Lần gặp lại này, tôi mới nhận ra rằng những định kiến cứng nhắc trước đây thật sự không đáng tin cậy.

Khương Tuổi Hoan có vẻ ngang ngược và khó chiều, nhưng cô ấy chưa bao giờ hành xử tự do trước mặt mọi người xung quanh mình.

Chỉ cần cách cư xử của bạn phù hợp và không xâm phạm đến ranh giới của cô ấy, thì một người phụ nữ như vậy thực sự rất đáng yêu.

Hơn nữa, Thịnh Kỳ Thâm cũng là một người biết ơn.

Nếu không phải vì Khương Tuổi Hoan đã xuất hiện để cứu tôi trong lúc nguy cấp, có lẽ tính mạng của tôi đã bị đe dọa ở ngoại ô Giang Ninh rồi.

“Sự thật là như thế này.”

Nghe thấy Khương Vân Tiêu và Khương Tuổi Hoan tranh cãi gay gắt, Thịnh Kỳ Thâm đã giải thích cho hai người: “Phụ nữ ở miền Bắc không giống như những người ở khu vực Trung Nguyên; ở đây, không có quá nhiều ràng buộc giáo điều, những người có năng lực xuất chúng cũng có thể ngang hàng với đàn ông.”

“Còn Bùi Anh mà Phương Tài đã đề cập đến, cô ấy không chỉ là con gái duy nhất của Vua Kỳ Lân mà còn là vị hôn thê của Vua Yên Bắc Triệu Kinh.”

“Thành Yên Thành và thành Dương Thành liền kề nhau, mối quan hệ giữa hai nơi này luôn rất thân thiện trong nhiều năm qua.”

“Theo những gì tôi biết, Bùi Anh rất muốn thể hiện bản thân và thậm chí còn có tham vọng lớn hơn cả bốn người anh trai của mình.”

“Nếu gia đình Pei và Zhao kết hôn với nhau, thì tất cả các vị vương chúa ở miền Bắc sớm muộn gì cũng sẽ mang họ Zhao.”

“Trong tương lai không xa, có thể 17 thành phố sẽ được hợp nhất thành một, và gia đình Triệu Kinh sẽ trở nên thống trị.”

“Việc Bùi Anh có thể nhận được nhiều nguồn lực từ cha mình cũng chắc chắn có liên quan đến Triệu Kinh.”

“Pei Yun đã già và yếu đuối; bốn người con trai của ông ta đều là những kẻ hung ác.”

“Nói chung, trong gia đình Pei, hầu như không có ai tốt lành cả; trong số đó, Bùi Anh là người tốt nhất.”

“Kẻ đã sỉ nhục Ngụy Diện kia, thực ra đang dựa vào sự hậu thuẫn của Bùi Anh.”

“Anh ta là em họ của Bùi Anh và cũng là tay sai đắc lực nhất bên cạnh cô ấy.”

“Lừa đảo người khác, không làm gì xấu xa cả; ở vùng phía Bắc, hắn được coi là kẻ bá chủ.”

Khi nhắc đến Ngụy Diện, ánh mắt của Thịnh Kỳ Thâm lại tràn đầy hận thù. Nghĩ rằng mọi bất hạnh của gia tộc Thịnh đều xuất phát từ kẻ này, Thịnh Kỳ Thâm ước gì lúc này có thể giết chóc tên ác quỷ đó cho thỏa mãn lòng căm ghét.

Trong suốt hành trình, Thịnh Kỳ Thâm đã kể cho Khương Tuổi Hoan nghe tất cả những thông tin mà mình biết, cố gắng cung cấp cho cô những manh mối hữu ích.

“Cô em họ, theo những thông tin hiện có, Vương tử Kí Châu đã mất tích ở đâu?”

Khương Tuổi Hoan đưa ra một tên địa điểm: “Khu vực Vân Lĩnh.”

Thịnh Kỳ Thâm im lặng một lúc rồi nói: “Cứ đi thêm chưa đầy hai mươi dặm về phía Bắc, sẽ đến ranh giới Vân Lĩnh.”

