Thấy họ cũng khá ngoan nề, Tô Lục càng lúc càng lịch sự và nói: “Tất nhiên, các vị đại nhân đã có những đóng góp quan trọng. Các ngài tuân thủ lợi ích chung, phối hợp tích cực trong công tác phòng chống dịch bệnh, tự nguyện cách ly, yêu thương dân chúng như con cái mình… Tôi tin rằng Bộ Hành chính và Bộ Quân sự chắc chắn sẽ xem xét điều này vào kết quả đánh giá cuối năm…”

Ngay khi những lời này vang lên, mọi quan lại đều mỉm cười, vội vàng cúi đầu cảm ơn; không khí trở nên thật hòa thuận.

Bộ trưởng Bộ Hành chính – người đóng vai trò như “loa phát thanh” cho Tô Lục– và Bộ trưởng Bộ Quân sự Vương Khai – người truyền đạt ý kiến của Tô Lục– đều hiểu rằng nếu những lời này được lan truyền, việc đánh giá cuối năm của mọi người chắc chắn sẽ rất tốt đẹp.

“Các vị hãy về nhà nghỉ ngơi đi, gia đình các ngài cũng đang lo lắng đấy.” Tô Lục vẫy tay và tiếp tục đưa ra một “phần thưởng”: “Nghỉ ba ngày để nghỉ ngơi và điều chỉnh lại tinh thần.”

“Cảm ơn ân huệ của ngài!” Các quan lại vui mừng cảm ơn rồi rời đi; mặc dù họ cũng làm việc một cách lơ là, nhưng được nghỉ thì vẫn tốt hơn nhiều…

Sau khi an ủi xong các quan lại, Tô Lục liền đi đến dinh thự của lực lượng Jinyiwei.

“Ngài quá lịch sự với họ rồi…” Trình Vạn Châu thì thầm: “Chỉ là một nhóm người thích trồng hoa, nuôi chim mà thôi…”

“Đúng là vì vậy mà chúng ta càng phải lịch sự với họ hơn. Những người đó không có mong muốn gì cả; họ sợ tôi sao? Nếu làm quá gay gắt, sẽ không có lợi ích gì đâu.” Tô Lục trả lời một cách tự nhiên.

“Sức mạnh là công cụ, chứ không phải mục đích. Ai cũng biết rằng sự cứng rắn quá mức sẽ dẫn đến hậu quả xấu; ngay cả trẻ con cũng hiểu điều này. Làm quan cũng vậy; cần phải kết hợp sức mạnh và sự mềm mại… Nếu luôn cứng rắn quá mức, khiến mọi người không thể thở được, thời gian dài sẽ gây ra những vấn đề lớn. Vì vậy, việc hạ thấp thái độ một chút bên ngoài những nguyên tắc cơ bản, để mọi người cảm thấy được tôn trọng, là điều rất quan trọng.”

“Vâng, tôi sẽ ghi nhớ lời dạy của ngài.” Trình Vạn Châu thành thật đáp lại.

Khi họ đến cửa dinh thự của Jinyiwei, hàng rào an ninh bên ngoài đã được dọn đi, cổng lớn mở rộng; tuy nhiên, mùi lưu huỳnh nhẹ vẫn còn đó, nhắc nhở mọi người rằng nơi đây vừa mới trải qua những điều gì đó.

L

Các đồng đội của lực lượng Kim Y Thủy Vệ đã hy sinh rất nhiều để bảo vệ tôi, và người dân thành phố Nam Kinh cũng vậy. Nếu tôi đến cửa mà không dám bước vào…

Khi bước vào cổng lớn, ông thấy các chiến sĩ Kim Y Thủy Vệ đã xếp hàng chờ đợi từ lâu rồi.

Tiền Ninh đứng ở hàng đầu, khuôn mặt nhợt nhạt, gầy đi rất nhiều, trông không còn sức sống nữa, nhưng lưng vẫn thẳng tắp. Đầu ông hoàn toàn trọc lóc, giống hệt một quả trứng luộc; khuôn mặt từng đẹp trai của ông giờ đây đã không còn được nữa, nhưng lại phù hợp hơn với công việc của mình… Sau này, khi xét xử tội phạm, ông không cần phải dùng vũ lực nữa; chỉ cần nhìn thấy cái đầu trọc lóc đáng sợ của ông, những kẻ nhát gan đã sẵn sàng đầu hàng ngay lập tức.

