Người đó không cao lắm; khuôn mặt của anh ta bị lửa thiêu đến nỗi gần như không thể nhận ra được nữa.

A Ninh đá anh ta ngã quỳ xuống đất, khiến anh ta hoảng sợ đến mức cầu xin tha thứ.

“Làm ơn tha tôi đi! Các ngài muốn biết cái gì, tôi sẽ khai hết.”

May mắn thay, kẻ sống sót lại lại là một kẻ yếu đuối, nhút nhát.

So với những kẻ cứng đầu, việc thẩm vấn họ cũng tiết kiệm được thời gian hơn.

Thịnh Kỳ Thâm túm lấy cổ áo người đó và hỏi: “Anh từ Nam Chu đến phải không?”

Người đó không dám do dự mà gật đầu. Chưa kịp Thịnh Kỳ Thâm hành động gì, anh ta đã khai hết tất cả những gì cần và không cần phải khai.

Anh ta chỉ là một binh sĩ mới nhập ngũ, nên biết rất ít thông tin.

Lần này, anh ta theo sự chỉ đạo của sĩ quan cấp trên đến Đại Tấn để thương lượng hợp tác với gia tộc Bạch ở Dương Thành.

Nghe đến tên Dương Thành, mọi người đều nhíu mày.

Họ tưởng rằng gia tộc sẽ hợp tác với Nam Chu là gia tộc Việt, nhưng hóa ra lại sai.

Người binh sĩ mới đó khóc lóc nói rằng mình chỉ là một người phụ trách nấu ăn; anh ta cũng không hiểu rõ những gì đang diễn ra ở cấp trên.

Chỉ biết rằng các sĩ quan cấp cao có mối quan hệ rất chặt chẽ với gia tộc Bạch ở Dương Thành, và lần này họ đến Đại Tấn cũng là để thương lượng việc mua gỗ.

Gỗ ở Đại Tấn có chất lượng rất tốt, rất thích hợp để chế tạo xe chiến tranh trên chiến trường.

Khương Vân Tiêu hỏi: “Sĩ quan cấp trên của anh ở đâu?”

Người đó khóc lóc trả lời: “Khi hỏa hoạn xảy ra, ông ấy đã bị thiêu chết.”

Mọi người đều im lặng…

Khương Tuổi Hoan bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, lấy ra một bức ảnh của Phượng Tây Khuếch và đưa cho người đó xem.

“Anh có từng gặp người này chưa?”

Trước khi mất tích, Phượng Tây Khuếch đã từng đối đầu với quân đội Nam Chu, và nơi anh ta mất tích cũng nằm trong khu vực này.

Người đó nhìn vào bức ảnh, ban đầu từ chối nói rằng mình không quen biết.

Nhưng sau khi nhìn kỹ vào khuôn mặt đẹp trai của Phượng Tây Khuếch một lần nữa, anh ta bỗng nhiên nói: “Người này… có lẽ đã bị Bắc Ký bắt đi rồi.”

Khương Tuổi Hoan đã nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng Phượng Tây Khuếch có thể bị Bắc Ký bắt đi.

Khương Vân Tiêu đá người đó một cú.

“Bắc Kỳ và Đại Tấn là những nước đồng minh, bất kỳ ai cũng có thể bắt đi người đó, chỉ trừ Bắc Kỳ.”

“Tôi không nói dối.”

Người đó lắc đầu mạnh mẽ: “Người này có vẻ ngoài quá nổi bật; trước đây còn từng xảy ra xung đột với chúng tôi ở phía Nam Chu nữa.”

“Một đêm nọ, tôi cùng vài người bạn đi mua rượu ở thị trấn, và chúng tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy người đó bị một nhóm người mặc trang phục của Bắc Kỳ bắt đi.”

“Những người Bắc Kỳ đó mặc trang phục rất đặc biệt; ống tay áo của họ được thêu hình con rắn bay.”

“Con rắn bay… đó là biểu tượng của Vương Sư của Bắc Kỳ.”

“Vương Sư của Bắc Kỳ – người mà ai ở vùng biên giới phía Bắc cũng đều biết đến.”

“Người này không dễ để đối phó; ngay cả gia tộc Triệu ở Yên Thành hay gia tộc Bùi ở Dương Thành cũng phải e ngại ông ta. Tôi chắc chắn không nhầm đâu.”

Khương Tuổi Hoan kìm nén sự hoang mang trong lòng và hỏi: “Nơi mà Vương Sư của Bắc Kỳ đã bắt đi người đàn ông trong bức tranh này, ở đâu?”

Người đó trả lời: “Tại huyện Vân Lĩnh, khoảng một tháng trước.”

