Đoàn quân cấm vệ dài hàng liên tục bao vây lấy kiệu hoàng gia, từ từ tiến về phía kinh đô.

Trên chiếc kiệu được chở bằng ba mươi sáu cái gánh, gần như không thể cảm nhận được sự rung lắc nào; nó còn êm ái hơn cả những chiếc xe ngựa của Tô Lục rất nhiều…

Tô Lục đặt tay lên trán, lo lắng nói: “Một tháng thì làm được gì chứ? Thật sự không kịp rồi, anh trai ơi…”

“Nếu thực sự không được, thì kéo dài thêm mười ngày đi? Nhưng tuyệt đối không được trễ hơn nữa.” Chu Hậu Chiếu nói với vẻ mặt lo lắng:

“Nếu trễ thêm nữa, chúng ta chưa kịp tấn công vào đội quân chính của thằng nhỏ đó thì đã gặp phải những khó khăn lớn rồi… Nếu hành lý bị mắc kẹt giữa đường, chúng ta sẽ thực sự rơi vào tình thế nguy hiểm.”

Tô Lục nhìn anh ta một lúc lâu, rồi mới hỏi: “Thực sự muốn mạo hiểm như vậy sao?”

“Vâng, anh em ạ, tôi nhất định phải mạo hiểm!” Chu Hậu Chiếu cũng ngừng cười đùa, nhìn anh ta một cách nghiêm túc:

“Kể từ khi bọn Tát Mãnh rút về thảo nguyên, chúng chưa bao giờ chiến đấu lâu; chỉ khi thấy tình hình không thuận lợi, chúng liền bỏ chạy ngay lập tức. Các cuộc viễn chinh về phía Bắc của Hoàng đế Thái Tổ đã có tám lần, nhưng chỉ có ba lần chúng ta thành công trong việc bắt được đội quân chính của bọn chúng. Còn các cuộc chinh phục phía Bắc dưới thời Hoàng đế Vĩnh Lạc thì chỉ có duy nhất một lần thành công…”

“Vì vậy, nếu không thể đánh bại được chúng, thì chỉ có cách bỏ chạy… Điều này đã in sâu vào xương tủy của bọn chúng rồi. Với tính cách khôn ngoan của thằng nhỏ đó, chắc chắn nó sẽ không để bản thân mình rơi vào tình thế nguy hiểm đâu… Nhưng lần này, nó tin chắc rằng chúng ta sẽ không xuất quân vào mùa đông, và vì thế nó đã tự đặt mình vào tình thế bất lợi!”

Nói xong, anh ta nắm chặt cánh tay của Tô Lục, nói với giọng đầy kích động:

“Anh em ạ, đây là cơ hội duy nhất để chúng ta tiêu diệt hoàn toàn đội quân chính của bọn Tát Mãnh và bắt sống được thằng nhỏ đó! Cơ hội này không thể bỏ lỡ; nếu mất đi, chúng ta sẽ không bao giờ có lại lần nữa đâu! Vì vậy, tôi van xin anh, hãy giúp tôi với!”

Hoàng đế đã nói như vậy rồi, Tô Lục còn có thể làm gì được nữa chứ? Cuối cùng, ông cũng gật đầu từ từ và nói:

“Được thôi, tôi sẽ cố gắng tìm cách. Nhưng chúng ta phải có

Làm sao có thể không làm được chứ? Anh ấy mà là người có thể làm mọi thứ Tô Hoàng Chí đấy!

Nhưng Tô Lục cũng không phải là thần tiên; mỗi lần anh ấy xử lý công việc một cách dễ dàng như vậy, thực ra anh ấy đã phải dùng hết sức lực của mình.

