Khi trở lại Đông Quế Đường, Tô Lục nghe nói Khang Hải vẫn đang chờ mình.

“Anh Đối Sơn, đã khuya thế này mà vẫn chưa nghỉ à?” Anh cười và bước vào phòng khách, hai tay xoa lên khuôn mặt đã bị giá lạnh.

“Kể từ khi bắt đầu làm báo, điều này đã trở thành chuyện bình thường rồi.” Khang Hải đứng dậy đón tiếp anh: “Bài xã luận đã được viết xong, xin ngài xem qua.”

“Được, tôi sẽ đọc kỹ.” Tô Lục không kịp cởi chiếc giày da cáo dày cộm, liền ngồi xuống bên cạnh Khang Hải, nhận lấy bản thảo bài xã luận do anh ta soạn thảo và bắt đầu đọc dưới ánh đèn.

“Tuyệt vời! Thật là một bài viết hùng tráng!” Anh không khỏi vỗ tay khen ngợi: “Đọc xong mà lòng nổi hứng mãnh liệt, ước gì quân đội có thể cùng nhau ra biên giới, quyết chiến với bọn Tát Mã!”

“Ngài xem thử, có điểm nào cần chỉnh sửa không?” Khang Hải hỏi.

“Không có gì cả.” Tô Lục lắc đầu và trả lại bản thảo cho anh ta: “Với tài năng xuất chúng của anh, giờ đây lại còn là tổng biên tập nữa, tôi không cần phải soi xét từng chi tiết trong bài viết của anh nữa đâu.”

“Cảm ơn ngài tin tưởng tôi.” Khang Hải nói, vẻ mặt không hề thay đổi, nhưng trong lòng thì rất vui mừng… Vị thanh niên này ngày càng biết cách kiểm soát mọi thứ… Khi nào cần phải quyết đoán mạnh mẽ, anh ấy sẽ làm vậy; khi nào cần phải buông bỏ, anh ấy cũng sẽ làm vậy.

Nhưng anh vẫn đặt ra câu hỏi: “Việc công bố thời điểm quân đội xuất binh trên báo chí, liệu có phải là vi phạm bí mật quân sự không?”

Điều này chính là điều mà Tô Lục đã nghiêm cấm khi soạn thảo điều lệ cho tờ báo…

“Yên tâm đi, đây là lệnh đặc biệt của Hoàng đế.” Tô Lục cười và vẫy tay: “Chúng ta cần phải công bố rõ ràng thời điểm xuất binh để mọi người biết. Nếu Đại Duyên Hãn không thấy thông báo này, làm sao chúng ta có thể gửi tờ báo đến cho ông ta được?”

“Chiến tranh là sự khéo léo và lừa dối…” Khang Hải bỗng nhiên hiểu ra.

“Đúng vậy, báo chí còn có một công dụng lớn nữa, đó là tiến hành cuộc tuyên truyền chiến, dùng những thông tin giả mạo và thực tế để làm cho kẻ thù không thể hiểu rõ ý định của chúng ta.”

Mặc dù lần này thời điểm chúng ta xuất quân là thật, nhưng Đạt Duyên Hãn có lẽ sẽ không tin… Năm ngoái, ông ấy đã bị Hoàng đế trừng phạt tại Đại Đồng suốt một năm; năm nay, mãi đến khi Hoàng đế trở về kinh thành thì chúng ta mới xuất quân. Bạn nghĩ ông ấy sẽ phản ứng thế nào khi đọc được tin tức trên báo chí?”

“Có lẽ ông ấy sẽ nghĩ rằng đây chỉ là hành động khoe khoang để dọa dập mình thôi…” Khang Hải đoán xem.

“Chắc chắn sẽ có suy nghĩ như vậy…” Tô Lục cười nói: “Hoàng đế còn thiết kế một ‘kế hoạch giả mạo’, cố tình để gián điệp đánh cắp bộ kế hoạch xuất quân vào tháng Năm – bộ kế hoạch đã bị hủy bỏ từ trước. Khi so sánh hai việc này với nhau, Đạt Duyên Hãn sẽ càng tin chắc rằng thông tin về việc xuất quân vào tháng Giêng chỉ là chiến thuật tâm lý nhằm buộc ông ấy rút quân; ngày thực sự xuất quân chắc chắn sẽ là sau giai đoạn sóng gió dữ dội. Vì vậy, thay vì rút quân, ông ấy sẽ càng tích cực tiêu diệt phe Yibula, để có thể tập trung đối phó với quân đội của chúng ta sau giai đoạn đó.”