Khi hoàng hôn buông xuống, Khương Vân Tiêu đề nghị: “Phía trước có một quán trọ; chúng ta hãy nghỉ lại đây tối nay và tiếp tục lên đường vào sáng mai.” Mọi người đều đồng ý.

Không lâu sau, tiếng ồn ào vang lên từ phía xa. Ban đầu, Khương Tuổi Hoan không để tâm lắm, nhưng khi ngẩng đầu nhìn, cô thấy có khoảng mười mấy người đàn ông đang tranh cãi với các thương nhân. Cô không quan tâm đến nội dung cuộc tranh cãi đó, nhưng lại chú ý đến trang phục của họ.

Chỉ trong chốc lát, Khương Tuổi Hoan đã nhận ra ngay kiểu trang phục đó. “Nếu tôi đoán không sai, thì trang phục này thuộc về Nam Chu phải không?”

Sau khi Khương Tuổi Hoan nhắc nhở, Khương Vân Tiêu và Thịnh Kỳ Thâm cũng nhìn về phía đó. Quả nhiên, đó là trang phục đặc trưng của Nam Chu, và những người đó còn thuộc về quân đội Nam Chu nữa.

Thịnh Kỳ Thâm lập tức tỏ ra cảnh giác: “Tại sao binh lính Nam Chu lại xuất hiện trên lãnh thổ Đại Tấn của chúng ta?” Dù khu vực này thuộc miền Bắc, nhưng vẫn là đất của triều đại Tấn. Sau khi Đại Tấn và Nam Chu chính thức tuyên bố hòa bình, không một binh sĩ nào của Nam Chu được phép xuất hiện trên lãnh thổ Đại Tấn.

Khương Tuổi Hoan liền gửi một ánh mắt cho A Nhẫn – người đồng hành cùng họ.

“Hãy đi xem thử sao.”

A Nhẫn gật đầu im lặng, bước vào trong bóng tối, không một tiếng động.

Không lâu sau, A Nhẫn vội vàng trở lại báo cáo với Khương Tuổi Hoan: “Họ ăn uống của chủ nhà mà không trả tiền, hai bên xảy ra tranh cãi. Người đứng đầu phe Nam Chu nói rằng, những thứ của Đại Tấn chính là của họ; họ dùng thứ của mình, ăn thứ của mình, tại sao phải trả tiền?”

Khương Vân Tiêu tức giận không ngớt.

“Lũ người Nam Chu này, thật là gan dạ quá.”

Nói xong, ông ta muốn dẫn người đi giải quyết vấn đề, nhưng bị Khương Tuổi Hoan ngăn lại.

“Chuyện này không đơn giản như vậy. Những kẻ dám làm bất cứ điều gì tùy ý trên lãnh thổ Đại Tấn của chúng ta, chắc chắn có người đứng sau hỗ trợ họ. Trước khi tìm hiểu rõ thông tin về họ, chúng ta không nên hành động liều lĩnh.”

Thịnh Kỳ Thâm đồng ý với lời nói của Khương Tuổi Hoan, rồi chỉ về phía một khách sạn gần đó.

“Trước hết hãy đi ăn uống đã, tôi sẽ cử người đi tìm hiểu tình hình.”

Sau bữa tối, Thịnh Kỳ Thâm cho người được cử đi thu thập thông tin trở về.

Người đó thông báo với mọi người rằng, Nam Chu có quân đóng trên địa phương lân cận. Số lượng không nhiều, khoảng ba trăm người, và họ đang đóng quân cách huyện Quay Thủy chưa đầy mười dặm.

Thịnh Kỳ Thâm nghe xong liền tức giận đến mức phát điên.

“Nam Chu thật là dám làm gì tùy ý! Trong thời gian hòa bình mà họ còn đóng quân trên lãnh thổ triều đình chúng ta… Họ đang dựa vào sức mạnh của ai vậy?”

Khương Tuổi Hoan lắc chiếc chuỗi Phật bài trên cổ tay mình.

“Nơi đây lại gần Yên Thành như vậy… Làm sao Triệu Kinh có thể không biết? Nếu Triệu Kinh biết mà vẫn để quân đội Nam Chu hoành hành trên lãnh thổ Đại Tấn của chúng ta… Các bạn đoán xem, những kẻ đó đang dựa vào sức mạnh của ai?”

