Nói cho cùng thì chỉ có một điều duy nhất… là phải buộc những người nên đóng thuế phải nộp thuế, rồi mọi chuyện sẽ ổn thỏa. Tô Lục tiếp tục dặn dò Vương Quýnh:

“Trước đây, tình hình ở miền Nam Trung Hoa gặp nhiều khó khăn chính là vì các quý tộc không chịu đóng thuế hay tham gia vào công việc quân sự. Bây giờ cuối cùng chúng ta cũng đã tìm ra cách giải quyết vấn đề này! Kể từ khi ông ngoại tiếp quản công việc, chúng ta tuyệt đối không được trả lại những đặc quyền đó cho các quý tộc. Chúng ta không thể lùi bước, bởi vì nếu làm vậy, tất cả những nỗ lực trước đây sẽ đều tan thành mây khói.”

“Cần gì anh phải nhắc nhở nữa?” Vương Quýnh gật đầu mạnh mẽ và nói: “Anh đã phải bỏ ra bao nhiêu công sức, giết bao nhiêu người mới có được tình hình hiện tại này; làm sao tôi có thể để anh mất hết những gì đã đạt được chỉ vì muốn chiều lòng mọi người? Anh yên tâm đi, ông ngoại chắc chắn sẽ kiên định không hề lay chuyển, dù ai khuyên cũng vô ích!”

Tô Lục Nghe Lời mừng rỡ nói: “Đó chính là lý do tại sao tôi nhất quyết muốn mời ông ngoại đến miền Nam Trung Hoa để giám sát tình hình. Tôi không tin tưởng bất kỳ ai khác!”

“Ha ha ha, anh thật giỏi trong việc an ủi người khác,” Vương Quýnh không khỏi trêu chọc: “Tôi tin anh à? Chẳng lẽ thầy của anh, Vương Thủ Nhân, cũng không thể làm được sao?”

“Thầy tất nhiên cũng có thể,” Tô Lục cười e thẹn và nói: “Nhưng thầy vẫn còn trẻ, đợi đến khi thay thế ông ngoại thì mới thích hợp hơn.”

“Vậy là trong vài năm tới, Vương Dương Minh vẫn sẽ tiếp tục đánh dập bọn cướp ở Giang Tây phải không?” Vương Quýnh hỏi.

“Đúng vậy. Là một học trò, tôi thật sự không xứng đáng khi để thầy phải đối mặt với những khó khăn ở Giang Tây,” Tô Lục áy náy và thở dài.

Giang Tây quả thực là một nơi còn khó khăn hơn nhiều so với miền Nam Trung Hoa… Không chỉ vì sức mạnh của các quý tộc ở đó cũng rất lớn, mà còn vì địa hình chủ yếu là vùng núi, ranh giới giữa các tỉnh chồng chéo lên nhau; có rất nhiều hang động và pháo đài ẩn sâu trong núi mà chính quyền không thể tiếp cận được. Các thế lực gia tộc ở đây có mối liên kết chặt chẽ với nhau, xen kẽ với những vùng đất nằm dưới sự kiểm soát của các thủ lĩnh địa phương.

Ngoài ra, còn có các

Trong bức thư gửi cho Tô Lục vào tháng trước, anh ấy nói rằng mình đã chuyển đến khu vực trungGiang Tây tỉnh để cố gắng hoàn thành công việc trong vòng một năm, sau đó sẽ tiếp tục hành quân xuống phía nam, nhằm giải quyết những khó khăn còn lại ở khu vực phía nam của tỉnh này… Anh ấy cũng nói rằng mình cần phải sắp xếp lại tình hình ở Jiangxi và thực hiện những chính sách mới; không có ít hơn ba năm thì không thể làm được điều đó.

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi, tình hình ở Jiangxi quá phức tạp,” Vương Quýnh an ủi anh ấy: “Chỉ có người thầy của bạn mới có thể xử lý được tình huống này; nếu là người khác, thì chắc chắn sẽ không thể giải quyết được.”

