Ngày mười lăm tháng Giêng, khi trời vừa sáng, con phố Trường An đã trở nên nhộn nhịp.

Gia đình họ Sư khó có thể dậy sớm vào buổi sáng này, bởi theo phong tục của Tứ Xuyên, vào ngày Thượng Nguyên, cả gia đình phải cùng nhau ăn bánh chay.

Thực ra, ở miền Bắc cũng có phong tục này, chỉ là ở đây người ta gọi nó là bánh trôi. Tất nhiên, tất cả đều mang ý nghĩa tốt đẹp giống nhau – sum họp và may mắn!

Nhưng bánh trôi ở miền Bắc thường được nhồi nhân đường với hạt mè, trong khi ở Tứ Xuyên thì có cả nhân ngọt lẫn nhân mặn, chẳng hạn như nhân thịt tươi, thịt xông khói hoặc rau non.

Là người Tứ Xuyên, Tô Lục khá quen thuộc với sự đa dạng của các loại nhân bánh trôi, nhưng anh vẫn bất ngờ khi thấy nhân trong chiếc bánh trôi của mình...

Anh dùng thìa múc lên một viên bánh trôi tròn trịa, trong suốt, thổi hơi nóng rồi cắn một miếng, lập tức lông mày anh nhướng lên... Sao lại có mùi thơm của thì là vậy? Có phải thớt chưa được rửa sạch không?

Nhìn xuống bên trong viên bánh trôi đã được cắn, anh thấy phần nhân màu xanh biếc, quả thật là nhân thì là...

Anh không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Các bạn có ai ăn thử bánh trôi nhân thì là chưa?”

Cả gia đình đều lắc đầu, nói rằng trong bát của họ toàn là nhân đường mè hoặc nhân đậu phộng, chẳng có nhân mặn nào cả.

“Mọi người đều ăn nhân ngọt, chỉ có bạn và Hạ Ca Nhi là ăn nhân thì là thôi.” Dì ghép áo choàng, cầm một cái bát lớn từ nhà bếp bước vào, với vẻ mặt tự hào nói.

“À, vậy sao?” Tô Thái ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì, bởi anh đã ăn hết tất cả các viên bánh trôi mà vẫn không nhận ra nhân là gì.

Anh vội vàng dùng đũa lật mở viên bánh trôi cuối cùng, thấy phần nhân màu xanh lá cây, liền cười nói: “Quả thật là nhân thì là.”

Thì là, trở về quê hương.

Đây là ý tưởng mà cô gái trong nhà đã suy nghĩ cả đêm để chuẩn bị cho hai người cháu sắp lên đường ra trận, hy vọng họ sẽ trở về an toàn...

Tô Dữ Mã cười nói: “Nhìn thấy lòng tốt của cô gái trong nhà kìa, hai người đừng để sót lại viên nào nhé!”

“Phụt phụt, không thể nói như vậy được, ‘không được thua’ nghe không hay chút nào!” Dì ghép áo choàng lắc đầu nói: “Chắc chắn phải thắng, và phải thắng lớn nữa!”

“Hahaha, tuyệt vời quá!” Cả gia đình cùng nhau cười lớn, đều khen ngợi dì ghép áo choàng, thật là đáng ngưỡng mộ.

Tô Thái vốn đang định gắp viên bánh trô

“Không cần chia cho anh ta đâu, tôi còn nhiều lắm mà.” Dì cả đặt chiếc bát canh xuống bàn.

Tô Lục mặt tái nhợt đi, vội vàng nói xin lỗi: “Thực ra tôi chỉ phụ trách công việc hậu cần thôi, không ra trận đâu, để anh hai tôi được hưởng thành quả này là được rồi.”

Tô Thái gật đầu đầy khổ sở: “Được thôi.”