Lần này, dây thần kinh của anh ấy lại bị căng thẳng; ngay lập tức, anh ấy rời khỏi ngai vàng và bắt tay vào sắp xếp mọi thứ một cách nhanh chóng. Tô Lục__【Tô Lục】 trước tiên ra lệnh cho Trình Vạn Châu: “Ngay lập tức đi ngựa gửi thông báo cho Lâm Chí Hồng, yêu cầu anh ấy phải kiểm kê lại toàn bộ danh sách vật tư trong đêm… Xác định rõ số lượng lương thực quân sự, vũ khí, quần áo mùa đông, chăn ga, lều bạt, giày ống chống trơn trượt, móng giày cho lừa ngựa, nguyên liệu nuôi ngựa, rượu, thuốc chữa bệnh do rét… Biết rõ có thiếu thứ gì, những thứ nào có thể điều chỉnh từ kho dự trữ, những thứ nào cần phải sản xuất gấp… Hãy liệt kê tất cả ra cho tôi. Sáng mai, triệu tập tất cả các người chịu trách nhiệm để thảo luận chi tiết từng mục.”

“Vâng!”

“Báo cho cơ quan quản lý các cửa hàng hoàng gia biết, năm nay không được nghỉ Tết; họ cần chuẩn bị công việc trước, và nhớ là phải tích lũy thật nhiều tiền thưởng!”

“Vâng…”

Khi trở về thành phố Bắc Kinh, ông ấy đã ban hành hơn mười lệnh…

“Thưa ngài, người nhà đã đến đón ngài rồi.” Giọng báo cáo của Tống Tiểu Dực khiến ông ấy thoát khỏi trạng thái làm việc.

Tô Lục Nghe Lời nhìn kỹ, thấy bên cạnh Cổng Chính Dương – nơi đang áp đặt lệnh giới nghiêm tạm thời – có hai chiếc xe ngựa đang đậu.

Quản lý Điền đang mở cửa xe và nhận một đứa bé đội mũ hình đầu hổ từ tay Su Youcai.

Tiếp theo, các anh chú, anh cả, anh hai cũng cùng nhau mang theo một đám trẻ lớn nhỏ từ hai chiếc xe ngựa kia bước xuống.

Tô Lục vội vàng nhảy xuống ngựa và hào hứng chạy đến đón họ, “Cha ơi, anh cả, anh chú! Anh cả, anh hai, các con đều đến rồi!”

“Thiệu Ca Nhi!”

“Hồng Chí ơi! Con cuối cùng cũng trở về rồi!” Gia đình họ Su cũng ùa đến và bao quanh ông ấy. Su Youcai nhận lấy cháu trai nhỏ, chỉ vào Tô Lục và nói: “A Cháng, nhìn xem ai đã trở về đây? Nhanh lên, gọi ‘cha’ đi!”

Tô Lục lúc rời nhà thì A Cháng mới sinh được vài ngày, nhưng bây giờ đã biết bập bằngng rồi.

Mặc dù Hoàng Nga hàng ngày đều dạy cậu bé gọi hình ảnh của Tô Lục là “bố”, nhưng khi thấy người trong bức tranh bước tới trước mặt, cậu bé lại sợ hãi, ôm chặt lấy cổ ông nội và giấu mặt vào lòng ông. Dù Tô Lục gọi thế nào, cậu bé cũng không chịu mở miệng.

Chỉ đến khi chú của cậu, Đông Ca, ra lệnh một cách nghiêm túc: “A Cháng ngoan nào, mau gọi đi, sau này bố sẽ cho ăn quả.” Thì A Cháng mới ngẩng đầu lên và e ngại gọi Tô Lục là “bố…”.

“À!” Tô Lục vui mừng đáp lại, rồi ôm lấy A Cháng vào lòng. Cậu bé liền bắt đầu vùng vẫy, muốn thoát khỏi vòng tay xa lạ đó.

“A Cháng ngoan nào, đây là món quà nhỏ mà bố mua cho con đấy.” Tô Lục vội vàng lấy con hổ bằng da do thư ký đưa đến, đưa cho A Cháng. Khi bóp vào, con hổ phát ra tiếng “meo meo”. A Cháng lập tức tròn mắt, hiện rõ vẻ thèm muốn.

Tô Lục đưa con hổ bằng da cho A Cháng, và cậu bé bắt đầu ngậm vào và tập trung quan sát nó, cuối cùng quên mất việc muốn thoát khỏi vòng tay ông. Chỉ khi đó, Tô Lục mới yên tâm ôm con trai mình và nói chuyện với các người đàn ông trong gia đình.

