Chưa kịp nói hết lời, cô ta đã bị Bùi Anh vung tay đánh một cái tát vào mặt.

“Trước mặt tiểu thư này, làm sao ngươi dám cãi lại?”

Bùi Anh đá cô gái đó ngã xuống đất, sau đó dùng gót giày đạp mạnh vào mặt cô ta và hỏi lớn:

“Hãy thú nhận đi! Tối qua, có phải chính ngươi đã xâm nhập vào cung điện của Vương gia Yên Bắc với ý đồ ám sát không?”

Cô gái cố gắng vùng vẫy nhưng không thể thoát ra được, chỉ biết khóc lóc và kêu la:

“Không phải tôi đâu… Tôi bị oan!”

Tiếng khóc của cô gái không những không khiến Bùi Anh cảm thông, mà còn khiến cô ta tiếp tục đánh đập cô ta một cách tàn nhẫn.

Bùi Anh vừa đánh vừa hỏi:

“Cháu trai tôi, Ngụy Diện, rốt cuộc có phải do ngươi giết hay không?”

Cô gái hoàn toàn không biết Ngụy Diện là ai; cô ta lăn lộn trên mặt đất, cảm thấy những cây roi đang đánh vào người mình như muốn làm nát cô ta thành từng mảnh.

Người đứng ở tầng ba của quán trọ và chứng kiến cảnh này, Khương Tuổi Hoan, đã thực sự nhìn thấy được sự hung ác của Bùi Anh này.

Bất kỳ người có lý trí nào cũng biết rằng, người có thể giết chết Ngụy Diện chắc chắn không phải là một người phụ nữ yếu đuối.

Việc Bùi Anh công khai đánh đập một người phụ nữ vô tội trên đường phố rõ ràng là để giải tỏa cơn giận cá nhân của mình.

Hóa ra, trong mắt Bùi Anh, mạng sống của người khác giống như cỏ rác, không đáng một xu.

Khi thấy cô gái đó sắp bị Bùi Anh đánh chết, Khương Tuổi Hoan liền ném một mũi tên, nhắm thẳng vào trán của Bùi Anh ở tầng dưới.

Người như Bùi Anh này, sống cũng chỉ là một mối họa; thôi thì để cô ta chết ngay tại đây trên đường phố đi.

Tuy nhiên, kế hoạch của Khương Tuổi Hoan một lần nữa bị phá hủy; khi mũi tên đang chuẩn bị lấy đi mạng sống của Bùi Anh, Triệu Kinh đã kịp thời xuất hiện và chặn lại mũi tên đó.

Sự xuất hiện của Vương gia Yên Bắc khiến cho đường phố trở nên hỗn loạn.

Ông ta cầm chiếc mũi tên vừa bị chặn lại ở giữa không trung, rồi theo dấu vết của mũi tên để tìm ra hướng nó bay đi.

Bỗng nhiên, ánh mắt sắc bén của Triệu Kinh hướng về phía khách quán nơi Khương Tuổi Hoan đang ở. Tại cửa sổ, Khương Tuổi Hoan và A Nhẫn đã không còn bóng dáng nào nữa. Triệu Kinh ra lệnh cho các thuộc hạ xung quanh: “Hãy kiểm tra kỹ lưỡng cái khách quán đó và mang tất cả những tên người được ghi chép lại đây.” Một nhóm người do Chu Xún dẫn đầu lập tức thực hiện lệnh này. Bùi Anh, người vừa may mắn trốn thoát, khi thấy Triệu Kinh đến liền nhanh chóng nở nụ cười.

“A Kinh, anh biết chắc là em sẽ đến đây.”

Triệu Kinh tỏ vẻ không hài lòng: “Xử tử người trước mặt mọi người như vậy, em không thấy xấu hổ sao?” Người phụ nữ nằm trên đất, người đầy vết thương, trông thật thảm hại.

Triệu Kinh nhíu mày và ra lệnh cho người hầu: “Đưa cô ta đến phòng khám để điều trị.”

