Nói xong, ông Chú nhìn Tô Lục với ánh mắt đầy mong đợi.

Tô Lục hơi bối rối và nói: “Đệ… đệ mới chỉ học Kinh Dịch ngày đầu tiên thôi; còn bốn kinh khác thì chỉ nghe tên mà chưa từng được học. Bây giờ mà quyết định thì còn sớm một chút.”

“Không có gì phải do dự cả. Kinh Dịch là sách thiêng liêng của Nho gia, là ngọn nguồn của Đạo lý, tổ tiên của muôn pháp!” Ông Chú cố gắng thuyết phục anh ta: “Từ xưa đến nay, nó luôn là lựa chọn hàng đầu cho những học trò xuất sắc nhất. Một học trò thông minh như em, nếu không học Kinh Dịch thì thật là lãng phí!”

“Vâng.” Tô Lục trả lời một cách thành kính, nhưng trong lòng thì nghĩ rằng quyền ưu tiên này chắc chắn không có giá trị gì cả. Anh ta quyết định sẽ suy nghĩ kỹ hơn sau khi hiểu rõ hơn về nội dung các kinh.

Ông Chú đã già rồi, làm sao lại không biết rằng những lời hứa không có giấy tờ chứng minh thì không thể tin được. Vì vậy, ông chỉ có thể hạ giọng nói:

“Nếu em theo tôi học Kinh Dịch, tôi sẽ hỗ trợ em trên con đường học vấn, giúp em thành công trong kỳ thi…”

“Thật sao?” Tô Lục tròn mắt, tự hỏi liệu đó là sự hỗ trợ hay lời chúc mừng?

Anh ta đã lớn lên trong môi trường mà những lời hứa không được thực hiện, vì vậy dù có hơi rung động, anh ta vẫn kiềm chế bản thân và quyết định sẽ quyết định vào cuối kỳ học.

“Vậy thì em không thể hứa với người khác trước được.” Ông Chú không khỏi thở dài.

“Vâng, đệ cam kết.” Tô Lục trả lời. Nhưng trong lòng, anh ta tự hỏi liệu có ông thầy nào khác cũng giống như vậy không?

“Hãy đi ăn cơm đi.” Cuối cùng, ông Chú cũng để anh ta đi.

“Đệ xin phép rời đi, ông cũng nhanh chóng ăn cơm đi.” Tô Lục cúi đầu chào rồi rời đi.

“Ài, đứa bé này thật khó tính…” Nhìn theo bóng lưng của anh ta, ông Chú lắc đầu buồn bã. Ban đầu, ông hy vọng sẽ có cơ hội chiếm ưu thế vì mình là người dạy đầu tiên, nhưng cuối cùng lại không thành công.

Cuộc tranh giành gay gắt này chắc chắn sẽ xảy ra…

~~

Mặt khác, Tô Lục vội vàng băng qua nhiều cánh cổng và đến căn phòng ăn ở cuối cùng của viện học.

Căn phòng ăn gồm năm gian nhà lợp ngói, được chia thành phòng ăn cho giáo viên, phòng ăn cho sinh viên cấp cao, phòng ăn cho sinh viên cấp trung và phòng ăn cho sinh viên cấp thấp. Còn có một phòng dành cho khách mời; năm ngoái, chính Cheng Xiucui cũng đã ăn ở đó.

Còn những người lính canh, đầu bếp, người làm vườn và những người lao động khác thì không được ph

Khi bước vào phòng ăn, Tô Lục thấy ba chiếc bàn dài được xếp song song; mỗi người ngồi một bàn để dùng bữa riêng biệt.

  Hai bàn còn lại chỉ có vài người ngồi, nhưng bàn của nhóm Tô Lục vẫn đầy ắp người.

  “Cuối cùng cũng đến rồi!” Mã Trai Trường ngồi ở vị trí đầu bàn, gọi Tô Lục đến ngồi cạnh mình.

  Khi ngồi xuống, Tô Lục mới nhận ra rằng các bàn khác đã gần hết thức ăn, trong khi những người cùng nhóm với mình vẫn chưa động đến thức ăn, liền ngạc nhiên hỏi: “Có lẽ họ đang đợi tôi à?”

  “Tất nhiên rồi.” Mọi người cùng nhóm cười nói: “Trong khi người lớn chưa đến, làm sao chúng ta dám ăn trước được?”

