Sáng hôm sau, tại nhà máy dệt Suzhou.

Yến Tam, Dương Nhị, Triệu Tứ cùng các lãnh đạo cấp cao khác đã dẫn theo những người thợ dệt xuất sắc được chọn lọc kỹ lưỡng, có mặt tại cổng nhà máy từ rất sớm.

Không có hoa tươi, không có lầu đài trang trí, cũng không có đường phủ bùn vàng hay nước rửa sạch các con phố... Điều này không hề là sự thiếu tôn trọng, mà là quyết định được thảo luận cẩn thận giữa Yến Tam và Thạch Thiên Chữ. Họ đều hiểu rõ tính cách của vị lãnh đạo này; ông ta ghét bỏ hình thức, những việc làm chỉ để tỏ ra tôn trọng mà không mang lại ích gì cả, thậm chí còn có thể khiến ông ta tức giận.

Nhưng mọi thứ cần chuẩn bị đều không bị bỏ sót. Yến Tam và nhóm người đã thức suốt vài đêm liền, tổng hợp tất cả các số liệu về thu chi, tài sản cố định, hàng tồn kho, số lượng công nhân, hồ sơ sản xuất, tỷ lệ thành phẩm tốt, cũng như tình hình cải tiến trong quy trình sản xuất thành các biểu báo chi tiết. Cùng với các quy định nội bộ, tất cả những thông tin này được Kỷ Kỷ【Kỷ Kỷ】gói thành sách để Tô Đại Nhân – người rất coi trọng dữ liệu – có thể xem xét.

Họ cũng đã chuẩn bị sẵn lộ trình tham quan cho các xưởng, nhằm giúp vị lãnh đạo này có thể hiểu rõ hơn về tình hình sản xuất tại nhà máy và những điểm nổi bật trong công việc...

À, đúng rồi, họ còn yêu cầu nhà hàng chuẩn bị bữa trưa chung cho toàn thể nhân viên, với nhiều món ăn ngon... Ai cũng biết rằng vị lãnh đạo này thích ăn uống tại nhà hàng; nếu chuẩn bị riêng cho ông ta, chắc chắn sẽ bị mắng.

Điều này khiến vị kỹ sư trưởng địa phương, người không hiểu rõ phong cách của Tô Lục, cảm thấy rất lo lắng và đã thì thầm với Yến Tam: “Chủ nhà máy này có phải là đang thiếu tôn trọng không? Cuối cùng cũng mời được Tô Đại Nhân đến đây...”

“Không đâu, chúng ta đang thực hiện theo chỉ thị của vị lãnh đạo, đó là phản đối hình thức.” Yến Tam trả lời.

“Đúng là vậy… Những người làm quan thường muốn mọi thứ đơn giản, nhưng nếu bạn thực sự làm theo ý họ, có lẽ họ sẽ không hài lòng đâu.” Vị kỹ sư trưởng cũng có ý tốt, chỉ lo rằng chủ nhà máy còn quá trẻ và không hiểu những điều này.

“Cứ yên tâm, vị lãnh đạo sẽ không tức giận đâu.” Yến Tam nói một cách tự tin. “Ông ấy là người như thế nào chứ?”

Làm sao có thể nói một đằng làm một nẻy được chứ? Ngài làm gì thì luôn đúng đắn, không hề sai lầm chút nào!”

Ngay sau khi giờ Thần vừa trôi qua, một đội ngũ lớn của lực lượng Kim Yểm Vệ đã bao vây quanh đoàn xe lớn và tiến vào rất ồn ào.

Đoàn xe dừng lại ngay trước cổng nhà máy, các cánh cửa xe mở ra, và Tô Lục、【Lưu Đại Hạ】、【Vương Hoa】、【Vương Á】、【Thạch Thiên Chữ】、Trình Vạn Châu, Tống Tiểu Dực… cùng nhiều người khác đã bước xuống từ các chiếc xe khác nhau, khiến cảnh tượng trước cổng nhà máy trở nên sôi động ngay lập tức.

“Chúng tôi xin kính chào ngài đến thăm nhà máy dệt may!” Yến Tam hân hoan đón tiếp, ánh mắt đầy xúc động khi nhìn người mà mình ngưỡng mộ.

Tô Lục cũng nhìn anh ta và nói với vẻ vui vẻ: “Yến Tam, chúng ta là bạn cũ phải không? Từ mùa đông năm thứ ba triều đại Chính Đức cho đến bây giờ, đã trôi qua bốn năm rồi. Bố mẹ anh còn khỏe không?”

