Dù là khuôn mặt, giọng nói hay cách hành xử của người này, tất cả đều không khác gì những người đàn ông thô lỗ. Điều quan trọng là, người này có hàm ở cổ. Hơn nữa, giọng nói của anh ta lại mang đậm chất đặc trưng của miền Yên Thành. Không ai có thể nhầm lẫn người đàn ông trước mắt này với phụ nữ được. Nhìn vào hai tấm biển cá trong tay anh ta, tên của họ lần lượt là Triệu Câu Thập và Triệu Ngô Trì – hoàn toàn không liên quan gì đến Vương Đại và Vương Nhị cả. Yên Thành là quê hương của gia tộc Triệu; hầu như mọi người ở đây đều có họ Triệu. Vì vậy, khi Triệu Kinh nhìn thấy tên Triệu trên những tấm biển cá đó, suy nghĩ đầu tiên của anh ta là hai người bán rau này có lẽ thuộc về nhánh họ hàng xa của gia tộc Triệu. Dù sao thì không phải tất cả những người họ Triệu đều có quyền lực lớn và được mọi người kính trọng đâu. Nhưng dự đoán của anh ta đã sai! Triệu Kinh hơi thất vọng và trả lại hai tấm biển cá đó, rồi ra hiệu cho các binh sĩ canh gác thành. “Hãy để họ đi!” A Nhẫn dẫn đoàn xe chở rau ra khỏi thành phố một cách thuận lợi. Khương Tuổi Hoan ngồi trên thùng xe chứa đầy rau củ, thoải mái duỗi chân và nhai một nửa chiếc bánh bao. Khi xe từ từ di chuyển, khoảng cách giữa cô và Triệu Kinh cũng ngày càng xa hơn. Có vẻ như cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng đang nhìn mình, Triệu Kinh vô thức quay đầu nhìn theo hướng xe đang đi… Và đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy khuôn mặt của người đó – liệu đó là Triệu Câu Thập hay Triệu Ngô Trì? Người đó thấy Triệu Kinh đang nhìn mình, liền cười toe toét, giơ tay vẫy chào như thể đang chia tay. Và thế là, Triệu Kinh chỉ có thể nhìn người đó dần biến mất khỏi tầm mắt mình. “A Kinh, cô đang nhìn gì vậy? Tôi gọi cô mấy lần rồi mà cô không nghe thấy đâu.” Bùi Anh bước tới gần và chỉ về phía những người dân đang xếp hàng ra khỏi thành phố. “Tôi đã sai người hỏi từng người một; những người đang chờ ra khỏi thành phố này không hề có ai tên Vương Đại hay Vương Nhị cả… Có lẽ chúng ta đã nhầm đối tượng cần bắt giữ rồi?” Trực giác mách bảo Triệu Kinh rằng Vương Đại và Vương Nhị chắc chắn có vấn đề gì đó.

Tại cổng thành Kỳ Bắc, không hề có bóng dáng của hai người đó.

Trong đầu, ông ta lại không khỏi nhớ đến hai người trên chiếc xe chở rau củ kia.

“Triệu Câu Thích? Triệu Ngô Trì?”

Triệu Kinh lặng lẽ lẩm đi hai cái tên đó.

Bùi Anh nghe vậy bất ngờ ngẩng đầu lên: “A Kinh, sao anh lại tự mình chửi bản thân vậy?”

Triệu Kinh nhíu mày, không hiểu: “Tôi đã bao giờ chửi bản thân đâu?”

Bùi Anh hỏi lại: “Triệu Khốn Nạn? Triệu Vô Sỉ? Chẳng phải anh đang tự chửi mình sao?”

Chương 552: Hoàng tử Tĩnh sẽ chọn phi tần

Sau khi được Bùi Anh nhắc nhở, Triệu Kinh bỗng nhiên nhận ra một điều quan trọng. Khi kiểm tra những lá bùa cá, ông ta không hề thấy gì bất thường ở hai cái tên Triệu Câu Thích và Triệu Ngô Trì. Nhưng bây giờ, ông ta mới nhận ra rằng hai cái tên đó ẩn chứa một bí mật nào đó.