“Anh ta ăn một mình không hết đâu, em cũng ăn cùng đi.” Dì cả vẫn phân phát đều cho mọi người…

Cả gia đình đang vui vẻ nói cười thì Quản gia Điền lặng lẽ bước vào, đến bên tai Tô Lục báo cáo: “Thưa ngài, con nuôi của Cung đình thái giám Trương đã đến, nói có chuyện gấp, bắt buộc phải gặp ngài ngay.”

“Thật là biết chọn thời điểm…” Tô Lục cười, đặt bát xuống và vội vàng đứng dậy ra ngoài; cuối cùng cũng thoát khỏi việc phải ăn những viên đèn lồng hương thảo này một cách… hợp lý.

Khi đến phòng khách trước, Quản gia Điền kéo rèm cửa ra và thấy Zhang You đang lo lắng đi lại bên ngoài.

“Chuyện gì vậy?” Tô Lục hỏi.

“Thưa ngài,” Zhang You vội vàng cúi chào và nói: “Con nuôi của tôi đã trở lại Đằng Hỷ Điện tiếp tục làm việc rồi.”

“Đó thật tốt.” Tô Lục gật đầu cười; điều này cũng là điều ông mong đợi.

Việc khiến Hoàng đế cảm thấy cần Trương Vĩnh còn tốt hơn nhiều so với việc bản thân mình phải xin Trương Vĩnh quay trở lại…

“Vậy tại sao anh ta lại vội vàng như vậy?” ông lại hỏi.

“Con nuôi của tôi sai tôi đến vì một chuyện khác.” Zhang You vội vàng nói: “Chưa sáng đâu, nhóm các học giả, quan lại và các chuyên gia từ các bộ phận đã tập trung đông đúc bên cửa cung Báo Phòng rồi… Có đến hàng trăm người đấy…”

Anh ta nuốt nước bọt và nói với Tô Lục: “Họ đang chờ đợi ngài đến đó.”

Tô Lục nhíu mày: “Chờ đợi tôi để làm gì?”

Địa chỉ: \\\\\\\\\\.\\\\\\

Người cha dượng bảo tôi truyền lời này đến ngài: “Hôm nay nhất định đừng đi cửa chính, hoặc thì đi qua cổng Bắc Cung, hoặc cứ ở nhà nghỉ một ngày. Dù sao thì ngày mai khi quân đội khởi hành rồi, họ muốn gây rối cũng không có chỗ để làm, đừng tự rước họa vào thân.”

Lúc này, Tô Mãn bước vào và thấy vẻ mặt nghiêm túc của hai người, sau khi biết nguyên nhân liền khuyên: “Quan Zhang nói rằng với số người đông đảo như vậy, nếu đi thì chắc chắn sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm, chỉ gây rắc rối cho mình thôi. Tại sao phải đi chứ?”

Anh ấy đề xuất: “Hay là chúng ta đi muộn nửa ngày, để trước tiên mời Thủ tướng đi khuyên nhủ họ rời đi, sau đó mới tính tiếp?”

Lúc này, Thủ tướng đã không còn họ Lý nữa mà là họ Dương.

Cuối năm ngoái, Hoàng đế cuối cùng cũng chấp thuận đơn từ chức của Lý Đông Dương, cho phép ông ở lại kinh thành để nghỉ hưu và cố vấn về chính sách quốc gia.

Dương Đình Hòa cuối cùng cũng giành được vị trí Thủ tướng mà ông mong đợi từ lâu, ba vị Đại học sĩ khác cũng được thăng chức, trong đó Lương Trữ trở thành Phó Thủ tướng.

Những vị trí trống trong Nội các được Tô Lục【Fèi Hồng】 đảm nhận, còn vị trí Bộ trưởng Lễ bỏ trống thì do Lưu Xuân, anh rể của Sưu Dụng Tài và là Phó Bộ trưởng Lễ, đảm nhận…

“Không được.” Tô Lục quả quyết lắc đầu: “Không chỉ phải đi, mà còn phải đi ngay lập tức. Nếu đi muộn, thật sự sẽ xảy ra chuyện lớn.”