Khi thấy Tô Lục bước vào, Tiền Ninh cảm thấy lòng se lại và quỳ xuống, nói với giọng nức nở: “Người cha nuôi ơi! Con tưởng mình sẽ không bao giờ gặp lại ngài nữa… Con đang mơ chăng?”

Tô Lục vội vàng tiến lên, giúp ông đứng dậy và ôm lấy ông, vỗ nhẹ lưng ông: “Đừng nói vậy… Ai mà biết được ai sẽ trở thành Vua Diêm Vương chứ…” Nghe Tô Lục gọi mình là “người cha nuôi”, Tiền Ninh cuối cùng cũng không kiềm được nước mắt nữa. Những lời kêu “người cha nuôi” của mình cuối cùng cũng nhận được sự công nhận từ người đàn ông ấy.

Lúc này, ông cảm thấy như vừa gặp lại cha ruột của mình; mọi nỗi sợ hãi đều trào dâng lên, và ông khóc như một đứa trẻ nặng khoảng 150 cân vậy…

“Được rồi, đừng khóc nữa. Ta sẽ xem xem tình hình của con ra sao… Đầu con không còn lông nữa, nhưng vẫn có thể mọc lại thôi,” Tô Lục vỗ vỗ lưng ông và nhận thấy cánh tay trái của ông cứng đờ, rõ ràng có vấn đề.

“Chuyện gì với cánh tay này vậy?” ông lo lắng hỏi.

“À, cánh tay này đang được truyền dịch đấy,” Tiền Ninh giải thích: “Viện trưởng Tạc nói rằng mạch máu bị bỏng do tỏi… Hiện tại cánh tay này vẫn không thể cử động được, cần phải chăm sóc từ từ mới khỏi.”

“Ai, con thật sự đã gánh vác rất nhiều gánh nặng cho ta lần này… Lần này, chính con là người đã giúp ta thoát khỏi hiểm nguy,” Tô Lục nói với giọng chân thành, nắm lấy cánh tay trái của ông.

“Nhờ con cảnh giác, không để cuốn sách đó đến trước mắt ta… Nếu không, ta cũng sẽ bị ảnh hưởng. Con còn kịp thời niêm phong cơ quan chức năng, giúp cả triệu người dân Nam Kinh tránh khỏi tai họa lớn… Công lao của con th

“Cảm ơn ngài rất nhiều! Lúc đó, con chỉ nghĩ rằng dù thế nào cũng không được để ngài bị lây bệnh, cũng không được để dịch bệnh lan ra khắp thành phố; nếu không, ngài sẽ gặp rất nhiều rắc rối.” Tiền Ninh nói với vẻ chân thành và hiếu thảo: “Con chết đi cũng không sao, nhưng Đại Minh không thể thiếu ngài được!”

“Tốt lắm, tấm lòng này quý giá hơn bất cứ thứ gì!” Tô Lục gần như không kìm được cảm xúc của mình. Sau khi an ủi Tiền Ninh, ông tiến về phía các binh sĩ đang xếp hàng, ánh mắt ấm áp của mình lướt qua những khuôn mặt vẫn còn mang dấu vết của bệnh tật, rồi ông nói lớn:

“Anh emmọi người, đợt dịch bệnh này là do kẻ ác Hạng Dung cố tình đầu độc! Chúng đã khiến các bạn mắc bệnh, phải chịu đựng nỗi đau, và còn mất đi năm người anh em nữa! Nhưng trước cảnh tượng đáng sợ ấy, không ai hoảng loạn hay chạy lung tung cả. Các bạn đã vượt qua nỗi sợ hãi trước cái chết, tuân thủ nghiêm ngặt các biện pháp cách ly bản thân, và nhờ đó đã kiểm soát được dịch bệnh, không cho nó lây lan ra ngoài xã hội!”

