“Bây giờ ở phía bắc, trong số mười bảy thành phố, ai lại không biết rằng Vương gia Quý Châu là một kẻ khét tiếng như ‘Yama sống’ tại kinh đô này.”

“Không biết bao nhiêu điệp viên đã chết dưới tay hắn, và cũng có vô số quan lại bị hắn bắt nạt.”

“Dù hắn có thực sự làm việc vì triều đình hay không, thì danh tiếng ngạo mạn và hung hãn của hắn đã được xác nhận từ nhiều năm trước rồi.”

“Loại người như vậy, từ đầu đã không phải là người yên phận; họ gần như đã làm tổn thương tất cả những người có thể bị họ xúc phạm.”

“Chỉ làm tổn thương người dân trong nước thôi còn đỡ, thậm chí họ còn dám xúc phạm cả các vương gia của Bắc Tề.”

“Vua Bắc Tề kia, sau này chắc chắn sẽ trở thành hoàng đế; làm sao có thể để hắn lăng mạ và xúc phạm như vậy được?”

Chủ đề cuộc trò chuyện này nhanh chóng thu hút sự chú ý của Khương Tuổi Hoan và A Nhẫn.

Mặc dù Khương Tuổi Hoan đã biết được một số thông tin rời rạc từ miệng một tên lính nhỏ bé ở Nam Sở, nhưng anh ta vẫn không hiểu tại sao Phượng Tây Khuếch lại khiến người của Bắc Tề phát hiện ra điều đó.

**Chương 549: Tôi tên là Vương Đại, cô ấy tên là Vương Nhị**

Anh ta liếc nhìn A Nhẫn và gợi ý cô ấy đi hỏi thêm thông tin.

A Nhẫn rất giỏi trong việc tìm hiểu những tin đồn thị trường; cô ấy tìm cớ để bắt chuyện với những người đang thảo luận sôi nổi kia.

Ở nơi đông người qua kẻ lại như thị trường này, người dân bình thường cũng không có quá nhiều âm mưu sâu xa.

Khi có người tham gia vào cuộc trò chuyện về những tin đồn này, họ cũng rất sẵn lòng chia sẻ trước mặt mọi người.

A Nhẫn giả vờ tò mò và hỏi người đó rằng Vương gia Quý Châu đã làm gì để xúc phạm vương gia của Bắc Tề như vậy.

Người đó trả lời: “Còn có thể làm gì được nữa chứ? Chỉ là lăng mạ thôi.”

“Hắn đã mắng mỏ Vương gia Tĩnh của Bắc Tề trước mặt rất nhiều người, gọi hắn là kẻ xấu xí không dám lộ mặt thật, và còn chỉ trích hoàng đế Bắc Tề là kẻ yếu đuối, ngu dốt, đã giao toàn bộ quyền lực cho một kẻ xấu xí.”

“Tôi từng nghe nói rằng, Vương gia Quý Châu ở kinh đô, nhờ vào sự sủng ái của hoàng đế hiện tại, đã làm đủ mọi điều xấu xa, bắt nạt mọi người mà không ngần ngại.”

“Ai ngờ những lời đồn đó lại có cơ sở; hóa ra không có sóng thì không thể có gió… Vương gia Quý Châu quả thực là một kẻ ngu ngốc, dám xúc phạm cả Bắc Tề như vậy.”

A Nhẫn lại hỏi: “Anh chàng này, những gì anh vừa nói, là anh tự mình chứng kiến hay chỉ là nghe người khác kể?”

Người đó trả lờ

Theo ý kiến của tôi, những lời mắng nhiếc mà Vương gia Kỳ Quận đưa ra cũng không hề sai; có thể vị vương gia đó thực sự xấu xí đến mức không dám ra ngoài gặp người khác, nên mới cố tình làm cho hành tung của mình trở nên bí ẩn đến thế.

A Nhẫn đã hỏi đi hỏi lại rất nhiều lần, nhưng ngoại trừ một số tin đồn rời rạc, thì cũng không có nhiều manh mối hữu ích nào được thu thập được.

