Cảm giác khủng hoảng đang rình rập khiến bầu không khí trong nhà trở nên kỳ lạ và căng thẳng.

Đứa bé Chu Thị và Phương Lý thực sự mong muốn hai người kia sớm xung đột với nhau.

Trong lòng Tần Huái Cảnh, oán hận chất chồng đầy, khí thế sát nhân hiện rõ.

Còn Khương Tuổi Hoan thì ngồi yên như một vị thiền sĩ, bình tĩnh như núi Thái Sơn.

Dĩ nhiên, ông Chu Thị lớn tuổi không thể để vợ chồng này xảy ra mâu thuẫn vào lúc này.

“Huai Jing, đừng vì những chuyện nhỏ nhặt mà làm tổn hại đến sự hòa thuận của hai người.”

Xét từ góc độ của một bà mẹ vợ, bà khá hài lòng với con dâu Khương Tuổi Hoan này. Ngoại trừ xuất thân quá thấp kém, cô ấy không hề có điểm gì đáng chê trách. Không chỉ chăm sóc bà mẹ già ốm yếu của Huai Jing, mà cả hai đứa trẻ Chu Thị và Phương Lý đến nhờ cô ấy cũng đã tìm được chỗ ở ổn định.

Khi biết Huai Jing được Hoàng đế sủng ái, ông Chu Thị lớn tuổi cảm thấy rất tự hào. Tuy vậy, ông cũng phải đối mặt với một vấn đề nan giải.

Hôm qua, Huai Jing đã nói cho ông biết sự thật về mối quan hệ giữa ông và Tiêu Lệnh Nghi. Cô ấy cũng thành thật thú nhận rằng, dù Khương Tuổi Hoan có cố gắng đến đâu, cô ấy cũng không thể giành được vị trí vợ chính.

Vị Phu nhân tương lai của đất nước này chắc chắn không thể xuất thân từ gia đình thương nhân.

Nghĩ đến những khó khăn mà con trai mình đang đối mặt, ông Chu Thị lớn tuổi quyết định phải mạnh mẽ lên.

“Sui Huan, con là một đứa trẻ hiểu chuyện.”

“Suốt hai năm qua, kể từ khi kết hôn với Huai Jing, con đã làm tất cả những việc nên làm và không nên làm một cách chu đáo.”

“Làm mẹ vợ, bà rất hài lòng với con.”

“Nhưng địa vị của Huai Jing bây giờ đã khác xưa; không lâu nữa, anh ấy sẽ trở thành Hoàng đế.”

“Vì danh dự của Huai Jing, bà hy vọng con sẽ khoan dung một chút và nhường lại vị trí vợ chính cho cô ấy.”

Để tránh làm Khương Tuổi Hoan tức giận, ông Chu Thị lớn tuổi tiếp tục nói: “Chúng ta là mẹ chồng con dâu, bà chắc chắn sẽ không làm tổn thương đến con đâu.”

“Tôi đã thảo luận với Hoài Cảnh rồi; họ sẽ phong bạn làm phi tần cao quý.”

“Khi Hoài Cảnh trở thành Thái tử Đại Tấn, bạn sẽ là phi tần bên cạnh Thái tử. Và khi Hoài Cảnh lên ngai vàng, bạn chắc chắn sẽ được phong làm phi tần đích thực.”

Đại Chu Thị nghĩ rằng việc mình có được vị trí cao quý như vậy là phúc đức mà bà đã tích lũy trong kiếp trước. Nếu dám từ chối, chắc hẳn là vì bản thân quá đòi hỏi và không biết trân trọng những gì mình đang có.

Tiểu Chu Thị cười nói: “Tuý Huan ơi, em phải cảm ơn mẹ chồng của mình vì những tốt bụng bà ấy dành cho em đấy.”

“Theo lẽ thường, xuất thân của em, đừng nói đến chuyện trở thành phi tần cao quý, ngay cả khi sau này vào cung thi đấu, em cũng chẳng có tư cách đó đâu.”

Phương Lý nói với giọng chua chát: “Chị dâu thật may mắn ghê… Chỉ mới lấy chồng được hai năm thôi mà đã được trở thành ‘phượng hoàng’ rồi.”