“Cuộc thử thách khắc nghiệt này đã chứng minh rằng các bạn xứng đáng với bộ đồ phiêu lưu và danh hiệu quân đội trung thành của Hoàng đế! Hoàng đế tự hào về các bạn, và tôi cũng rất tự hào!”

Các binh sĩ thuộc lực lượng Kim Y Vệ lập tức cảm thấy hào hứng, cùng nhau hô vang: “Chúng tôi thề sẽ trung thành đến cùng với Hoàng đế, bảo vệ ngài!”

Khi họ bị giam giữ trong yamen, họ không hề không sợ hãi, cũng không thiếu những lời than phiền… Nhưng lúc này, khi nghe Tô Lục đánh giá cao công lao của họ, tất cả những oan ức đó đều tan biến hết.

“Tốt lắm.” Tô Lục vỗ tay, rồi tận dụng cơ hội này để tuyên bố:

Hãy tìm kiếm “đích kỳ” để xem những chương mới nhất của cuốn sách này!

“Năm người anh em đã chết vì bệnh, gia đình họ sẽ được nhận khoản tiền trợ cấp gấp ba lần số tiền thông thường! Những người anh em còn sống, mỗi người sẽ được thưởng mười viên bạc, tất cả đều được ghi công một lần và được thăng chức một cấp!”

“Cảm ơn ngài!” Các binh sĩ lại một lần nữa hô vang, và lúc này họ thực sự cảm thấy rằng mười mấy ngày vừa qua thật sự rất đáng giá!

Sau khi các binh sĩ rời đi với vẻ hài lòng, Tiền Ninh mời Tô Lục rời đi ngay lập tức: “Chúng tôi đã hoàn toàn nhận thức được tấm lòng của ngài. Ngài hãy nhìn chúng tôi một lần nữa rồi đi thôi… Mặc dù nơi này đã được tiêu độc, nhưng vẫn có thể còn những con chuột mang mầm bệnh ẩn náu ở đâu đó. Nếu có

Sau khi nói xong, vẻ mặt của Tô Lục trở nên lạnh lùng và đầy căm thù; hắn cắn răng nói: “Hạng Dung kẻ khốn nạn này, dám sử dụng dịch bệnh để tàn phá miền Nam Trung Hoa… Thật là điên rồ, không còn chút nhân tính nào cả!”

“Lời cha nuôi quá đúng!” Tiền Ninh càng thêm tức giận, răng cắn vào nhau đến nỗi phát ra tiếng kêu rít:

“Trước đây chúng ta đã phòng ngừa hắn dùng độc, phòng ngừa hắn đốt phá, phòng ngừa hắn sử dụng súng ngắn bí mật… Nhưng không ngờ hắn lại dám làm ra chuyện này! Điều đó hoàn toàn vượt qua mọi dự đoán của chúng ta, vì vậy chúng ta mới bị thiệt hại!”

Nói xong, hắn đấm mạnh vào khung cửa, “Nếu không giết chết kẻ khốn nạn này, xé nát xác hắn thành từng mảnh, tôi sẽ không thể nguôi được lòng hận!”

“Cứ yên tâm, sẽ có phiên tòa công khai, xét xử công bằng, xử tử hắn theo luật định… Không thiếu bất cứ điều gì!” Tô Lục gật đầu, an ủi con nuôi mình:

“Trước đây, gia tộc Hạng đã sử dụng pháo binh đối đầu với quân triều đình; tôi cũng chỉ áp dụng luật pháp, buộc họ phải bị trục xuất ba họ. Lần này, vì Hạng Dung đã lan truyền dịch bệnh, tôi nhất định sẽ trừng phạt cả chín họ của hắn! Còn việc hắn trong vài tháng qua đã trốn từ Ninh Bộ sang đảo Phổ Độ, sau đó lẩn trốn đến Nam Kinh… Ai đã giúp đỡ hắn? Ai đã che chở hắn? Tất cả phải bị bắt ra, nhà cửa của họ đều phải bị tịch thu và xử tử! Những quan chức nào đã lơ là trách nhiệm, hay là che chở, dung túng cho hắn… tất cả đều phải được điều tra rõ ràng, không được để sót ai!”

