Sau khi ôn lại “Bách gia họ” và “Thiên tự văn”, Tô Lục mới nghe thấy dì gái gọi đi ăn cơm; lúc đó anh mới nhận ra bụng mình đang réo gào đói.

Cả buổi sáng học tập với cường độ cao, bụng anh đã trống rỗng hoàn toàn; ngay cả cơm gạo lứt cũng đã được tiêu hóa hết sạch.

Bữa trưa tất nhiên là bánh gạo lứt. Những chiếc bánh vừa được hấp lên có phần mềm xốp, người già hay trẻ nhỏ đều có thể ăn được; chỉ cần chấm thêm chút phô mai lên trên, thật là ngon tuyệt! Tô Lục ăn liền ba chiếc bánh lớn, khiến dì gái anh phải trợn mắt.

“Đã no chưa? Đi cùng tôi mang cơm xuống dưới nhé.” Chính cô em gái nhỏ của anh mới kéo anh ra khỏi bàn ăn.

Khi Tô Lục và cô em gái xuống tầng dưới, dì gái lại lấy ra từ nồi một muỗng canh trứng luộc nóng hổi, thêm vài giọt dầu mù tạt vào trên.

Ông già đã ăn xong và nằm nghỉ rồi; trên bàn chỉ còn lại bà lão và cậu bé Tiểu Kim Bảo; hai người lập tức nuốt nước bọt.

Dì gái đưa cho mỗi người một cái thìa: “Nhanh ăn đi, để lâu sẽ tanh đấy.”

“Thiệu Ca Nhi Có không?” Bà lão nuốt nước bọt hỏi; Tiểu Kim Bảo cũng nhìn mẹ mình.

“Có đấy, tôi đã giữ riêng cho cậu ấy trong nồi rồi.” Dì gái đáp một cách vô tư; dù sao bà lão vừa tai nghe kém vừa hay quên mất mọi thứ mà.

“À…” Bà lão hiểu ý và bắt đầu ăn trứng luộc cùng với Tiểu Kim Bảo.

~~

Trong khi đó, Tô Lục theo cô em gái đi qua các con hẻm, tiến về phía sân phơi.

Cô em gái lục lọi trong giỏ thức ăn khô và nói: “Mở miệng ra đi, để tôi xem có bị viêm họng không.”

“……” Tô Lục vô thức làm theo; cô em gái liền nhanh chóng đặt vào miệng anh một quả trứng luộc đã bóc vỏ.

Tô Lục tròn mắt, không thể nhắm miệng lại được.

“Con học hành vất vả lắm, mẹ cho con bổ sung chút này.” Cô em gái nói nhỏ: “Nhanh ăn đi, đừng để ai thấy, nếu bị dì biết thì không tốt đâu.”

“Ồi…” Tô Lục suýt nữa bị nghẹn chết. Anh phải vất vả lắm mới nhai nát quả trứng và nuốt xuống được; thở phào nhẹ nhõm, anh nói: “Em gái thật tốt bụng.”

“Tất nhiên rồi.” Cô em gái cười: “Mẹ thấy trong nồi còn có trứng luộc, chắc là con không được phần đâu…”

“Bình thường thôi.” Tô Lục cười buồn: Trong nhà này, người già, trẻ nhỏ… những thứ ngon chắc chắn không đến lượt mình đâu.

“Từ nay trở đi, chị gái sẽ cung cấp cho em một quả trứng mỗi ngày; em hãy cố gắng học tập thật chăm chỉ và thi đậu vào học viện để làm cho dì ghế của em phải xấu hổ,” chị gái lại hứa với anh.

“Được ạ.” Tô Lục gật đầu; dù sao anh cũng đã quyết tâm thi vào học viện rồi.

Trong lúc trò chuyện, hai người đã đến bãi phơi. Bụi bặm bay mù mịt khắp nơi; mọi người dùng xẻng gom những hạt ngô vừa thu hoạch lên và ném chúng lên không trung theo hướng ngược gió. Những lớp vỏ nhẹ, lá vụn và bụi bặm sẽ bị gió cuốn đi, còn những hạt ngô nặng hơn thì sẽ rơi xuống đất – đây chính là công đoạn “phơi để tách riêng các hạt”. Tuy nhiên, rất khó có thể làm sạch hết trong một lần; cần phải tiến hành nhiều lần mới đảm bảo các hạt ngô được tách ra hoàn toàn.

Sau khi phơi xong, cần phải dùng rây để lọc thêm một lần nữa, loại bỏ hết các tạp chất trước khi trải ngô ra bãi phơi nữa. Nhìn thấy cha và anh trai mình đầy bụi bặm trên đầu, mồ hôi nhễ nhại trên khuôn mặt và cổ, Tô Lục cảm thấy rất lo lắng; anh nhận ra rằng những khó khăn trong việc luyện viết của mình thực sự không đáng kể so với những gì cha anh đang trải qua.

