Trưởng Sự Phủ ban đầu ước tính rằng trong vòng hai mươi lăm ngày, có thể vận chuyển được khoảng 90% số vật tư đến Đại Đồng, vì vậy việc chuẩn bị khẩn cấp các nhu yếu phẩm quân sự lần này đã được coi là thành công lớn.

Nhưng kể từ khi tờ báo đặc biệt đó được phát hành, chỉ mới qua nửa tháng, tất cả các nhu yếu phẩm quân sự đã được vận chuyển đến đúng số lượng, thậm chí còn dư thừa thêm 30%… Những vật tư dư thừa này đủ để đối phó với mọi tình huống bất ngờ như chiến sự kéo dài hay thiết bị hỗ trợ bị hỏng.

“Chúng tôi đã kiểm tra ngẫu nhiên và thấy rằng những vật tư do người dân tự nguyện quyên góp này, dù trông có đẹp không thì cũng thực sự được làm rất tỉ mỉ. Những vật liệu được cung cấp cho xưởng may quân phục của Ủy ban Quản lý Tài sản Hoàng gia thì rất dày dặn, đường may cũng rất kín đáo, gần như không hề có trường hợp tiết kiệm vật liệu,” Tô Lục – người đi cùng Hoàng đế đến nơi vận chuyển tại Lộ Gou Qiao – chia sẻ.

“Họ tự giác đến thế sao?” Chu Hậu Chiếu hỏi.

“Mọi người bỏ qua dịp Tết để làm việc không ngừng nghỉ, tất cả đều vì muốn hỗ trợ tiền tuyến, chứ không phải vì muốn lấy tiền công hay vật liệu đâu. Hơn nữa, phần lớn người dân thậm chí còn không muốn nhận tiền…” Tô Lục tiếp tục nói.

“Ngoài ra, còn rất nhiều vật tư khác nữa, những thứ không có trong danh sách được quyên góp, tất cả đều do người dân tự nguyện mang đến và để lại ở đây.”

Anh dẫn Chu Hậu Chiếu đến những hàng lều tre che tuyết ở góc tây bắc của kho. Các vật tư dưới lều không có quy cách thống nhất, có kích thước và màu sắc đa dạng, nhưng đã được người lao động dân sự sắp xếp gọn gàng theo loại, và hầu hết đều là thức ăn.

Dưới hàng lều tre đầu tiên, có những giỏ đầy thực phẩm chính đã được đóng băng. Bánh mì nở, bánh xèo ngũ cốc, bánh bao vàng óng, bánh chưng dày, cùng với những loại bánh ngọt và bánh quy chỉ được làm vào dịp Tết, tất cả đều được phủ bằng vải thô khô ráo; thậm chí còn có cả những bó mì ống và mì sợi nữa…

“Người dân thực sự đã đem ra tất cả những gì họ có thể cung cấp,” Tô Lục nói. “Chỉ không biết khi vận chuyển đến tiền tuyến, chúng sẽ trở thành những gì thôi?”

“Cũng không sao đâu, miễn là ăn được vào bụng thì đều như nhau mà,” Chu Hậu Chiếu nói.

Dưới hàng lều tre sau đó, có những giỏ đầy thịt đông lạnh – những con gà, vịt đã được lột lông và làm sạch nội tạng, nh

Còn có hạt dẻ khô, quả hawthorn, bánh đào sấy, kẹo đường, kẹo mè, vụn mè... đủ loại đồ ăn vặt dùng trong dịp Tết, được xếp chất thành từng giỏ cao vút.

Những món quà Tết do người dân gửi đến này hầu như đều giữ nguyên bao bì ban đầu, bởi vì trên các lọ, giỏ và gói hàng đều được dán những tờ giấy đỏ, trên đó viết đầy những lời chúc phúc như “Thắng lợi trở về”, “Bình an”, “Chiến thắng vang dội” bằng nhiều kiểu chữ viết khác nhau.

Chu Hậu Chiếu đứng trước lều tre, nhìn những tờ giấy đỏ ấy mà cảm thấy sâu sắc xúc động.