Việc mọi người đưa ra những suy đoán như vậy cũng không có gì lạ.

Theo lời khai của các nghi phạm, kẻ đứng sau việc Bạch Gia bị giết trên chiến trường có mối liên hệ mật thiết với gia tộc Triệu ở Yên Thành. Kẻ đeo mặt nạ đó… dù vẫn chưa chắc chắn liệu có phải là Triệu Kinh hay không, nhưng sự liên kết giữa gia tộc Triệu và Nam Chu đã là một sự thật không thể chối cãi.

Câu trả lời đó khiến Khương Vân Tiêu và Thịnh Kỳ Thâm đều trở nên tức giận. Nếu Triệu Kinh thực sự có liên kết với Nam Chu, thì những rắc rối sẽ còn lớn hơn nữa. Ngược lại, Khương Tuổi Hoan chỉ mỉm cười an ủi hai người: “Trời đã khuya rồi, các bạn nên nghỉ ngơi sớm đi; ngày mai vẫn phải dậy sớm để tiếp tục hành trình mà. Còn những kẻ từ Nam Chu đến đây, tạm thời chưa cần quan tâm đến họ, sau này sẽ từ từ giải quyết.” Khương Vân Tiêu và Thịnh Kỳ Thâm nhìn nhau, cảm thấy rằng lời nói của Khương Tuổi Hoan ẩn chứa ý định gì đó. Cô gái nhỏ bé này vốn dĩ tính tình không tốt, vậy mà khi chứng kiến những kẻ từ Nam Chu làm bất cứ điều gì họ muốn trên đất của mình, cô lại có thể bình tĩnh như vậy sao? Chắc chắn có điều gì đó không ổn…

Chương 536: Tôi luôn không để ai sống sót sau khi làm việc của mình

Khương Vân Tiêu và Thịnh Kỳ Thâm đều là những người thông minh, nên họ không tin rằng Khương Tuổi Hoan có thể thật sự không quan tâm đến chuyện này. Đặc biệt là khi Khương Tuổi Hoan nói rằng mình muốn trở về phòng nghỉ ngơi, khóe miệng cô ấy lại hiện lên nụ cười đầy tính toán. Hai người hoàn toàn nghi ngờ rằng chị gái mình có ý định gì đó xấu xa. Và quả thật, như họ đoán, Khương Tuổi Hoan thực sự có ý định đó. Chỉ là khi thực hiện kế hoạch của mình, cô ấy không hề muốn kéo theo Khương Vân Tiêu và Thịnh Kỳ Thâm – hai người luôn là gánh nặng cho cô ấy. Khi tiếng chuông canh ba vang lên, Khương Tuổi Hoan và A Nhẫn đều mặc đồ đi đêm và lặng lẽ rời khỏi quán trọ, hướng thẳng đến nơi đóng quân của Nam Chu. Bên ngoại ô huyện Quay Thủy, có hàng chục chiếc lều được dựng lên, và binh sĩ đi tuần tra qua lại. Hai người ẩn mình sau bụi cỏ, âm thầm quan sát động thái của quân địch. A Nhẫn hỏi nhỏ: “Cô chủ định làm gì đây?” Khương Tuổi Hoan cầm trong tay một túi bột thuốc, nói một cách không khoan nhượng: “Tất nhiên là giết sạch tất cả, đốt sạch tất cả, không để lại một kẻ sống sót nào.” A Nhẫn lập tức hiểu ý của cô chủ. Nhận lấy túi bột thuốc từ tay cô ấy, A Nhẫn nói: “Việc đốt phá sẽ do tôi đảm nhận.”

