Nghe xong báo cáo của con trai, Đại Dãn Hán tức giận đến mức các gân trên trán nhảy lên. Yibula không hề tấn công thẳng vào căn cứ của mình, mà còn khéo léo dựng nên một căn cứ giả để đánh lạc kẻ địch, giúp mình có thời gian để trốn thoát……

Nhưng thời gian của Đại Dãn Hán lại vô cùng eo hẹp. Trên đường đến đây, ông đã nhận được tin tức quân Minh đang tiến ra ngoài biên giới, vì vậy ông rất muốn nhanh chóng loại bỏ Yibula để quân đội có thể lấy lại tinh thần và sẵn sàng đối đầu với quân Nam!

Vì quá vội vàng, ông không kịp tiến hành điều tra kỹ lưỡng, và đã sa vào bẫy của Yibula, tấn công vào một căn cứ giả, khiến cho cả đêm trôi qua một cách vô ích!

Cảm giác bất an như gió lạnh buốt chạy dọc theo cổ ông ngày càng trở nên mãnh liệt; điều ông không thể để mất chính là thời gian!

Tuy nhiên, ông vốn đã quen với những khó khăn, nên nhanh chóng bình tĩnh lại và nói với giọng nghiêm túc: “Chắc chắn căn cứ thực sự nằm ở gần đây, ngay lập tức cử người đi tìm kiếm! Ai tìm thấy trước sẽ được thưởng một Otoq!”

Otoq là tên gọi của một đơn vị quân sự trong quân đội Mông Cổ, bao gồm từ một nghìn đến một nghìn lăm trăm hộ gia đình! Có thể coi đó là một đơn vị quân sự cấp cao ở Mông Cổ.

Đừng xem thường số lượng này; Đại Dãn Hán chỉ mới thành lập được tổng cộng sáu mươi nghìn đơn vị như vậy, tức là chiếm một phần sáu mươi, đủ để được coi là một lãnh chúa quan trọng.

Nếu không vì quá vội vàng, ông sẽ không bao giờ quyết định phong thưởng như vậy.

“Tuân lệnh!” Với mức thưởng hậu hĩnh như vậy, chắc chắn sẽ có người dám liều lĩnh; các binh sĩ lại một lần nữa nỗ lực tìm kiếm, mang theo đuốc đi dọc theo hai bên bờ sông Hoàng Hà.

Thực ra, Yibula và lực lượng chính của ông ta đang ở bên kia sông…

Lý do Đại Dãn Hán trước đó không phát hiện ra họ là bởi vì Yibula nghiêm cấm việc đốt lửa trong căn cứ thực sự. Ông ta yêu cầu binh sĩ của mình ăn uống và ngủ nghỉ trong căn cứ giả ban ngày, còn vào ban đêm thì qua sông Hoàng Hà đóng băng để đến căn cứ thực sự.

Mặc dù lúc này đã vào tháng Hai, thời tiết không còn lạnh lẽo như trước, nhưng sông Hoàng Hà vẫn đóng băng; binh sĩ của Yibula chỉ có thể ôm lấy nhau để sưởi ấm bằng hơi ấm cơ thể.

Phải nói rằng Yibula quả là một kẻ tàn nhẫn…

Khi nghe thấy tiếng hô chiến từ phía căn cứ giả, vị lãnh đạo phe phải này vội vàng bò ra khỏi chiếc túi ngủ bằng da cáo và nhìn sang bên kia sông, chỉ thấy trong ánh

“Vấn đề là dù chúng ta và quân Minh có một số sự hiểu biết lẫn nhau, nhưng chúng ta chưa bao giờ liên lạc trực tiếp cả,” Mãn Đô Lai vừa nói vừa vẫy tay: “Nếu chúng ta tự ý đi đó, bạn biết họ sẽ có thái độ như thế nào không? Nếu họ đánh chúng ta thì sao?”

