự quan tâm và tôn trọng mà mọi người dành cho tôi đấy.” Ông Lu Chí Quận cảm thấy được tôn trọng và khen ngợi, và cơn bực bội do hành trình xa xôi cùng căn bệnh trĩ cũng tan biến hẳn. Ông nói với vẻ vui vẻ: “Làm sao tôi có thể không tin vào năng lực của các em chứ? Nào, chúng ta hãy cùng xem lại nhé.”

Nói xong, ông liền cầm lên một bài thi và bắt đầu đọc.

~~

Như Châu Lưu đã nói, làm sao ông Lu Chí Quận có thể đọc hết hơn một trăm bài thi được? Ngay cả khi tinh thần ông còn ổn, thì sức khỏe cũng không cho phép. Vì vậy, ông chỉ lướt qua những bài thi thuộc nhóm “Thượng Trại” một cách nhanh chóng… Những học sinh sắp tốt nghiệp rồi; làm những câu hỏi đơn giản như vậy, có gì đáng để xem đâu? Sau này, chỉ cần theo sắp xếp của học viện là có thể gọi họ ra kiểm tra.

Ông tập trung vào nhóm “Trung Trại”—— nơi mà không có bài thi nào sai. Sau khi đọc kỹ một số bài viết, ông không khỏi reo lên: “Tuyệt vời! Thật là ẩn chứa nhiều tài năng! Những bài thi này, không chỉ đủ điều kiện tham gia kỳ thi hương, mà ngay cả nếu đưa cho các bậc thầy lớn, chúng cũng chắc chắn sẽ vượt qua được!”

“Ông quá khen ngợi rồi; các em vẫn còn cần nhiều sự rèn luyện nữa,” Châu Lưu khiêm tốn nói. “Xin ông giúp đỡ các em thêm một chút nữa nhé!”

“Tất nhiên rồi. Làm quan, trách nhiệm của tôi chính là giáo dục và nuôi dưỡng những tài năng,” ông Lu Chí Quận cười nói. “Hơn nữa, được giúp đỡ những người tài giỏi thực sự là niềm vui lớn trong đời tôi.”

Ông yêu cầu các trợ lý ghi lại tên những học sinh có thứ hạng cao trong nhóm “Thượng Trại” và “Trung Trại”. Nếu kỳ thi hương diễn ra sớm, những học sinh này chắ

Lu tri huyện cuối cùng quay ánh mắt về phía nhóm thí sinh làm bài ở phòng dưới, định sẽ lướt qua vài dòng như khi xem bài của nhóm thí sinh ở phòng trên rồi nhanh chóng kết thúc việc chấm bài… Các câu hỏi trong đề thi quá ra ngoài chương trình học thông thường; liệu có thể kiểm tra được điều gì đây?

Ai ngờ, bài thi đầu tiên thuộc nhóm thí sinh ở phòng dưới lại khiến ông dừng bước ngay lập tức.

Mặc dù học vấn của Lu tri huyện không cao, nhưng ông đã giám khảo các kỳ thi học đường của huyện được hơn mười năm, và kỹ năng chấm bài của ông đã được rèn luyện thành thục. Chỉ cần nhìn qua một cái, ông đã cảm thấy đây chắc chắn là một bài luận xuất sắc…

Ông liền lấy bài thi ra đọc kỹ. Đoạn mở đầu ngắn gọn chỉ gồm tám từ đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của ông:

“Nhân tính nằm ở sự chân thành; những điều giả tạo sẽ làm suy yếu nó – Tốt lắm! Chỉ một từ “chân thành” thôi đã kết nối chặt chẽ hai phần của bài luận, đồng thời giải thích một cách chính xác lý thuyết của Khổng Tử và Mạnh Tử! Cách mở đầu này thật vững vàng và chuẩn xác! Ai nói rằng học sinh ở phòng dưới không biết cách viết bài theo chủ đề đề ra?”

“Thực sự vậy.” Người hỗ trợ bên cạnh đồng tình: “Đúng như lời của ngài, ngôi trường nhỏ này ẩn chứa nhiều tài năng lớn!”