Vậy thì, vấn đề thực sự nằm ở ai? Là Vua Đại hay là Triệu Câu Thích và Triệu Ngô Trì?

Khi Triệu Kinh bắt đầu suy nghĩ và chuẩn bị sai người đi bắt họ, thì chiếc xe chở rau củ cùng những người trên xe đã biến mất không dấu vết.

Chết tiệt!

Triệu Kinh chưa bao giờ cảm thấy bị người khác coi thường đến thế trong đời này… Bạch Ngũ đã liên tục lừa dối ông ta nhiều lần. Những kẻ đó đang ngay trước mắt ông ta, nhưng vẫn dễ dàng thoát khỏi tầm tay ông ta… Điều này cho thấy Bạch Ngũ thật sự rất ngạo mạn.

Điều khiến Triệu Kinh càng tức giận hơn là, trước khi rời đi, Bạch Ngũ còn vẫy tay chế giễu ông ta nữa.

Lúc đó, trong đầu cô ta đang nghĩ gì nhỉ? Có lẽ cô ta nghĩ rằng ông ta chỉ là một kẻ ngu ngốc, dù cả thành phố đều được lục soát, nhưng vẫn không thể bắt được họ, phải không?

Bạch Ngũ, tốt lắm! Nếu em có gan, thì hãy trốn xa đi… Đừng để tôi bắt được em. Nếu không, trò chơi đuổi bắt này giữa chúng ta sẽ không thể tiếp tục nữa đâu.

Ba ngày sau, Khương Tuổi Hoan và A Nhẫn đã an toàn đến biên giới nước Bắc Kỳ.

Thành phố hoàng gia của Bắc Tề có tên là Thịnh Đô.

Sau khi thành lập triều đại, họ đã kết bạn với Đại Tấn, và trong hàng chục năm liền không xảy ra bất kỳ cuộc chiến tranh nào. So với Đại Tấn, dân chúng ở Bắc Tề còn sống sung túc và thịnh vượng hơn nhiều.

Tại Thịnh Đô, người qua kẻ lại tấp nập trên các con phố; từng tiếng hô bán hàng vang lên từ đây đó.

Về mặt trang phục, người dân Bắc Tề gần giống như người dân Đại Tấn.

A Nhẫn nói: “Bắc Tề và Đại Tấn không chỉ là những quốc gia có quan hệ ngoại giao mà trong những năm qua, hai triều đại này còn nhiều lần kết hôn với nhau. Văn hóa của hai nơi đã giao thoa với nhau, và về mặt phong tục tập quán, họ cũng luôn học hỏi lẫn nhau, giữ lại những điều tốt đẹp và loại bỏ những thứ không cần thiết.”

Sau nhiều ngày đi đường, Khương Tuổi Hoan và A Nhẫn đều rất mệt mỏi. Họ tìm một nhà trọ ở Thịnh Đô để nghỉ ngơi một đêm trước khi tiếp tục tìm kiếm thông tin về Phượng Tây Khuếch.

May mắn thay, khẩu vị ẩm thực ở Bắc Tề khá giống với ở kinh đô Đại Tấn. Khương Tuổi Hoan, người lần đầu tiên đến Bắc Tề, từng lo lắng rằng mình sẽ không thích nghi được với thời tiết và phong tục nơi đây, nhưng hóa ra đó chỉ là nỗi lo thừa thãi của cô ấy mà thôi.

“Nhìn kìa, đó là kiệu của Hoàng tử Sù.” Một đoàn người lớn lẫy đi qua trước cửa nhà hàng, trông rất oai vệ và uy nghiêm.

Khách hàng đang ăn uống bên trong nhà hàng đều ngẩng cổ nhìn ra ngoài cửa sổ để xem đoàn người đó.