“Có lẽ không đâu… Chính là vì Dương Nhất Thanh đã âm thầm giúp đỡ chúng ta trong những năm qua, nếu không thì chúng ta đã sớm bị tiêu diệt rồi. Anh ấy chắc chắn sẽ che chở cho chúng ta.” Y Bất Lạp liền gọi con trai cả của mình là Oa Đạt Lỗ, ra lệnh: “Con hãy mang theo ấn triện và bản kiến nghị đầu hàng của ta, đến Hoa Mã Trì tìm Tướng Dương! Nói với ông ấy rằng —— ta, Y Bất Lạp, sẵn lòng quy phục cùng ba vạn người thuộc phe phải, từ nay về sau sẽ mãi mãi trung thành với Đại Minh, hàng năm nộp cống và đến triều đình. Nếu có ý định phản bội, sẽ bị trời trừng phạt! Xin ông ấy mau chóng cử quân đến… Nếu chậm trễ, Ba Đát Mông Cổ sẽ tiêu diệt chúng ta hết! Đi ngay! Nhanh lên!”

“Vâng.” Oa Đạt Lỗ rõ ràng đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, không hỏi lý do gì, cũng không hỏi đồ đạc ở đâu, liền cưỡi ngựa cùng các thuộc hạ đi về phía nam.

“Không phải… Con đã lấy ấn triện và bản kiến nghị đầu hàng của ta rồi à?” Mãn Đô Lai ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì.

Y Bất Lạp trầm ngâm nói: “Ta đã dự đoán đến tối nay, nên đã đưa chúng cho anh ta trước rồi.”

“Thôi được…” Mãn Đô Lai không biết nên đánh giá thế nào.

“Chúng ta cũng nên đi thôi… Khi trời sáng, nơi này chắc chắn sẽ bị phát hiện,” Y Bất Lạp nói với giọng nặng nề.

Oa Đạt Lỗ phi nhanh suốt đường, chưa kịp đến Hoa Mã Trì thì đã gặp Dương Nhất Thanh – người đang thực hiện chiến lược đã định trước, tận dụng lúc hai cánh quân Mông Cổ đang giao tranh ác liệt, để lén lút tập trung lực lượng tinh nhuệ từ ba thành phố Yên Sui, Ninh Hạ, Cố Nguyên, và tiến vào khu vực Hà Đào một cách im lặng.

Quân đội đã thiết lập nhiều pháo đài trên đường đi, và tại vùng đất do bộ tộc Oa Đạt Lỗ kiểm soát, họ đã tái thiết lại Đông Thắng Vệ như thời kỳ đầu, và gần như đã giành lại được 70% lãnh thổ bên trong khu vực Hà Đào.

Lúc này, tiền đạo của họ đã tiến gần đến cách sông Hoàng Hà ở phía bắc chưa đầy một trăm dặm… Còn phe ba vạn người thuộc phe phải do Đạt Yên Hãn chỉ huy thì hoàn toàn không hay biết rằng lãnh thổ của mình đã bị đánh cắp gần hết.

Vì vậy, Oa Đạt Lỗ chỉ mất một ng

Tất nhiên, trước khi nhận được lệnh của Tổng chỉ huy quân đội, Ordos đã ở lại tại tiền đồn. Dòng sông Hoàng Hà ở phía tây bắc ban đầu chảy từ nam ra bắc, sau đó đột ngột rẽ về hướng đông, rồi lại quay trở lại hướng nam, tạo thành một khúc cong lớn hình chữ “jī”, giống như một cái “lồng”, vì vậy nó được gọi là khu vực Hà Đào.

Trong số những tai họa do sông Hoàng Hà mang lại, chỉ có khu vực Hà Đào mới thực sự mang lại lợi ích, và đó chính là ý nghĩa của câu “Hà Đào bách hại, duy nhất có lợi”.

Ở phía đông bắc của đồng bằng Hà Đào, cách dòng sông Hoàng Hà khoảng hai trăm dặm, có một bức tường đất dày đặc, màu đen sẫm, yên lặng nằm giữa trời đất – đó chính là bức tường biên giới Đông Thắng đã bị bỏ hoang hơn một trăm năm.

Ở trung tâm của bức tường này là một thành phố đổ nát, được gọi là Thành Vạn Hoa, ban đầu thuộc về đơn vị quản lý Vạn Hoa Thành của Đông Thắng Hữu Vệ.