“Học sinh này thực sự có khả năng tiếp thu rất mạnh.” Châu Sơn Trưởng cười nói: “Nhưng nói cho cùng, anh ta vẫn chỉ là một viên ngọc thô mà thôi; anh ta mới học viết văn được hơn nửa năm mà thôi, vẫn còn rất nhiều điều cần được ngài hướng dẫn.”

“Gì cơ? Học viết văn mới chưa đầy một năm à?” Lu tri huyện và người hỗ trợ Kỷ Kỷ đều ngạc nhiên, vội vàng tiếp tục đọc nội dung bài luận:

“Chân thành là nền tảng của nhân tính; lòng hiếu thảo và tình anh em phát sinh từ bên trong thì mới vững chắc; những điều giả tạo chính là kẻ hại của nhân tính; nếu cố tình trang trí bằng những lời nói dối bên ngoài thì gốc rễ sẽ bị hủy hoại.”

“Nhân tính mở ra lòng hiếu thảo và tình anh em; lòng hiếu thảo xuất phát từ sự chân thành tuyệt đối. Tình yêu thương gia đình là bản năng tự nhiên của con người; nếu không chân thành thì không thể sâu đậm; các mối quan hệ xã hội chỉ tồn tại khi có lòng chân thành; nếu không thật thà thì không thể rõ ràng. Nếu xa rời sự thật mà chỉ biết nói dối, vi phạm các quy tắc xã hội mà cố tình giả vờ, thì thực sự là đang bỏ qua cái cốt lõi để theo đuổi những điều vụn vặt; làm sao nhân tính có thể được xây dựng được?”

“Tốt lắm, tốt lắm…” Lu tri huyện liên tục khen ngợi, sau khi đọc xong bài luận

“Luôn phải thực tế và tìm kiếm sự thật.”

“Không nên gượng ép, không được gượng ép chút nào. Cậu bé ấy đã bắt đầu học từ khi mười hai tuổi phải không? Chẳng lẽ lúc đó cậu ấy đã là một thần đồng rồi sao?” Ông Lư, quan huyện, ngồi thẳng dậy với vẻ kích động, nói trong tiếng thở dài run rẩy:

“Chẳng hạn như con trai cả của Đại học sĩ Dương ngày nay, từ khi nổi tiếng lúc mười hai tuổi đến nay đã sáu năm rồi, mọi người vẫn gọi cậu ấy là ‘thần đồng Dương’ phải không?”

Lập luận của ông khá hợp lý, nên mọi người trong phòng đều đồng ý.

Ông Trương trong lòng nghĩ, học trò của mình lúc mười hai tuổi vẫn đang ở nhà làm ruộng mà… Làm sao có thể so sánh được chứ? Ông liền thở dài giả vờ và nói: “Thật đáng tiếc, đứa bé ấy mãi đến mười ba tuổi mới bắt đầu học, và chỉ một trăm ngày trước khi thi vào học viện, nó mới bắt đầu học ‘Ba trăm ngàn’…”

“Vậy thì càng tuyệt vời hơn rồi! Đó chẳng phải là thần đồng sao?!” Rõ ràng, ông Lư quyết tâm tìm ra một thần đồng từ giữa những ngọn núi này.

Một người bạn bên cạnh cũng đùa cợt: “Điều kỳ diệu là, câu hỏi đầu tiên mà ông Trương đặt cho đứa bé ấy, lại trùng hợp hoàn toàn với câu hỏi mà ông Đông đã đặt, thật là có ý trời định!”

“Thật đấy!” Ông Lư càng thêm hào hứng, đến nỗi không còn cảm thấy đau đớn nữa, vui mừng vỗ tay nói: “Câu hỏi mà tôi đặt cho nó là ‘Điều gì là cơ sở của nhân đạo?’ Còn câu hỏi mà ông Trương đặt, cũng là ‘Điều gì là cơ sở của nhân đạo?’ Thật là duyên phận, đáng lẽ ra tôi mới xứng đáng có được thần đồng này!”

