Hơn nữa, ông Lư, vị quan huyện này, không chỉ tiết kiệm trong việc ăn uống mà cả bộ áo quan và chiếc kiệu mà ông sử dụng đều đã có từ lâu rồi; không có thứ gì mới cả, từ trong ra ngoài. Điều này tự nhiên khiến các vị giáo sư đều khen ngợi ông:

“Tốt lắm! Mặc dù ông Lư là một quan được cử đi giám sát, nhưng bản chất ông vẫn là một người học giả biết kiềm chế bản thân!”

“Thật là ‘Nghe nói không bằng trực tiếp thấy’, những lời đồn đại kia thật là sai sự thật!”

Nhưng ít ai biết rằng đó là bởi vì ông Lư tin vào những điều mê tín; ông cho rằng chiếc kiệu và bộ áo quan mang lại may mắn, vì vậy ông không dám thay đổi chúng, vì nếu thay đổi thì lại phải bắt đầu tích lũy may mắn từ đầu. Kết quả là, sau mười một năm, ông vẫn chưa gặp được may mắn nào cả…

Chỉ có ông Lý Bách Hộ ở Thổ Thành là người tự hỏi: Tối qua, ông Lư ăn uống khá thoải mái đấy, ăn luôn cả một đùi cừu và một đùi chó, còn uống nửa cân rượu hai lang đánh từ mười năm trước nữa… Vậy sao hôm nay lại giả vờ như mình là một người học giả? Chắc chắn là vì thế mà ông phải hành xử theo hoàn cảnh, khi đến học viện thì phải tỏ ra như một người học giả!

Chắc chắn là như vậy, thật đáng ngưỡng mộ!

Cuối cùng, ông Lý Bách Hộ cũng hiểu ra và đánh giá cao hơn về ông Lư.

Chỉ có người hầu thân cận mới biết rằng ông chủ của mình lại tái phát căn bệnh cũ; ông cần phải ăn uống thanh đạm để tránh bị nóng trong người, và cũng cần phải kiêng ăn uống nhiều để không làm tăng gánh nặng cho cơ thể…

~~

Sau bữa trưa, ông Lư ban đầu muốn nghỉ trưa theo thói quen.

Nhưng ông bỗng nhiên nhớ ra rằng mình đang ở học viện, và việc ngủ trưa sẽ khiến mọi người coi thường mình. Để tránh bị gọi là kẻ lười biếng, ông bảo người hầu pha cho mình một tách trà đậm đến mức có vị đắng, rồi uống xuống trong khi nhíu mày. Sau đó, ông mới run rẩy bước vào phòng khách chính.

Bên trong phòng khách, Châu Sơn Trưởng đã dẫn đoàn mọi người chờ đợi ông từ lâu rồi.

Thấy vậy, ông Lư thầm mừng thay vì ngủ trưa, nếu để mọi người chờ bên ngoài thì sẽ trở thành trò cười… Ông cố gắng tỉnh táo và cúi chào mọi người: “Các vị đã chờ lâu rồi.”

“Quan lớn đã vất vả rồi.” Các vị giáo sư nói một cách kính trọng; sau khoảng thời gian tiếp xúc với ông Lư trong nửa ngày, mọi người đều bắt đầu cảm thấy kính trọng ông hơn.

Người hầu đặt một tấm đệm mềm vào ghế thầy đạo, rồi giú

“Thật là một vị quan tận tụy và chăm chỉ!” Tiền Hoài Nhân nói với vẻ xúc động; thực ra anh ta biết rằng Huyện trưởng Lu mỗi ngày chỉ ăn no uống đủ và ngủ đủ sáu giờ thôi.

Huyện trưởng Lu nhìn anh ta với ánh mắt biết ơn, rồi ho một tiếng và nói: “Vậy thì bắt đầu kỳ kiểm tra đi.”

“Xin Huyện trưởng đặt câu hỏi.” Châu Sơn Trưởng cung kính nói.

Nhưng không cần phải hỏi, anh ta cũng biết chắc rằng cuộc kiểm tra này sẽ xoay quanh việc sáng tác văn thơ. Việc làm thơ hay đối đáp chỉ dành cho những quan viên xuất thân từ con đường khoa cử chính thức; còn những quan viên như Huyện trưởng Lu, vốn đã gặp nhiều khó khăn trong công việc, làm sao dám để tâm đến những điều phiền phức đó?