Khi rời khỏi quán ăn sáng, Khương Tuổi Hoan đã tổng kết ra một kết luận từ những thông tin rời rạc đó:

Phượng Tây Khuếch thực sự đã gặp chuyện ở khu vực phía Bắc.

Nguyên nhân dẫn đến việc Phượng Tây Khuếch gặp nạn là vì ông ta đã công khai xúc phạm Vương gia Tĩnh của triều Bắc Tề – Đoan Mộc Lâm.

Mặc dù một số chi tiết còn chưa thể được xác minh chắc chắn; ví dụ, theo nhận định của Khương Tuổi Hoan, dù Phượng Tây Khuếch rất ngạo mạn và hay phô trương, nhưng ông ta chưa bao giờ xúc phạm người khác một cách thiếu kế hoạch.

Tuy nhiên, sự mất tích của Phượng Tây Khuếch là một sự thật rõ ràng; hơn nữa, chiếc chuỗi biểu thị quyền lực của người đứng đầu Cơ quan Quản lý Hoàng thành không chỉ bị gãy làm đôi, mà còn được người ta mang đến trước mặt Hoàng đế.

Nhiều bằng chứng cho thấy Phượng Tây Khuếch đã gặp nạn, và vụ việc này có liên quan đến triều Bắc Tề.

Vì vậy, cô ấy buộc phải vào lãnh thổ của triều Bắc Tề để tìm hiểu sự thật.

Tìm một cơ hội, Khương Tuổi Hoan cùng A Nhẫn lén lút đột nhập vào Phủ Vĩnh An, và đã thông báo với Khương Vân Tiêu rằng mình sẽ lên đường đến triều Bắc Tề vào sáng mai.

Nhìn hai “người đàn ông lạ mặt” trước mắt mình, Khương Vân Tiêu mất một lúc lâu mới hiểu ra:

“Cô là em gái à? Cô chính là A Nhẫn?”

Để thuận tiện cho chuyến đi vào ngày mai, Khương Tuổi Hoan và A Nhẫn đều đã trang điểm thành nam giới.

Khương Tuổi Hoan có lợi thế về chiều cao; ngay cả khi trang điểm thành nam giới, cô ấy vẫn thuộc loại người có chiều cao không quá thấp so với những người đàn ông khác.

Để tránh thu hút sự chú ý của mọi người, cô ấy còn cố tình trang điểm để trông xấu xí hơn, và dán lên mặt mình một chiếc mặt nạ rất bình thường.

Ngay cả giọng nói của mình, Khương Tuổi Hoan cũng cố tình nói bằng giọng nam trung tính.

“Giang Lão Tam, tôi đến để chia tay bạn một cách chính thức. Chúng tôi sẽ rời đi ngay sau đây, tối nay sẽ ở lại nhà trọ, và sáng mai sẽ đi thẳng đến cổng phía Bắc. Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng phải tự mình đến triều Bắc Tề một lần.”

Trước mặt Khương Vân Tiêu, Khương Tuổi Hoan lấy ra hai tấm phù hiệu cá giả mạo, đại diện cho danh tính mới của cô và A Nhẫn bây giờ.

Với những danh tính giả này, họ sẽ không bị nghi ngờ khi rời khỏi thành phố.

Sau vụ ám sát tối qua, chắc chắn Triệu Kinh sẽ điều thêm người để theo dõi chặt chẽ tỉnh Vĩnh An. Bốn cổng thành của Yên Thành cũng sẽ được Triệu Kinh ra lệnh bảo vệ nghiêm ngặt.

Nếu muốn rời khỏi Yên Thành một cách thuận lợi, việc dùng dung mạo thật của mình là điều không thể; vì vậy họ đã cùng nhau thay đổi diện mạo.

Nhận lấy hai tấm phù hiệu cá, Khương Vân Tiêu không thể tin nổi mà đọc lên tên trên đó:

“Vương Đại? Vương Nhị? Em gái, hai cái tên này có hơi tùy tiện quá không?”

Khương Tuổi Hoan giật lấy hai tấm phù hiệu từ tay anh trai mình.