  “Thật là xin lỗi mọi người…” Tô Lục vội vàng cúi đầu xin lỗi, tự hỏi tại sao mình luôn khiến mọi người phải đợi mình ăn uống.

  “Ngày đầu tiên nhập học, phải đợi mọi người đều đến rồi mới được bắt đầu ăn.” Mã Trai Trường cười nói. “Mọi người, cùng bắt đầu ăn đi nào!”

  Mọi người mới cầm đũa bát lên ăn uống. Dù đều đói bụng, họ vẫn ngồi yên lặng, nhai từ từ, không hề vội vàng. Tiếng ăn uống và tiếng đũa chén va chạm cũng hoàn toàn không nghe thấy.

  Suốt bữa ăn, không ai nói to; mọi thứ đều diễn ra trong sự yên tĩnh, thể hiện rõ nét phong cách giáo dục được nuôi dưỡng qua sách vở.

  Thực ra, khi ra ngoài ăn ở nhà hàng, những người này cũng rất ồn ào; quả thật con người có nhiều mặt khác nhau.

  Trong môi trường như thế này, Tô Lục cũng trở nên điềm đạm hơn bình thường; anh cầm đũa bát và ăn uống một cách thanh lịch. Trong bát là cơm gạo lứt vốn có của viện học, kèm theo một đĩa rau xào và một bát canh bí đao trong veo.

  Anh thường nghe các bạn cùng nhóm than phiền về bữa ăn ở viện học, và hôm nay anh thấy rằng những lời than phiền đó quả thực có cơ sở. Không lạ gì mà những người này luôn tìm cơ hội ra ngoài ăn ở nhà hàng… Chắc hẳn là vì bụng họ đói lắm!

  Ngay cả bữa ăn ở nhà anh trước đây cũng ngon hơn nhiều so với ở đây. May mắn thay, mọi người đều mang theo đồ ăn riêng từ nhà; hôm nay tất cả đều được chia sẻ với nhau: thịt muối màu đỏ, cá muối bóng loáng, và những miếng gà muối khô óng ánh… Hơn mười món ăn nhỏ được bày ra giữa bàn, khiến bữa ăn trở nên thêm phong phú và ngon miệng.

  Sau khi ăn no, Tô Lục mới

Lý Kỳ Vũ cười nói: “Dù sao thì được bày tỏ lòng hiếu thảo cũng đã đủ rồi!”

Mọi người cũng cười và nói: “Anh trai đừng để ý đến lời anh ta, dù sao cuối cùng cũng phải ăn cỏ mà.”

“Đừng bắt tôi phải tiết lộ sự thật nhé mọi người, tôi vẫn muốn làm cho anh trai xúc động một chút mà.” Lý Kỳ Vũ nói một cách đùa cợt.

“Lừa dối người thân mới là hành vi không hiếu thảo đâu!” Trình Vạn Phạm nói ngay lập tức. “Con phải thực sự thành tâm trong việc chăm sóc cha mẹ mới đúng đấy.”

“Hahaha!” Các bạn học cùng cười vang.

Sau khi nghỉ ngơi và ăn uống thoải mái một lát, mọi người quay lại lớp học để tiếp tục học bài. Tô Lục thì như thường lệ đến gian phòng riêng để nhận sự hướng dẫn đặc biệt từ thầy Zhang.

Thầy Zhang đang kiểm tra bài tập về nghệ thuật văn hóa; ông liếc nhìn Tô Lục một cái.

Là môn thi cử quan trọng trong kỳ thi khoa cử, việc học nghệ thuật văn hóa không thể bị gián đoạn. Tuy nhiên, sau nửa năm giảng dạy, không cần phải yêu cầu học sinh luyện tập riêng biệt trong lớp nữa.

Vào buổi chiều sau các bài học về Tứ Thư, thầy Zhang sẽ đưa ra đề bài, và vào sáng hôm sau sẽ thu lại bài tập để kiểm tra. Sau khi hoàn thành việc chấm điểm vào ban ngày, thầy sẽ đưa ra đề bài mới vào buổi chiều, cứ thế tiếp diễn mãi. Thầy Zhang rất chăm chỉ và cẩn thận đến mức không kịp ăn trưa.