Quả nhiên, Huyện trưởng Lu lấy ra ba phong bì từ tay áo và nói một cách nghiêm túc: “Để đánh giá thành tích học tập của các em, không có gì tốt hơn việc sáng tác văn thơ. Tôi sẽ đặt một câu hỏi riêng cho ba nhóm học sinh: nhóm trên, nhóm giữa và nhóm dưới. trưởng ban học viện Sau khi các em viết bài, tôi sẽ tự mình chấm thi và khen thưởng những em có thành tích xuất sắc.”

“Vâng.” Châu Sơn Trưởng nhận lấy những phong bì đó, thấy trên đó ghi rõ “trên”, “giữa” và “dưới”, liền đưa chúng cho Tiền Hoài Nhân, Giám thị Trần và Thầy Chúc, và nói: “Xin ba người hãy tiến hành công việc kiểm tra.”

“Tuân lệnh.” Ba người nhận lấy phong bì và rời đi.

~~

Tiền Hoài Nhân cầm phong bì có ghi chữ “trên” và vào phòng học của nhóm học sinh thuộc nhóm trên.

Trong nhóm này chỉ có hai mươi học sinh, tất cả đều ngồi trong cùng một lớp học.

Sau khi các học sinh chào hỏi một cách lễ nghi, Tiền Hoài Nhân lấy ra câu hỏi từ phong bì:

“Nếu sai, đừng ngại sửa chữa.”

Đây là một câu hỏi nhỏ thuộc bộ sách “Tứ Thư”, và còn là loại câu hỏi rất thông thường, loại mà nhóm học sinh thuộc nhóm dưới đã không còn được kiểm tra nữa.

Tiền Hoài Nhân không khỏi nhíu mày, tự hỏi tại sao lại đơn giản đến thế? Anh ta biết rằng Huyện trưởng Lu rất am hiểu về văn học; mặc dù chỉ là một quan giám sát, nhưng kiến thức của ông ấy thực sự rất sâu rộng.

Bởi vì vào thời điểm đó, chỉ những học sinh có đủ điều kiện mới có thể đóng góp tiền để trở thành quan giám sát; người dân bình thường dù có tiền cũng không thể làm được điều đó.

Mục đích của việc các học sinh giàu có đóng góp tiền để trở thành quan giám sát là sau khi học xong, họ có thể trở thành quan chức. Không còn cách nào khác, bởi vì triều đại này vẫn chưa có những quy định thuận lợi như những triều đại sau này, cho phép người ta có thể trực tiếp đóng góp tiền để trở thành quan

“Loại bài kiểm tra này cũng bắt chúng ta làm à?” Mọi học trò đều sững sờ không nói nên lời.

“Phải khiêm tốn! Phải khiêm tốn!” Tiền Hoài Nhân vỗ mạnh vào mặt bàn và quát lớn: “Ông Lư muốn kiểm tra thái độ học tập của các em đấy. Chẳng lẽ trong kỳ thi huyện, khi gặp những câu hỏi dễ dàng thì các em cũng có thể bỏ qua sao?!”

“Vâng, chúng con xin học hỏi.” Các học trò đành phải nghe lời và cúi đầu tiếp tục làm bài.

Đồng thời, ở khu vực học sinh cấp thấp hơn cũng xảy ra một cảnh tượng tương tự.

“Loại bài kiểm tra này cũng bắt chúng ta làm à?” Những học trò ở đây cũng ngạc nhiên không kém.

Nhưng phản ứng của họ hoàn toàn trái ngược với các anh chị cấp trên, bởi vì những câu hỏi được đưa ra cho họ là loại bài kiểm tra ghép nối các đoạn văn từ Kinh điển lại với nhau – loại bài kiểm tra yêu cầu người học phải hiểu sâu sắc ý nghĩa của Kinh điển và có khả năng diễn giải rõ ràng.

Chẳng hạn, câu hỏi này: Nửa đầu xuất phát từ “Luận Ngữ Học Mà”, “Hiếu đệ chi giả, kỳ vi nhân chi bản dữ”, là quan điểm cốt lõi mà Tử Tử đã trình bày về mối liên hệ giữa hiếu đệ và nhân đức.