“Rất khỏe! Cảm ơn ân huệ của ngài và Hoàng đế. Không ngờ ngài vẫn nhớ đến tôi…” Yến Tam bỗng nhiên rơi nước mắt; hóa ra không chỉ mình anh ta mãi nhớ về cuộc gặp gỡ đó, mà ngài cũng vẫn nhớ đến anh ta!

“Tất nhiên rồi. Trong số tất cả những chàng trai đó, chỉ có anh là thông minh nhất. Tôi đã nói với Hoàng đế rằng anh chắc chắn sẽ thành công trong tương lai.” Tô Lục đã sử dụng “phép thuật chiêu lòng” của mình một cách điêu luyện; “Nhưng không ngờ chỉ trong vòng bốn năm ngắn ngủi, anh đã trở thành người đứng đầu nhà máy này!”

“Tất cả đều nhờ sự sắp xếp đặc biệt của ngài Thạch… Tôi thực sự rất lo lắng.” Yến Tam vội vàng nói, không thể để việc gặp quan chức cấp huyện mà quên đi người quản lý hiện tại được.

Tô Lục sau đó tiến đến gần Dương Nhị và hỏi: “Anh là người từ Ba Châu đến, phải không? Là Dương Nhị của nhà máy cháo ở làng Vĩnh Phong phải không?”

“Vâng!”

“Ngài vẫn nhớ đến tôi phải không…” Lần này đến lượt Dương Nhị rơi nước mắt; chiêu này thực sự luôn hiệu quả.

Sau khi Tô Lục hoàn thành cuộc gặp với các quản lý và đại diện nhân viên xuất sắc của nhà máy, Yến Tam liền đi dẫn ông vào tham quan nhà máy.

Khi họ vừa qua bức tường che, ngay trước mặt là một tấm bia đá cao bốn feet, mặt bia còn mới nguyên, rõ ràng vừa được dựng lên. Phía trước bia có đặt hương, nến và các vật phẩm tế lễ, trên đó khắc dòng chữ “Bia Tưởng niệm Mười Sáu Anh Em Bảo Vệ Nhà Máy”.

Tô Lục dừng lại để nhìn kỹ, trong khi Yến Tam vội vàng giải thích:

“Đây là để tưởng nhớ mười sáu anh em đã hy sinh mạng sống để bảo vệ nhà máy vào ngày ba tháng Giêng năm nay… Việc dựng bia ở đây vừa để họ mãi mãi ở bên chúng ta, vừa nhắc nhở mọi người trong nhà máy phải trân trọng những gì họ đã bảo vệ bằng mạng sống của mình, phải làm cho nhà máy ngày càng phát triển tốt hơn, để mọi người đều có cuộc sống tốt đẹp hơn! Chỉ như vậy mới xứng đáng với sự hy sinh của họ.”

Tô Lục gật đầu không nói gì, tiếp nhận bó hoa cúc trắng mà Trình Vạn Châu đưa cho, từ từ bước đến trước bia, quỳ gối một chân, đặt bó hoa lên mặt bia một cách chỉn chu, sau đó đứng dậy lùi lại ba bước và cúi chào sâu ba lần.

Những người đi theo sau như Lưu Đại Hạ, Vương Á và Vương Hoa cũng đồng loạt cúi chào tôn vinh.

Các quản lý thì còn đỡ, nhưng các đại diện công nhân đều sửng sốt; họ chưa bao giờ thấy những người quyền lực cúi chào và dâng hoa cho những người bình thường như vậy!

Sau khi đứng dậy, Tô Lục lại hỏi Yến Tam: “Các gia đình của mười sáu anh em này đã được hỗ trợ đầy đủ chưa?”

“Ngài yên tâm, mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa,” Yến Tam vội vàng trả lời: “Tiền tuần hoàn và tiền hỗ trợ đã được chi trả theo tiêu chuẩn cao nhất; mỗi gia đình hàng tháng còn được hưởng trợ cấp theo mức lương của công nhân chuyên nghiệp, cho đến khi cha mẹ họ qua đời hay vợ họ tái hôn… Còn con cái của họ thì chúng tôi cũng luôn chăm sóc và giáo dục họ, để họ đều trở thành những người có ích cho xã hội!”

“Được,” Tô Lục gật đầu rồi hỏi tiếp: “Các anh em bị thương đã khỏe lại hết chưa?”

