Ngày mùng 1 tháng Tám là ngày đầu tiên Tô Lục nhập học và ở lại trường.

Sáng sớm hôm đó, anh cùng với Tô Đàn, Trình Vạn Châu và Trình Vạn Phạm đã mang theo đồ đạc đến viện học. Bốn người giờ đây như anh em ruột thịt, nên tất nhiên phải cùng nhau vượt qua mọi khó khăn.

Viện học thường mở cửa vào giữa giờ Mão, nhưng khi bốn người đến nơi, cổng chính vẫn chưa được mở.

Họ không còn là những sinh viên mới nhập học nữa, nên không cần phải đợi đúng giờ mới vào; họ liền gõ cửa mạnh mẽ để mở cửa.

Người canh cổng tức giận mở cửa cho họ, nhưng sau khi Trình Vạn Phạm nói vài lời tử tế và đưa vài đồng tiền đồng, người đó liền mỉm cười và nói: “Các bạn đã vất vả rồi. Sau này cứ gọi tôi là ‘Lão Qin’, tôi sẽ lập tức ra mở cửa.”

“Không sao đâu, cảm ơn, Lão Qin.” Bốn người đáp lại một cách vui vẻ rồi đi thẳng đến khu ký túc xá thứ tư.

Họ tưởng rằng các bạn học khác có lẽ mới vừa thức dậy, nhưng không ngờ tất cả đều đã ăn mặc chỉnh tề và đang đọc sách ở sân.

“Thật là chăm chỉ quá.” Trình Vạn Phạm đá nhẹ vào người Lý Kỳ Vũ đang say sưa đọc sách trong lúc nhắm mắt; người sau vừa muốn phản ứng thì nhìn thấy họ liền mừng rỡ nói: “Anh em, các anh đến rồi à?”

Nói xong, anh ta vội vàng nhận lấy đồ đạc của Tô Lục và hét lớn: “Mọi người, mau đến chào đón cha nuôi!”

Nghe thấy tiếng vang, các bạn học khác đều tụ tập lại, nhận lấy đồ đạc và cặp sách của họ, rồi vui vẻ dẫn đường bốn người vào phòng số 9.

Trong phòng số 9, ban đầu Tô Lục và Tô Đàn chỉ học bán thời gian, sau đó ba anh em nhà Trình cũng không ở lại nữa, vì vậy chỉ còn lại Lý Kỳ Vũ cùng với Tao Thành, Vương Chōng và năm bạn học khác ở đó.

Khi biết Tô Lục và nhóm bạn sẽ trở về, họ đã dọn dẹp giường ngủ sạch sẽ và lau chùi tủ đựng đồ cho sáng bóng; chỉ thiếu một tấm biển viết “Chào mừng cha nuôi đến thăm” thôi… Quả là lòng hiếu thảo đáng khen!

Sau khi các bạn học hàng xóm rời đi, Tao Thành, Vương Chōng cùng hai bạn học khác mỗi người đều đưa ra một hoặc hai đồng bạc và đặt chúng lên đồ đạc của Tô Lục; rõ ràng họ đã bàn bạc trước rồi.

Tô Lục đang nhìn Lý Kỳ Vũ – người “anh cả tốt bụng” của mình – giúp mình chuẩn bị giường ngủ, và lúc đó anh ta hoàn toàn không nhớ ra chuyện gì đang xảy ra.

“Đây là cái cược chúng tôi đã thực hiện vào ngày báo danh đấy,” Tao Thành xấu hổ nói: “Chúng tôi quá ngốc nghếch, lại coi người cha nuôi như là người có thể giúp mình.”

Tô Lục nhớ ra và bật cười: “Cứ vội vàng làm gì? Mùa cuối năm vẫn còn lâu mới đến mà. Ai sẽ thắng vẫn chưa biết đâu.”

“Anh đùa thôi… Bây giờ anh đã trở thành người đầu tiên trong trường rồi…” Vương Xung e lệ nói: “Thực ra chúng tôi đã biết mình thua từ lâu rồi. Chúng tôi muốn trả tiền cho anh, chỉ là chưa tìm được cơ hội thôi.”