Nửa sau lại lấy từ một đoạn khác trong Kinh điển: “Tử viết: Kỳh ngôn lệnh sắc, tiền hĩ nhân”, nhìn thoáng qua có vẻ không liên quan gì đến nhau, nhưng người học cần phải dựa vào kiến thức của mình để kết nối hai đoạn văn này lại với nhau. Bên cạnh đó, còn có nhiều quy tắc riêng biệt so với những bài kiểm tra thông thường.

Hơn nữa, như danh sĩ triều đại này – Qiu Jun – đã nói trong “Đại Học Diễn Nghĩa Bổ”: “Gần đây, những bài kiểm tra mới được đưa ra thường xuyên có xu hướng cắt ghép các đoạn văn một cách bừa bãi, làm vỡ ý nghĩa của Kinh điển; những đoạn không nên nối lại thì lại được nối, những đoạn không nên cắt đứt thì lại bị cắt đứt.” Vì vậy, trong hai năm đầu tiên của giai đoạn chuẩn bị kiến thức, các trường học không dạy học sinh làm loại bài kiểm tra ghép nối này.

Tuy nhiên, do trong kỳ thi huyện, để tránh tình trạng học sinh sao chép lại những bài viết đã có sẵn, người ta thường xuyên sử dụng loại bài kiểm tra này, nên các trường học buộc phải dạy học sinh về loại bài kiểm tra này vào năm cuối cùng của khóa học.

Vì vậy, bài kiểm tra này chắc chắn là dành cho nhóm học sinh cấp cao, chứ không phải cho những học sinh cấp thấp như họ.

Thầy Chu cũng nhận ra sự sai sót này và nói với các học trò: “Các em hãy chờ một lát.”

Nói xong, ông liền mang bài kiểm tra đó đến khu vực học sinh cấp cao. Khi nhìn thấy nội dung bài kiểm tra được viết trên tờ giấy trắng bởi

“Tại sao vậy?” Ông Chú không hiểu lý do.

“Câu hỏi này có sai không?” Tiền Hoài Nhân chỉ vào đề bài trên tờ giấy trắng và hỏi nhẹ.

“Quá dễ rồi.” Ông Chú nói.

“Quá dễ mà lại là sai à?” Tiền Hoài Nhân lại hỏi.

“Không phải vậy,” ông Chú lắc đầu: “Nhưng những câu hỏi khác thì quá khó, các học trò vẫn chưa biết làm đâu?”

“Vậy thì hãy dạy họ đi.” Tiền Hoài Nhân nói nhỏ: “Biết đâu quan huyện và trưởng ban học viện cũng đang cùng một ý định, cố tình tăng độ khó để chọn ra những người xuất sắc hơn.”

“Cần thiết phải làm như vậy sao?” Ông Chú bối rối: “Sao không thực tế một chút được?”

Khi Bàn Cố khen ngợi Vua Lưu Đức của Hà Gian vì “ham học, yêu thích cổ điển và luôn thực tế trong việc nghiên cứu”, ông đã sử dụng từ này…

“Không phải vậy đâu, ông Chú ơi.” Tiền Hoài Nhân càng thêm bối rối: “Chúng ta mời ông ấy đến, là để kiểm tra các học trò sao?”

“Cần gì phải kiểm tra họ nữa chứ?” Ông Chú nghe xong bỗng hiểu ra.

“Đúng không? Mục đích của chúng ta là làm cho ông ấy hài lòng, để ông ấy đánh giá cao hơn về trường học của chúng ta, nhằm giúp nhiều học trò hơn vượt qua kỳ thi huyện!” Tiền Hoài Nhân nói: “Rõ ràng chúng ta hoàn toàn có thể giải được những câu hỏi này, vậy mà lại khiến ông ấy phiền lòng, mất mặt, ông ấy sẽ nghĩ gì về chúng ta đây?”

“Vậy thì chúng ta phải giúp ông ấy giữ thể diện lại mới được.” Ông Chú nói.

“Đúng vậy.” Tiền trưởng ban học viện gật đầu: “Việc giữ thể diện cho ông ấy không khó đâu, Quan huyện Lư cũng sẽ đánh giá cao điều này.”