“Càng tùy tiện, cái tên càng dễ được chấp nhận; những thứ dễ chấp nhận thì càng ít khi thu hút sự chú ý của người khác.”

Giấu lại hai tấm phù hiệu, Khương Tuổi Hoan nói:

“Lần này Triệu Kinh không chết được; tạm thời em cũng không có thời gian để lo liệu hắn.”

“Em hãy yên tâm ở lại tỉnh Vĩnh An. Nếu Triệu Kinh lại đến thử thách em, cứ tùy tình hình mà xử lý.”

“Mặc dù đây là lãnh địa của hắn, nhưng em đại diện cho triều đình; hắn sẽ không dám đe dọa tính mạng em đâu.”

“Khi em tìm được Phượng Tây Khuếch ở Bắc Kỳ, em sẽ đưa hắn trở về gặp em. Thế là xong; em đi trước đi, hãy cẩn thận nhé.”

Không cho Khương Vân Tiêu cơ hội nói thêm lời nào, Khương Tuổi Hoan đã cùng A Nhẫn nhanh chóng rời đi.

Khương Vân Tiêu nhận ra rằng, những quyết định của em gái mình, anh ta thực sự không thể can thiệp vào được. Giống như tối qua, khi em gái quyết định giết Triệu Kinh, cô ấy đã thực sự đi làm điều đó vào nửa đêm.

Khương Vân Tiêu lo lắng suốt đêm và không ngủ được; khi thấy em gái trở về an toàn, anh ta vừa thở phào nhẹ nhõm thì em gái lại quyết định tự mình đến Bắc Kỳ…

Chẳng lẽ đây chính là nỗi sợ hãi khi bị em gái thống trị sao?

Khương Tuổi Hoan không có đủ tâm sức để suy ngẫm về những cảm xúc hiện tại của Khương Vân Tiêu.

Lần này đi về phía bắc, Khương Vân Tiêu vốn dĩ không nằm trong kế hoạch đi cùng cô ấy.

Mục tiêu của cô ấy là tìm ra tung tích của Phượng Tây Khuếch càng sớm càng tốt.

Dù sống hay chết, cũng phải giải thích rõ cho Nguyên Đế đang ở kinh thành xa xôi.

Còn Công chúa cũng đang mong chờ con trai mình trở về kinh thành càng sớm càng tốt.

Để có thể lên đường vào sáng hôm sau một cách thuận lợi, A Nhẫn đã chọn một quán trọ nằm không xa cổng thành phía bắc.

Sáng hôm sau, chủ tớ cùng nhau dậy và chuẩn bị bữa sáng trong phòng.

Phòng khách mà A Nhẫn chọn nằm ở tầng ba.

Vào tháng Tám ở Yến Thành, nhiệt độ rất cao; buổi tối phải mở cửa sổ mới có thể ngủ được.

Khi hai người ăn sáng bên cửa sổ, cảnh vật bên ngoài quán trọ hiện rõ trước mắt.

A Nhẫn, với khuôn mặt của một người đàn ông, nói trong lúc ăn: “Tôi đã tìm hiểu rồi, cổng thành phía bắc mở cửa hàng ngày vào giờ Thân; những chiếc xe ngựa ra khỏi thành đã được chuẩn bị sẵn. Nếu không có gì bất ngờ, từ Yến Thành đến biên giới nước Bắc Kỳ sẽ mất khoảng hai đến ba ngày.”

Thấy cô chủ nhìn ra ngoài cửa sổ không ngừng, A Nhẫn cũng theo dõi xuống dưới.

Một người phụ nữ mặc áo đỏ, trên vai trái cô ấy đang đứng một con đại bàng.

Cô ấy cưỡi ngựa đến đây, theo sau là một nhóm người hầu.

Từ xa nhìn, dù là trang phục hay con đại bàng trên vai cô ấy, đều rất nổi bật.

A Nhẫn lập tức đoán ra danh tính của người phụ nữ đó:

“Nếu không có gì bất ngờ, người phụ nữ mặc áo đỏ này chính là vị hôn thê của Vua Yến Bắc, Bùi Anh.”