Năm đầu tiên của triều đại Yongle, khi Đông Thắng Vệ được di chuyển vào trong đất liền và triều đình từ bỏ khu vực Hà Đào, nơi này cũng bị bỏ hoang. Mặc dù bộ lạc Ordos đã chiếm giữ khu vực này, nhưng các bộ lạc Mông Cổ ở phía hữu đều theo quan điểm bảo thủ, cho rằng người Mông Cổ nên sống theo kiểu di chuyển từ nơi này đến nơi khác để tìm kiếm cỏ và nước uống, nhằm tránh lặp lại sai lầm của triều đại Nguyên, vì vậy họ cũng không sử dụng khu vực này……

Dương Nhất Thanh mặc một tấm da cừu cũ, bước lên những bức tường đổ nát, nhìn quanh xung quanh.

Thành phố này thật sự rất lớn. Mặc dù đã bị bỏ hoang hàng trăm năm, chỉ còn lại những bức tường đổ nát, những phần tường bị sập đổ, và chỉ còn lại bóng dáng của những bức tường bao quanh, nhưng cấu trúc của nó vẫn theo địa hình tự nhiên, với chu vi khoảng sáu dặm, nền tảng của bốn cửa và bốn bức tường bao quanh vẫn còn đó, và những bức tường được đắp chắc chắn vẫn đứng vững, tất cả đều thể hiện rõ tính chất cao cấp và yêu cầu nghiêm ngặt của thời kỳ đầu triều đại!

“Thật là một thành phố tuyệt vời.” Người đi cùng, Tuần phủ Yên Thái là Wu Shizhong, nhìn quanh và thốt lên: “Đây mới chỉ là một thành phố thuộc đơn vị quản lý ngàn hộ mà thôi; thật không biết những thành phố thuộc Đông Vệ và Tây Vệ ở hai bên sông Hoàng Hà sẽ hùng vĩ đến mức nào!”

“Thành phố Tây Vệ thì không còn nữa, đã bị người Tát phá hủy rồi; còn thành phố Đông Vệ thì có vẻ vẫn còn đó, nhưng bạn dám đến đó không?” Dương Nhất Thanh vuốt ve cằm mình một cách c

Anh ta nói với giọng đầy đau khổ, rồi quả quyết tuyên bố: “Chúng ta đã gánh vác trách nhiệm lớn lao, lên kế hoạch suốt bao năm trời, cuối cùng mới có thể trở lại đây mà không cần phải đổ máu. Chúng ta tuyệt đối không được từ bỏ!”

Wu Shizhong biết rằng ông ấy vẫn chưa nói hết điều muốn nói —— nếu chiến sự diễn ra không thuận lợi, ít nhất chúng ta vẫn có thể dựa vào thành này để giữ được tất cả những gì đã đạt được; lần này chúng ta chắc chắn sẽ thu được lợi nhuận lớn!

Vì vậy, Wu Shizhong nhẹ nhàng hỏi: “Vậy liệu có nên ngay lập tức triệu tập binh sĩ và tiến hành việc sửa chữa không?”

“Đúng vậy. Trước khi lên đường, tôi đã ra lệnh cho Gansu chuẩn bị lương thực và điều động 50.000 binh sĩ, nhưng họ cứ trì trệ mãi; đến nay họ vẫn chưa đến Hua Ma Chi, chứ đừng nói đến việc đến đây…” Dương Nhất Thanh nói với giọng nặng nề: “Chúng ta không thể chờ đợi họ được nữa. Hãy ra lệnh cho các tướng sĩ bắt đầu công việc ngay từ ngày mai: trước hết là san phẳng đất, xây dựng tường thành, đào hào, củng cố các tuyến phòng thủ cơ bản; sau đó tiếp tục xây dựng thêm các tháp canh và tường bảo vệ, biến nơi này thành một pháo đài vững chắc. Người Mông Cổ giỏi trong chiến đấu trên mặt đất, nhưng kém trong việc tấn công thành trì; như vậy là chúng ta có thể chống chịu được họ.”

“Vâng!” Wu Shizhong và những người khác đồng ý.

