Ý của Tướng Qi là chúng ta phải cứ nguyên trạng thái này, nuốt giận vào lòng và tiếp tục chiến đấu sao?” Xu Tai hỏi với giọng trầm ấm: “Như vậy thì quá bất công rồi———”

“Chỉ riêng việc bị áp bức thôi đã đủ khó chịu rồi, còn ban đêm thì sao? Nếu không lo lắng gì cả mà để họ đánh cắp doanh trại, chúng ta sẽ ra sao?” Liu Hui cũng hỏi với giọng nặng nề.

“Tất nhiên, chúng ta cần phải điều chỉnh lại một chút để ứng phó với tình hình hiện tại.” Kỷ Cảnh Thông đã suy nghĩ kỹ từ trước và nói một cách chắc chắn: “Thứ nhất, phải thu hẹp đội hình quân đội lại. Quân đội phía trước, phía sau, hai bên trái và phải đều phải tiến gần hơn với quân đội trung tâm và doanh trại vật tư, để giảm thiểu khoảng cách giữa các đội. Bọn Tát Mã Lang luôn thích tấn công khi đối phương không chuẩn bị sẵn sàng, phải không? Chỉ cần chúng ta phòng thủ chặt chẽ ở mọi phía, họ muốn xâm nhập cũng sẽ bị tấn công từ hai hướng!”

“Thứ hai, phải ra lệnh cho các doanh trại không được phản ứng quá mức.” Kỷ Cảnh Thông tiếp tục nói: “Không thể để mỗi khi họ quấy rối, chúng ta lại dừng quân hoàn toàn và chuẩn bị chiến đấu—mỗi lần như vậy, chúng ta sẽ mất đi nửa ngày hành quân, và đó chính là điều họ mong muốn!”

“Để đối phó với điều này, chúng ta có thể điều động thêm một số đội kỵ binh nhẹ, luân phiên tuần tra bên ngoài hàng phòng thủ để đuổi đánh quân địch, đồng thời tập trung các tay súng bắn đạn súng trường ở vùng ngoài để tăng cường sức mạnh phòng thủ.”

“Ban đêm cũng vậy, các sĩ quan canh gác ban đêm cần mang theo dụng cụ dập lửa, để đại đội có thể yên tâm ngủ, và chỉ cần nghe thấy tiếng chuông báo động là có thể nhanh chóng phản ứng. Tất nhiên, khi đánh chuông cũng phải hết sức thận trọng, phải bình tĩnh, không được vội vàng hành động chỉ vì một vài dấu hiệu nhỏ.”

“Nếu bọn Tát Mã Lang muốn kéo dài thời gian để chúng ta mệt mỏi, chúng ta sẽ không để họ thành công! Khi chúng ta vượt qua bãi biển Phong Châu, nhiệm vụ của họ sẽ thất bại!”

“Vì vậy, chúng ta chỉ cần hành quân với tốc độ 60 dặm mỗi ngày, trong vòng hai ngày, chính họ mới là người phải lo lắng!”

Các tướng lĩnh đều gật đầu đồng ý; sau khi Lai Dương Hầu giải thích như vậy, họ thực sự cảm thấy thông suốt hơn.

Rồi Kỷ Cảnh Thông tiếp tục nói: “Còn vấn đề mà Đô đốc Liu vừa đặt ra, nếu đối phương thực sự làm thật, lợi dụng lúc chúng ta không chú ý để đánh cắp doanh trại, chúng ta sẽ làm

“Hoàn toàn có thể! Ban ngày họ không dám tấn công, lại phải chặn đứng chúng ta, vì vậy họ chỉ có thể chọn một đêm nào đó để tổng tấn công vào doanh trại của chúng ta!” Thù Ngạo hoàn toàn đồng ý với quan điểm này.

“Như vậy thì chúng ta hoàn toàn có thể lợi dụng kế hoạch của họ!” Kỷ Cảnh Thông liền trình bày chi tiết kế hoạch của mình: “Lúc đó, chúng ta sẽ cố tình tỏ ra lơ là, bắt quân canh giữ giả vờ thua trận, để họ xâm nhập vào doanh trại… Bên trong doanh trại, chúng ta sẽ sử dụng những xe kéo để tạo thành một ‘chiếc túi’; chuẩn bị sẵn các loại bẫy như móc ngựa, dây rối, mặt băng… Pháo bắn sao sẽ được đặt sẵn từ ban ngày; khi đại đội quân địch đã gần như bị nhốt trong ‘chiếc túi’ đó, chúng ta sẽ bắn pháo, và hàng ngàn ngọn đèn sẽ sáng lên cùng lúc! Từ dưới ‘chiếc túi’ sẽ nổ tung, hai bên sẽ tấn công song song, đồng thời dùng xe kéo chặn lại lối vào; các kỵ binh tinh nhuệ sẽ tấn công vào đội hậu của địch từ hai bên, chắc chắn họ sẽ không thể thoát ra được!”