Sau khi đến Yến Thành vài ngày, A Nhẫn đã cố gắng tìm hiểu mọi thông tin liên quan đến Triệu Kinh.

“Người ta thường nhắc đến nhiều nhất chính là con gái của Vua Kỳ Lân, Bùi Anh.”

“Mặc dù cô ấy vẫn chưa kết hôn, nhưng đã có riêng một dinh thự ở Yến Thành.”

“Khi ra ngoài, cô ấy luôn tự xưng là Phu nhân Vua Yến Bắc.”

“Điều khiến mọi người chú ý nhất chính là con đại bàng tên Đông Kính trên vai cô ấy; con đại bàng này có một thói quen đặc biệt…”

Giọng nói của A Nhẫn đột nhiên trở nên lạnh lùng: “Nó chỉ thích ăn thịt người, chứ không ăn rau củ.”

Tìm kiếm nghi phạm khắp thành phố**

Khương Tuổi Hoan vỗ nhẹ cằm và cười khẽ: “Hóa ra cô ấy chính là con gái của Vua Kỳ Lân – Bùi Anh.”

A Nhẫn nghe thấy ý tứ ẩn sau lời nói đó và hỏi: “Công chúa có quen biết cô ấy không?”

Khương Tuổi Hoan, người đang giấu khuôn mặt bình thường của một người đàn ông, nở một nụ cười đầy ẩn ý.

“Không chỉ quen biết, mà vài năm trước tôi còn từng đối đầu trực tiếp với cô ấy.”

Trong chuyến đi đến Cổng Vô Tượng của Thành Vân, Khương Tuổi Hoan dùng danh tính là Vãng Ưu, cùng với Triệu Kinh dùng danh tính Bạch Tạc, đã phải chia tay và không bao giờ liên lạc lại với nhau, chính vì sự can thiệp của Bùi Anh – người đã khiến cô ấy suýt mất mạng tại Cổng Vô Tượng.

Hóa ra người này chính là bạn gái hứa hôn của “Bạch Tạc”.

Thật không ngạc nhiên khi cô ấy ngay lập tức muốn giết chết Khương Tuổi Hoan; rõ ràng là do ghen tuông mà sinh ra lòng thù địch.

Mâu thuẫn giữa cô ấy và Bùi Anh dường như đã bắt đầu từ nhiều năm trước rồi.

Trên con phố đông người qua kẻ lại, một nhóm binh sĩ đang dẫn vài người phụ nữ cao ráo vào trong thành phố.

Khi thấy Bùi Anh cưỡi ngựa đến, các binh sĩ tiến lên báo cáo:

“Công chúa Bèi, đây là những nghi phạm được bắt vào sáng nay.”

Khương Tuổi Hoan và A Nhẫn nhìn nhau trên tầng ba của khách sạn, cả hai đều nghĩ đến cùng một điều: Những người phụ nữ mà những binh sĩ này đang bắt chính là những người đã đột nhập vào cung điện của Vương gia Yên Bắc vào đêm hôm qua và muốn giết Triệu Kinh.

Ánh mắt A Nhẫn đầy cảnh giác: “Tốc độ phản ứng của Vương gia Yên Bắc thật nhanh, khiến người ta không kịp chuẩn bị.”

May mắn thay, mặc dù Vương gia Yên Bắc đã xác định được danh tính của kẻ sát thủ, nhưng ông ấy không biết dung mạo của họ; nếu không, ông ấy sẽ không chỉ dựa vào chiều cao để bắt giữ những nghi phạm này.

Bùi Anh nhìn những người phụ nữ bị bắt, ánh mắt đầy ác ý. Những người phụ nữ này không chỉ có chiều cao và thân hình giống Khương Tuổi Hoan, mà vẻ ngoài cũng rất xinh đẹp.

Trong số họ, có một người vì cánh tay bị bóp chặt mà đau đớn khó chịu; khi nhìn vào ánh mắt của Bùi Anh, cô ấy hiển nhiên rất bất mãn.

“Tôi chẳng hề đốt phá hay giết người, tại sao lại bị bắt giữ ngay trên đường phố như vậy?”