Khương Tuổi Hoan lấy chuỗi hạt Phật ra, từng hạt một được xoay tròn trên đầu ngón tay.

“Lời dạy của cha mẹ tôi vẫn còn vang bên tai… Con gái họ, khi lấy chồng, chỉ có thể làm vợ, chứ không bao giờ được làm phi tần.”

Phương Lý nói to lên một cách phóng đại: “Một cô gái thuộc gia đình thương nhân như em, lại dám mơ ước đến vị trí Hoàng hậu sao?”

Khương Tuổi Hoan nhìn thẳng vào mắt Phương Lý một cách oai phong.

“Tôi là vợ chính được kết hôn một cách hợp pháp của Tần Huái Cảnh… Nếu anh ấy trở thành hoàng đế, tại sao tôi không thể đứng ngang hàng với anh ấy?”

Tần Huái Cảnh cười khinh: “Dựa vào địa vị của em, em dám nói rằng mình có thể đứng ngang hàng với tôi à?”

Khương Tuổi Hoan mỉm cười, nhưng ánh mắt cô không hề lộ ra vẻ vui vẻ.

“Có lẽ mẹ chồng tôi gọi tôi đến đây, chính là để khiến tôi, người con dâu này, cảm thấy xấu hổ trước cả gia đình này.”

Tiểu Chu Thị tiếp tục kích động: “Người phụ nữ mà Hoài Cảnh luôn mong muốn kết hôn, chính là Nữ hầu đầu tiên Tiêu Lệnh Nghi đấy.”

Những lời nói của tiểu Chu Thị khiến Chín Nhi phát ra tiếng cười lạnh lùng.

“Em cười cái gì vậy?”

Chín Nhi thực sự không thể chịu đựng nổi vẻ mặt tham lam và giả tạo của tiểu Chu Thị và Phương Lý.

Ngày xưa ở Phụng An, mẹ con họ vẫn còn giữ được phong thái đúng mực.

Nhưng mới vài ngày đến kinh thành, khuôn mặt họ đã thay đổi nhanh chóng như trang sách được lật đi lật lại.

“Chị dâu có quên không? Chính cô gái nhà ta là người đã che chở hai người, khiến các người không còn nơi nào để tựa vào.”

“Tất cả những thứ các người đang mặc, đang đội trên đầu, đang ăn… mỗi chi tiết, từng khoản chi phí, đều do cô gái nhà ta bỏ tiền ra.”

“Cô gái nhà ta đã tốt bụng với các người rất nhiều; dù không mong các người biết ơn, cũng đừng vì thế mà vội vàng hành động như vậy.”

**Chương 8: Hành động nhằm vào người yếu thế**

Cô hầu nhỏ Chu Thị vung tay đập vào mặt bàn: “Một người hầu như các ngươi, làm sao dám nói những lời này trước mặt chủ nhân?”

Chín Nhi đáp trả: “Chị dâu Phương Tài đã hỏi tại sao tôi cười; tôi chỉ trả lời sự thật thôi, sai ở đâu chứ?”

“Ngươi…”

Thấy mẹ mình bị đối xử như vậy, Phương Lý liền quay sang chỉ trích Khương Tuổi Hoan.

“Dì ghép không thể kiểm soát nổi cả những người hầu bên mình, sau này làm sao có thể đảm nhận được vị trí cao quý kia được? Cũng đáng lắm mà anh họ của tôi luôn muốn cưới cô gái nhà Tiêu làm vợ chính.”

Phương Lý luôn tìm cách công kích Khương Tuổi Hoan; bởi vì từ nhỏ, cô ấy đã có tình cảm với anh họ Tần Huái Cảnh của mình.

Nhưng thời gian trôi qua, khi đến tuổi lấy chồng, anh họ ấy đã cưới người khác rồi.

Nếu Tần Huái Cảnh vẫn là thành viên của hoàng gia, gia đình giàu có như trước đây, có lẽ Phương Lý cũng không cảm thấy tổn thương đến thế.

Chỉ khi biết rằng anh họ ấy sớm sẽ trở thành người đàn ông quyền lực nhất thế giới, cô ấy mới nhận ra mình đã đánh mất cơ hội trở thành hoàng hậu.