“Hãy cất đi đi. Lúc đó, với mối quan hệ của chúng ta, tôi chắc chắn sẽ nhận tiền đó… Nhưng bây giờ, chúng ta là anh em ruột thịt mà, làm sao tôi có thể nhận tiền của các bạn được?” Tô Lục cười ha hả: “Làm sao tôi có thể đòi tiền từ những người anh em thân thiết như vậy chứ?”

Tình hình gia đình ông bây giờ đã tốt lên nhiều, ông không thể vì một số lợi ích nhỏ mà hy sinh danh dự của mình. Thực ra, nếu ông thực sự muốn kiếm tiền, chỉ cần dùng khả năng gia sư của mình, bao nhiêu tiền ông cũng có thể nhận được từ những người bạn học giàu có.

Nhưng nếu làm vậy, danh dự của ông sẽ bị tổn hại. Đối với Tô Lục, tiền chỉ là công cụ để ông theo đuổi con đường học vấn và thi cử mà thôi; miễn là đủ dùng là được. Còn danh dự thì là thứ sẽ theo ông suốt đời…

Hơn nữa, những người bạn học này còn coi ông như là “người cha nuôi”, làm sao ông có thể nhận tiền của họ được?

“Anh nhất định phải nhận tiền này… Lúc đó chúng ta đã thề sẽ trả đầy đủ mà.” Ai ngờ, một người bạn học tên là Phùng Trần lại nói một cách nghiêm túc: “Anh đừng khiến chúng tôi không đỗ được tiến sĩ nhé!”

“Vậy thì hai chúng tôi cũng phải trả rồi…” Trình Vạn Châu nghe vậy liền lúng túng: “Tôi còn định lừa qua thôi mà.”

“Nhưng anh ạ, chúng tôi lúc này không thể mang ra nhiều tiền như vậy được… Chỉ có thể nợ lại sau này thôi…” Trình Vạn Phạm không ngần ngại nói.

Tô Lục liền cười nói với bốn người bạn học còn lại: “Thế này đi, coi như mỗi người nợ tôi một hoặc hai lượng bạc. Khi nào tôi không còn tiền nữa, tôi sẽ đòi lại từ các bạn đấy… Không được từ chối đâu nhé.”

“À, được thôi anh…” Bốn người bạn học đều biết ơn và nhận lấy số bạc đó. Họ đều hiểu rằng Tô Lục đang tìm cách để họ không vi phạm lời thề, đồng thời cũng không phải chi tiêu quá nhiều.

Dù gia đình họ có điều kiện tốt, nhưng việc mang ra một hoặc hai lượng bạc cũng đã là một khoản tiền không nhỏ đối với họ rồi. Nếu bỗng nhiên

~~

Vào thời điểm này, ông Zhang đã hoàn thành việc giảng dạy cuốn “Trung Dung”.

Tiếp theo, chương trình học tại học viện sẽ bước vào “giai đoạn tìm hiểu tổng quát về Ngũ Kinh”. Năm giáo viên chuyên về Kinh Thánh sẽ lần lượt giảng dạy các cuốn “Chu Dịch”, “Thượng Thư”, “Thi Kinh”, “Lễ Ký” và “Xuân Thu”.

Mùa học này còn lại năm tháng nữa; việc năm giáo viên này phải giảng hết toàn bộ nội dung của “Ngũ Kinh” là một thách thức rất lớn. Ngay cả với những cuốn “Tứ Thư” tương đối đơn giản, ông Zhang cũng đã mất tận nửa năm để giảng dạy chúng.

May mắn thay, yêu cầu đối với học sinh ở cấp độ thấp hơn chỉ là “hiểu được ý chính của Ngũ Kinh”, tức là cần có cái nhìn tổng thể về nội dung cơ bản, tư tưởng chủ yếu và các trường phái học thuật liên quan đến “Ngũ Kinh”. Không yêu cầu học sinh phải học thuộc lòng toàn bộ nội dung các cuốn sách hay các bài chú giải chi tiết như trong “Tứ Thư”.