“Tuyệt vời!” Chu Hậu Chiếu vỗ mạnh vào đùi mình, khen ngợi: “Đúng là, nếu bạn không tự mình tìm đường đến thiên đàng, thì thiên đàng sẽ tự đến tìm bạn!”

Sau đó, ông ta hỏi tiếp: “Nhưng chúng ta cần phải xác định chính xác là đêm nào họ sẽ tấn công. Không thể cứ ngồi chờ mỗi đêm được, như vậy thì ai cũng không thể chịu đựng nổi.”

“Hoàng đế nghĩ rất đúng, nhưng vẫn có thể tìm ra manh mối.” Kỷ Cảnh Thông tự tin nói: “Hiện nay, quân Đạt Oát đang phân tán lực lượng khắp nơi để gây rối cho chúng ta, vì vậy họ chắc chắn không thể tiến hành cuộc tấn công đêm được… Trong bóng tối, quân đội của họ sẽ rất lộn xộn, không thể tổ chức tấn công một cách hiệu quả được.”

“Vì vậy, nếu họ muốn tấn công đêm, trước hết họ sẽ phải tập trung lực lượng lại… Khi đó, các cuộc gây rối ban ngày từ các hướng khác nhau sẽ giảm bớt đi đáng kể.” Kỷ Cảnh Thông khẳng định: “Chúng ta chỉ cần theo dõi chặt chẽ; một khi phát hiện thấy quân Đạt Oát tập trung rút lui khỏi các vị trí tấn công, đó chính là dấu hiệu họ đang chuẩn bị cho cuộc tấn công đêm!”

“Thực ra, điều chúng ta nên làm không phải là đoán mò xem đối thủ sẽ tấn công vào ngày nào, mà là chủ động dụ địch vào ‘bẫy’ của mình, biến việc dự đoán thành một cái bẫy thực sự.” Ông ta tiếp tục nói: “Trong hai đêm tới, chúng ta sẽ cố tình tỏ ra như thể đã bị qu

“Vì vậy, thời gian mà đối phương có để hành động rất ngắn ngủi; chúng ta chỉ có thể tiến hành vào đêm trước khi chúng ta ra khỏi nơi này!”

Chu Hậu Chiếu suy nghĩ một lát rồi quyết định: “Được, theo ý kiến của Tướng Quý Hầu, tối nay và ngày mai chúng ta sẽ cho binh sĩ nghỉ ngơi thoải mái, còn đêm sau chúng ta sẽ tổ chức bữa tiệc và họp mặt một cách long trọng!”

Sau buổi họp hôm đó, các tướng lĩnh đã truyền đạt thông điệp đó xuống cho binh sĩ. Nhận được tin an ủi, các chiến binh đã ăn uống no nê và ngủ say đến sáng hôm sau – quả nhiên, mọi việc đều diễn ra êm đềm không có gì xảy ra…

Quân Tây Dã đã quấy rối suốt đêm, nhưng rõ ràng đó chỉ là hành động dọa nạt mà thôi.

Ngày hôm sau, khi tiếp tục hành quân, những chiến binh đã được nghỉ ngơi đầy đủ lại trở nên tràn đầy năng lượng và tinh thần!

Sau khi dọn dẹp trại, năm đội quân tiến sâu vào trong, đội hình di chuyển trở nên cực kỳ chặt chẽ, số lượng binh sĩ giảm đi một nửa so với hai ngày trước.

Thù Ngạo cũng ra lệnh cho các đơn vị cử những kỵ binh tinh nhuệ đi tuần tra xung quanh đội hình, cách xa khoảng một dặm, với nhiệm vụ đuổi đánh những kẻ quấy rối và yêu cầu họ chỉ cần đuổi chúng đi mà không được truy đuổi.

Các xạ thủ thiện xạ cũng được tập trung lại, lẫn lộn trong đội hình để tiến hành bắn những tên chỉ huy chính của quân Tây Dã, nhằm gây áp lực và đe dọa đối phương!