“À, ra vậy…” Khang Hải vẫn còn lo lắng: “Nhưng việc tổng hợp toàn dân như vậy, lại có gián điệp, làm sao họ có thể không nhận ra rằng chúng ta thực sự nghiêm túc?”

“Điểm tuyệt vời của kế hoạch này chính là ở chỗ: đây là lần đầu tiên trong lịch sử, một đội quân lớn gồm ba trăm nghìn người chủ động tấn công. Đại Minh chắc chắn sẽ rất thận trọng; làm sao họ có thể đợi đến lúc cần thiết mới hành động?”

“Thật vậy… Xuất quân vào tháng Giêng, trong khi mọi người vẫn đang chuẩn bị quần áo mùa đông và lương thực, thật là quá vội vàng…” Khang Hải đồng ý.

Nhưng lại gặp phải một vị Hoàng đế không đáng tin cậy như vậy, và có một người hỗ trợ mạnh mẽ như Tô Đại Nhân, thật sự là phải liều lĩnh và đối mặt với nguy hiểm… Ai có thể dự đoán được điều đó?

Không ai có thể dự đoán được…

“Theo sách ‘Tôn Tử’, ‘Người có khả năng thì cố tình tỏ ra không có khả năng; người có thể sử dụng thì cố tình tỏ ra không sử dụng’. Nhưng Hoàng đế lại làm ngược lại; đối với một kẻ giàu kinh nghiệm như Đạt Duyên Hãn, cách làm này lại càng hiệu quả.” Tô Lục kết luận:

“Hơn nữa, bây giờ Thái tử cũng không còn lựa chọn nào khác nữa; ông ấy đã mắc kẹt trong cuộc xung đột với phe Yibula. Ngay cả khi ông ấy tin rằng chúng ta sẽ xuất quân vào tháng Giêng

“Tin nóng! 300.000 binh sĩ của chúng ta sắp xuất quân đến thảo nguyên, lần đầu tiên trong 60 năm qua, chúng ta chủ động tấn công!”

“Hoàng đế sẽ tự mình dẫn quân đi chinh chiến, bắt sống hoàng tử nhỏ kia và rửa sạch nhục nhã cho đất nước!”

“Để tăng cường uy danh của quân đội, số báo này được phát miễn phí!”

Những tiêu đề hấp dẫn này ngay lập tức thu hút sự chú ý mạnh mẽ của người dân kinh thành. Thêm vào đó, việc phát miễn phí khiến cho 30.000 bản in đầu tiên được bán hết ngay lập tức! Vào buổi tối cùng ngày, tại các quán trà, nhà hàng và trong từng gia đình ở kinh thành, mọi người đều tụ tập lại để đọc báo; những người biết đọc thì đọc to cho những người không biết đọc nghe:

“Bài xã luận: ‘Đoàn kết như một, rửa sạch nhục nhã –’.”

“Người ta đã từng nghe nói về việc nhà Hán truy đuổi quân Hung Nô và khắc tên họ lên núi Yên Lạn; nhà Đường bắt giữ được Khiết Liệt và mang công lao về triều đình. Uy danh của Trung Nguyên đã lan tỏa xa xôi đến sa mạc, và điều này đã kéo dài hơn một thiên niên kỷ! Từ khi Hoàng đế Thái Tổ tiến hành các cuộc chiến tranh quét sạch kẻ thù, đến khi Hoàng đế Thái Tông ra quân năm lần, quân Hung Nô không dám tiến về phía nam để chăn thả gia súc nữa. Sức mạnh của đất nước lúc bấy giờ đã sánh ngang với thời đại Hán và Đường!”

“Tuy nhiên, kể từ năm Chính Thống Jisi trở đi, những cuộc xâm lược biên giới bắt đầu gia tăng. Các cuộc chiến tranh liên miên khiến cho hoàng đế phải đi qua bụi bặm và đất đai hoang vu; hơn 200.000 binh sĩ đã hy sinh trên sa mạc. Thủ lĩnh quân xâm lược là Aisin Gioro đã tiến sâu vào đất nước, đe dọa đến cả chín cổng thành kinh đô. May mắn thay, có những người dũng cảm đã đứng lên bảo vệ đất nước, và quân dân cùng nhau chiến đấu đến cùng để bảo vệ tổ quốc!”