Thực ra, phe cánh trái và cánh phải của người Mông Cổ đang hành động một cách thiếu tính toán; Hoàng đế cũng đã dẫn đại quân xuất chinh từ Đại Đồng. Ai có thể quan tâm đến họ chứ? Dương Nhất Thanh cẩn thận như vậy chỉ là vì không muốn mạo hiểm; anh ta nhất định phải giữ được thành trì này, vốn đã mất rồi lại được lấy lại, cho Đại Minh! Dương Nhất Thanh đang cùng Wu Shizhong và những người khác thảo luận về kế hoạch của mình thì bỗng nhiên, một sứ giả từ tiền đồn nhanh chóng leo lên đỉnh thành.

“Sứ giả từ tiền đồn có tin khẩn cấp!” Sứ giả quỳ xuống một chân, giơ lên một ống tre được niêm phong bằng hồ sáp.

Một trợ lý của Dương Nhất Thanh nhận lấy ống tre, kiểm tra xong rồi mở ra lấy lá thư và đưa cho Dương Nhất Thanh.

Dương Nhất Thanh liếc nhìn qua lá thư rồi đưa cho Wu Shizhong và nói: “Đại Ngàn Ha đã tiến đến bên bờ sông Hoàng Hà; nếu không phải vì Yibuzi đủ mạnh, lúc này hắn đã lên Thiên đường báo cáo rồi.”

“Lại đến đột ngột như vậy sao?” Wu Shizhong ngạc nhiên: “Vài ngày trước hắn còn ở Uliangsuhai mà

“Bình thường mà, chúng ta dựa vào việc mua chuộc các người chăn cừu để họ làm gián điệp, nhưng kể từ khi hoàng tử nhỏ đó bắt đầu cướp bóc khắp nơi, việc thu thập thông tin trở nên càng ngày càng khó khăn.” Dương Nhất Thanh thốt lên với vẻ chán nản; những người điều tra tình báo của ông ấy thực sự chỉ là những nạn nhân oan uổng mà thôi.

Wu Shizhong đọc xong bức thư, liền hỏi nhẹ: “Nếu Yibula quy phục và trở thành chư hầu của Đại Minh, hàng năm đều phải nộp cống phẩm, liệu chúng ta có nên tiến hành giúp đỡ họ không?”

Dương Nhất Thanh đáp: “Việc kẻ thù quy phục và trở thành chư hầu liên quan trực tiếp đến việc phân chia đất đai và thiết lập các vùng chư hầu – đây là vấn đề quan trọng của quốc gia. Tôi không thể quyết định được; xin mời Hoàng đế ban hành lệnh quyết định.”

“Cứ thế mà trì hoãn mãi, rau hoa vàng đã lạnh hẳn rồi.” Wu Shizhong nói.

“Lạnh thì tốt hơn; rau hoa vàng cần phải được ăn khi đã lạnh hẳn mới ngon.” Dương Nhất Thanh trả lời một cách thong dong: “Cho đến khi có lệnh từ Hoàng đế, không được phép hành động gì cả.”

“Vâng…” Wu Shizhong hiểu rõ rồi; ý của người cấp trên là muốn Yibula chết.

Quả nhiên, sau đó Dương Nhất Thanh lại nói một cách có vẻ vô lý: “Khu vực Hetao quá quan trọng; chỉ cần kiểm soát được một phần của nó thôi, chúng ta cũng có thể rút ngắn tuyến phòng thủ của mình xuống còn 1400 dặm… Điều này sẽ giúp chúng ta tiết kiệm bao nhiêu binh sĩ và lương thực!”

“Hơn nữa, khu vực này được nuôi dưỡng bởi sông Hoàng Hà và sông Đen; đất đai ở đây màu mỡ, cây cối tươi tốt… Sau khi trận chiến này kết thúc, chúng ta có thể di dời người dân đến đó, tuyển mộ những người lưu lạc, từ từ xây dựng lại toàn bộ thành phố… Rồi dùng một thành phố cùng với vài pháo đài để biến Hetao thành kho lương thực cho biên giới của chúng ta…”

Lúc này mọi người đều hiểu rồi: Khu vực Hetao thực sự quá quý giá; làm sao người cấp trên có thể để nó rơi vào tay người khác được? Hơn nữa, việc Yibula quy phục cũng không mang lại nhiều ràng buộc thực sự; bất cứ khi nào tình hình thay đổi, họ có thể lại nổi loạn bất kỳ lúc nào.

Vì vậy, thật tốt nhất là không nên để Yibula sống sót…

(Và còn có nữa…)