Phần lớn binh sĩ khác cũng nhận được lệnh: dù phía ngoài có xảy ra cuộc giao tranh gì đi nữa, họ cũng không được dừng bước tiến. Nếu trời sập xuống, các kỵ binh ở ngoài rìa sẽ đảm nhận nhiệm vụ chống đỡ; lực lượng chính chỉ cần tiếp tục tiến về phía trước – mỗi ngày phải đi được 60 dặm, không được ít hơn một dặm!

Ngày hôm sau, khi mặt trời mọc, quân du mục Mông Cổ đã đến đúng hạn.

Ban đầu, họ vẫn tiếp tục hành động theo nhóm ba năm trăm người, lao qua phía ngoài đội quân Minh, tìm cơ hội để tấn công mạnh mẽ và hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Nhưng lần này, đội hình quân Minh được tổ chức một cách cực kỳ chặt chẽ. Các đội quân phía trước, phía sau, cùng hai bên cánh đều bảo vệ chặt chẽ trung quân và lương thực, không hề để lại khe hở nào cho đối phương tấn công.

Quân Mông Cổ biết rằng nếu cố gắng tấn công một cách mãnh liệt, họ sẽ phải đối mặt với cái chết chắc chắn…

Điều khiến họ ngạc nhiên hơn nữa là, dù quân Tây Dã từ nhiều hướng tấn công, đội quân Minh vẫn không dừng lại để tổ chức phòng

Trên đồng cỏ, áo giáp sắt là thứ vô cùng quý giá; những người đàn ông Mông Cổ bình thường cũng chỉ có thể sở hữu một bộ áo da tự chế mà thôi. Vì vậy, tất cả mọi người đều coi việc sở hữu áo giáp sắt là điều đáng tự hào. Dù rằng nhiều người vẫn đang mặc những loại áo giáp truyền thống được truyền lại từ tổ tiên – như áo giáp hình lá liễu hay áo giáp hoa văn núi non – nhưng có áo giáp cũng đã tốt hơn là không có!

Không chỉ là biểu tượng của địa vị xã hội, áo giáp sắt thực sự còn giúp họ tăng cao khả năng sống sót trên chiến trường. Tuy nhiên, áo giáp sắt hoàn toàn không thể chống chịu được đạn súng thiện xạ. Những bộ áo giáp quý giá này, thay vì bảo vệ họ, lại trở thành lời kêu gọi họ đối mặt với cái chết…

Những tay bắn thiện xạ ấy mặc những chiếc áo khoác da dê màu trắng, thậm chí cả những khẩu súng thiện xạ quý giá của họ cũng được quấn bằng vải trắng. Nếu không phải vì khói súng bốc lên, thì từ xa, không ai có thể phân biệt họ được.

Khi họ tìm thấy một binh sĩ Mông Cổ mặc áo giáp sắt, họ sẽ đặt ống ngắm vào mục tiêu, điều chỉnh góc bắn dựa trên hướng gió, rồi tin tưởng bắn nhằm vào mục tiêu!

Một loạt đạn lạnh bay ra, và người chỉ huy đứng đầu đội quân Mông Cổ lập tức ngã xuống từ trên yên ngựa; đội quân du mục Mông Cổ, không còn người lãnh đạo, lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Đúng lúc đó, tiếng trống chiến vang lên từ phía quân Minh; các đội kỵ binh nhẹ lập tức lao vào đối đầu với quân địch. Hai bên đối đầu nhau bằng cung tên và kiếm, chiến đấu mãnh liệt!

Những người lính Minh này đều là những kỵ binh giàu kinh nghiệm, tài nghệ cưỡi ngựa của họ rất xuất sắc. Họ tận dụng tình hình đối phương không có người lãnh đạo để tấn công và phân tán đội quân Mông Cổ; một đợt tấn công mạnh mẽ đã khiến đội quân Mông Cổ tan tành và bị đẩy lùi hàng ba, năm dặm.

May mắn thay, khả năng chạy trốn của quân Mông Cổ đã trở thành một kỹ năng bẩm sinh; hầu hết họ đều thoát khỏi sự truy đuổi của quân Minh một cách an toàn, và thậm chí còn cố gắng sử dụng kỹ thuật “Manɡudai” – kỹ thuật giả vờ thua cuộc rồi quay đầu bắn lại.

Thật đáng tiếc, quân Minh hoàn toàn không mắc bẫy. Khi tiếng còi của sĩ quan vang lên, họ lập tức dừng lại, quay ngựa trở về đội hình của mình, không hề tiếp tục truy đuổi thêm nữa.

Vừa đuổi đội quân Mông Cổ này đi, thì một đội khác lại tiến lên từ phía khác. Đội kỵ binh khác lập