“Kể từ đó, quân xâm lược ngày càng hung hãn, như thể họ đang ở trong một vùng đất không ai cư ngụ. Mỗi mùa thu đến, họ lại tiến vào, gây ra hỗn loạn và tàn phá; điều này đã kéo dài suốt hàng trăm năm. Các pháo đài dọc theo biên giới như Huailai, Bảo An, Vĩnh Ninh… đều chứng kiến người già yếu bị giết, người trẻ tuổi bị giết, phụ nữ và trẻ em bị bắt đi làm nô lệ… Số lượng người bị bắt đi lên đến hàng trăm nghìn!”

“Không cần phải nói đến những năm xa xôi, chỉ riêng trong những năm gần đây thôi… Năm Hoằng Trị thứ 14, hoàng tử nhỏ đã phá hủy hơn 70 pháo đài dọc theo biên giới Đại Đồng, đốt cháy tất cả các làng mạc, bắt đi hàng chục nghìn người; trong vòng hàng trăm dặm, không còn tiếng gà gáy nữa; năm __TERM

Ai ngờ tình hình quân sự lại thay đổi… Hoàng tử nhỏ tiến quân vào vùng phía tây của Mông Cổ. Vào giữa mùa đông lạnh giá, khi băng giá phủ kín mặt đất, ông ta không hề rút quân về phía bắc, mà còn dẫn quân chiến đấu không ngừng nghỉ! Bọn Tát Ngột tự gây ra xung đột nội bộ, tự đẩy mình vào tình thế bí hoảng; đây chính là cơ hội tuyệt vời để tiêu diệt chúng!

Hoàng tử nhỏ đã tính toán rằng các binh sĩ sẽ không dám ra khỏi biên giới trong mùa đông lạnh giá, nên mới dám hành động mạo hiểm như vậy. Nhà vua nhìn thấu tình hình quân sự, quyết định ra lệnh xuất quân vào tháng Giêng, tấn công bất ngờ và khiến chúng không kịp chuẩn bị! Chúng ta nhất định phải tận dụng lúc chúng đang yếu đuối để tiêu diệt hoàn toàn lực lượng chính của bọn Tát Ngột, từ đó loại bỏ mãi mãi mối nguy hiểm ở biên giới!

Tuy nhiên, thời điểm xuất quân được đẩy nhanh đến bốn tháng so với dự kiến. Phía bắc biên giới, hàng nghìn dặm tuyết phủ kín mọi thứ, nước đóng băng thành hạt. Việc chuẩn bị quần áo ấm, cỏ khô cho 300.000 binh sĩ là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn; ngay cả triều đình cũng gặp nhiều trở ngại trong việc hoàn thành công việc này trong vòng một tháng.

Các vị, 300.000 binh sĩ ở tiền tuyến đều là những người con trai tuyệt vời của Đại Minh chúng ta. Trong cái lạnh giá của miền bắc, chính là lúc các chiến binh của chúng ta phải đối mặt với băng tuyết, chiến đấu đến cùng. Làm sao chúng ta có thể ngồi yên mà nhìn các con trai mình phải sống trong cái lạnh, có thể chết vì giá rét? Vì vậy, chúng tôi, thay mặt cho các binh sĩ ở tiền tuyến, mong mọi người hãy giúp đỡ chúng tôi! Như người ta thường nói: “Nếu tất cả mọi người cùng góp sức, thì không có gì là không thể!” Nếu tất cả những người dân của Đại Minh cùng nhau góp sức, thì không có gì là không thể vượt qua được!

Từ hôm nay trở đi, tại các tỉnh, thành, huyện ở các vùng Jizhou, Shanxi, Shandong, Henan, cũng như tại các phường xã, các cơ quan chính quyền đều sẽ thiết lập các cơ quan phục vụ nhu cầu quân sự. Các nhu cầu cần sự giúp đỡ của người dân được liệt kê như sau:

1. **May quần áo ấm**: Những phụ nữ ở khu vực phía bắc có thể tự chuẩn bị vật liệu hoặc đến các cơ quan chính quyền để nhận vải và bông do chính phủ cung cấp, sau đó may quần áo tại nhà. Yêu cầu đường may phải chắc chắn, lớp bông phải đều đặn; sau khi hoàn thành, hãy nộp quần áo về cơ quan và sẽ được thanh toán đầy đủ tiền vật liệu và công lao.

2. **Cỏ khô và đậu khô**: Những hộ gia đình nông