Mọi người nghe vậy đều cảm thấy ngưỡng mộ, thật là tinh tường và chú ý đến từng chi tiết nhỏ như vậy! Không lạ gì ông You lại có thể thu hút được tiền bạc như vậy…

“Chúc mừng ông Đông, chuyến đi này thật sự rất thành công!” Mọi người đều vỗ tay chúc mừng.

“Hahaha, tôi đã nói rồi mà! Những gì bạn luôn nghĩ đến cuối cùng cũng sẽ thành hiện thực! Nếu bạn thực sự kiên trì, thì ngay cả vàng đá cũng sẽ phải nhường chỗ!” Ông Lư cười ha hả, niềm vui đến nỗi không ai có thể ngăn cản được. Ngay cả ông You cũng chưa bao giờ nghe thấy ông cười như vậy.

Sau khi cười xong, ông Lư lại thở dài và hỏi ông Trương: “Đứa bé đó tên là gì, xuất thân từ đâu, và còn có những đặc điểm gì đặc biệt nữa không?”

“Trả lời quý quan, đứa bé tên là Tô Lục, xuất thân từ gia đình quân nhân địa phương, điều kiện gia đình không tốt lắ

“Quả thật, gia đình đứa trẻ đó ban đầu khá nghèo khó.” Châu Sơn Trưởng cũng gật đầu nói: “Trước khi nhập học, vì không có giấy, nó đã đi hái lá chuối trong rừng, luộc chúng rồi phơi khô để dùng viết chữ.”

“Dù sống trong hoàn cảnh khắc nghiệt như vậy nhưng điều đó không ngăn cản nó tiến bộ. Chỉ trong vòng nửa năm, nó đã từ vị trí cuối cùng lúc nhập học vươn lên thành người đứng đầu toàn trường!” Qian trưởng ban học viện cũng vội vàng khen ngợi.

Bây giờ, nó gần như được coi là một “Su Chui” rồi; không còn chỉ đứng về phe “Chu” nữa.

“Ôi trời, đứa trẻ này thật sự rất kiên cường! Nghe câu chuyện của nó, tôi cứ như được đọc lại ‘Lời tựa cho Ma Sheng đi đến Đông Dương’ vậy… Hy vọng sau này nó cũng sẽ đạt được những thành tựu như Song Longmen!” Lu Triệu huyện xúc động đến nỗi lau nước mắt bằng khăn:

“Đệ Đức Gia, anh trai muốn phê bình em một chút đây. Mặc dù câu chuyện ‘đứa trẻ nghèo khó nhưng ham học’ rất cổ vũ, nhưng những tài năng như thế này thực sự xứng đáng được chăm sóc đặc biệt. Tại sao trường học lại có thể lãng phí những người tài năng như vậy chứ?”

“Hehe, triệu huyện không biết đâu… Những gì vừa nói đều là chuyện cũ rồi.” Châu Sơn Trưởng cười nói: “Trường học đã cung cấp cho đứa trẻ đó khoản tiền học phí; bây giờ nó cũng ăn ở tại trường học, giống như các bạn học khác vậy.”

“Đó mới đúng là điều nên làm.” Lu Triệu huyện mới yên lòng và nói với Trương Ngạn Thu: “Bạn Trương, hãy tiếp tục nói đi.”

“Điều mà sinh viên muốn nói là, tài năng xuất chúng của đứa trẻ này chỉ là một phần thôi; quan trọng nhất là nó có một trái tim đầy lòng nhân ái!” Trương Ngạn Thu hôm nay đã chuẩn bị kỹ lưỡng, quyết tâm “phục vụ” Tô Lục một cách triệt để.

“Ồ? Câu nói này lại trùng với đề bài mà chúng ta đã đưa ra rồi à?” Lu Triệu huyện nghe vậy lại hào hứng lên, nói: “Tốt lắm! Không thể chỉ có tài năng mà không có đạo đức được; chỉ khi vừa có tài năng vừa có đạo đức thì mới có thể trở thành những người có ích cho xã hội!”

Nói xong, ông mời Trương Ngạn Thu ngồi gần hơn và hỏi: “Bạn Trương, hãy nói chi tiết hơn cho tôi nghe đi. Tại sao bạn lại nói như vậy?”