Chín Nương lại gặp gỡ hai vị quý nhân lớn tuổi, cùng những vị khách quý theo Tô Lục đến đây.

Đường Bác Hổ lần lượt giới thiệu họ, tất cả đều là những người nổi tiếng khắp thiên hạ!

Ban đầu, Đường Bác Hổ nói rằng mình có rất ít bạn bè và đã phạm phải quá nhiều sai lầm, nên không thể mời được nhiều người đến dự đám cưới.

Nhưng không ngờ những vị khách đến đây đều là những người có tầm ảnh hưởng lớn...

Chín Nương cảm thấy vô cùng vinh dự, nhưng cũng không khỏi tự thấy mình kém cỏi, liền vội vàng chào hỏi.

“Đừng nói chuyện ở cửa nữa, mời vào trong đi.” Sau khi hai bên chào hỏi xong, Đường Bác Hổ mời họ vào trong.

“Thôi, chúng ta hãy cùng chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Thanh Hoa Ủc đi.” Tô Lục và những người khác rất hứng thú, theo cặp vợ chồng này đi dọc theo con đường đá nhỏ vào Thanh Hoa Ủc.

Hai bên đường trồng đầy cây đào; lúc này lá xanh um tùm, trên cành đã xuất hiện những quả đào non, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ riêng biệt. Chưa đi xa, một ao nước rộng vài mẫu đã hiện ra trước mắt; bên bờ ao, những cây liễu uốn mình bên mặt nước, những bông sen non mới nhú lên, và một cây cầu đá nhỏ nằm ngang qua mặt ao. Vượt qua cây cầu là ba căn nhà tranh, được che phủ bởi tre xanh, với cột gỗ và tường đất, mái lợp rơm; dưới mái nhà treo tấm biển “Thanh Hoa Am” do Đường Ân tự viết, với nét chữ thanh thoát và phóng khoáng.

Đây chính là phòng khách chính của Thanh Hoa Ủc. Phía sau am là một khu vườn đào, ở giữa có một cái lán gỗ tên là “Mộng Mực Đình”, nơi có thể ngồi thư giãn và ngắm cảnh, hoặc cũng có thể ngồi dưới gốc đào để thưởng thức rượu…

Tô Lục, với tư cách là một fan hâm mộ cuồng nhiệt của Đường Bác Hổ, biết rằng cái tên “Mộng Mực Đình” bắt nguồn từ một câu chuyện xưa kia khi Đường Bác Hổ mơ thấy một vị thần ban cho ông mực.

Đối diện với “Mộng Mực Đình” là “Diệp Điệp Trì”, nơi Đường Bác Hổ vẽ tranh và lưu trữ các bản vẽ cũng như phẩm màu của mình.

Ngoài ra, còn có các ngôi nhà tranh và lán tre khác như Lục Như Các, Ngụ Ca Trì, Kiểm Tra Trì… dùng để lưu trữ sách vở, nghỉ ngơi, luyện viết chữ… Phía tây của khu vườn là một ao sen rộng lớn; trên ao có một cây cầu đá đơn giản, bên bờ ao không được trang trí gì cả, chỉ để những cây liễu và cỏ dại mọc tự nhiên; gió thổi qua mang theo không khí trong lành và thoáng đãng.

Bên cạnh ao còn có “Học Bồ Đường”; trước đường có vài luống rau, dưới sự ch

Bên cạnh, Chúc Chi Sơn vẫy chiếc quạt xếp và nói cười: “Thôi đi thôi, ngài ơi. Ban đầu anh ta nghèo khổ đến mức không có chút gì cả – chỉ có một khu vườn hoang tàn, vài căn nhà tranh hỏng hóc, hai cái ao bẩn thỉu… Làm sao có thể nói là sang trọng được? Chính em gái tôi mới dần dần sửa sang, trồng cây, nuôi hoa trong những năm qua, và thế làĐào Hoa Ốc mới trở thành như ngài thấy hôm nay.”

“Đây chính là minh chứng cho việc lấy một người vợ hiền lành sẽ giúp gia đình thịnh vượng.” Vương Hoa cười nói.