“Nơi này bẩn thỉu lắm, mau quay về đi!” Sư Youcai vẫy tay đuổi họ đi và nói: “Nếu không muốn chịu khổ như thế này, thì hãy thi đậu vào học viện đi!”

“Vâng, cha ạ!” Tô Lục gật đầu mạnh mẽ và hít sâu vào không khí đầy mùi ngô và bụi bặm.

~~

Về đến nhà, Tô Lục rửa mặt rồi quay lại phòng để tiếp tục luyện viết vào buổi chiều. Anh vẽ từng đường thẳng một, và cánh tay anh bắt đầu đau nhức; rõ ràng là sự mệt mỏi từ buổi sáng vẫn chưa tan biến. Nhưng ý chí của anh thật mạnh mẽ; mỗi khi nghĩ đến cảnh cha và anh trai mình đang vất vả trên bãi phơi, anh lại không thể dừng lại được. Sau khi vẽ xong tám trăm đường thẳng vào buổi chiều, cánh tay phải của anh cứ như không còn thuộc về mình nữa.

Nhận ra rằng cách này không hiệu quả, Tô Lục quyết định tăng cường tập luyện cơ bắp để sớm có được cánh tay mạnh mẽ như Rồng Kỳ Lân. Vì vậy, anh dùng một viên gạch xanh làm tạ để thực hiện bài tập “nâng tạ bằng tay”, và thực hiện tổng cộng sáu set. Để duy trì sự cân bằng, anh cũng thực hiện sáu set bằng tay trái.

Dì ghế đang hái lá rau trong sân, thấy cảnh đó liền nhếch môi nói: “Cũng đủ sức để ngồi không làm việc rồi à? Ăn uống thoải mái như vậy mà.”

Miệng dì ấy vốn dĩ đã không hay nói lờ

Nhưng nếu không đánh trả lại, người ta sẽ nghĩ rằng anh ta dễ bị bắt nạt mà thôi. Vì vậy, anh ta cười một cách nghiêm túc và nói: “Chị không biết đâu, phương pháp này của tôi được gọi là ‘phương pháp học thuộc lòng bằng cách cầm gạch’… Tôi có thể đột nhiên hiểu ra điều này chỉ vì đã mơ thấy một người đàn ông râu dài, đeo khăn vuông và cầm gậy tre, người ấy đã truyền đạt phương pháp này cho tôi.”

“Nói nhảm thôi.” Dì ruột tự nhiên là không tin.

“Nếu chị không tin, hãy nghĩ xem trước đây tôi biết bao nhiêu chữ, và bây giờ thì sao?” Tô Lục nói xong, tiếp tục thực hiện động tác “nâng tạ cong khuỷu tay”, lần lượt nâng tấm gạch lên trước mặt mình.

“Ôi, thật là…” Dì ruột thốt lên, bởi vì bà ấy rất rõ Tô Lục trước đây như thế nào.

“Chị nhìn tôi đang làm này, có vẻ như tôi đang cầm gạch, nhưng thực ra tôi đang dùng nó để học thuộc lòng.” Tô Lục nói một cách nghiêm túc: “Chỉ cần duy trì động tác này, tôi sẽ có thể học thuộc lòng mọi thứ một cách dễ dàng.”

“Nói dối thôi…” Giọng nói của dì ruột mang tính hoài nghi.

“Nếu không tin, hãy xem này.” Tô Lục vừa nâng gạch vừa bắt đầu đọc thuộc lòng bài “Thanh Lục Phát Mông” mà anh ta vừa học vào tối hôm trước:

“Trăng phủ lụa mỏng, mây bay ra từ núi. Đêm tối đến, tiếng chuông đồng reo liên hồi. Núi non xanh thẳm, sóng nước xanh biếc. Ánh đèn chiếu rọi buổi hoàng hôn, âm nhạc và cờ vua xua tan ban ngày. Cây liễu đung đưa trong gió, lá xanh như ngọc; cây đào sau cơn mưa, lá đỏ như son…”

Bài thơ này vang lên rất dễ nhớ và du dương, khiến dì ruột nghe mà sững sờ, không khỏi ngửa cổ lên để nghe kỹ hơn…

“Bây giờ chị tin chưa? Đây chính là bí quyết: nếu muốn học thuộc lòng tốt, việc vận động là không thể thiếu; nếu muốn học nhanh, thì phải cầm gạch lên.” Sau khi đọc xong đoạn thơ dài, Tô Lục đặt tấm gạch xuống bậc cửa sổ, thở dài tiếc nuối:

“Ài, thật đáng tiếc là chị không biết chữ, nói ra cũng vô ích thôi.”