Mục đích của việc này là để học sinh có được cái nhìn tổng quát về “Ngũ Kinh”, từ đó vào cuối kỳ học, họ có thể chọn một cuốn trong số đó để tập trung nghiên cứu sâu hơn trong năm học tiếp theo, tức là thực hiện phương pháp học tập gọi là “chuyên tâm vào một cuốn Kinh duy nhất”.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là việc học trong nửa năm tới sẽ trở nên dễ dàng hơn, bởi vì mỗi buổi chiều, ông Zhang vẫn sẽ dẫn dắt học sinh tiếp tục nghiên cứu sâu rộng về “Tứ Thư”.

Lần nghiên cứu này sử dụng tác phẩm “Tứ Thư Hoặc Vấn” của Chu Tử để làm tài liệu chính. Tác phẩm này gồm ba mươi chín quyển, do Chu Tử soạn thảo nhằm giải đáp những thắc mắc phát sinh trong quá trình học tập “Tứ Thư”; nó cũng bổ sung và giải thích rõ hơn những điểm khó trong các bài chú giải của “Chương Cú Tập Chú”, giúp học sinh hiểu rõ hơn ý nghĩa thực sự của những bình luận đó… Đây có thể coi là một tài liệu tham khảo cho các tài liệu tham khảo khác…

Tuy nhiên, trong các kỳ kiểm tra trong nửa năm tới, vẫn chỉ có các câu hỏi liên quan đến “Tứ Thư” được đưa ra.

Thực tế, việc học “Tứ Thư” sẽ kéo dài suốt quá trình học tập của mỗi học sinh. Bởi vì dù không ai công nhận điều này, nhưng mọi người đều biết rằng kỳ thi khoa cử quan trọng nhất chính là kỳ thi đầu tiên, và trong kỳ thi đó, những câu hỏi liên quan đến “Tứ Thư” mới là điểm then chốt.

Vì vậy, đối với những người học vấn, “Tứ Thư” chính là nền tảng cơ bản mà không bao giờ được quên.

~~

Vì đây là khóa học mang tính chất tổng quát, không yêu cầu học sinh phải nghiên cứu sâu rộng, nên vào buổi sáng, khóa học về “Dịch Kinh

Các học sinh nghe vậy đều liếc nhìn nhau và nghĩ rằng cách giải thích bằng bốn câu của bạn Su thật sự rất có sức ảnh hưởng phải không? Làm sao mà thầy cũng học được cách đó?

“Nó được chia thành hai phần: ‘Kinh’ và ‘Truyền’. Phần ‘Kinh’ gồm các lời giải thích cho 64 quẻ và các dòng trong từng quẻ, có thể dùng để bói toán. Phần ‘Truyền’ bao gồm mười bài viết giải thích các lời giải thích đó, được gọi chung là ‘Thập Dực’, và được truyền tụng là do Khổng Tử soạn.”

Ban đầu, các học sinh không coi điều này quá nghiêm túc, nhưng sau khi nghe giải thích, tất cả đều trở nên hứng thú và đặt câu hỏi: “Thầy ơi, nếu học xong Kinh Dịch thì có thể bói toán được không ạ?”

“Tất nhiên,” thầy Chu nói một cách điềm tĩnh: “Nhưng chúng ta, những người học vấn, học Kinh Dịch không phải để bói toán, mà là để coi nó như một cuốn kinh sách dùng để giúp quản lý đất nước, tu dưỡng bản thân, theo đuổi lý lẽ và trí tuệ. Chúng ta không được quên đi mục đích ban đầu.”

“Vâng, học trò xin ghi nhớ lời dạy của thầy.” Học sinh đó mới e lệ ngồi xuống.

Sau đó, thầy Chu bắt đầu giảng bài một cách chính thức:

“Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu với quẻ đầu tiên, quẻ Càn. Càn tượng trưng cho trời, với hai nét Càn ở trên và dưới.”