Bỏ qua những lời khiêu khích của cô hầu nhỏ Chu Thị và Phương Lý, Khương Tuổi Hoan bất ngờ hỏi Tần Huái Cảnh:

“Vì Tiêu Lệnh Nghi và đứa trẻ chưa chào đời trong bụng cô ấy, anh có thực sự muốn đẩy tôi vào tình thế bế tắc không?”

Khi câu nói này vang lên, mọi người trong phòng đều biến sắc.

Gì cơ? Tiêu Lệnh Nghi đã có con rồi à?

Người phản ứng mạnh mẽ nhất chính là bà Chu Thị.

“Huai Jing, những gì cô ấy nói có thật không?”

Bà Chu Thị không phản đối việc con trai mình lấy vợ khác, và cũng rất tự hào khi con dâu tương lai sắp được phong làm Nữ Hầu Nhất, nhưng điều đó không có nghĩa là bà có thể chấp nhận việc con trai mình mất đi danh dự ngay trước khi cô ấy bước vào gia đình.

Nếu tin này lan ra ngoài, gia đình họ Tần sẽ mất mặt thế nào? Con trai bà, Huai Jing, lại là người có quyền kế vị ngai vàng.

Tần Huái Cảnh không ngờ Khương Tuổi Hoan dám công khai chuyện này, và sự bất mãn của cô ấy càng tăng thêm.

“Khương Tuổi Hoan, đừng nói nhảm nhí ở đây.”

Tiêu Lệnh Nghi là người mà anh yêu tha thiết suốt đời; anh không thể chịu đựng được việc người mình yêu phải chịu sỉ nhục trước khi kết hôn.

Khương Tuổi Hoan từ từ xoay chuỗi hồi niệm Phật.

“Đóng miệng tôi thì dễ dàng, nhưng muốn đóng miệng những người đến chùa cúng bái thì khó hơn nhiều.”

Bà Chu Thị không hiểu ý nghĩa trong lời nói của cô ấy, nhưng Chu Thị thì hiểu rõ.

“Vậy là cô đã công khai chuyện Tiêu Lệnh Nghi đang mang thai trước mặt mọi người à?”

Chu Thị giả vờ ngạc nhiên trên mặt, nhưng trong lòng thì vui mừng vô cùng.

Tốt rồi… Nếu danh tiếng của Tiêu Lệnh Nghi bị hủy hoại, con gái nhà cô có thể thu lợi được đấy.

Bà Chu Thị mới chợt nhận ra điều gì đó và lập tức cảm thấy ghét bỏ Khương Tuổi Hoan.

“Làm sao cô có thể phá hoại danh dự của chồng mình trước mặt mọi người như vậy?”

Khi thấy ánh mắt độc ác của bà Chu Thị ngày càng rõ ràng, Khương Tuổi Hoan dần dừng việc xoay chuỗi hồi niệm Phật lại.

“Khi mẹ chồng tôi tấn công tôi, tại sao không hỏi xem Tiêu Lệnh Nghi đã làm gì với tôi?”

“Sáng nay vừa ra khỏi chùa, tôi đã bị cô ấy chặn đường và dùng roi đe dọa tôi.”

“Tôi không biết rõ tung tích của cô ấy, nhưng tôi vẫn kiên nhẫn giải thích với cô ấy và khuyên cô ấy nên làm nhiều việc tốt để tích đức cho đứa bé trong bụng.”

“Mẹ chồng tôi cũng biết rằng tôi hơi am hiểu về y khoa; chỉ cần nhìn là biết ngay tôi có đang mang thai hay không.”

“Ai ngờ rằng, với ý tốt của mình, tôi lại khiến họ càng thêm quyết tâm muốn giết tôi.”

“Trong lúc sinh tử này, chồng tôi xuất hiện… Tôi nghĩ anh ấy đến để cứu tôi, nhưng hóa ra tôi quá naif.”

“Chồng tôi không hề cố gắng cứu tôi, mà còn đồng tác với kẻ đó để sỉ nhục tôi.”

“Chính vào lúc đó, tôi mới biết rằng chồng tôi không chỉ có người phụ nữ khác bên ngoài, mà còn đã có con với người ta nữa.”

Tần Huái Cảnh quát lớn: “Im miệng!”

Khương Tuổi Hoan đáp trả: “Anh la hét bảo tôi im miệng, vậy tại sao không bảo cái tên họ Tiêu kia im miệng?”

