Trong phòng họp ấm áp, các quan lại không còn giữ vẻ tức giận như trước đây nữa, mà đều ngồi yên lặng, lắng nghe bài phát biểu của Tô Lục.

“Lần này, Hoàng đế quyết tâm đi đến Đại Đồng chính là để tự mình nhổ bỏ cái gai đang đâm vào tim đất nước, để rửa sạch nỗi ô nhục của Trận Chiến Tú Mộc Bảo! Điều này không phải xuất phát từ lòng tham muốn chiến thắng hay ham vui của một người trẻ tuổi, mà là biểu hiện của sự dũng cảm và quyết đoán đáng có của một vị hoàng đế như chúng ta!

“Hoàng đế là người đại diện cho hàng triệu dân chúng; khi đối mặt với kẻ xâm lược, ngài phải có đủ can đảm để đứng lên chống trả, chứ không thể e ngại hay lùi bước! Sự có mặt của một vị hoàng đế anh hùng như thế này thực sự là niềm may mắn cho cả thiên hạ, cho chúng ta! Chúng ta chắc chắn sẽ khiến cho nỗi ô nhục này trở thành quá khứ, và khiến cho Đại Minh trở nên vĩ đại một lần nữa! Hãy trả lại niềm tự hào cho mỗi người dân!”

Các quan viên dưới ghế nghe xong đều cảm thấy hứng thú và xúc động; nếu không vì địa vị của mình, họ chắc chắn cũng sẽ la hét theo những người lính và dân chúng bình thường…

Dương Đình Hòa không khỏi cười buồn; ban đầu ông đến đây là để đàm phán mà, sao lại biến thành một cuộc họp tuyên truyền như thế này?

Nhưng ông cũng hiểu rằng đây chính là chiêu thức quen thuộc của Tô Lục và Vương Thủ Nhân – hai người này đều rất giỏi trong việc diễn thuyết và hiểu rõ tâm lý con người.

Tiếp theo, Tô Lục tiếp tục nói với giọng đầy quyết tâm: “Nếu cuộc chiến do Hoàng đế thân chinh này giành được chiến thắng, thì không chỉ là việc đánh bại một vị công tước nhỏ, cũng không chỉ là việc mang lại vài năm hòa bình cho biên giới… Quan trọng hơn, đó là việc nhổ bỏ cái gai đã đâm vào tim đất nước suốt sáu mươi năm qua! Điều này sẽ giúp tất cả chúng ta thoát khỏi những cơn ác mộng đã truyền từ đời này sang đời khác… Sẽ giúp Đại Minh lấy lại linh hồn quân đội đã mất ở Trận Chiến Tú Mộc Bảo, và khôi phục lại phẩm giá của dân tộc!”

“Lo lắng cho sự an toàn của Hoàng đế là trách nhiệm cơ bản của chúng ta, những kẻ làm thần tử… Nhưng nếu vì sợ hãi trước Trận Chiến Tú Mộc Bảo mà cố gắng ngăn cản Hoàng đế rời kinh thành… thì đó không phải là lòng trung thành, mà là sự hèn nhát!” Ông quay sang nhìn mọi người với ánh mắt chân thành và nói tiếp: “Khi lịch sử được viết nên, người ta sẽ không gọi chúng ta là những người thận trọng… mà sẽ gọi rằng, trong thời đại Chính Đức, to

“Bạch Tư Thành cũng nói như vậy. Việc hoàng đế tự mình ra trận thực sự không phải là xu hướng chính,” Tô Lục gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Nhưng trong nhiều trường hợp, hoàng đế buộc phải tự mình ra trận; nếu không, quân đội sẽ mất tinh thần và ý chí chiến đấu. Các binh sĩ chưa kịp đến chiến trường, trận chiến này đã thua trước rồi.”

“Trong trường hợp này, Hoàng đế thực sự phải đi. Nếu không, bóng ma của Trận Chiến Túm Thổ Bảo sẽ luôn ám ảnh tâm hồn mỗi người lính.”

