Vương Á thật là khôn ngoan; chỉ cần nhìn một cái là đã nhận ra kế hoạch công khai của Tô Lục. Nhưng chính bởi vì đó là kế hoạch công khai mà nó không cần sự phối hợp của đối thủ – dù bạn chống đỡ hay chỉ đối phó một cách thụ động, điều đó cũng không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.

Giống như Vương Á đã nói, việc công bố riêng lẻ các kết quả và thứ hạng đã đủ để nâng cao tầm quan trọng của môn Toán học lên ngang hàng với “Tứ Thư Ngũ Kinh”, đồng thời giải quyết được những vấn đề gian lận và tham nhũng trong kỳ thi khoa cử từ trước đến nay.

Dù bài thi văn kiểu Bát Cổ có máy móc đến đâu, nó vẫn là câu hỏi mang tính chủ quan và có rất nhiều khoảng trống để thao túng; nhưng môn Toán học lại là câu hỏi khách quan – biết thì biết, không biết thì không biết, chỉ cần thi là biết ngay. Ngay cả khi bạn mua chuộc các giám khảo, họ cũng không thể thay đổi những câu trả lời sai thành đúng. Thêm vào đó, việc công bố thứ hạng trên toàn quốc đã giảm đáng kể khả năng gian lận trong kỳ thi khoa cử.

Việc xếp hạng trên toàn quốc còn thúc đẩy các tỉnh phải tăng cường giáo dục môn Toán học. Sau khi thi xong và công bố thứ hạng, nếu như ở tỉnh Chiết Giang, 100 người đầu tiên đều đạt 90 điểm, trong khi ở tỉnh Phúc Kiến, người đứng đầu chỉ đạt hơn 80 điểm, thì các quan chức giáo dục sẽ cảm thấy xấu hổ.

Chưa kể đến những tỉnh ở cuối bảng xếp hạng; nếu các quan chức giáo dục không làm gì cả, họ có thể sẽ phải từ chức. Vì vậy, không cần triều đình thúc giục, các tỉnh cũng sẽ tự nguyện mở các trường học Toán học, tuyển mộ giáo viên và tìm mọi cách để nâng cao thành tích của học sinh.

Điều này càng đúng đối với những người học thông thường; trừ khi bạn không tham gia kỳ thi khoa cử, bạn buộc phải học giỏi môn Toán học… Nếu bạn không học, thì suốt đời bạn cũng không thể đỗ đạt được.

Hơn nữa, theo xu hướng này, trong các kỳ thi cấp huyện, cấp phủ và cấp tỉnh, môn Toán học chắc chắn sẽ được bổ sung vào danh mục các môn thi. Nếu bạn không học, bạn thậm chí không thể đỗ thành “Tiểu Sĩ”; chỉ có thể sống mãi với tư cách là một “Đồng Sinh” mà thôi!

Vì vậy, phương pháp này đã loại bỏ hoàn toàn khả năng đối phó thụ động, buộc tất cả mọi người, từ các quan chức giáo dục đến học sinh bình thường, đều phải hướng tới cùng một mục tiêu.

“Hồng Chí Cách làm này linh hoạt và phù hợp với tình hình, thực sự rất tài tình.” Vương Á suy nghĩ một lúc rồi nhắc nhở anh ta:

“Nhưng bạn cũng cần lưu ý rằng, ở

Thậm chí còn khiến cho các quan lại ở miền Bắc đồng loạt phản đối cuộc cải cách kỳ thi khoa cử; những điều này đều cần được xem xét trước đã.” Vương Á nói một cách thành thật và nặng nề.

“Những lo ngại của thầy thực sự rất đúng đắn; đây chính là mối nguy lớn nhất trong cuộc cải cách kỳ thi khoa cử lần này,” Tô Lục cũng nói với vẻ nghiêm túc:

“May mắn thay, trước kỳ thi hội vào năm ngoái, Hoàng đế đã ban hành chỉ dụ yêu cầu tất cả những người thi trượt đều phải đến Quốc Tử Giám để học toán, và chỉ sau khi vượt qua kỳ kiểm tra mới được tham gia kỳ thi hội tiếp theo.