Bùi Anh cảm thấy mình bị xúc phạm và giận dữ đá chân xuống đất.

“A Kinh, em dậy sớm như vậy chỉ là để giúp anh loại bỏ những rắc rối thôi.”

“Tối qua, có kẻ sát thủ xâm nhập vào dinh thự của anh; kẻ đó rất có thể chính là thủ phạm giết Ngụy Diện.”

“Anh đã ra lệnh kiểm tra cẩn thận bốn cổng thành; không ai được phép lọt qua mắt anh.”

“Mối thù muốn trả đũa việc em bị ám sát vẫn còn đó… Và mối thù giết Ngụy Diện cũng vậy.” Nói xong, Bùi Anh tiến lại gần hơn bên cạnh Triệu Kinh.

“Nếu không có anh, em đã chết vì mũi tên này rồi… A Kinh, em thực sự quan tâm đến sự sống của em hơn bất kỳ ai khác.”

Nhưng niềm vui chưa kéo dài lâu, khuôn mặt Bùi Anh lại u ám trở lại.

“Dám công khai nuôi ý định giết em ngay dưới ánh nắng mặt trời… Có vẻ như em đã đoán đúng rồi… Kẻ sát thủ đêm qua xâm nhập vào dinh thự chắc chắn ở gần đây thôi.”

Nếu Bùi Anh có thể đoán ra điều đó, thì Triệu Kinh càng không thể không nhận ra. Chiếc mũi tên hoa trong tay Bùi Anh và ba cây kim bạc được bắn vào khung cửa nhà họ tối qua, về cả chất liệu lẫn kiểu thiết kế, đều giống hệt nhau một cách kỳ lạ.

Có vẻ như kẻ sát thủ quả thực đang ở gần đây, và chính là người đã đột nhập vào cung điện tối qua. Trò chơi truy đuổi này thật sự ngày càng thú vị hơn. Chốc lát sau, Chu Xun đã mang đến danh sách khách hàng được lưu giữ tại quán trọ. Lúc này, nhóm người do Triệu Kinh dẫn đầu đã đến cổng thành phía bắc. Triệu Kinh liên tục xem xét danh sách, cố gắng tìm ra người mình muốn. Tất nhiên, anh ta không ngây thơ đến mức nghĩ rằng Bạch Ngũ – kẻ đã nhiều lần khiêu khích mình – sẽ viết tên Bạch Nhược Chân vào đó. À, tên khác của Bạch Nhược Chân là gì nhỉ? Khương Tuổi Hoan! Sau khi kiểm tra từ đầu đến cuối, không có tên Bạch Nhược Chân, cũng không có tên Khương Tuổi Hoan. Tốt lắm, mọi thứ đều theo dự đoán của anh ta. Đối thủ của mình thực sự rất mạnh; mạnh đến mức ngay cả khi đang ngay trước mắt anh ta, cũng rất khó để phát hiện dấu vết của họ. Chu Xun báo cáo kết quả điều tra mới nhất cho Triệu Kinh. Người ta đã tăng cường lực lượng để kiểm soát chặt chẽ khu vực Yongan Fu; bất kỳ ai muốn vào hoặc ra khỏi đó đều sẽ bị theo dõi chặt chẽ. Khi bốn cổng thành mở ra, mỗi người ra hoặc vào thành đều sẽ bị kiểm tra danh tính một cách kỹ lưỡng. Triệu Kinh trao danh sách khách hàng cho Chu Xun và nói: “Hãy chú ý đặc biệt đến những tên trong danh sách; nếu có người cùng tên, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, hãy bắt họ ngay lập tức.” Chu Xun đáp lại “Vâng”, rồi chuẩn bị đưa người đi về phía cổng thành. Bỗng nhiên, Triệu Kinh nhớ ra điều gì đó, kéo Chu Xun lại và thì thầm vài câu vào tai anh ta. Sau đó, anh ta để Chu Xun tiếp tục thực hiện nhiệm vụ. Bùi Anh đứng bên cạnh Triệu Kinh và hỏi: “A Jing, nếu bắt được kẻ tên Bạch Ngũ đó, có thể để tôi thẩm vấn họ không?” Vừa vuốt ve con đại bàng đậu trên vai mình, ánh mắt Bùi Anh lộ ra vẻ hung ác. “Con Đông Khinh của tôi đã hai giờ đồng hồ không ăn gì rồi…”