“Hiểu rồi.” Ông Chú cuối cùng cũng đồng ý. Dù Tiền trưởng ban học viện không quá am hiểu về học thuật, nhưng ông ấy rất thông minh trong những vấn đề phức tạp này.

~~

Ông Chú liền lấy đề bài đó trở lại lớp học và nói với các học trò:

“Tôi đã hỏi Tiền trưởng ban học viện rồi, đây chính là đề bài đó.”

“Chúng em không biết làm đâu, thầy ơi.” Các học trò than phiền.

“Bây giờ tôi sẽ dạy các em.” Ông Chú bắt đầu giải thích chi tiết quy tắc và cách giải những câu hỏi này cho các học trò.

“Hãy thử làm đi.” Cuối cùng, ông Chú an ủi các em: “Dù sao đi nữa, điều này cũng không ảnh hưởng đến điểm số của các em, coi như là một lần thử nghiệm vui vẻ thôi.”

“Vâng.” Nghe xong, các học trò đành buồn bã bắt đầu giải bài.

Tô Lục Nhớ lại lúc ông Trương nói rằng, việc giải đáp các câu hỏi giống như việc giải đố; đặc biệt là với loại câu hỏi có liên kết giữa hai phần trên và dưới. Chỉ cần có thể kết nối được hai phần này một cách hợp lý và từ đó rút ra bài học từ tư tưởng của Khổng Tử và Mạnh Tử, thì câu hỏi đó đã được giải đáp. Phần còn lại chỉ là tiếp tục theo trình tự để phân tích và viết bài.

  May mắn thay, giữa hai phần của câu hỏi này có liên kết thông qua từ “nhân”, điều này giúp những người mới bắt đầu không gặp quá nhiều khó khăn.

  Tuy nhiên, chỉ dựa vào liên kết này thôi là chưa đủ để xây dựng một lập luận logic hoàn chỉnh. Bởi vì “nhân” trong phần đầu ám chỉ rằng việc hiếu thảo với cha mẹ và tuân theo anh chị em là nền tảng của lòng nhân; còn “nhân” trong phần sau lại ám chỉ rằng những người nói lời ngọt ngào nhưng che giấu bản chất xấu xa thường không hề có lòng nhân.

  Những người học sinh chưa được đào tạo sẽ rất dễ bối rối. Tô Lục Mặc dù chưa từng được huấn luyện về loại câu hỏi này, nhưng nhờ đã trải qua hàng loạt các dạng bài tập phức tạp hơn, anh ta nhanh chóng hiểu ra điểm then chốt của bài tập này – cần phải giải nó theo hướng ngược lại!

  Trước hết, hãy xem phần sau; phần này rõ ràng đang nói về “không thành thật thì ít khi có lòng nhân”. Từ khóa quan trọng ngoài “nhân” chính là “thành thật”.

  Sử dụng từ khóa này để liên kết với phần trên, chúng ta sẽ nhận ra rằng hành động hiếu thảo với cha mẹ và tuân theo anh chị em xuất phát từ sự chân thành trong lòng; vì vậy, phần trên có thể được hiểu là “Thành thật chính là nền tảng của lòng nhân”!

  Thành thật chính là nền tảng của lòng nhân; không thành thật thì ít khi có lòng nhân!

  Khi đã giải đáp được câu hỏi, phần còn lại trở nên rất dễ dàng. Chỉ trong chưa đầy nửa giờ, Tô Lục đã hoàn thành toàn bộ bài viết. Sau khi kiểm tra, sửa đổi và sao chép lại, anh ta bắt đầu đếm ngược:

  “Ba, hai, một…“

 
Quả nhiên, tiếng báo thời gian thu lại bài thi vang lên…

  Đây không phải là một trò chơi vô nghĩa, mà là cách rèn luyện khả năng kiểm soát thời gian của bản thân.

  Trong những kỳ thi mà không có đồng hồ đo thời gian, điều này cực kỳ quan trọng.

  P.S.: Đã gần mười mấy ngày rồi à? Nợ đã được trả hết, nhưng số lượng người đăng ký theo dõi đã lên tới 12.000… Vì vậy, tôi cần phải tiếp tục viết nhanh hơn nữa!! Cầu mong mọi người ủng hộ bằng cách đăng ký theo dõi và mua vé tháng nhé!!