“Nếu Bác Hổ đã gặp được Cửu Nương từ sớm, thì sao phải chịu đựng khổ sở suốt bao nhiêu năm như vậy?” Lưu Đại Hạ cũng cười đáp.

“Không được đâu… Dù họ tuổi tác chênh lệch khá nhiều, nhưng khi Bác Hổ gặp cô ấy, cô ấy vẫn còn là một đứa trẻ mà!” Tiền Ninh đùa cợt.

“Hahaha!” Mọi người trong sân đều cười vang. Sau khi tham quan xongĐào Hoa Ốc, mọi người ngồi dưới bóng cây để nghỉ ngơi. Cửu Nương mang ra những loại trái cây được bảo quản trong giếng, cùng nước ép mận tự làm và trà pha sẵn cho các ông già. Sau đó, cô ấy xuống bếp chuẩn bị bữa trưa. Vì lễ cưới sắp diễn ra,Đào Hoa Ốc có đủ nguyên liệu, và với sự nhanh nhẹn của Cửu Nương cùng sự giúp đỡ của người phụ nữ làm việc trong bếp, không lâu sau đó, một bàn đầy món ăn tươi ngon đã được chuẩn bị xong…

Trước tiên, bốn món lạnh được dọn ra: thịt vịt sốt tương, tôm Trường Hồ muối luộc, sợi khoai môn trộn dầu mè, và sen nấu đường với hoa ngọc lan.

Tiếp theo, các món nóng cũng lần lượt được mang lên: thịt cừu tẩm sốt anh đào đỏ rực và mềm ngon, cá chép rang vàng óng ánh, cùng với các món như cá thu hấp, lươn hầm mật ong, ốc xào tương, cải đỏ xào tỏi, măng tây hầm… Tất cả đều là những món đặc sản của vùng Suzhou theo mùa, kết hợp với rượu hoa đào do Cửu Nàng tự làm, thật sự rất ngon miệng.

Mọi người ngồi quanh dưới bóng hoa hải đường, vui vẻ nâng ly, cảm giác như đang ở trong một bức tranh, quên hết mọi phiền muộn thế tục.

Sau ba vòng rượu, Tô Lục hỏi Đường Ân: “Cô dâu sẽ xuất giá từ đâu?”

Đường Ân nhìn về phía Chúc Chi Sơn. Lúc này, Chúc Chi Sơn đang say sưa ăn ốc xào, má còn dính đầy nước sốt, và anh ta ngập ngừng trả lời: “Cô ấy sẽ xuất giá từ nhà tôi! Tôi đã coi Cửu Nương như em gái ruột, và sẽ tiến hành lễ cưới long trọng tại cửa nhà họ Chú

“Sao tôi cũng không xin được làm chị gái đi? Chúng ta cùng nhau bảo vệ cô Shen nhé?”

Dưới gốc cây, mọi người đều im lặng, sửng sốt đến nỗi không thể nói ra lời nào.

Ai cũng biết rằng Shen Cửu Nương xuất thân từ gia đình nghệ sĩ âm nhạc; trong hai năm qua, mọi người đã liên tục lợi dụng điều này để tấn công Đường Ân. Dù phe đối lập có bắt giữ hay giết hại ai đi nữa, những lời đồn đại về cô ấy vẫn không bao giờ ngừng…

Đường Bác Hổ vốn là người kiêu ngạo và khó gần, có thể không quan tâm đến những chuyện này, nhưng Cửu Nương chắc chắn phải chịu áp lực rất lớn.

Khi Tô Lục đưa ra ý kiến này, vấn đề về danh tính của Cửu Nương đã được giải quyết ngay lập tức – với tư cách là chị gái của Tô Đại Nhân, cô ấy sẽ có địa vị cao ngất ngưởng trong triều đình Đại Minh!

Ai dám coi thường cô ấy nữa? Chỉ cần nói rằng “Cô ấy là chị gái của Tô Đại Nhân”, thì bất kỳ ai cũng xứng đáng được kính trọng! Bạn có quyền gì để coi thường cô ấy chứ?

Mọi người nhanh chóng hiểu ra ý định của Tô Lục và đồng tình hoan nghênh, “Đây quả là chuyện tốt đấy!”