“Đúng vậy, thầy tôi cũng nói trong thư rằng Vương gia Ninh từ lâu đã có ý đồ xấu, âm thầm chuẩn bị binh lính sẵn sàng; một khi triều đình bắt đầu chiến tranh với Mông Cổ, chúng ta cần phải coi chừng anh ta có thể lợi dụng cơ hội này để gây rối loạn. Vì vậy, con chỉ có thể tiếp tục làm những việc có thể khiến người khác không hài lòng…” Tô Lục nói với vẻ áy náy: “Nếu để người khác đảm nhận trách nhiệm ở Jiangxi, con thật sự không yên tâm.”

“Vương gia Ninh muốn nổi loạn à?” Vương Quýnh cau mày: “Phải chăng chúng ta nên loại bỏ mối nguy này trước khi chiến tranh bắt đầu?”

“Như vậy, mọi người sẽ nói rằng Hoàng đế thiếu lòng nhân ái, vu oan hãm hại các thành viên của hoàng tộc…” Tô Lục lắc đầu: “Nếu anh ta muốn nổi loạn thì cứ để anh ta làm đi; một khi anh ta thực sự nổi loạn, sẽ không ai có thể nói rằng Hoàng đế làm sai nữa.” Sau đó, anh ấy hạ giọng nói tiếp: “Bước tiếp theo trong cuộc cải cách hoàng tộc chính là cần một vị vương gia có đủ quyền lực để được sử dụng như một ví dụ để mọi người noi theo; vị An Hóa Vương trước đây vẫn còn thiếu sức ảnh hưởng.”

“Thôi được…” Vương Quýnh thở dài: “Con thấy rằng người ta thường thích phòng ngừa từ sớm, nhưng còn con thì lại thích để những kẻ xấu tự bộc lộ ra, sau đó mới tiêu diệt chúng.”

“Haha, đúng vậy sao?” Tô Lục cười ngượng ngùng, không phủ nhận: “Bởi vì con nhận ra rằng việc điều tra vụ án không bằng việc dập tắt bạo loạn, và việc dập tắt bạo loạn cũng không bằng việc chấm dứt cuộc nổi loạn. Thông thường, việc giải quyết những vấn đề như thế này tốt nhất là thông qua việc kiểm soát tình hình trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ.”

“Có lẽ chỉ có con mới có khả năng kiểm soát tình hình như v

“Đó là lời bạn nói đấy.” Vương Quýnh nhìn anh ta.

“Đúng là tôi đã nói vậy.” Tô Lục gật đầu,

Vương Quýnh liền vui mừng nói: “Có lời bạn nói thế này, tôi mới yên tâm được.”

Bóng đêm dày đặc, gió lạnh rít gào.

Hai người tiếp tục trò chuyện sâu rộng về mọi khía cạnh của miền Giang Nam, và cuối cùng họ bàn đến vấn đề giáo dục...

Tô Lục Trong suốt gần một năm rưỡi qua, chúng ta đã tích cực thúc đẩy kế hoạch xây dựng lại các trường học cộng đồng. Hiện nay, hơn 80% trẻ em ở miền Giang Nam đều có thể đi học miễn phí ngay tại địa phương. Ở những quận huyện có điều kiện tốt hơn, như khu vực Sư Tống, thậm chí đã bắt đầu mở các lớp học toán cho trẻ em, giúp chúng nắm vững nền tảng từ khi còn nhỏ...

Mọi người đều có thể nhận ra rằng, chỉ cần Hoàng đế và Tô Đại Nhân tiếp tục ủng hộ việc này, vị trí của môn toán sẽ ngày càng được nâng cao, và trong tương lai, không học toán thì sẽ không thể thi đỗ vào kỳ thi tiến sĩ.

Hơn nữa, công nghiệp và thương mại ở miền Giang Nam ngày càng phát triển mạnh mẽ; các cửa hàng hoàng gia đang tuyển dụng người lao động, và những người biết viết biết tính toán sẽ được trả mức lương cao hơn nhiều so với những người khác. Ngay cả khi không đi học, nếu học giỏi toán thì vẫn có cơ hội kiếm sống, vì vậy các bậc phụ huynh tự nhiên muốn con cái mình học toán...