Nói xong, anh ta không quan tâm đến dì ruột đang ngẩn ngơ nữa, rửa tay rồi vào nhà.

Dì ruột ngừng việc hái rau, quay đầu nhìn bức tranh chân dung Su Dongpo treo trong phòng khách, sau đó lại nhìn tấm gạch, lắc đầu nói: “Nói nhảm thôi, đứa trẻ mới tin đâu.”

~

Tô Lục ngồi xuống bàn, quên hết trò đùa, bắt đầu lần thứ ba học thuộc lòng bài “Thanh Lục Phát Mông”. Lần này, anh ta áp dụng phương pháp viết lại để ghi nhớ, một

Một là mỗi khi gặp phải một từ nào đó, người ta cũng phải suy nghĩ xem liệu nó có tồn tại trong bảng tra cứu hay không; hai là điều này sẽ càng làm rõ hơn sự đối lập giữa chữ viết giản thể và chữ viết phức tạp trong đầu người ta. Chẳng phải như vậy thì tiếng mẹ đẻ của mình lại trở thành một ngôn ngữ nước ngoài sao?

Thà rằng nên thông qua việc sao chép hàng ngày, dần dần loại bỏ những ký ức về chữ viết giản thể trong đầu mình, để quá trình thay thế diễn ra một cách tự nhiên hơn.

Phương pháp này dù chậm một chút, nhưng lại đáng tin cậy hơn nhiều. Dù sao thì việc học thuộc lòng cũng đòi hỏi phải sao chép nhiều, đồng thời cũng giúp rèn luyện kỹ năng viết lách; vừa được việc ba trong một. Thực ra, phương pháp này hiệu quả hơn nhiều so với việc chỉ tập trung vào việc ghi nhớ sự chuyển đổi giữa chữ viết giản thể và phức tạp, và cũng ít gây áp lực hơn.

~~

Sau bữa tối, Su Youcai tiếp tục dạy Tô Lục.

Đầu tiên là khâu kiểm tra bài tập về nhà. Su Youcai nhận lấy tờ giấy tập viết mà con trai mình đưa cho, để xem hôm nay Tô Lục đã luyện tập viết bằng bút như thế nào.

Quả nhiên, Tô Lục không chỉ hoàn thành nhiệm vụ gấp đôi mà còn không gặp phải những sai sót thường gặp như viết nguệch ngoạc hoặc bị gián đoạn giữa chừng. Từ đường kẻ đầu tiên đến đường kẻ cuối cùng, cậu ấy đều viết rất cẩn thận.

Có thể thấy rằng Tô Lục luôn cố gắng kiểm soát cách cầm bút một cách chặt chẽ. Mặc dù đôi khi vẫn có vài thiếu sót, nhưng đó là do cậu ấy đang sử dụng một cây bút đã mòn… Thực ra, Su Youcai cố tình cho Tô Lục sử dụng cây bút này, để có thể nhìn rõ hơn những khuyết điểm trong việc kiểm soát bút, buộc cậu ấy phải kiểm soát lực tác động một cách chính xác hơn.

Tất nhiên, việc này sẽ gây ra không ít phiền toái và khó khăn… Nhưng đây chính là một phần của quá trình huấn luyện đặc biệt mà thôi. Dù sao thì Su Youcai cũng không hề than phiền gì cả; ông chỉ muốn con trai mình tiến bộ hơn mà thôi.

Tuy nhiên, ở trong lòng, người cha này lại rất hài lòng. Qua bài tập viết, có thể thấy rằng Tô Lục có tâm trạng rất ổn định và có khả năng kiên trì cao. Việc mô tả cậu ấy là “một thiếu niên trưởng thành sớm” quả thật rất phù hợp.

Su Youcai không khỏi thở dài trong lòng; nếu bản thân mình khi còn trẻ cũng có tâm trạng như vậy, thì làm sao có thể không đạt được thành công trong con đường học vấn chứ?

“Chết tiệt, lại cảm thấy tự ti rồi…” Anh thầm cười khổ, sau đó cầm bút

“Dù có dễ nhớ đến mấy cũng không thể học hết trong một ngày được!” Sư Duy Tài có vẻ bực tức, ho một tiếng rồi nói:

“Vậy thì tôi sẽ kiểm tra xem bạn có biết không. ‘Lan viên xuân phong hương yêu diệu…’”

“Trúc hiên thu nguyệt ảnh tham sai.’ Tô Lục trả lời mà không chút do dự.

“Tam kính hoàng hoa sương phủ phấn…’ Sư Duy Tài tiếp tục.

“Nhất điện phương thảo lộ treo châu.’ Tô Lục lập tức đáp lại.