“Người lính già của cơ quan công an nói rằng, ông ta đã làm việc suốt ba mươi năm mà chưa bao giờ thấy số vật tư quân sự nào được chuẩn bị chu đáo đến thế.” Tô Lục bên cạnh nhẹ nhàng nói:

“Không có ai đến gõ cửa yêu cầu, không có ai thúc giục từ phía chính quyền địa phương; tất cả đều là người dân tự nguyện mang đến những món quà Tết này. Dù cố ngăn cản họ cũng không được, họ chỉ đặt xuống rồi quay đi, kiên quyết không nhận tiền. Họ nói rằng đây là phần thưởng dành cho các chiến binh ở tiền tuyến; nếu nhận tiền thì làm sao có thể coi đó là lòng thành của họ!” Chu Hậu Chiếu gật đầu, quay lại nói với các tướng lĩnh đi cùng mình:

“Các ngài thấy những điều này có suy nghĩ gì không?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, chúng tôi rất xúc động,” Thù Ngạo, Bá tước Xian Ning, nói một cách nghiêm túc:

“Người xưa từng nói ‘Thời tiết không bằng địa lý, địa lý không bằng sự đoàn kết của mọi người’. Thành thật mà nói, trước đây tôi chỉ coi đó là những lý thuyết sách vở mà thôi, không mấy tin vào chúng.”

Anh ta thở dài và tiếp tục nói: “Hôm nay, khi theo Hoàng thượng và Tô Đại Nhân đến đây, nhìn thấy những gói hàng được người dân tích góp lại, tôi mới hiểu thực sự ý nghĩa của sự đoàn kết và câu nói ‘Khi mọi người cùng chung một ý chí, thì chắc chắn sẽ chiến thắng’.”

“Đúng vậy, thật là những người dân tốt bụng!” Xu Thai, Bá tước An Biên, cũng vội vàng gật đầu đồng tình: “Nếu chúng ta không thể chiến thắng trong cuộc chiến này, thì chúng ta sẽ không dám trở về gặp cha mẹ và người dân ở kinh thành!”

“Đúng vậy, vì cha mẹ và người dân, chúng ta chỉ có thể chiến đấu hết mình với bọn Tát Mã!” Các vị tướng khác cũng lần lượt đồng tình.

“Không sai, mục đích đưa các ngài đến đây đã đạt được,” Chu Hậu Chiếu hài lòng gật đầu, “Với sự hỗ trợ không ngừng nghỉ của người dân, chúng

Điều này còn có tác dụng khích lệ tinh thần chiến đấu của các binh sĩ hơn bất cứ điều gì khác!”

“Vâng!” Các tướng lĩnh đồng loạt đáp lại.

Chu Hậu Chiếu lại chỉ vào những vật tư trong lều tranh và hỏi Tô Lục: “Những thứ này cũng sẽ được chuyển đi đúng hạn phải không?”

“Chắc chắn rồi.” Tô Lục gật đầu: “Chúng tôi sẽ ưu tiên vận chuyển những vật tư thiết yếu trong danh sách đã định. Theo tiến độ này, chúng ta có thể hoàn thành công việc sớm hơn ba năm đến năm ngày. Phần còn lại sẽ được dùng để vận chuyển những thứ này, để các binh sĩ có thể tham gia bữa tiệc mừng trước khi lên đường!”

“Cảm ơn Tô Đại Nhân rất nhiều!” Những vị tướng mới nổi này đều chân thành cảm ơn Tô Lục: “Chúng tôi chưa từng trải qua cuộc chiến nào giàu có như thế này trước đây!”

“Không chỉ chúng ta đâu, trong lịch sử Đại Minh cũng chưa từng có trường hợp như vậy.” Zhang Jun nói: “Khi quốc gia mạnh mẽ, Thái Tổ và Thái Tông đã nhiều lần tiến hành các cuộc chiến phía Bắc, nhưng chưa bao giờ có hệ thống hậu cần như thế này.”

“Dĩ nhiên rồi! Anh em tôi là những người hiếm có trên thế giới này!” Chu Hậu Chiếu vỗ vai Tô Lục và nói: “Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, anh đã biến Đại Minh trở nên giàu mạnh như thế này!”