“Nhưng đây là một quá trình dài hạn, và đối với các quan chức ở cấp tỉnh và huyện thì ý nghĩa của nó không lớn lắm. Nhiều người cho rằng dù sao vẫn còn có các trường học do gia tộc hay các tổ chức tư thục quản lý, nên không muốn chi tiêu ngân sách để duy trì hoạt động của các trường học cộng đồng... Các trường học cộng đồng trước đây cũng đã bị bỏ hoang như vậy.” Tô Lục nhắc nhở anh ta: “Điều này thật là thiển cận! Giáo dục, đặc biệt là giáo dục ban đầu, không chỉ nhằm mục đích đào tạo nhân tài mà còn giúp hình thành nhân cách và thói quen tốt cho học sinh, thúc đẩy sự thay đổi trong xã hội và lan tỏa giáo dục xuống tầng lớp dân chúng. Làm thế nào có thể để mất quyền lực quan trọng này vào tay người khác được?”

“Nếu cứ để giáo dục hoàn toàn thuộc về các quý tộc và gia tộc như trước đây, mặc dù chính quyền sẽ được giảm bớt gánh nặng, nhưng họ cũng sẽ mất đi công cụ để giáo dục và ảnh hưởng đến tâm lý của người dân... Vì vậy, vào ngày ba tháng giêng hàng năm, các quý tộc và gia tộc mới có thể d

“Cứ yên tâm đi, con đã nhớ rồi. Con sẽ đưa tình hình hoạt động của ngành xã hội vào danh sách các việc cần kiểm tra, để nó được xem xét cùng với việc thu thuế đất đai và thuế thương mại.” Vương Quýnh gật đầu mạnh mẽ, trong lòng nghĩ rằng chắc chắn sẽ lại có một cuộc tranh luận nữa…

“Như vậy thì tốt lắm.” Tô Lục nói một cách vui mừng.

Hai người trò chuyện mãi đến tận đêm khuya, và cuối cùng Tô Lục cũng hoàn thành việc giao nộp tất cả các hồ sơ kế toán đó. Anh ta thở phào dài và nói: “Không ngờ chỉ sau một năm ba tháng, đã có quá nhiều việc cần phải giao nộp…”

Vương Quýnh cười ha hả và nói: “Điều này chứng tỏ Hồng Chí thực sự là một người giỏi!”

Nụ cười của ông ấy chứa đầy sự an tâm và hài lòng. “Người khác tiếp quản công việc thường chỉ nhận phải những tình huống hỗn loạn không thể giải quyết được. Nhưng Hồng Chí đã để lại cho tôi một sự nghiệp đã bắt đầu đi đúng hướng. Các vấn đề liên quan đến đất đai và thuế thương mại đều đã được giải quyết… Những khó khăn khó nhằn nhất đã được Hồng Chí gánh vác hết rồi, bây giờ tôi chỉ cần tiếp tục duy trì những gì đã đạt được mà thôi.”

“Làm sao con có thể để lại một mớ hỗn độn cho ông giải quyết được? Điều đó thật là bất hiếu.” Tô Lục cười, sau đó nói một cách nghiêm túc:

“Nhưng gánh nặng mà ông phải đảm nhận thực sự rất lớn. Tôi đã phải chiến đấu ở miền Nam, giết chóc không ngừng nghỉ mới có thể kiềm chế được những kẻ xấu xa đó. Nhưng trong lòng họ, chắc chắn vẫn còn rất không cam lòng. Khi tôi rời đi, chắc chắn họ sẽ lại lên mặt, thử thách lại mọi thứ, xem liệu có thể đảo ngược tình hình hay không.”

“Chắc chắn là vậy.” Vương Quýnh nói với sự chuẩn bị tâm lý đầy đủ: “Đối với những kẻ cứng đầu đó, việc buộc họ từ bỏ những đặc quyền của mình còn khó khăn hơn cả việc giết họ.”

“Dù sao đi nữa, con xe lớn ở miền Nam này cuối cùng cũng đã bắt đầu đi đúng hướng. Ông phải giữ chặt tay lái, chỉ được tiến về phía trước, tuyệt đối không được lùi lại!”

“Yên tâm đi.” Vương Quýnh gật đầu mạnh mẽ: “Chừng nào cái xương già này của ông còn sống, không ai có thể làm lung lay được tình hình!”

“Cảm ơn ông.” Tô Lục cúi đầu chân thành cảm ơn.

“Có gì phải cảm ơn đâu…”

“Vương Quýnh vẫy tay rồi đứng dậy chuẩn bị đi ngủ. Tô Lục đưa anh ta đến cửa, bỗng nhiên nhớ ra một việc và nói: “À đúng rồi, còn có một chuyện riêng tư, phải nhờ ông giám sát giúp.”