“Nói ra tình sầu xuân, song tử yến…’ Sư Duy Tài nói.

“Gọi về giấc mơ trưa, nhất hoàng ô.’ Tô Lục đáp.

“Khá lắm đấy, cậu bé! Để tôi thử vài câu khó hơn nữa.” Sư Duy Tài liên tục đặt ra khoảng hai mươi câu, và Tô Lục đều trả lời chính xác không một sai lầm. Anh ta suy nghĩ thêm một chút rồi nói: “Biết đủ là đức tính cao quý; Thư Quảng đã viết bài từ nói về tuổi già…”

“Khuất đầu chịu nhục, Đào Tiềm đã giao chức vụ và trở về…’ Nhưng những câu này vẫn không làm khó được Tô Lục.

“Thường xuyên gặp gỡ, có bao nhiêu người đã nhận ra sự thật…”

“Hiểu biết rộng rãi, có thể thực hiện vô số công việc…” Những câu đối này thực sự rất dễ nhớ; chỉ cần nghe câu đầu, Tô Lục gần như không cần suy nghĩ, câu đáp đã lập tức xuất hiện trong đầu anh ta.

Sư Duy Tài không tin nổi, liền thử kiểm tra anh ta với một trăm câu đối, và thật sự không có câu nào sai.

“Trí nhớ của cậu bé này thật là kỳ lạ… Tôi cứ tưởng cậu sẽ phải mất ít nhất hai ngày mới học hết được.” Anh ta hoàn toàn phải thừa nhận sự thật. Nhưng vẫn muốn thử giới hạn của Tô Lục, nên anh ta đưa cho anh ta một cuốn sách mỏng có tên “Thời Cổ Đối Loại”.

“Cuốn sách này tương tự như ‘Thanh Lục Phát Mông’, cũng là một cuốn sách chứa 5.000 câu đối, nhưng được sắp xếp theo số lượng từ chứ không theo vần, vì vậy việc học thuộc lòng sẽ khó hơn một chút. Hãy xem liệu cậu có thể học hết trong một ngày không.”

“……” Tô Lục tính toán một chút, ngày mai không cần phải học thuộc lòng “Bách Gia Tính” hay “Thiên Tự Văn”, chỉ cần lặp lại “Thanh Lục Phát Mông” lần thứ tư thôi, nhiệm vụ ôn tập cũng khá nhẹ. Anh ta gật đầu và nói: “Tôi sẽ thử xem.”

“Ừm.” Theo như Sư Duy Tài hiểu về Tô Lục, khi anh ta nói như vậy, chắc chắn là ý muốn làm điều đó.

Anh ta vẫn yêu cầu Tô Lục đọc qua cuốn “Thời Cổ Đối Loại” một lần để xem có từ nào không biết không, và kết quả là không có một từ nào anh ta không biết cả…

Sư Duy Tài không khỏi thở dài: Nếu tất cả học sinh đều như thế này, mình chắc sẽ sống thêm được bao nhiêu năm nữa nhỉ? Tất nhiên, điều kiện là phải không quá tự trọng…

  Và thế là buổi học hôm nay đã kết thúc một cách vui vẻ.

  ~~

  Cùng lúc đó, ở căn phòng bên trong phía tây…

  “Đầu ngươi có hỏng rồi à?” Chú trai nhìn chị dâu mình với vẻ ngạc nhiên. “Cầm một viên gạch rách vào trong nhà để làm gì vậy?”

  Trong tay chị dâu, chính là viên gạch mà họ đã đặt trên bậc cửa sổ. Cô ta nói một cách nghiêm túc: “Nghe có vẻ không tin đâu, nhưng chỉ cần cầm nó và bắt đầu học, bạn sẽ nhớ mọi thứ một cách dễ dàng.”

  “Nonsense!” Chú trai không biết nói gì hơn.

  “Đây là bí quyết truyền lại từ tổ tiên nhà Sư của chúng ta đấy. Thử xem sao? Không mất gì cả đâu. Nếu hiệu quả thật, thì Chun Gia sẽ không phải vất vả khi học nữa…” Chị dâu cố tình đẩy viên gạch vào tay anh ta.

  “Tôi không muốn thử đâu!” Chú trai từ chối.

  “Không thử sao?” Chị dâu nhìn anh ta với đôi mắt tròn xoe.

  “Tôi không thử đâu! Dù có chết tôi cũng không thử!” Chú trai quả quyết nói. “Mụ già xui xẻo này, đang bị người ta lợi dụng đấy!”

  “Thì không thử cũng được…” Chị dâu cũng tức giận, nhét viên gạch xuống dưới gối. “Khi Chun Gia trở về, tôi sẽ bảo cậu ấy tự thử xem sao!”