“Ba năm trời là thời gian đủ để một người thi trượt có kiến thức căn bản học giỏi toán, ít nhất cũng đủ để đối phó với kỳ thi hội tiếp theo,” Tô Lục tiếp tục nói: “Vì vậy, chúng ta dự đoán rằng phần lớn những người đỗ tiến sĩ trong kỳ thi tiếp theo sẽ xuất thân từ nhóm người này.”

“Việc này có vài lợi ích: Thứ nhất, nó có thể giải quyết vấn đề mà thầy lo lắng… Các câu hỏi không quá khó, nếu học chăm chỉ trong ba năm thì hầu hết mọi người đều có thể vượt qua, vì vậy nó sẽ không trở thành rào cản đối với các thí sinh ở miền Bắc và Tây Nam; cuối cùng, việc đánh giá vẫn dựa trên kiến thức kinh điển.”

“Thứ hai, nó cũng giúp các thí sinh mới thi khoa cử nhận thức được tầm quan trọng của việc học toán tại Quốc Tử Giám,” Tô Lục nói tiếp với nụ cười:

“Thứ ba, những người đã học xong toán tại Quốc Tử Giám nhưng vẫn thi trượt, chúng ta sẽ phân công họ đi giảng dạy tại các tỉnh; như vậy, vấn đề thiếu giáo viên sẽ được giải quyết ngay lập tức.” “Có vẻ như Hồng Chí đã nghĩ ra nhiều điều hơn cả tôi,” Vương Á nghe xong liền thấy yên tâm hơn, cười mỉa mai và nói: “Thật là tôi lo lắng vô ích.”

“Một mình tôi không thể nghĩ ra được những điều tỉ mỉ như vậy; Trưởng Sự Phủ có một hệ thống ra quyết định tập thể, mọi người cùng nhau thảo luận, vì vậy sẽ suy nghĩ được toàn diện hơn; một người có thể sai, nhưng nhiều người cùng nhau suy nghĩ thì sẽ đúng hơn,” Tô Lục nói một cách khiêm tốn.

“Nhưng cuối cùng thì, người sáng lập Trưởng Sự Phủ mới chính là người tài ba nhất,” Vương Á nói với vẻ an ủi và mỉm cười:

“Trong tương lai không xa, trong đội ngũ quan lại của Đại Minh sẽ không còn những kẻ mù quáng đến mức không biết cách tính toán nữa…” Hồng Chí Cuộc thay đổi

Từ đầu đến cuối, cả hai người đều không hề nhắc đến việc chăm sóc con cháu của gia tộc Vương. Nhưng Vương Á hiểu rõ rằng Tô Lục đã chỉ ra hướng đi cho tương lai, giúp các cháu trai của mình có thể bắt đầu học toán sớm hơn năm năm so với những người khác… Khi đến kỳ thi hương lần sau, chắc chắn họ sẽ có lợi thế lớn so với những kẻ còn mơ hồ…

Hai người lại bàn về đám cưới sắp diễn ra của Đường Ân vào ngày hôm sau; những vị khách từ xa đã đến Thanh Hoa Ủc từ lâu rồi. Vương Á, cùng với Lưu Đại Hạ và Vương Hoa – những người quen biết từ nhiều năm trước và cũng là thầy cô của Đường Bác Hổ – đều cười nói: “Tôi cũng sẽ đến Thanh Hoa Ủc để tham gia lễ mừng, đồng thời gặp lại những người bạn lâu ngày không gặp.”

Sau bữa trưa, thầy trò hai người liền rời khỏi thị trấn Đông Sơn để đến Thanh Hoa Ủc.

Thời gian sum họp luôn trôi qua nhanh chóng; chẳng mấy chốc đã đến ngày 25 tháng Năm – ngày Đường Ân và Cửu Nương kết hôn.

Chưa đến sáng, biệt thự lớn của gia tộc Chúc ở phía đông thành phố đã trở nên náo nhiệt. Ban đầu, mọi người trong gia tộc Chúc đều không hài lòng khi Chúc Chi Sơn kiên quyết muốn Cửu Nương xuất giá từ nhà mình; đặc biệt là các phụ nữ, họ cảm thấy việc chủ nhà chọn một cô gái xuất thân từ gia đình ca nhạc làm em gái ruột và còn tổ chức lễ cưới long trọng như vậy thật là xúc phạm đến danh dự của gia tộc Chúc.