“Nói đi.” Vương Quýnh gật đầu nhìn anh ta.

“Con đã bắt đầu biên soạn cuốn 《Lễ Ký Chương Cú》 từ năm thứ hai triều đại Chính Đức, và trong năm này con cùng Sư công đã cùng nhau hiệu đính từng chữ một. Cuối cùng, cuốn sách đã được Nhà xuất bản Thời Báo Ứng Thiên in ra.”

“Đây quả là một tin tốt lớn!” Vương Quýnh nghe xong mừng hơn bất kỳ điều gì khác, “Các bình luận cũ về 《Lễ Ký》 rất lộn xộn và đầy sai sót; đây cũng là một trong những kinh sách khó hiểu nhất trong Tứ Thư Ngũ Kinh. Các học giả thường tránh né nó, vì vậy đã lâu lắm rồi chúng ta cần một phiên bản chính thống để làm sáng tỏ nội dung của nó! Nếu không ai biên soạn một phiên bản đáng tin cậy, thì sẽ chẳng ai dám chọn học 《Lễ Ký》 nữa.”

“Con tự biết mình có bao nhiêu khả năng; may mắn có sự giúp đỡ của Sư công, con mới dám in cuốn sách này.” Tô Lục cười nhẹ và nói rõ ràng: “Nhưng con cũng hiểu rằng, khi cuốn sách này ra đời, chắc chắn sẽ có người muốn chiều lòng con mà đặt nó thành tài liệu giảng dạy chính thức, yêu cầu các huyện, quận phải phân phát đồng bộ. Thậm chí, nhiều học giả cũng sẽ tìm cách học 《Lễ Ký》 chỉ vì muốn lấy lòng con… Nhưng tất cả những điều đó đều xuất phát từ quyền lực mà con nắm giữ, chứ không phải vì bản thân cuốn sách.”

“Con có thể giữ được sự tỉnh táo như vậy thật là hiếm có.” Vương Quýnh khen ngợi và cười nói: “Tuy nhiên, con cũng không thể ép buộc họ phải học cuốn 《Lễ Ký Chương Cú》 của con được chứ?”

“Không đến nỗi đó đâu; nếu họ muốn học thì cứ để họ học thôi. Con chỉ muốn mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên mà thôi.” Tô Lục nói nhẹ, “Nếu các hiệu sách sẵn lòng bán, các trường học sẵn lòng sử dụng, và các học giả sẵn lòng học, thì đó chính là bằng chứng cho thấy cuốn sách đó xứng đáng được tồn tại. Con còn mong muốn điều đó hơn nữa. Nhưng tuyệt đối không được để người dưới quyền lợi dụng điều này như một thành tích chính trị, ép buộc các huyện, quận phải học và giảng dạy nó, thậm chí buộc các sinh viên phải thay đổi nội dung các kinh sách khác… Nếu mọi người đều chỉ biết nịnh hót để lấy lòng người trên, thì cuốn sách chính thống này sẽ trở thành trò cười cho những k

“Tô Lục vội vàng gật đầu đồng ý.

‘Cứ yên tâm, tôi sẽ giám sát mọi việc thay bạn. Ai dám lợi dụng cuốn sách của bạn để làm những chuyện xấu, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho họ!’ Vương Quýnh cam đoan rằng.

Sáng hôm sau, Tô Lục đã lặng lẽ rời khỏi thành phố Nam Kinh – nơi anh đã chiến đấu suốt một năm ba tháng.

Trước đó, anh đã yêu cầu quan lại địa phương không tổ chức bất kỳ lễ tiễn nào, chỉ cần để anh ra đi một cách yên bình là được.

Lần này, Tô Lục thực sự nghĩ như vậy; không giống như lần trước khi rời Bá Châu, khi mọi người không tổ chức lễ tiễn, anh vẫn cảm thấy hơi thất vọng…

Sau bao nhiêu trải nghiệm ở miền Nam, anh đã không còn quan tâm đến những điều hão huyền ấy nữa…

Vì vậy, khi ra đi, chỉ có Jing Yang và một số người khác ở lại Nam Kinh tiễn anh. Tô Lục chào từ biệt họ một cách ngắn gọn, rồi lên thuyền chính thức để qua sông.”