“Tất cả đều đã khỏe và được khen thưởng. Những người bị thương nhẹ sau khi trở về đều được thăng chức thành trưởng nhóm làm việc; lúc nãy ông chủ còn gặp một số người trong số họ nữa đấy. Những người bị thương nặng không thể làm công việc nặng thì được phân công làm công tác canh gác tại các kho; mức lương của họ được tính tương đương với công nhân lành nghề ở tuyến đầu, không hề thiếu sót gì cả. Mỗi khi có sự điều chỉnh về lương, họ cũng được hưởng theo, chúng tôi không bao giờ để họ phải chịu thiệt thòi.”

“Tốt lắm, rất tốt.” Tô Lục hài lòng vỗ vai anh ta: “Em đã hoàn toàn hiểu được tinh thần tập thể của chúng ta rồi đấy.”

Nói xong, ông quay sang nhìn mọi người và nâng cao giọng nói: “Nói một cách ngắn gọn, tinh thần này chính là ‘Người mang củi cho mọi người, không thể để họ chết rét trong bão tuyết’. Nếu không, khi gặp khủng hoảng lần nữa, ai sẽ dám đứng ra ‘mang củi’ cho mọi người? Dù thời gian thế nào, dù ai trở thành người lãnh đạo, miễn là nhà máy này vẫn tồn tại, quy tắc này sẽ mãi không bao giờ thay đổi!” “Vâng!” Mọi người đồng thanh đáp lại. Các đại diện công nhân đều cảm thấy ấm áp trong lòng, cảm thấy mình đang sống trong một tập thể đầy nhân ái và công bằng.

Tô Lục nhìn kỹ vào mười sáu cái tên trên bia mộ một lát, rồi mới quay người nói: “Đi thôi, hãy cùng xem nhà máy mà các anh em đã dùng sinh mạng để bảo vệ giờ đây đã phát triển đến mức nào rồi.”

Yến Tam dẫn Tô Lục và những người khác vào Viện thu mua tơ.

Đúng là mùa tơ mới được bán ra thị trường; những loại tơ sống và kén tằm được thu mua từ các hộ sản xuất tơ sẽ được kiểm tra lại ở đây, đo trọng lượng và kiểm tra chất lượng để đảm bảo đủ tiêu chuẩn trước khi được nhập kho. Điều này nhằm ngăn chặn tình trạng nhân viên thu mua thông đồng với các chủ hộ sản xuất tơ để gian lận trọng lượng hay chất lượng hàng hóa.

Trong sân viện, có những lều lá được dựng lên; dưới lều, những giỏ tơ sống và kén tằm được chất đầy đặn.

Tô Lục lần này thực sự không hiểu gì cả, ông hỏi một cách tò mò: “Chẳng phải đây là Viện thu mua tơ sao? Tại sao lại còn thu cả kén tằm nữa?”

“Báo cáo với ông chủ, ban đầu chúng tôi chỉ thu mua tơ sống thôi. Nhưng vì các nông dân nuôi tằm tự mình kéo tơ, kỹ năng của họ không đồng đều, nên chất lượng tơ cũng không ổn định. Hơn nữa, còn có người không chịu

“Hóa ra là vậy.” Tô Lục gật đầu, nhìn vào giỏ chứa những quả kén tằm màu trắng và hỏi: “Các loại kén này được phân loại dựa trên tiêu chuẩn nào vậy?”

“Chúng tôi có các tiêu chuẩn cụ thể, nhưng việc đánh giá vẫn phải dựa vào kinh nghiệm.” Dương Nhị nói rồi ra lệnh cho những người công nhân đang chọn kén: “Hãy giải thích cho ngài nghe.”

“Vâng.” Người công nhân đáp lại, sau đó lấy bốn quả kén ra khỏi giỏ và xếp chúng thành hàng trên tấm vải đen: “Ngài xem này, quả đầu tiên tròn trịa, mập mạp, vỏ đều đặn, có thể được coi là kén loại tốt, dùng để dệt lụa hoa văn đẹp.”

“Quả thứ hai này có vẻ to hơn đấy.” Tô Lục chỉ vào quả kén thứ hai và hỏi: “Tôi tưởng quả này mới là loại tốt nhất đây.”

“Quả này thực sự to hơn một chút, nhưng ngài hãy cầm thử xem.” Người công nhân đưa cả hai quả kén cho Tô Lục, và ông nhận thấy rằng quả thứ hai cứng hơn đáng kể.

“Loại này được gọi là kén kép… tức là hai con tằm đã chen chúc trong cùng một quả kén. Loại tơ này quá dày, không thể dùng để dệt lụa mỏng, nhưng rất thích hợp để làm chăn bông tơ.”