“Đã đến rồi.” Thầy Zhang liếc nhìn Tô Lục và chỉ vào hộp thức ăn bên cạnh bàn: “Thử xem bánh bao hấp do vợ con em làm có ngon không.”

“Đệ đã no rồi, không dám tranh luận với thầy nữa đâu.” Tô Lục cười nói.

“Hôm nay em không ăn ở căn tin sao? Ăn ở đó cũng no được à?” Thầy Zhang rõ ràng biết rất rõ tình hình của em.

“Ăn nhiều vào cuối cùng cũng sẽ no mà.” Tô Lục nói một cách có triết lý.

“Hahaha, đúng là như vậy… Nhưng thầy thực sự không thể ăn được.” Thầy Zhang đóng cuốn bài tập lại, rửa tay sạch, rồi lấy một chiếc bánh bao hấp vỏ vàng óng: “Thà rằng tự mang cơm ăn còn hơn.”

“Vợ con em nấu ăn ngon, thầy tự nhiên là không quen được.” Tô Lục mỉm cười.

“Nếu thầy nói với vợ con em như vậy, lát nữa cô ấy lại phải chuẩn bị những món ngon cho em đấy.” Thầy Zhang vừa ăn bánh bao vừa cười hỏi: “À, hôm nay thầy có làm phiền em không?”

“Cũng không thể nói là làm phiền được…” Tô Lục nói nhẹ nhàng: “Thầy chỉ muốn em theo thầy học Kinh điển mà thôi.”

“Em chưa đồng ý với thầy phải không?” Thầy Zhang có vẻ lo lắng.

“Chưa đâu.” __

“Tôi không phải là một học giả chuyên nghiệp, nên tôi sẽ không cạnh tranh với họ đâu,” ông Trương cười nói và nhắc nhở anh ta: “Nhưng bạn nhất định phải cẩn thận nhé. Việc lựa chọn bộ kinh sách để học là như việc ‘đầu thai’ lần thứ hai; nếu chọn sai, sẽ rất phiền phức đấy.”

“Thật sao?” Tô Lục Nghe Lời có vẻ lo lắng, vội vàng cúi đầu nói: “Xin ông chỉ giáo cho.”

“Chắc bạn đã nghe nói rồi đấy, các kỳ thi hương và thi đình đều được tổ chức dựa trên năm bộ kinh sách này để tuyển chọn người tài giỏi. Các giám khảo cũng sẽ chia thành từng nhóm để chấm điểm theo từng bộ kinh; trong đó, số người thi đỗ bộ *Kinh Thi* là nhiều nhất, thường chiếm khoảng bốn hoặc năm nhóm; tiếp theo là bộ *Kinh Dịch*, thuộc về ba hoặc bốn nhóm; sau đó là bộ *Sách Thượng*, chỉ có một hoặc hai nhóm; còn ít người thi đỗ nhất là bộ *Kinh Xuân Thu* và *Lễ Ký*, hầu như mỗi lần chỉ có một nhóm duy nhất tham gia.”

“Vì vậy, việc chọn những bộ kinh phổ biến như *Kinh Thi* hay *Kinh Dịch* sẽ có sự cạnh tranh khốc liệt, nhưng số lượng suất thi đỗ cũng nhiều hơn. Ngược lại, những bộ kinh ít người quan tâm như *Kinh Xuân Thu* hay *Lễ Ký* thì sự cạnh tranh sẽ ít hơn, nhưng số suất thi đỗ cũng ít hơn,” ông Trương giải thích.

“Cái này thực sự rất phức tạp… Nếu chọn đúng bộ kinh, cơ hội được đỗ có thể khác biệt rất lớn so với việc chọn sai,” Tô Lục gật đầu, anh ta hiểu rõ về vấn đề này.

“Hơn nữa, bạn không thể chỉ nghĩ xem việc chọn bộ kinh nào sẽ dễ đỗ hơn; cuối cùng, điều quan trọng vẫn là trình độ nghiên cứu của bạn về những bộ kinh đó,” ông Trương tiếp tục nói.