Đường Bác Hổ vội vàng từ chối, “Chỉ cần có Yǔn Míng ở bên Cửu Nương là đủ rồi; sao ngài lại phải tự hạ mình làm vậy chứ?”

“Đây là chuyện của chúng ta, người mới cưới như anh không có quyền can thiệp,” Tô Lục cười nói và ngăn cản anh, “Đi mời cô Shen đến đây, tôi sẽ hỏi cô ấy trực tiếp xem cô ấy có đồng ý không.”

Đường Ân không còn cách nào khác, đành phải đứng dậy và mời Cửu Nương đến.

Lúc đó, Cửu Nương đang mang theo một cái bát lớn đầy bánh gạo men rượu; sau khi cô ấy đặt bát xuống, Đường Ân đã trình bày lại ý kiến của Tô Lục. Tô Lục cũng đứng dậy và cười nói: “Đúng vậy, tôi có anh trai, em trai và cả em gái, chỉ là chưa có chị gái. Hôm nay, tôi dám xin được làm chị gái; mong chị gái sẽ giúp tôi bù đắp cho điều này.”

Cửu Nương hoàn toàn sửng sốt; người đàn ông được Hoàng đế chính thức công nhận là “đệ tử ruột” này, lại muốn nhận cô ấy làm chị gái?

Sự tôn trọng này quý giá hơn bất kỳ món quà nào; nó quá lớn đến mức cô ấy không biết liệu mình có thể chịu đựng nổi không…

“Này cô gái, hãy nhanh chóng trả lời đi, nếu không anh trai tôi sẽ rất ngượng ngùng đấy,” Chúc Chi Sơn vội vàng thúc giục.

“Tô Lục cười nói.

“Em trai của em gái tôi chẳng phải là em trai của tôi sao?” Chúc Chi Sơn cũng cười đáp.

“Thôi được, nhưng điều đó còn phải có sự đồng ý của chị gái tôi mới được.” Hai người đùa cợt nhau để xua tan sự lo lắng của Cửu Nương.

Cửu Nương nhìn về phía Đường Ân, Đường Ân vừa giơ hai tay lên: “Đừng nhìn tôi, họ bảo những chuyện của phụ nữ thì tôi không thể can thiệp được.”

Ba từ “những chuyện của phụ nữ” đã chạm vào điểm yếu nhất của Cửu Nương; đôi mắt cô bỗng đỏ hoe, và cô quỳ xuống trước mặt Tô Lục, nói với giọng run rẩy: “Thật may mắn biết bao, thần xin được gặp… anh Tô.”

“Không đúng rồi, lẽ ra người con trai mới phải gặp chị gái chứ.” Tô Lục cũng vội vàng cúi chào sâu trước mặt Cửu Nương, nói một cách nghiêm túc: “Anh em này xin được gặp chị gái.”

“Ôi…” Cửu Nương thở dài nhẹ, và nước mắt cuối cùng cũng tràn ra.

“Chuyện vui như thế này mà lại khóc à?” Đường Bác Hổ nói từ bên cạnh.

“Thần… thần chỉ là vì quá vui mừng thôi.” Cửu Nương vội vàng lấy khăn lau nước mắt, ngượng ngùng nói: “Thần đã mất bình tĩnh, xin mọi người tha thứ.”

“Đâu có đâu có, nếu Tô Đại Nhân muốn kết bạn với tôi, tôi cũng sẽ vui mà khóc đấy.” Lưu Đại Hạ cười nói.

“Vậy sau này anh phải gọi tôi là ông nội đấy.” Vương Hoa bật cười.

“Miễn là ông Lưu không keo kiệt là được.” Tô Lục cười nói, rồi vẫy tay; Thư ký Trình vội vàng lấy ra một chiếc hộp trang sức bằng gỗ đàn hương tím từ túi xách công vụ của mình.