Hơn một năm không gặp, mọi người đều không hề thay đổi gì. Anh cả có vẻ như đã mập thêm một chút, khuôn mặt hồng hào, không hề lộ ra dấu vết của tuổi tác.

Đồng chí Có Tài vẫn luôn đẹp trai và phong độ, xứng đáng là thần tượng của các phụ nữ trung niên và cao tuổi. Chú hai cũng không hề kém cạnh, mặc dù vẻ ngoài có phần kém hơn một chút, nhưng từ đầu đến chân đều được trang điểm gọn gàng, thậm chí còn xịt nước hoa, không hề ai nhận ra rằng hai anh em này đều đã hơn bốn mươi tuổi…

Tất nhiên, nếu nói về vẻ đẹp thì phải kể đến Xuân Ca. Bên ngoài hàng rào cản, các cô gái trẻ và phụ nữ đều dừng lại để nhìn ngắm vẻ đẹp của Tiểu Thám Hoa Sư Tử, nhưng khi thấy anh ấy dắt con gái mình đi, tất cả đều cảm thấy đau lòng.

Anh hai cũng giống như anh cả, không chỉ có thân hình vạm vỡ mà trên mặt còn có một vết sẹo, lại còn để râu, đến nỗi không cần trang điểm cũng có thể đóng vai Zhong Kui được.

Tô Lục ôm chặt lấy anh hai, hai người đã ba năm không gặp nhau rồi…

Đông Ca đã chín tuổi, ăn mặc chỉn chu, cử chỉ nghiêm túc, trông giống như một học giả nhỏ.

Kim Bảo cũng đã thoát khỏi tình trạng mập ú, trở nên thanh tú và xinh đẹp, cùng với

Trong đám anh chị em, chỉ có Thiên Thiên không có mặt, bởi vì cô ấy đã kết hôn vào đầu năm... Chồng cô, Lưu Bình Niên, là cháu họ của Lưu Hạc Niên và là con trai thứ ba của Lưu Xuân, một quan vụ cấp cao thuộc Bộ Lễ.

Cả nhà lâu ngày không gặp nhau, nên có rất nhiều chuyện muốn nói. Cuối cùng, Tô Duy Kim lên tiếng: “Đừng đứng mãi ở cổng thành nữa, mau lên xe trở về nhà đi!”

Mọi người trong gia đình Tô mới vui vẻ lên xe và tiếp tục kể về những chuyện xảy ra sau khi chia tay...

Chú trai cả của họ sau khi dập tắt cuộc chiến tranh Lưu Lục Lưu Thất đã được thăng chức lên cấp hai, vẫn là người có chức vụ cao nhất trong gia đình, nhưng công việc vẫn giống như trước, tức là phụ trách việc nuôi dưỡng các loài thú ở Báo Phòng.

Anh trai thứ hai vẫn bận rộn với việc kinh doanh của gia đình, bán rượu Nhị Lang khắp nơi từ Bắc xuống Nam, đây chính là nguồn thu nhập chính cho gia đình Tô. Mặc dù cả ba anh em Tô Lục đều có quyền lực không nhỏ, nhưng họ chưa bao giờ lợi dụng chức vụ để vụ lợi cá nhân, vì vậy vẫn phải nhờ vào sự hỗ trợ của anh trai thứ hai để duy trì cuộc sống đàng hoàng.

Súc Duy Tài hiện tại cũng đang giữ chức vụ Quan Đại Hồng Lư Tự Khoa, nhưng đó chỉ là một danh hiệu được ban tặng, do con trai ông mang lại. Ông hàng ngày không làm gì cả, chỉ cùng ông nội và các cháu bé đi chơi khắp nơi...

Còn Hạ Ca Nhi thì hiện đang giữ chức vụ Đại Học Sĩ tại Trưởng Sự Phủ, mặc dù chỉ có cấp bậc năm, nhưng vì đảm nhận công việc quản lý hàng ngày của Trưởng Sự Phủ, quyền lực của ông ta thật sự rất lớn.

Trong suốt hơn một năm Tô Lục không ở kinh đô, Trưởng Sự Phủ vẫn do ông ta quản lý và không hề xảy ra bất kỳ sai sót nào, được cả triều đình đánh giá là “đầy bản lĩnh và uy nghi...”