“Nghiên cứu về những bộ kinh này khó hơn nhiều so với việc học bốn cuốn sách cơ bản đấy. Bốn cuốn sách đó là nền tảng cho việc hiểu biết về kinh điển; còn việc nghiên cứu về những bộ kinh thì là một lĩnh vực học thuật sâu sắc hơn nhiều… Nếu so sánh, thì cuốn *Trung Dung* trong bốn cuốn sách cơ bản cũng chỉ được coi là tương đối dễ hiểu so với những bộ kinh; tất nhiên, *Kinh Thi* thì không tính vào đó.”

“À, ra vậy…” Tô Lục tiếp tục gật đầu; thực ra, buổi học đầu tiên về *Kinh Dịch* hôm nay đã khiến anh ta nhận ra rằng việc học những bộ kinh này thực sự không hề đơn giản.

“Vì vậy, khi muốn nghiên cứu về những bộ kinh này, bạn nhất định phải chọn một thầy giáo giỏi để theo học,” ông Trương nhấn mạnh: “Và phải là một thầy giáo thực sự giỏi; dù trình độ cao đến đâu, nếu không có danh tiếng thì cũng không được.”

“Tại sao vậy?”

“Ông Trương thở dài và nói:

“Quan điểm giữa các trường phái khác nhau thực sự rất khác biệt. Nếu bạn học tốt những kinh sách của gia đình Đông, nhưng lại gặp phải người chấm thi thuộc gia đình Tây, thì chắc chắn bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Đúng vậy.” Tô Lục lau mồ hôi và nói: “Không lạ gì mà kỳ thi khoa cử lại coi trọng phần đầu tiên nhất; nếu chỉ dựa vào năm kinh sách để đánh giá, thì mọi thứ sẽ trở nên rất hỗn loạn.”

“Nếu làm tốt những câu hỏi nhỏ, khả năng được chọn là rất cao, nhưng đừng quên rằng, Giải Nguyên dù kết quả đầu tiên có xuất thân từ những người giỏi học kinh, thì thứ hạng cuối cùng vẫn phụ thuộc vào những câu hỏi lớn.” Ông Trương nói một cách bình thản.

“Câu hỏi về Bốn Thư được gọi là câu hỏi nhỏ, còn câu hỏi về Năm Kinh thì được gọi là câu hỏi lớn; sự khác biệt về độ khó giữa hai loại này rõ ràng là rất lớn.”

“Vì vậy, bạn nhất định phải tìm đến những người thầy giỏi. Những người thầy giỏi thường có nhiều học trò, và khả năng bạn gặp phải người chấm thi cũng là học trò của họ sẽ rất cao. Những người thầy giỏi có danh tiếng lớn và kiến thức được công nhận rộng rãi; ngay cả khi họ không phải là người chấm thi của gia đình bạn, họ cũng sẽ đối xử tử tế hơn và dễ dàng cho bạn qua được kỳ thi hơn.”

“Tôi hiểu rồi.” Tô Lục gật đầu cảm ơn và hỏi: “Thưa ông, trong viện học này, ai mới được coi là người thầy giỏi?”

“Nếu bạn chỉ muốn đạt thành tích là một ‘tiểu sĩ’, thì các giáo viên kinh sách ở viện học của chúng ta đã đủ tốt rồi. Nhưng nếu bạn có những mục tiêu cao hơn… Xin lỗi nếu phải nói điều này có thể khiến một số người không hài lòng, nhưng họ thì chưa đủ tầm để giúp bạn.” Ông Trương hạ giọng nói:

“Kể cả trưởng ban học viện cũng vậy; kiến thức của anh ấy chắc chắn là đủ tốt, nhưng xa mới đủ để được gọi là người thầy giỏi.”

“À? Vậy tôi nên chọn người thầy nào đây?” Tô Lục có vẻ bối rối.

“Đừng vội vàng, hãy suy nghĩ kỹ và nhìn xa trông rộng một chút.” Ông Trương gợi ý: “Bạn có thể tìm hiểu xem ở Lý Châu hay khu vực Sở Trung có những người thầy giỏi nào. Ngay cả khi bây giờ bạn chưa đủ điều kiện để theo học, bạn vẫn có thể bắt đầu học những kinh sách cơ bản trước. Khi trình độ của bạn được nâng cao và thời cơ thích hợp đến, bạn có thể chuyển sang theo học những người thầy giỏi sau.”

Tô Lục hiểu ra rằng ông Trương đang gợi ý cho mình nên tìm hiểu thông tin trước, chứ không cần vội vàng chọn người thầy ngay lập tức