Khương Tuổi Hoan và A Nhẫn ngồi ngay gần cửa sổ. Dù Bắc Tề nằm ở phía bắc, nhưng vào tháng Tám, nhiệt độ vẫn rất cao; vì vậy họ buộc phải mở cửa sổ để thông gió.

Con đường bên ngoài nhà hàng rất rộng, và người ta nói rằng đây chính là con đường chính của Thịnh Đô.

Điều đầu tiên thu hút ánh mắt là chiếc kiệu lớn, do tám người khiêng; chiếc kiệu này được làm từ gỗ đàn hương cao cấp. Thân kiệu được chạm khắc bằng gỗ đỏ và vàng, phủ vàng lá và trang trí bằng pha lê đầy màu sắc.

Chỉ dùng từ “hoàng gia” thôi cũng chưa đủ để mô tả sự giàu sang của chiếc kiệu này. Từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài, mọi thứ đều thể hiện sự giàu có vô tận của chủ nhân chiếc kiệu.

Tám người khiêng kiệu đều mặc đồng phục giống nhau; mặc dù chỉ là những người khiêng kiệu, nhưng trang phục của họ thật sự rất đặc biệt.

Ngoài tám người khiêng kiệu, phía trước và phía sau chiếc kiệu còn có ít nhất hơn một trăm vệ sĩ canh gác an toàn cho chủ nhân của họ.

Khách hàng trong nhà hàng nói rằng đó chính là kiệu của Hoàng tử Sù.

Ho

Không ngờ rằng vị hoàng tử của Bắc Tề này cũng là một kẻ coi trọng vẻ bề ngoài đến thế. Ngay cả cách đi lại cũng được trang trí một cách lòe loẹt đến thế. Không chỉ chiếc kiệu mà ông ta sử dụng cực kỳ xa xỉ, mà ngay cả những người khiêng kiệu và vệ sĩ đi theo cũng mặc những bộ trang phục rất nổi bật. Quả nhiên, như người ta đã nói, biểu tượng nổi bật nhất của Vương Tử Sùng của Bắc Tề chính là hình ảnh con rồng bay. Những bộ trang phục của các vệ sĩ đều được thêu hình con rồng oai phong ở gấu váy. Phong cách lòe loẹt như vậy khiến Khương Tuổi Hoan liên tưởng đến một người – Phượng Tây Khuếch. Là người phụ trách công việc trong cung đình, Phượng Tây Khuếch cũng thích thiết kế những bộ trang phục quan lại sao cho lòe loẹt và bắt mắt. Khuôn mặt của ông ta vốn đã rất nổi bật, khi kết hợp với bộ trang phục lộng lẫy đó, thì giống như một con công đang khoe sắc vậy. Nghĩ đến việc Phượng Tây Khuếch hiện vẫn mất tích, không biết sống hay chết ra sao, tâm trạng của Khương Tuổi Hoan cũng trở nên u ám hơn. Nếu không phải vì nơi đây có quá nhiều người và mình đang ở xứ người, Khương Tuổi Hoan thực sự muốn lao ra ngoài, kéo vị Vương Tử Sùng đang ngồi trong kiệu ra và hỏi thẳng vào mặt ông ta rằng tại sao lại bắt anh trai mình đến Bắc Tề? Trong lúc đang suy nghĩ, chiếc kiệu của gia đình Vương Tử Sùng đã dần khuất xa sau lưng. Khương Tuổi Hoan nhìn A Nhẫn một cái rồi thì thầm: “Sau khi ăn no rồi hãy trở về phòng nghỉ ngơi. Tối nay, lúc ba giờ sáng, tôi sẽ đến dinh Vương Tử Sùng một chuyến.” A Nhẫn gật đầu đồng ý. Lúc này, không biết ai trong quán lại bắt đầu nói về những tin đồn thị phi: Các bạn đã nghe chưa, trong vài ngày nữa, Vương Tử Sùng sẽ tiến hành cuộc tuyển phi công khai. Việc một vị hoàng tử tuyển phi luôn là đề tài hot trong mọi thời điểm. Người dân bình thường cũng thích thảo về chủ đề này như những câu chuyện giải trí sau bữa ăn. Khương Tuổi Hoan không hề quan tâm đến việc Vương Tử Sùng có kết hôn hay không; thậm chí, ở sâu thẳm tâm hồn, cô còn cảm thấy ghét bỏ những chuyện như vậy. Những người nắm quyền, nhờ vào địa vị cao và gia thế giàu có, lại dùng quyền lực của mình để buộc những cô gái xuất thân danh giá phải trở thành những “vật phẩm” để họ lựa chọn. Đàn ông, đặc biệt là những người coi quyền lực là tất cả, thật sự đều không có đạo đức gì cả.