“Bình thường thì không thấy rõ, nhưng khi cuộc chiến trở nên căng thẳng và có nhiều tổn thất nặng nề, bóng ma đó sẽ hiện lên như một con ma quỷ, ám ảnh tâm hồn mọi người lính —— một khi tinh thần của toàn quân suy sụp, họ sẽ tan vỡ hoàn toàn.”

“Chỉ có Hoàng đế mới có thể khiến các binh sĩ quên đi Trận Chiến Túm Thổ Bảo và kiên trì đến khi giành được chiến thắng!” Sau một khoảng lặng, ông tiếp tục nói: “Tôi xin đưa ra một ví dụ có thể không hoàn toàn phù hợp, nhưng hy vọng mọi người có thể hiểu rõ hơn —— Vào năm đầu tiên của triều đại Song Jingde, quân Đạo Liêu đã tiến về phía nam, uy hiếp trực tiếp đến sông Hoàng Hà, và toàn triều đều bàn tán về việc di chuyển kinh đô. Hoàng đế Song Chân Tông rất sợ hãi, cũng muốn bỏ chạy. Nhưng nhờ sự khuyên nhủ của Khổng Chuẩn, ông vẫn quyết định dẫn quân qua sông Hoàng Hà. Các bạn hãy suy nghĩ xem —— Tại sao một người hoàng đế sợ hãi như vậy lại vẫn phải tự mình ra trận?”

“Bởi vì khi Hoàng đế xuất hiện trên tầng lầu phía bắc thành Chán Châu, hàng trăm nghìn binh sĩ Song lập tức hô vang “Vạn tuế”, tiếng vang xa đến hàng chục dặm! Tinh thần suy sụp của quân đội lập tức được khôi phục! Các binh sĩ thề sẽ bảo vệ Chán Châu và bảo vệ Hoàng đế của họ!”

“Đó chính là ý nghĩa của việc hoàng đế tự mình ra trận. Không phải vì hoàng đế giỏi chiến đấu hơn các tướng lĩnh, mà là bởi vì khi hoàng đế đứng ở tiền tuyến, đó chính là một tín hiệu rõ ràng cho toàn quân rằng: Trong trận chiến này, Hoàng đế sẽ cùng chúng ta sống chết! Ngược lại, nếu hoàng đế ẩn mình ở phía sau, các binh sĩ sẽ bắt đầu nghi ngờ liệu Hoàng đế có bỏ rơi họ để chạy trốn hay không? Dù là tướng lĩnh giỏi đến đâu, cũng không thể dẫn một đội quân luôn sẵn sàng tan vỡ để giành chiến thắng.”

“Sau này, triều đại Song đã có thể buộc Đạo Liêu phải ngồi vào bàn đàm phán, không chỉ vì họ đã giết chết Tiêu Đáp Lâm, mà còn bởi vì việc Hoàng đế Chân Tông tự mình ra trận đã khiến người Đạo Liêu nhận ra rằng,

Nói xong, ông nhìn quanh mọi người và nói: “Các vị có muốn tiếp tục chiến đấu trong Trận Bảo vệ Bắc Kinh lần nữa không? Lần này, có thể sẽ không còn sự hiện diện của Tướng Ngụy nữa đâu.”

“Vì vậy, trận chiến này chính là trận quyết định số phận của Đại Minh và Mông Cổ!” Tô Lục vung tay mạnh vào bàn và nói một cách quyết đoán: “Chúng ta chỉ có thể thắng, không được thua. Nếu thua, chúng ta sẽ mất hết tất cả, ít nhất cũng sẽ rơi vào tình trạng giống như triều đại Song!”