Zhao Goushi và Zhao Wuchi**

Triệu Kinh không hề để ý đến Bùi Anh, đôi mắt tinh ranh của anh ta liên tục quan sát những người qua lại xung quanh, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nghi ngờ nào.

Khương Tuổi Hoan cùng với A Ninh đang đi trên một chiếc xe ngựa bình thường, từ từ đi qua trước mặt Triệu Kinh và Bùi Anh. Họ cũng nghe rõ lời nói của Bùi Anh: “Nhà tôi, Đông Kính, đã hai giờ đồng hồ chưa ăn gì.”

Không biết liệu tai Triệu Kinh có phải đang nghe nhầm hay không, ngay sau khi Bùi Anh nói xong, một tiếng cười khẩy vang lên bên tai anh ta. Giọng cười đó y hệt như giọng của kẻ sát thủ đã xâm nhập vào cung điện tối hôm qua, và có vẻ như người đó là phụ nữ.

Giọng cười đó đầy tính khiêu khích, chế giễu, và khinh thường.

Triệu Kinh liếc nhìn xung quanh; ở cổng thành phía Bắc, có rất nhiều người dân đang chờ đợi được ra khỏi thành phố. Trong số những người xuất hiện trong tầm mắt, hiếm khi thấy có phụ nữ trẻ tuổi. Chỉ có một chiếc xe ngựa không mấy nổi bật đang từ từ đi qua trước mặt họ.

Triệu Kinh nhìn chiếc xe đó; trên xe chất đầy rau củ màu xanh lá. Người cưỡi ngựa và người ngồi trên xe đều là đàn ông.

Phải chăng tối hôm qua anh ta thiếu ngủ, tinh thần không tốt nên mới nghe nhầm?

Không lâu sau, Chu Xun bước đến gần và báo cáo nhỏ giọng: “Theo lệnh của công tước, thuộc hạ đã tập trung điều tra khách sạn tên Bạch Phúc Lâu ở phố Bắc Đại.”

“Tối hôm qua, có tổng cộng chín vị khách đăng ký ở tầng ba; trong đó, có sáu vị khách ngồi gần cửa sổ hướng ra đường. Hiện tại, chỉ còn lại hai vị khách đang ở lại.”

“Điều này có nghĩa là bốn người nghi ngờ đã hoàn tất việc thanh toán và rời khỏi khách sạn.”

“Bốn vị khách đó tên lần lượt là Trương Phúc An, Lý Ngân Thúy, Vương Đại và Vương Nhị.”

“Trong đó, Trương Phúc An và Lý Ngân Thúy là vợ chồng; Vương Đại và Vương Nhị là anh em ruột.”

“Về tuổi tác, Trương Phúc An và Lý Ngân Thúy đều đã hơn sáu mươi tuổi. Theo lời chủ nhân khách sạn, hai người này mới vào đất Yên Thành hôm qua, đến đây để tìm người thân.”

“Ngược lại, là hai anh em tên Vương Đại và Vương Nhị, mới hơn hai mươi tuổi, ít nói chuyện, và chỉ ở lại nhà trọ một đêm thôi; sáng nay họ đã rời phòng ngay.”

Triệu Kinh lập tức ra lệnh cho Chu Xun:

“Hãy canh giữ cẩn thận các cổng thành và bắt giữ Vương Đại cùng Vương Nhị.”

Chu Xun nhận lệnh và đi ngay.

Bùi Anh, người đã nghe hết cuộc trò chuyện từ đầu đến cuối, thở dài một hơi.