May mắn thay, Phượng Tây Khuếch không hề có những mánh khóe phức tạp hay thủ đoạn chọn phi tần gì cả. Nếu không, dù có cả núi vàng núi bạc trước mặt, cô ấy cũng sẽ không đồng ý kết hôn đâu. Tất nhiên, Khương Tuổi Hoan bản thân cũng đã sở hữu rất nhiều của cải, nên không cần Phượng Tây Khuếch phải cho cô ấy xem để thuyết phục. À! Không kiềm được nữa, cô lại bắt đầu nhớ anh Chín rồi… Tiếng bàn tán của khách hàng xung quanh liên tục vang lên; không biết Hoàng tử Sư là người như thế nào mà mọi người đều rất thích bàn luận về ông ấy. Dù sao thì tối nay cô cũng phải đến thăm lén Cung điện của Hoàng tử Sư, vì vậy cô kiên nhẫn lắng nghe những cuộc trò chuyện đó. Theo những gì người ta nói, Hoàng tử Sư Đoan Mộc Lâm năm nay đã hai mươi hai tuổi rồi. Là con trai duy nhất của vua Bắc Kỳ, ông nắm giữ một nửa quyền lực quân sự của đất nước này và được coi là ứng cử viên số một cho ngai vàng sau này. Việc tổ chức đám cưới cho Hoàng tử Sư đã được Đức Vua đưa ra trong danh sách các công việc cần thực hiện từ vài tháng trước. Người có khả năng trở thành phi tần của Hoàng tử Sư nhất chính là con gái ruột của Thủ tướng – một thiếu nữ quý tộc giàu có. Khi nghe đến bốn từ “phi tần của Hoàng tử Sư”, Khương Tuổi Hoan đang uống trà bỗng nhiên ho một cái. “Phi tân ư?” Ừm, nếu như cô không cắt đứt mối quan hệ với Khương Gia, thì địa vị của cô cũng sẽ giống như “phi tân” đó thôi… Quả thật, “phi tân” luôn là biểu tượng của địa vị và quyền lực, dù Khương Tuổi Hoan chẳng hề quan tâm đến điều đó chút nào. Từ những cuộc bàn tán của khách hàng, cô biết rằng việc chọn phi tần cho Hoàng tử Sư quả thực rất long trọng: ngoài người vợ chính hạng nhất, còn sẽ chọn thêm hai người vợ phụ hạng nhì từ các gia tộc quý tộc; hai người tình hạng ba, hai người tình hạng bốn, bốn người tình hạng năm, và tám người tình hạng sáu nữa. Nghe những câu chuyện này, Khương Tuổi Hoan càng nghe càng thấy buồn cười… Cuối cùng, cô không nhịn được mà thầm lẩm bẩm: “Hoàng tử Sư của Bắc Kỳ này, rốt cuộc là đang chọn phi tân, hay đang ‘phối giống’ cho ngựa vậy?” Chương 553: Đêm thăm lén Cung điện của Hoàng tử Sư. A Rinh không nhịn được nữa và bật cười thành tiếng.