Tô Lục thay đổi giọng điệu và tiếp tục nói: “Tôi biết, sẽ có người nói rằng trong thời kỳ Hồng Vũ, dù có tám cuộc viễn chinh về phía bắc, Nhà vua Thái Tổ cũng chưa bao giờ tham gia trực tiếp. Nhưng đó là thời kỳ quân đội mới thành lập, tinh thần chiến đấu của binh sĩ rất cao, lại có những tướng lĩnh xuất sắc như Vương Chúa Trung Sơn hay Lan Ngọc. Nhà vua Thái Tổ chỉ cần ngồi ở kinh đô, điều phối từ xa, quân đội vẫn có thể đánh bại mọi kẻ thù, không cần đến sự hiện diện trực tiếp của hoàng đế.

“Nhưng đến triều đại Yongle, Hoàng đế Thái Tông ban đầu cũng không muốn tham gia trực tiếp vào các cuộc viễn chinh, đã cử Quốc công Khuỷ Phú dẫn dắt một trăm nghìn quân đi về phía bắc. Nhưng trong Trận Chiến Lu Khúc Hà, cả trăm nghìn quân đó đều bị tiêu diệt. Từ đó về sau, mỗi khi tiến hành viễn chinh về phía bắc, Hoàng đế Thái Tông đều phải tham gia trực tiếp, bởi vì ông nhận ra rằng —— trong triều đình không còn ai có thể khiến toàn bộ quân đội tin tưởng tuyệt đối nữa. Nếu hoàng đế không tham gia, quân đội sẽ mất lòng tin và tinh thần chiến đấu sẽ suy yếu.

“Vì vậy, một vị vua thông minh phải biết cách đánh giá tình hình —— nếu trong quân đội vẫn còn những người có khả năng đảm bảo sự ổn định, thì hoàng đế không cần phải tham gia trực tiếp. Nhưng nếu không có, hoàng đế buộc phải đứng ra đảm nhận trách nhiệm!”

“Trong Trận Chiến Lu Khúc Hà, chỉ có mười vạn người thiệt mạng, nhưng Hoàng đế Thái Tông vẫn phải tham gia trực tiếp. Trận Chiến Tâm Thổ Bảo còn thảm khốc gấp hàng chục lần so với Trận Chiến Lu Khúc Hà. Làm sao Hoàng đế hiện tại dám không tham gia trực tiếp?”

Những lời nói này có cơ sở lịch sử, khiến cho các quan viên có mặt đều phải gật đầu đồng ý. Tô Lục sau đó giảm bớt giọng điệu và nói tiếp: “Các vị cũng hãy yên tâm. Chúng ta đã chuẩn bị nhiều năm để đến ngày hôm nay. Sự hỗn loạn hiện nay của người Mông Cổ không thể không liên quan đến những

“Tôi cùng với các tướng sĩ sẽ dốc hết sức mạnh để bảo vệ Hoàng đế!” Cuối cùng, ông cúi chào và nói một cách thành khẩn: “Mọi người hãy yên tâm đi!”

Dương Đình Hòa cũng lên tiếng hỗ trợ: “Tôi có thể làm chứng rằng mọi việc đã được chuẩn bị từ nhiều năm trước; đây không phải là hành động vội vàng, nên chắc chắn sẽ không lặp lại sai lầm của quá khứ.”

Khi ngay cả Thủ tướng cũng ra mặt bảo lãnh như vậy, các quan lại còn có lý do gì để phản đối nữa chứ?

Nhưng họ vẫn không chịu từ bỏ. Trong phòng họp yên tĩnh, sau một lúc im lặng, cuối cùng Xian Guang cũng đặt ra câu hỏi mà mọi người đều muốn hỏi nhưng không dám: “Tô Đại Nhân nói rất đúng… nhưng kiếm giáo không biết lòng người. Hoàng đế không có anh em hay con cái; nếu có chuyện gì xảy ra, vận mệnh của Đại Minh sẽ ra sao đây?”

Lời này gần như mang tính báo hiệu xấu; bầu không khí trong phòng họp vốn đã dịu xuống bỗng trở nên căng thẳng, cứ như thể nhiệt độ cũng giảm xuống vài độ vậy. “Ngươi dám nguyền rủa Hoàng đế?!” Wang Kezhang tức giận la lên.