Nói xong, ông ra lệnh cho Tiền tổng đạo: “Chuẩn bị xe ngay!”

“Ngài ơi?” Trương Dũ vội vàng can ngăn: “Họ đang chờ đợi ngài đấy, ngài không thể lao vào miệng súng đâu…”

“Chính vì họ đang chờ đợi tôi, tôi mới phải đi.” Tô Lục nói một cách nghiêm túc, “Nhóm người này đã bị việc ở Tử Mộc Bảo làm cho phát điên, cơn giận dữ đó không nơi nào để giải tỏa, chỉ càng ngày càng mãnh liệt… Hôm nay nếu họ không chặn được tôi ở cửa Pháo Phòng, họ sẽ chuyển hướng sang Hoàng đế, quỳ gối khóc lóc, thậm chí còn đập cửa nữa… Điều đó thật là không đúng mực! Nếu chuyện trở nên lớn, thì lễ tuyên thệ ngày mai liệu có thể tiến hành được không?!”

“Nói như vậy thì được, nhưng bây giờ ngài đang ở vị trí gì? Không thể cứ một mình lao vào đó được, như vậy quá nguy hiểm.” Tô Mãn khuyên Tô Lục:

“Thà rằng chúng ta gọi tất cả mọi người đến đó trước, dùng quân đối quân, tướng đối tướng

“Khi hai phe đã ngừng cãi vã, lúc đó bạn mới xuất hiện để điều giải. Như vậy, không phải chỉ toàn bộ quan lại trong triều đình đối đầu với bạn một mình, mà là hai phe có quan điểm chính trị khác nhau. Bạn ra tay làm trung gian, sẽ dễ dàng hơn nhiều, phải không?”

Tô Lục Nghe Lời bỗng sáng mắt lên và đồng ý ngay: “Đúng vậy, anh trai thật xứng đáng được gọi là ‘Tiểu Chu Gia’! Được rồi, ngay lập tức đi thông báo cho mọi người chúng ta đến Phòng Báo.”

“Được, tôi sẽ đi tìm người.” Tô Mãn nói xong liền rời đi.

Tô Lục quay sang Zhang You và ra lệnh: “Bạn hãy quay lại cảm ơn chú tôi. Dù sao chúng ta cũng không cần phải quá lịch sự đâu. Hãy bảo chú tôi phải giữ vững hoàng đế, đừng để hoàng đế nổi giận mà ban hành lệnh bắt người… Quân đội sẽ tuyên chiến vào ngày mai, nếu hôm nay bắt các quan can thiệp vào chính sách, sẽ rất không tốt. Nếu hoàng đế không nghe lời, hãy nói rằng tôi sẽ giải quyết mọi chuyện bên ngoài… Trước khi trời tối, tôi cam đoan sẽ đảm bảo mọi người đều rời đi một cách an toàn, không làm trì hoãn buổi lễ ngày mai!”

“Vâng!” Zhang You đáp lại và cũng vội vàng đi.

Khi ra ngoài, anh suýt va phải một người đang vội vàng đi.

Hóa ra đó là Tiền Ninh, người cũng đang vội vàng đến nơi. Sau khi nghe theo lời khuyên của Tô Lục, anh này dù đang trong mùa đông nhưng vẫn không đội mũ, cái đầu trọc lói phun ra hơi nước trắng, trông rất đặc biệt. “Chú tôi…” Zhang You vội vàng chào hỏi khi nhìn thấy người đầu trọc.

“Cẩn thận một chút!” Tiền Ninh sau khi trở về kinh thành đã được phong làm Vương Bá của Yongning. Anh vỗ vai Zhang You một cái rồi bước nhanh vào phòng ngoài.

Ngay khi nhìn thấy Tô Lục, anh ta nói nhỏ: “Cha nuôi, con đã tập hợp mọi người lại rồi. Chúng ta có thể loại bỏ những kẻ đang chặn cửa bất cứ lúc nào, và bắt những kẻ cầm đầu để thẩm vấn kỹ lưỡng, xem ai đang đứng sau những hành động này!”