Anh ta đưa chiếc hộp đó cho Cửu Nương, nói: “Đây là món quà cưới do các thợ kim hoàn trong cung đình chế tác riêng cho chị gái; thiết kế được vẽ bởi em gái chị gái đấy… Hy vọng chị gái sẽ thích…”

Cửu Nương vội vàng kéo tấm voan lên lau sạch tay, rồi mới nhận lấy chiếc hộp. Khi mở ra, bên trong là một chiếc khóa vàng dành cho phụ nữ khi kết hôn; hình dáng của nó giống như đám mây ý thức rộng lớn, hai mép trên và dưới được uốn thành ba đường cong tròn, phía dưới treo đầy chuỗi hạt lấp lánh. Ở giữa mặt khóa được khắc bốn chữ “Yí Qí Shì Jiā” bằng chữ viết trên ngọc, còn mặt sau khắc dòng chữ “An Qié Jí Xī”; phong cách chữ viết rất uyển chuyển và thanh tú, rõ ràng là do người con gái tài năng nhất của tỉnh Thục tạo nên.

“Điều này quá đắt đỏ rồi, lẽ ra phải là tôi mới nên tặng em trai mình quà chúc mừng mới đúng.” Cô ấy vô cùng thích thú, nhưng lại càng cảm thấy lo lắng hơn.

“Chuyện này thì đơn giản thôi, sau khi kết hôn, để chồng bạn tặng tôi thêm vài bức tranh và thư pháp là được.” Tô Lục cười nói, rồi nói với Lưu Đại Hạ: “Đây là quà đáp lời của chị gái tôi, không tính là hối lộ chứ?”

Lưu Đại Hạ, vị tổng thanh tra này suy nghĩ một lát rồi nói: “Không tính là hối lộ.”

“Vậy thì tôi yên tâm rồi.” Tô Lục vui vẻ nói với Đường Ân: “Anh Đường Bác Hổ, anh phải vẽ thật tốt nhé, tôi muốn những bức tranh này được truyền lại cho con cháu đấy.”

“Yên tâm đi, tôi sẽ dành hết khả năng của mình.” Đường Ân gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt đầy biết ơn nhìn Tô Lục【Tô Lục__. Anh ấy hiểu rõ rằng, chính Tô Lục【Tô Lục〕 đã giúp mình giảm bớt áp lực.

Lúc này, Chúc Chi Sơn vỗ tay cười lớn: “Tốt lắm, thật tuyệt vời! Sau này, Chín Nương sẽ có hai người anh em từ gia đình mình hỗ trợ, Đường Bác Hổ, xem anh còn dám bắt nạt cô ấy nữa không?”

“Tôi chưa bao giờ bắt nạt cô ấy cả…” Đường Bác Hổ liếc nhìn cô ấy rồi cười nói với Chín Nương: “Phải không, Chín Nương?”

Shen Jiu Niang lập tức đỏ mặt, nhưng không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, cô ấy cảm thấy mình hoàn toàn khác biệt so với trước đây, cái cảm giác e ngại, né tránh không còn nữa, mà trở nên thoải mái và tự tin hơn. Cô ấy cười nói: “Các bạn tiếp tục uống đi, tôi sẽ chuẩn bị thêm hai món ăn đặc biệt cho các anh em!”

Nói xong, cô ấy bước đi một cách vui vẻ.

Trời tối xuống, mọi người vẫn tiếp tục vui vẻ, thắp đèn lên để ngồi trò chuyện vào ban đêm, mãi đến nửa đêm mới tan tiệc, và đêm đó họ đều ở lại trong Thanh Hoa Ủc…

Tô Lục đã đi xa đến đây, lại còn phải đi thuyền nữa, để không làm trễ việc tham dự đám cưới, ông ta tự nhiên phải dành thêm thời gian, vì vậy, hiện tại vẫn còn hai ngày nữa mới đến đám cưới.

Ông ta cũng không thể thực sự ở lại Thanh Hoa Ủc mà “ngồi trước hoa khi say, ngủ dưới hoa khi tỉnh”, điều đó chắc chắn sẽ làm trễ công việc chuẩn bị đám cưới của mọi người.

Vì vậy, vào sáng hôm sau, ông ta đã chuẩn bị quà và đến thăm thầy mình là Vương Á tại Thành Phố Đông Sơn.

Năm ngoái, nh