“Hình ảnh biểu thị rằng: Trời luôn vận động không ngừng, người quân tử cũng nên không ngừng cố gắng hoàn thiện bản thân. Rồng ẩn mình thì không nên sử dụng, vì âm khí nằm ở phía dưới. Qua ngày, Càn lặp đi lặp lại, tượng trưng cho sự tuần hoàn. Nếu rồng nhảy xuống vực sâu, việc tiến lên sẽ không gây ra sai lầm. Rồng bay trên trời là do sự tạo dựng của người vĩ đại. Nhưng nếu rồng quá kiêu ngạo, sẽ gặp phải hối tiếc, bởi vì sự đầy đủ không thể kéo dài mãi được. Khi sử dụng số chín, đức tính của trời không thể được đặt lên hàng đầu…” Thầy Chu đọc thuộc lòng nội dung quẻ Càn một cách du dương, sau đó bắt đầu giải thích chi tiết theo lời chú giải của Chu Hy.

Thầy Chu có trình độ rất cao, đã giải thích những nội dung huyền bí của Kinh Dịch một cách rất sinh động và hấp dẫn, khiến các học sinh không mấy chốc đã say mê vào bài giảng…

~~

Không ai hay biết, đến giờ trưa, tiếng chuông trong sân đã vang lên.

Thầy Chu cởi chiếc mũ rộng và đóng cuốn sách lại, thông báo kết thúc buổi học.

Các học sinh đứng dậy cảm ơn và tiễn thầy ra cửa.

Nhưng thầy Chu không đứng dậy, mà chỉ vẫy tay và nói: “Đi ăn thôi.”

“Vâng.” Các học sinh đáp lại, sau đó lần lượt rời khỏi lớp học.

Tô Lục đến trước bục giảng và cúi

“Tốt lắm, tốt lắm! Hơn nửa năm không gặp nhau rồi, con cao lên và trở nên trắng trẻo hơn nữa; quan trọng hơn là con đã vượt qua bao người để đứng đầu!”

“Đều nhờ vào sự khích lệ của thầy ngày xưa.” Tô Lục mỉm cười nói.

“Hahaha, ta đã nói mà… Việc tên con rơi xuống đất chính là điềm may mắn đấy! Bây giờ con tin chưa? Chắc chắn con sẽ thi đỗ trong tương lai!” Ông lão nói, cúi đầu lại gần tai anh ta và thì thầm một cách bí ẩn:

“Con có biết không? Khi biết con đạt được vị trí số một trong kỳ kiểm tra tháng trước, ta cảm thấy thật kỳ diệu. Vì vậy, ta đã đến xem bức tường trắng nơi thông báo kết quả… Con đoán xem sao?”

“Sao ạ?” Tô Lục hỏi.

“Tất cả các tên người khác đều biến mất hết, chỉ còn lại tên của con, và nó vẫn hiện rõ trên tường đó!” Ông Zhù nói một cách nghiêm túc: “Thấy chưa? Điều này có ý nghĩa gì không?”

“Có lẽ vì tên của con được thầy viết trực tiếp lên tường, trong khi các tên khác chỉ được viết trên giấy…” Tô Lục suy luận một cách logic.

“……” Ông Zhù không ngờ cậu bé này không dễ dàng tin theo những lời nói của mình, đành phải gật đầu: “Đúng vậy… Sau bao tháng nắng mưa, bức danh sách đỏ ban đầu đã không còn nữa. Vì vậy, chỉ còn lại tên của con duy nhất còn tồn tại trên tường… Điều này thực sự là một điềm may mắn lớn!”

“Vâng, nhưng thầy muốn dạy con điều gì cụ thể ạ?” Tô Lục hỏi. Anh ta đã ăn từ lúc 5 giờ sáng và bây giờ đã đói đến mức muốn ói.

“Ý ta là… hãy theo ta học Kinh Dịch đi, cậu bé ạ!” Ông Zhù cuối cùng cũng phải nói thẳng ra.

“Chắc hẳn có một sự định mệnh nào đó đã kết nối chúng ta lại với nhau… Có lẽ đây chính là ý muốn của Trời cho con học Kinh Dịch!”