Không ai hiểu rõ hơn A Nhẫn về những mánh khóe mà cô chủ nhỏ của mình dự định sử dụng. Bên trong túi không phải là bột thuốc bình thường, mà là một loại vũ khí bí mật do chính cô chủ tự chế ra. Trước khi hành động, A Nhẫn đã đeo mặt nạ và lẳng lặng tiến vào bóng tối đêm. Không lâu sau, khu trại quân đóng bỗng bùng cháy dữ dội. Người ta hét lên: “Nhanh giúp đỡ với! Cháy rồi, mau đi múc nước để dập lửa!” Ban đầu chỉ là những ngọn lửa nhỏ, nhưng càng lúc càng lan rộng, tình hình càng trở nên khó kiểm soát. Khương Tuổi Hoan đang ẩn náu sau bụi cỏ để xem diễn biến, liền nói không quay đầu lại: “Khi đã đến đây rồi, thì cùng nhau xem náo nhiệt đi.” Khương Vân Tiêu và Thịnh Kỳ Thâm – những người đã theo dõi từ xa – tưởng mình đã ẩn nấp kín đáo, nhưng lại bị em gái bắt gặp ngay. Khương Vân Tiêu tiến lại gần và hỏi: “Em gái, em phát hiện chúng tôi từ khi nào vậy?” Khương Tuổi Hoan đáp: “Từ khi các anh theo em ra khỏi quán trọ.” Thịnh Kỳ Thâm thắc mắc: “Sao trước đây em không báo cáo họ?” Khương Tuổi Hoan cười và nói: “Em quá lười biếng để làm vậy…” Tại khu trại quân không xa đó, do ngọn lửa càng lúc càng mạnh, mọi người đều đang cùng nhau cố gắng dập lửa, nhưng ngọn lửa dường như bị ma ám; dù có cố gắng đến đâu cũng không thể dập tắt được. Khương Vân Tiêu ngồi xuống sau bụi cỏ và hỏi thầm: “Ngọn lửa này là do sao vậy?” Khương Tuổi Hoan cười và giải thích: “Khi A Nhẫn đốt lửa, cô ấy đã cho thêm một số thứ vào; ngọn lửa đó rất khó dập tắt… Và nó còn sẽ càng cháy mạnh hơn nữa.” Thịnh Kỳ Thâm không hiểu nổi kế hoạch của em gái mình. “Chúng ta đang ở ngoại ô huyện Quy Thủy; nếu những người đó nhận ra rằng ngọn lửa không thể dập tắt được, họ chắc chắn sẽ bỏ chạy khỏi nơi này.” Dưới ánh trăng, ánh mắt Khương Tuổi Hoan lóe lên vẻ sát nhẹn. “Tối nay, không một ai trong số họ có thể sống sót.” Ngọn lửa đó phát ra khói độc; trừ khi những người đó cũng giống như cô ấy – miễn nhiễm với mọi loại độc tố – thì họ chắc chắn sẽ chết. Khương Tuổi Hoan không hề nói quá; hàng trăm người trong khu trại, theo sự lan rộng của khói độc, dần dần bắt đầu ngã gục không thể đứng dậy được.

Khi ngày càng nhiều người ngã gục xuống, ngọn lửa dữ dội nhanh chóng biến những người đó thành những xác chết đen thui.

Thịnh Kỳ Thâm nhìn mà sững sờ.

“Nếu ngọn lửa này mạnh đến thế, sau này liệu có thể sử dụng trên chiến trường không?”

Khương Tuổi Hoan đáp: “Phương pháp này chỉ hiệu quả trong phạm vi nhỏ; nếu có quá nhiều người, sẽ rất khó thực hiện, hơn nữa tôi cũng không thể sản xuất ra nhiều bột thuốc đến thế.”

Gói bột thuốc mà cô ấy đưa cho A Nhẫn cũng đã tiêu tốn rất nhiều nguyên liệu mới có thể chế tạo được một lượng nhỏ như vậy.

May mắn thay, hôm nay chỉ cần đối phó với ba trăm người thôi; nếu vượt quá năm trăm người, phương pháp này sẽ không còn hiệu quả nữa.

Ngọn lửa cháy suốt gần một giờ đồng hồ; khi lửa dần tắt, nhóm người kia đã có đến hơn bảy tám người thiệt mạng.

Có một hoặc hai người may mắn thoát nạn và cố gắng bỏ trốn, nhưng đã bị A Nhẫn theo dõi và bắt lại.

Khi chuẩn bị đâm chí mạng họ, Khương Tuổi Hoan ngăn lại và nói: “Hãy để lại một người sống, tôi muốn thẩm vấn họ.”

Người bị bắt về để thẩm vấn là một thanh niên khoảng hơn hai mươi tuổi.