“Bệ hạ quá khen ngợi rồi. Trong những năm gần đây, Đại Minh vẫn đang trong giai đoạn hồi phục, xa mới nói đến việc trở nên mạnh mẽ.” Tô Lục lắc đầu: “Thực ra, nếu so sánh về mặt sự giàu có, Đại Minh vẫn còn kém hơn cả triều đại Song xưa. Ngay cả Nam Song – triều đại yếu nhất – về mặt số lượng binh lính, vật tư quân sự và nguồn tài chính, cũng vượt trội hơn nhiều so với Kim và Nguyên.”

“Đúng vậy, bản thân Hoàng đế cũng luôn thấy điều này thật kỳ lạ. Tại sao một đế quốc như chúng ta, với sức mạnh gấp trăm lần các quốc gia khác, lại luôn không thể đối phó được với các dân tộc du mục?” Chu Hậu Chiếu gật đầu:

Địa chỉ: \\\\\\\\\\.\\\\\\

“Sau này, con mới hiểu ra rằng, lý do là vì chúng ta không thể tổ chức được sự động viên hiệu quả từ người dân.”

“Bệ hạ nói đúng lắm.” Tô Lục gật đầu:

“Một là vì chúng ta chưa thể khơi dậy được sự tích cực của người dân. Người dân không biết cuộc chiến này được tiến hành vì lý do gì, họ không biết rằng những nỗ lực của mình sẽ mang lại điều gì, vì vậy họ tự nhiên cho rằng điều đó không liên quan đến mình.”

Thứ hai, do bị hạn chế bởi nguyên tắc “quyền lực hoàng gia không xuống đến cấp huyện”, các quan chức cũng không có khả năng phát huy sức mạnh của người dân.”

“Lần này, nhờ có báo chí, chúng ta đã kích thích được lòng nhiệt huyết của người dân, tập hợp được sức mạnh của họ; lại còn có các tổ chức cơ sở được xây dựng trong những năm qua, có thể tiếp nhận và sử dụng sức mạnh đó… Với sức mạnh lớn như vậy, dù chỉ sử dụng được khoảng bảy, tám phần trăm thôi, cũng đủ để tạo ra lợi thế cho Hoàng đế rồi.”

“Quả thật, sức mạnh không phải là số lượng bạn có, mà là khả năng bạn sử dụng được nó.” Chu Hậu Chiếu đồng ý một cách sâu sắc: “Dù quy mô lực lượng trên giấy tờ có lớn đến đâu, nếu không thể sử dụng được, thì đó chỉ là thức ăn dành cho kẻ thù mà thôi!”

Hai người tiếp tục trò chuyện, và chỉ khi đó, Chu Hậu Chiếu mới nhận ra các tướng lĩnh vẫn đang đứng một bên, liền vẫy tay nói: “Các ngài hãy trở về đi, chuẩn bị tốt cho cuộc xuất quân vào ngày mai nhé!”

“Vâng, chúng tôi xin cáo từ.” Các tướng lĩnh lễ phép rời đi.

Lực lượng chính của quân Minh đã tập trung tại Đại Đồng trước Tết, phục hồi tình trạng sẵn sàng chiến đấu và thích nghi với môi trường chiến trường.

Những người hiện vẫn ở kinh thành đều là các kỵ binh thuộc ban quan lại, đã theo Hoàng đế trở về từ Tuyên Đại; họ đã sống và thích nghi với điều kiện thời tiết khắc nghiệt ở biên giới suốt một năm trời, nên không cần phải đi sớm để lãng phí sức lực.

Tất nhiên, dù đều là kỵ binh, tốc độ di chuyển của họ cũng không nhanh bằng xe kéo băng, vì vậy họ quyết định xuất phát sớm hơn.

“Ba ngày sau, tôi cũng sẽ cùng họ lên đường. Còn anh thì sao?” Sau khi các tướng lĩnh rời đi, Chu Hậu Chiếu hỏi Tô Lục.