“Nếu cô ấy kiên nhẫn vài ngày nữa, để anh tìm cớ ly hôn tôi, thì cô ấy hoàn toàn có thể công khai mang đứa bé đi lấy gia đình họ Kinh.”

“Ai ngờ cô ấy lại không thể kiên nhẫn được… Chưa kịp tôi, vợ chính này, rời khỏi vị trí của mình, cô ấy đã vội vàng đến đây để tìm cách thu hút sự chú ý.”

“Người vợ đầu tiên của chúng ta, Đại Tấn triều này… thật là buồn cười.”

Tần Huái Cảnh tức giận đến nỗi vung tay định tát cô ấy.

Lần này, không cần đến A Nhẫn can thiệp, Khương Tuổi Hoan đã nhanh chóng nắm lấy cổ tay anh ta, nở nụ cười khinh thường:

“Muốn dùng bạo lực để giải quyết vấn đề? Trước mặt tôi, điều đó là không thể thành công đâu.”

Tần Huái Cảnh cảm thấy ngạc nhiên khi cổ tay mình bị nắm chặt như vậy.

Đó có phải là ảo giác của anh ta không?

Cô gái nhỏ bé này trông có vẻ yếu đuối, nhưng sức mạnh của cô ấy thì lớn đến mức anh ta không thể chống đỡ nổi.

Những nơi bị nắm chặt như thế, cảm giác như xương sắp vỡ tung bất cứ lúc nào.

Nhưng trên khuôn mặt cô ấy, không hề có dấu hiệu của sự căng thẳng hay mệt mỏi; ngay cả lông mày cũng không hề nhăn lại.

“Khương Tuổi Hoan, hãy thả tôi ra.”

Tần Huái Cảnh, người từng chiến đấu trên chiến trường và giết chóc vô số kẻ thù, không bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, mình sẽ không thể đối phó nổi với một người phụ nữ nhỏ bé như thế này.

Khương Tuổi Hoan cuối cùng cũng thả tay ra, nhưng trước khi thả, cô ấy đã quay tay tát anh ta một cái.

Cái tát đó có vẻ không mạnh lắm, nhưng luồng gió từ lòng bàn tay cô ấy khiến Tần Huái Cảnh phải chảy máu ở khóe miệng và má anh ta lập tức sưng tấy lên.

Cả Chu Thị lớn lẫn Chu Thị nhỏ đều sửng sốt.

Một người nhỏ nhắn, hiền lành như thỏ trắng như vậy, lại dám đánh người sao?

Phương Lý nói với giọng cau có: “Khương Tuổi Hoan, làm sao cô dám đánh anh họ tôi?”

Khương Tuổi Hoan lấy khăn tay từ tay Chín Nhi, lau những vết bẩn không hề tồn tại trên lòng bàn tay mình, rồi nói nhẹ nhàng:

“Xin lỗi, chỉ là phản ứng tự nhiên thôi.”

Cô nhẹ nhàng sờ vào khuôn mặt đỏ tím của Tần Huái Cảnh, giả vờ tỏ ra đau lòng:

“Đau lắm phải không? Thực ra tôi cũng không muốn đối xử tệ với bạn đâu… Nhưng bạn đã làm điều khiến tôi tức giận, nên tôi mới phải đánh bạn.”

“Lần sau hãy biết điều, đừng cố tình làm tôi tức giận nữa. Cơn giận của tôi, cơ thể nhỏ bé của bạn sẽ không chịu nổi đâu.”

Sau khi lau xong mặt Tần Huái Cảnh, cô lại tiếp tục lau tay mình bằng chiếc khăn đó. Lau xong, cô còn vứt chiếc khăn đi một cách thiếu hứng thú.

Những hành động này khiến tất cả mọi người trong phòng đều sững sờ.

A Nhẫn và Chín Nhi hoàn toàn không ngạc nhiên trước hành động của cô gái này. Sau một năm tám tháng sống trong nhà họ Tần với vai trò là “vợ yêu”, có vẻ như cô ấy đã cảm thấy chán ngán rồi.

Tần Huái Cảnh không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình lúc này. Cú vỗ tay vừa rồi khiến răng anh ta suýt nữa bị lung lay.