Tô Lục thì bình tĩnh giơ tay ra, yêu cầu Wang Kezhang im lặng, rồi nói với mọi người một cách nghiêm túc: “Chủ đề này thực sự không phù hợp để thảo luận. Chuyến đi này của Hoàng đế là để chiến thắng, chứ không phải để mạo hiểm. Chúng ta, những kẻ làm thần tử, ngồi đây suy nghĩ trước về những khả năng xấu có thể xảy ra… điều này không chỉ thiếu lễ nghi mà còn là sự phụ lòng trung thành. Nhưng như Kinh Thư đã nói: ‘Phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với những tình huống bất ngờ’ – đó chính là nguyên tắc cơ bản của việc quản lý đất nước.” Ông tiếp tục: “Mọi người cũng không mong muốn điều gì xấu xảy ra, mà chỉ muốn Hoàng đế và các tướng sĩ ở tiền tuyến không phải lo lắng gì cả.”

Sau một lát, ông từ từ nói tiếp: “Vì vậy, tôi cũng xin được phép nói thêm một chút, hy vọng có thể khiến mọi người tin tưởng.”

“Chúng tôi rất mong nghe…” Các quan lại đều nín thở chăm chú lắng nghe, Dương Đình Hòa cũng ngồi thẳng dậy, muốn biết Tô Lục sẽ nói ra những lời gì.

“Thực ra, đây không phải là vấn đề mà chúng ta, những kẻ làm thần tử, nên lo lắng… và cũng không cần chúng ta phải can thiệp vào.” Tô Lục nói một cách bình tĩnh: “Quy tắc kế vị ngai vàng đã được ghi rõ trong ‘Hoàng Minh Tổ Huấn’: ai là người đứng đầu trong thứ tự kế vị, ai là người thứ

“Vì vậy, nếu mọi người lo sợ rằng không ai có thể đứng ra giải quyết vấn đề, hoặc nếu xảy ra tranh cãi, thì điều đó sẽ chẳng bao giờ xảy ra đâu.”

“Hơn nữa, trong cung còn có Hoàng Thái Hậu đang ngồi đó; nếu thực sự có ngày đó xảy ra, thì cứ làm theo cách cần thiết mà thôi! Dù tôi tin chắc rằng ngày đó sẽ không bao giờ đến!” Ông dừng lại một lát, sau đó tiếp tục nói với giọng nghiêm túc: “Không biết câu trả lời này có thể khiến mọi người yên tâm hơn một chút không?”

“Có——” Các quan lại đồng thanh đáp. Họ buộc phải thừa nhận rằng Tô Đại Nhân thật sự rất xuất sắc; mọi thắc mắc của họ đều được trả lời một cách không thể chối cãi. Cuối cùng, họ buộc phải thừa nhận rằng ông ấy đúng.

“Thì thế là xong rồi.” Dương Đình Hòa thấy rằng mình không cần phải can thiệp nữa, vì Tô Lục đã giải quyết mọi việc một cách ổn thỏa. Ban đầu ông cũng cảm thấy hơi bực mình, nhưng nghĩ kỹ lại, việc mọi chuyện diễn ra suôn sẻ như vậy cũng coi như là mình đã thành công. Vì vậy, ông lại cảm thấy vui mừng và nói với các quan lại: “Ra khỏi phòng này, không được nói thêm bất kỳ lời gì kỳ lạ nữa; ngày mai, tại lễ tuyên thệ, mọi người đều phải tuân thủ nghiêm ngặt, không được gây rối đâu!”

“Vâng.” Các quan lại đồng thanh đáp và đứng dậy chào: “Chúng tôi xin phép rời đi.”

“Tôi sẽ tiễn các ngài.” Tô Lục vẫn rất lịch sự như mọi khi.