“A Kinh, ông nghi ngờ kẻ sát thủ đó đã đổi dung mạo à?”

Triệu Kinh vuốt râu, không nói gì, trong đầu liên tục suy nghĩ xem liệu có nhìn thấy ai đó đáng ngờ không.

“Bùi Anh ạ, ông vốn rất am hiểu về nghệ thuật đổi dung mạo; ông có biết qua những chi tiết nào có thể nhận ra liệu người đó có thực sự đổi dung mạo hay không không?”

Anh ta nhớ ra rằng Bạch Ngũ cũng hẳn là người am hiểu về việc này.

Khi Triệu Tiêu xuất hiện trước mặt anh ta dưới danh nghĩa của Trần Việt, anh ta hoàn toàn không nhận ra bất kỳ điểm yếu nào; nếu không, anh ta sẽ không để em trai mình chết thảm như vậy.

Điều đó chứng tỏ rằng kỹ năng đổi dung mạo của Bạch Ngũ còn tinh vi hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng.

Về mặt này, Bùi Anh cũng là một cao thủ.

Có lẽ Triệu Kinh sẽ không nhận ra được, nhưng Bùi Anh có thể tìm ra những điểm yếu đó.

Bùi Anh trả lời: “Thực ra, việc tìm ra những điểm yếu trong việc đổi dung mạo không quá khó. Vị trí sau tai và đường ranh giới với mái tóc là những nơi dễ bị phát hiện nhất. Người đã đổi dung mạo thường có những cử động như chớp mắt hay mở miệng trở nên cứng nhắc hơn so với người bình thường. Ngoài ra, dù là đàn ông đổi thành phụ nữ hay ngược lại, giọng nói cũng là một dấu hiệu báo hiệu sự giả mạo. Điều dễ quan sát nhất là vùng cổ họng: khi phụ nữ giả nam, họ không thể bắt chước được hàm ếch của đàn ông; còn khi đàn ông giả nữ, họ cũng không thể che giấu được sự hiện diện của hàm ếch.”

Trực giác báo cho Triệu Kinh biết rằng hai người trên xe bán rau chắc chắn có vấn đề.

Bỏ qua những lời giải thích kiên nhẫn của Bùi Anh, Triệu Kinh lập tức đi về phía cổng thành.

Lúc này, trời đã sáng bừng; những người dân muốn rời khỏi thành phố cũng lần lượt được các quan binh kiểm tra nghiêm ngặt trước khi ra khỏi thành. Người tiếp theo rời khỏi thành chính là Khương Tuổi Hoan và A Nhẫn – họ đang vận chuyển một xe rau củ. Khi A Nhẫn lấy ra tấm thẻ cá để cho quan binh kiểm tra, Triệu Kinh bất ngờ xuất hiện và giành lấy tấm thẻ đó.

“Vương gia!”

Khi việc kiểm tra tấm thẻ cá bị Triệu Kinh chiếm lĩnh, các quan binh ban đầu tỏ ra ngạc nhiên; nhưng khi nhìn thấy danh tính của người đến, họ hoảng sợ đến mức quỳ gối xuống chào Triệu Kinh. Tuy nhiên, Triệu Kinh không hề để ý đến họ, mà ánh mắt sắc bén của ông ta liên tục quét qua khuôn mặt của Khương Tuổi Hoan và A Nhẫn. Khương Tuổi Hoan đang ngậm một nửa miếng bánh bao trong miệng, tay còn cầm một bình rượu. Khi Triệu Kinh xuất hiện, khuôn mặt nam tính không có điểm gì nổi bật của cô ấy hiện lên vẻ bối rối và ngạc nhiên. Cô ấy cắn một miếng bánh bao thật to, rồi hỏi bằng giọng địa phương của Yên Thành: “Quan lớn ơi, liệu tấm thẻ cá này có vấn đề gì không ạ?” Giọng nói của cô ấy hoàn toàn là giọng đàn ông. Khi nuốt bánh bao, hạt cổ cô ấy nhô lên theo từng động tác nuốt.