“Người Nhật rất thích loại tơ này; khi bán cho họ, giá cả cũng cao nhất.” Thạch Thiên Chữ cười nói.

“Vậy thì bán cho họ đi.” Tô Lục cười đáp: “Lụa là thứ có thể bán một cách tự do mà.” “Quả thứ ba này rõ ràng bị cong vênh, vỏ mỏng và kích thước nhỏ, là loại kém chất lượng; không thể dùng để dệt sản phẩm cao cấp, chỉ có thể dùng để dệt lụa dày hoặc làm lớp lót bên trong.” Mọi người tiếp tục giải thích:

“Quả cuối cùng này bị thủng và đã đen lại, được gọi là kén hỏng; không thể thu được tơ nguyên liệu, nhưng có thể lấy những sợi tơ ngắn ra để đan thành sợi dây hoặc làm vải đỏ, vừa tái sử dụng vừa không lãng phí.”

“À, hiểu rồi…” Những người lớn tuổi cũng bỗng nhiên nhận ra điều này; suốt đời họ chỉ biết sử dụng lụa, nhưng hôm nay họ mới thực sự học hỏi được điều gì đó mới mẻ. Vương Hoa hỏi: “Các bạn chỉ dựa vào mắt để chọn lựa từng quả kén như vậy sao? Nếu nhìn nhầm thì sao đây?”

“Xin báo ngài, chúng tôi có công cụ này.” Người công nhân lấy ra một cái thước tre được đánh bóng nhẵn và bắt đầu minh họa cùng lúc giải thích: “Hãy đặt quả kén vào lỗ này; chỉ những quả vừa vặn với thước mới được coi là kén loại tốt. Những quả kén to mà không vừa vặn thường là loại kép, còn những quả kén nhỏ mà rơi xuống thì là nhữ

“Thật là khéo léo.” Vương Hoa gật đầu khen ngợi.

“Việc phân loại các cấp độ không chỉ để định giá mà còn nhằm mục đích chế biến từng loại tơ riêng biệt.” Dương Nhị bổ sung: “Loại tơ cao cấp cần được kéo ra từng sợi một bằng lửa nhỏ và chậm rãi. Tơ từ những con tằm có hai buồng trứng thì rối ren, còn tơ từ những con tằm có buồng trứng ít hơn thì lại ngắn hơn; nếu trộn chúng lại với nhau khi nấu, những sợi tơ dài sẽ bị quấn vào nhau và bị hỏng.”

“Thật thú vị, có rất nhiều bí quyết đấy.” Tô Lục và Lưu Đại Hạ nghe mà say mê.

Ra khỏi xưởng thu hoạch tơ, đi tiếp là xưởng kéo tơ. Vừa bước vào, hơi nước bốc lên dày đặc, luồng hơi nóng ùa về mặt.

Hóa ra trong xưởng có một hàng lò lớn, trên mỗi lò đều đặt những chiếc nồi sành to; bên trong những nồi này đang được nấu những cái kén tằm, vì vậy mới nóng như vậy.

Mỗi lò đều có người chăm sóc cẩn thận: khi lửa quá lớn thì thêm củi, khi lửa nhỏ thì bớt củi, công việc diễn ra rất bận rộn.

“Có vẻ như việc kiểm soát nhiệt độ của nước rất quan trọng phải không?” Tô Lục hỏi khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

“Ngài nói đúng, yếu tố quan trọng nhất trong quá trình kéo tơ chính là kiểm soát nhiệt độ.” Yến Tam gật đầu: “Chắc chắn không được để nước trong nồi sôi, vì như vậy tơ sẽ bị chín quá mức. Khi nước trong nồi bắt đầu sủi bọt nhỏ li ti, giống như mắt cua, thì phải ngừng đun ngay.”

“Đúng lúc đó, lớp keo bên ngoài tơ đã mềm ra, ta có thể dễ dàng tìm thấy đầu sợi tơ mà không sợ nó bị chín quá mức.” Nói xong, anh ấy yêu cầu những người phụ nữ làm công việc kéo tơ trực tiếp thực hiện cho Tô Lục xem cách tìm đầu sợi tơ.

Người phụ nữ đó cầm một cây bàn chải nhỏ làm từ sợi cọ, gọi là “bàn chải kéo tơ”, sau đó nhẹ nhàng đặt cái kén tằm xuống dưới mặt nước, từ từ xoay tròn và chà nhẹ vài vòng, sau đó nhẹ nhàng kéo lên – và ngay lập tức, một sợi tơ óng ánh được kéo lên.