Tô Lục quá hung hãn đến mức Tiền Ninh cũng không nhịn được mà bàn: “Cha nuôi, liệu việc trừng phạt này có quá mức không?”

“Không hề quá đáng chút nào!” Tô Lục lắc đầu kiên quyết: “Họ nổi loạn là vì tôi, vì triều đình… Khi đối đầu bằng dao kiếm, người chết chỉ là quân triều đình hay là bọn nổi loạn mà thôi; không ảnh hưởng đến nhiều người dân bình thường.”

“Nhưng việc lan truyền dịch bệnh thì ảnh hưởng đến hàng triệu người dân vô tội ở thành phố này, thậm chí là toàn bộ nam nữ già trẻ ở miền Nam Trung Hoa… Rất nhiều người có thể chết vì dịch bệnh! Hành động độc ác này còn tồi tệ hơn cả việc nổi loạn!”

“Vì vậy, mọi người trên thế giới phải biết rằng: Ngay cả khi nổi loạn, người ta cũng chỉ bị trục xuất ba họ; nhưng những kẻ cố ý lan truyền dịch bệnh sẽ bị trừng phạt cả chín họ… Bất kỳ ai dám bắt chước Hạng Dung cũng sẽ

Tiền Ninh gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy, con sẽ ngay lập tức cử người đi điều tra xem trong vài tháng qua ai đã âm thầm giúp đỡ họ… Không ai có thể trốn thoát được!”

“Tốt, cứ làm theo ý con đi.” Tô Lục vừa định lên xe ngựa thì Tiền Ninh vỗ vào đầu trọc của mình và nói: “À đúng rồi, cha nuôi ơi, còn có một chuyện nữa…”

“Nói đi.” Tô Lục dừng bước lại.

“Cách đây một thời gian, phía Trường Châu đã gửi đến ba tên tội phạm mang súng…” Tiền Ninh tiến lại gần hơn và dần dần bắt đầu gọi những khẩu súng đó là “súng”.

Tô Lục gật đầu, ra hiệu cho anh ta tiếp tục nói.

“Trong tay chúng có những khẩu súng Thần Súng Đức Đạt,” Tiền Ninh nói thấp giọng: “Và đó còn là những khẩu súng Thiên Phú nữa!”

“Gì?!” Tô Lục lập tức biến sắc.

Lý do tại sao những khẩu súng này được gọi là Thiên Phú, là bởi vì chúng không phải được chế tạo ra mà là được lựa chọn từ hàng ngàn khẩu súng khác nhau.

Bởi vì việc chế tạo súng thủ công, dù nguyên liệu và quy trình sản xuất giống nhau, cũng không thể kiểm soát chính xác các thông số kỹ thuật; vì vậy mỗi khẩu súng sản xuất ra đều khác nhau. Tất nhiên, trong một lô hàng có hàng nghìn khẩu súng, luôn sẽ có một vài khẩu có các thông số kỹ thuật hoàn hảo, khiến chúng trở thành những khẩu súng xuất sắc hơn hẳn so với những khẩu còn lại trong cùng lô.

Khi Bộ Quân khí Hoàng gia tiến hành kiểm tra và thử nghiệm, họ sẽ lựa ra những khẩu “súng được chọn lọc kỹ lưỡng” này để tiếp tục cải tạo chúng thành súng bắn tỉa, và Tô Lục đã đặt tên cho chúng là Thiên Phú!

Những khẩu Thiên Phú cực kỳ hiếm có; mỗi khẩu đều được lựa chọn từ hàng trăm, thậm chí hàng nghìn khẩu súng khác nhau. Cho đến nay, toàn bộ Bộ Quân khí mới chỉ có được khoảng một trăm khẩu như vậy, và chúng được phân phát cho các tay súng bắn tỉa tinh nhuệ của quân đội ở kinh đô.

Chính vì vậy mà Tô Lục mới tỏ ra vô cùng shock và hỏi với giọng nặng nề: “Cả ba khẩu đều là loại đó à?”