Nhưng ngay hôm kia, khi họ biết rằng Tô Đại Nhân cũng công nhận Cửu Nương làm chị gái mình, thái độ của các phụ nữ đã hoàn toàn thay đổi; họ vội vàng chuẩn bị đồ sính lễ cho cô dâu… Bà cả tặng một bộ trang sức cao cấp từ tiệm Thiên Bảo Trí, bà hai mang đến sáu tấm lụa tốt nhất từ miền Nam… Ngay cả bà ba – người thường rất keo kiệt – cũng đóng góp đôi vòng tay vàng và những chiếc vòng đeo tay bằng vàng cho con gái mình, nói một cách hào phóng: “Không thể để đồ sính lễ của Cửu Nương bị thiếu sót được!”

Ngoài việc chuẩn bị đồ sính lễ, các phụ nữ còn cam kết sẽ làm cho Cửu Nương cảm thấy ấm áp như ở nhà mình, và giúp cô ấy có một đám cưới long trọng! Họ muốn Cửu Nương mãi mãi coi gia tộc Chúc như là gia đình ruột thịt của mình… Như vậy, Tô Đại Nhân cũng sẽ trở thành người thân của gia tộc Chúc, phải không? Điều này thực sự là một niềm vinh dự lớn lao!

Vì vậy, vào ngày cưới, từ cổng lớn đến hội trường trong nhà họ Chúc, mọi nơi đều được trang hoàng rực rỡ bằng đèn lồng đỏ, rèm đỏ và bóng đỏ; khắp nơi từ sảnh lớn cho đến cuối con hẻm đều được trải thảm đỏ, còn lộng lẫy hơn cả khi con gái chính của gia đình Chúc kết hôn năm ngoái.

Trong hội trường, các phụ nữ xung quanh như những vì sao bao quanh một vầng trăng, tụ tập lại để giúp __Nine Sister__ trang điểm. Dù không thể trực tiếp tham gia, họ vẫn đưa ra những lời khen ngợi nhiệt tình: “Ôi trời, cô gái này của nhà ai vậy? Sao lại xinh đẹp đến thế này?”

“Thật là xinh đẹp đến nỗi không nỡ để cô ấy ra đi…”

“À, đây chính là chiếc chuông vàng mà __Tô Đại Nhân__ đã tặng phải không? Thật là đẹp…”

Bà vợ chính của Chúc Chi Sơn, trong lúc vẽ lông mày cho __Nine Sister__, nói nhẹ nhàng: “Con chỉ cần xuất hiện một cách lộng lẫy trước mọi người là được. Sau này, nhà họ Chúc sẽ là gia đình của con; có người thân ở bên cạnh, ai dám làm phiền con chứ? Ngay cả __Đường Trạng Nguyên__ cũng không thể làm gì được đâu!”

__Nine Sister__ mặc bộ trang phục cưới lộng lẫy, nghe những lời khen ngợi của các quý bà xung quanh, dù biết rằng hầu hết họ đều nói vì mặt mũi của __Tô Đại Nhân__, nhưng cô vẫn cảm thấy vô cùng biết ơn và cảm ơn họ một cách nhẹ nhàng.

Khoảng giờ Canh, trên đường phố bên ngoài, tiếng kèn và pháo hoa vang lên ầm ĩ… Đoàn rước chú rể đã đến nơi.

__Đường Ân__ mặc bộ áo cưới màu đỏ may mắn, cưỡi trên con ngựa trắng cao lớn; người và con ngựa đều được buộc những bông hoa đỏ to bằng cái bát trước ngực. Văn Tấn Minh đóng vai bạn rể của anh ta; phía trước là đoàn nhạc chơi trống và kèn, phía sau là đoàn người mang theo sính vật; họ cùng nhau tiến về cổng nhà họ Chúc.

Người dân xung quanh đều tụ tập lại, ngay cả trên mái nhà và bức tường cũng đều chen chúc để xem cảnh cưới hoành tráng của __Đường Trạng Nguyên__.

Theo phong tục cưới xin ở vùng Wuzhong, để đưa cô dâu về nhà mình, chú rể phải vượt qua ba cánh cửa.