“Tôi sẽ xuất phát vài ngày nữa,” Tô Lục trả lời: “Tôi cần đảm bảo việc vận chuyển đợt hàng cuối cùng được tiến hành an toàn trước khi rời đi.”

Chu Hậu Chiếu lắc đầu cười và nói: “Anh thật là quá cẩn thận… Việc cẩn thận đến thế thì phiền phức và mệt mỏi quá đấy!”

Tô Lục không quá coi trọng điều đó và nói: “Tôi không có ưu điểm gì khác ngoài việc luôn cẩn thận; điều đó lại rất phù hợp với tính cách táo bạo của Hoàng đế.” Chu Hậu Chiếu bèn cười lớn và nói: “Đúng là vậy… Chúng ta thực sự là một cặp đôi hoàn hảo!”

Nói xong, anh nhìn thấy mặt

“Gần như vậy.” Tô Lục gật đầu, “Có thể trở về được rồi.”

“Anh nghĩ xem, những thứ tôi cố ý để lại tại hiện trường, có ai đã sờ vào chúng không?” Chu Hậu Chiếu hỏi giọng thấp.

“Có khả năng đấy.” Tô Lục nói: “Điều này chính là điều Hoàng đế mong muốn, phải không?

“Đúng vậy, nếu như vậy thì Thái tử đã sa vào bẫy, nhưng tôi cũng mất mặt lắm.” Chu Hậu Chiếu cười buồn và nói: “Chỉ mới ra khỏi cung một ngày thôi mà đã bị người ta lục soát rồi à? Cung điện của ta quả thực quá dễ bị xâm nhập.”

“Hãy chờ xem thôi.” Tô Lục cười nhẹ: “Hoàng đế sẽ xuất binh vào ngày kia, nếu thực sự có kẻ gián điệp, thời gian còn lại cho họ đã rất ít rồi; chắc chắn họ sẽ tận dụng cơ hội hôm nay.”

“Nói vậy thì đúng, nhưng tôi vẫn cảm thấy lo lắng quá mức.” Chu Hậu Chiếu cười lớn: “Làm sao có thể có nhiều gián điệp Mông Cổ đến thế?”

“Lo lắng còn hơn là không biết phải làm gì.” Tô Lục cười nhẹ không quan tâm: “Theo những gì tôi biết, người Mông rất giỏi sử dụng gián điệp. Ngay từ đầu, Yesen Gioro đã dựa vào thông tin do gián điệp cung cấp để nắm rõ lộ trình di chuyển của Hoàng đế Yingzong, và vì thế mới dám liều lĩnh vượt qua biên giới để thiết lập ẩn náu tại khu vực Tumu Bao.”

“Đại Yên Hãn còn tinh vi hơn nữa,” anh tiếp tục nói: “Mỗi khi xâm lược biên giới, họ luôn cử gián điệp điều tra về sức mạnh quân đội của chúng ta, để có thể tận dụng những kẽ hở và nắm rõ mọi động thái của quân đội chúng ta.”

“Anh nói đúng, nhưng muốn người của Thái tử lẻn vào gần tôi thì không hề dễ dàng đâu!” Chu Hậu Chiếu ngẩng cao đầu nói: “Xung quanh tôi có quá nhiều người, họ đều là những kẻ mù sao?”

“Hy vọng chỉ là tôi lo lắng quá mức thôi.” Tô Lục biết rằng Hoàng đế rất coi trọng danh dự, nên không tranh cãi với ông ấy.

Khi trời tối, Chu Hậu Chiếu trở về Phòng Báo, cởi bỏ áo khoác bên ngoài, không kịp rửa mặt hay ăn uống gì, liền đi thẳng đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia của Đằng Hỷ Điện.

Nói là Phòng Đọc Sách Hoàng gia, nhưng thực ra ngoài các cuốn sách về quân sự ra, không có nhiều sách nghiêm túc nào cả. Toàn bộ bức tường phía bắc được treo đầy bản đồ chín cạnh và bản đồ vùng phía bắc sa mạc, trên đó có những dấu màu đỏ và đen thể hiện vị trí hiện tại của hai bên