“Không được, đừng hành động gì trước khi cần thiết.” Tô Lục lắc đầu nói: “Nếu binh lính của Cẩm Y Vệ bắt người, mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn… Điều đó chỉ khiến hoàng đế và tôi càng áp đặt lên các quan can thiệp vào chính sách, càng làm gia tăng tình hình căng thẳng! Nếu có thể giải quyết mọi chuyện bằng lý lẽ, thì hãy thử làm vậy trước…”

“À… như vậy à…” Tiền Ninh đã quen với phong cách quyết đoán của __TERMLOCK000__

“Làm chính trị không thể đơn giản và thô bạo; phải phân tích từng vấn đề cụ thể một.” Tô Lục hiểu rõ suy nghĩ của anh ta, kiên nhẫn chỉ bảo: “Khi cần sử dụng biện pháp mạnh mẽ, không được do dự; còn khi không cần thiết, thì nên áp dụng các phương pháp ôn hòa.”

Anh ta tiếp tục giải thích: “Dù sao đi nữa, xuất phát điểm của họ là lo lắng cho sự an toàn của Hoàng đế. Nếu bạn đánh họ một cách tùy tiện, không phân biệt đúng sai, thì bạn sẽ khiến dư luận hoàn toàn đứng về phía đối lập với mình, đúng không?”

“Lời khuyên của người cha nuôi quả thật đúng… Nhưng e rằng họ đã giữ trong lòng quá nhiều oán giận, và khi có cơ hội này, họ sẽ không nghe lời lý lẽ gì cả, chỉ muốn làm cho người cha nuôi mất mặt…” Tiền Ninh vẫn còn lo lắng.

“Tôi sẽ nói chuyện với họ một cách thỏa đáng trước.” Tô Lục nói một cách bình tĩnh, “Nếu họ thực sự có ý đồ gây rối, tôi cũng sẽ không để yên họ đâu. Nhưng tin tôi đi, với cuộc chiến sắp diễn ra, các quan lại của Đại Minh chắc chắn sẽ có tầm nhìn xa trông rộng hơn cả người dân bình thường…”

“Cũng chưa chắc đâu…” Tiền Ninh vẫn còn lo lắng.

“Được rồi, việc này tôi sẽ tự xử lý.” Tô Lục vỗ vai Tiền Ninh, cười nói: “Đừng lo lắng nữa, vào nhà đi, ăn một bát bánh chay do bà ngoại tự làm – đó là loại bánh dành riêng cho những người sắp ra trận, chắc chắn sẽ mang lại may mắn.”

“À, vậy thì tôi sẽ ăn hai bát đấy!” Thấy Tô Lục đã rất tự tin, Tiền Ninh liền quên hết mọi lo lắng, vui vẻ theo anh ta vào nhà.

Những năm qua, anh ta gần như dành toàn bộ thời gian ở nhà Tô Lục, và đã coi họ như gia đình ruột thịt… Dù tuổi tác có kém hơn một chút, nhưng ai quan tâm đến điều đó chứ?

Chỉ là sau khi ngồi xuống và thưởng thức bánh chay, anh ta mới phát hiện ra rằng bánh có vị thì là… Suýt nữa thì anh ta phải ói ra…

Nhưng chỉ trong chốc lát, anh ta nhớ ra rằng đây là do bà ngoại tự làm, và người cha nuôi cũng tự mình múc cho anh ta… Một cảm giác ấm áp tràn ngập trong lòng, và anh ta bắt đầu thấy rằng bánh chay vị thì là này cũng khá ngon đấy.

Nếu không phải vì chị dâu ngăn cản, có lẽ anh ta sẽ uống hết cả nước canh…

Tô Lục đã ăn một viên bánh, coi như đã gặp may mắn, sau đó anh ta ăn hết phần bánh vị mè còn lại trong bát của A Cháng.

Anh ta uống nước để súc mi