Còn Hạ Ca Nhi thì trước đây đã lãng phí hai năm, từ chối mọi cơ hội thăng chức, nhưng sau khi giết chết bà góa Dương và giải quyết xong những ám ảnh trong lòng, ông ta mới không còn “giả tạo” nữa. Sau trận chiến, ông ta được thăng chức lên cấp bốn, và cùng với Tô Lục đã mặc áo đỏ. Trong lúc trò chuyện, đoàn xe đã trở về trước biệt thự của Tiến Sĩ Nguyên Nhất. Khi Súc Duy Tài bước xuống xe, ông ta phát hiện ra rằng Hoàng đế không có mặt.

Ông vội vàng hỏi Tô Lục: “Hoàng đế đâu rồi?”

“Hoàng đế nói hôm nay rất bận, nên không đến nhà ăn cơm.” Mặc dù Tô Lục cũng cảm thấy hành động của __TERMLOCK000__

Có câu nói rằng môi trường sống ảnh hưởng đến tư cách con người; bây giờ ông bà được sống trong điều kiện thoải mái, phong thái của họ cũng trở nên thanh lịch hơn nhiều, ngồi trong phòng khách thì chẳng khác gì các bà lão của những gia đình quý tộc khác.

Trong phòng khách, lò sưởi đang làm ấm không khí; các phụ nữ trong nhà như dì cả, bà chủ nhà, chị dâu và Hoàng Nga đứng hai bên, còn đầy đủ người hầu và thiếp thúy đứng dưới hiên. Tô Lục chỉnh tề áo quần rồi cúi đầu chào hai vị lão nhân một cách nghiêm túc, sau đó sai người mang những món quà từ miền Nam lên để phát cho mọi người.

Anh ta đã mang đến cho ông cụ một chiếc ống thuốc làm từ đá perlit và một gói lá thuốc cao cấp, tất cả đều là hàng nhập khẩu từ Đông Dương.

Tô Lục mở hộp quà ra và hỏi: “Ông biết cái này là gì không ạ?”

“Đồ nhóc ranh, muốn thử thách ông à?” Ông cụ cười nhăn mắt và nói: “Nghĩ rằng ông già này không biết gì sao? Ông biết đây là hàng Tây, được gọi là ‘đậu phụ ba’.”

“Đậu phụ ba? Nghe tên thì có vẻ ngon lắm.” Bà cụ ôm lấy hộp bánh mà cháu trai tặng, vẫn không quên nhớ đến phần của ông cụ.

“Cô ăn đi.” Ông cụ không để ý đến bà, mà hào hứng nói: “Gần đây, những người quý tộc ở kinh thành rất thích ăn thứ này, họ còn đặt cho nó một cái tên đẹp là ‘xun’.”

“Ông thật là am hiểu!” Tô Lục vỗ tay khen ngợi.

“Dĩ nhiên rồi. Ngay cả công tước Anh cũng muốn tặng ông một bộ, nhưng vì giá quá đắt nên ông không dám nhận.” Ông cụ cười nói: “Nhưng lòng thì rất thèm, mau lên mà đốt cho ông đi.”

Tô Lục vội vàng chuẩn bị đồ để ông cụ hút… Ông cụ hút một hơi thì lập tức say đến mức nhắm mắt lại.

Một lúc sau mới mở mắt và thốt lên: “Ồi, đúng là vì thế mà nó được gọi là ‘xun’ – hút một hơi là say liền. Cái này còn mạnh mẽ hơn cả thuốc lào lá lót nữa đấy!”

Cả nhà đều cười, nhưng dì cả không chiều theo ý ông cụ, vừa quạt gió vừa nói: “Sao mùi của nó lại thối thế này nhỉ! Còn phun khói nữa, trông như có một ống khói đứng trên miệng vậy, làm cho trẻ con bị ngạt thì sao…”

Tô Lục Nghe Lời trong lòng thấy mình hơi bất cẩn, chỉ nghĩ đến việc làm vui lòng ông cụ mà quên mất rằng khói thuốc có hại cho người khác. Trong nhà có quá nhiều trẻ em, và chị dâu ông còn đang mang thai nữa…

“Được rồi, sau này khi