Cánh cửa đầu tiên bị những người em út của gia đình Chúc chặn lại; khi thấy __Đường Ân__ xuống ngựa, một đám trẻ em lập tức xúm lại, vươn tay xin “tiền may mắn” để được mở cửa.

Bạn rể của __Đường Ân__ – Văn Tấn Minh – đã chuẩn bị sẵn sàng; ông ta lập tức rải đầy một giỏ kẹo và tiền lì xì xuống đất, và đám trẻ em tranh nhau lấy, cười đùa rồi mới nhường đường cho họ đi qua cánh cửa đầu tiên.

Cánh cửa thứ hai là cánh cửa thứ hai; Chúc Chi Sơn

Nhưng ở đây, tiền thì không có tác dụng gì cả… Ngài thiên tài số một của Giang Nam này, ít nhất cũng phải thể hiện một chút tài năng đi, thì chúng tôi mới có thể giao cô em gái quý giá của mình cho ngài được.”

“Điều mà tôi không hề thiếu chính là tài năng.” Đường Ân cười khoái trá và nói: “Cờ vua, đàn tranh, thơ văn, ca từ… không có thứ gì mà tôi không am hiểu.”

“Hôm nay không có thời gian để xem ngài vẽ tranh, thì hãy đối câu thử xem.” Những người bạn cũ liếc mắt nhau rồi mở ra một câu đối đã viết sẵn trước mặt anh ta: “Xưa kia vẽ đầy tranh khiêu dâm, bút cũ này liệu có thể vẽ nên những khuôn mặt mới đẹp không?”

Ngay khi câu đối này được đọc lên, mọi người trong sân đều cười đến nỗi không thể đứng thẳng được… Ai cũng biết rằng Đường Trạng Nguyên vào thời trẻ rất nổi tiếng với những bức tranh khiêu dâm, và những kẻ đùa cợt này đang lật lại quá khứ của anh ta.

Đường Ân cũng không tức giận, chỉ cười và lắc đầu, rồi đối lại:

“Hôm qua đã viết hết những bài thơ về hoa đào, suốt đời này cuối cùng cũng sẽ dành cho Nương Cửu, trong hàng ngàn bông hoa, chỉ có một bông đào nở rộ!”

“Thật là một câu đối tuyệt vời cho chàng rể và Nương Cửu!”

“Câu ‘Trong hàng ngàn bông hoa, chỉ có một bông đào nở rộ’ thật là hay!” Mọi người đều vỗ tay tán thưởng, “Một thiên tài phong lưu như vậy mới đúng là như vậy!”

“Cũng được, ngươi biết nói chuyện đấy.” Chúc Chi Sơn cười và vẫy tay, ra hiệu mở cửa để họ đi.

Cánh cửa thứ ba – cửa Võng Nguyệt – do các phụ nữ trong nhà canh giữ. Không chỉ phải đưa ra những túi tiền lớn, mà còn phải viết một bài thơ chúc mừng nữa…

Người đầu tiên lên tiếng là người vợ thứ năm của Chúc Chi Sơn, người có học thức nhất trong số các vợ ông, cô cười và đặt ra quy tắc:

“Không được dùng những câu thơ phong lưu mà ngài đã từng viết trước đây, không được nhắc đến những từ ngữ cũ rích như ‘mỹ nhân’ hay ‘thiếu nữ’, và mỗi câu phải chứa từ ‘Cửu’ để tương ứng với tên Nương Cửu của chúng tôi. Nếu làm tốt, cửa sẽ được mở; nếu không, thì phải đứng ở cửa đến khi trời tối!”

“Ý tưởng tuyệt vời!” Những vị khách xung quanh lập tức cười ồn ào.

Điều này đâu có thể làm khó được Đường Bác Hổ? Anh ta cười ha hả và không suy nghĩ gì nhiều, liền đọc lên thành tiếng:

“Nữ thần chín tầng trời xuống khỏi bàn trang điểm,

Chín chiếc đèn hoa soi sáng con đường.

Chín con đường đầy hoa đào cạnh tranh nhau để được ngắm nhìn,

Tối nay, Nương Cửu sẽ đến để trang điểm!”

Bài