Khương Tuổi Hoan từ từ nắm chặt bức tranh trong tay, suy nghĩ rằng mọi thông tin đều trùng khớp với nhau. Cô chỉ không hiểu tại sao Vương Sư của Bắc Kỳ lại muốn bắt Phượng Tây Khuếch…

“Tôi đã nói hết những gì tôi biết cho các bạn rồi… Có thể các bạn để tôi đi được chưa?”

Khương Tuổi Hoan cười lạnh lùng: “Được, cô cứ đi đi.”

Người đó vội vàng chạy đi, nhưng chỉ sau vài bước, anh ta đã ngã xuống đất và chết.

Khương Vân Tiêu và Thịnh Kỳ Thâm nhìn về phía Khương Tuổi Hoan.

Khương Tuổi Hoan thu lại những cây kim độc còn sót lại trong lòng bàn tay mình.

“Giữ người sống lại… chưa bao giờ là phong cách hành động của tôi. Vì vậy, người này phải chết.”

Chương 537: Vương Sư của Bắc Kỳ Đoan Mộc Lâm

Trên đường trở về khách sạn, Khương Tuổi Hoan hỏi hai người bên cạnh:

“Vương Sư của Bắc Kỳ này có lai lịch như thế nào?”

Trước khi rời kinh thành, Công chúa Trưởng đã giải thích sơ qua về tình hình của Bắc Kỳ cho cô.

Họ của triều đình Bắc Kỳ là Đoan Mộc.

Vua Đoan Mộc Giác đã trị vì được hai mươi năm; ông là một vị vua thông minh, có tài năng cai trị và được người dân Bắc Kỳ rất kính trọng.

Sau khi lên ngôi, ông liên tục thực hiện những luật mới, chính sách mới, nhằm mục đích làm cho đất nước mạnh mẽ và dân chúng giàu có, mang lại lợi ích cho toàn bộ vùng đất. Đồng thời, ông cũng quản lý rất tốt vương quốc Bắc Tề – nơi sở hữu những lợi thế địa lý vô cùng ưu việt.

Nhờ vào mối quan hệ hôn nhân kéo dài hàng chục năm, Bắc Tề và Đại Tấn luôn sống hòa thuận với nhau, và hầu như không xảy ra bất kỳ xung đột nào trong suốt thời gian đó.

Ít nhất theo lời kể của Công chúa Trưởng, Bắc Tề hoàn toàn không có ý xấu đối với Đại Tấn; ngược lại, Đại Tấn cũng luôn sẵn lòng hỗ trợ Bắc Tề khi cần thiết.

Nhưng cái tên Vua Sự của Bắc Tề mà người ta vừa đề cập thì Khương Tuổi Hoan chưa từng nghe ai nhắc đến cả.

Khương Vân Tiêu, do đã sống lâu ở kinh thành và không quá am hiểu về vùng biên giới phía bắc, chỉ có thể nhìn Thịnh Kỳ Thâm với ánh mắt đầy băn khoăn.

“Anh họ chắc hẳn phải biết điều gì đó chứ?”

So với kinh thành, Giang Ninh nằm gần biên giới phía bắc hơn nhiều, vì vậy chắc chắn họ biết nhiều thông tin hơn hai anh em họ này.

Thấy vậy, Thịnh Kỳ Thâm cau mày, khuôn mặt trở nên nghiêm túc, dường như đang lo lắng về điều gì đó.

Khương Vân Tiêu nhận thấy tâm trạng của anh họ không ổn và hỏi: “Anh họ, có chuyện gì vậy?”

Thịnh Kỳ Thâm tỉnh táo lại và nói với vẻ lo lắng: “Tôi đang nghĩ rằng, nếu Quận vương Kỳ đã gây rắc rối với Ngài Vua Sự của Bắc Tề, thì kết quả có lẽ sẽ rất tồi tệ.”

Khương Tuổi Hoan bỗng cảm thấy tim mình se lại: “Lời nói đó là sao vậy?”

Thịnh Kỳ Thâm giải thích: “Ngài Vua Sự của Bắc Tề tên là Đoan Mộc Lâm. Thực sự, ông ta là một người rất phiền phức… Mặc dù tôi chưa từng đối mặt trực tiếp với ông ta, nhưng có rất nhiều câu chuyện khác nhau được truyền tai về ông ta ở vùng biên giới phía bắc.”

Khương Tuổi Hoan nghe xong cảm thấy rất bối rối: “Người này chẳng lẽ là một con quái vật ba đầu sáu tay sao? Làm sao lại có nhiều phiên bản truyền thuyết về ông ta như vậy?”

Nếu Đoan Mộc Lâm thực sự là một nhân vật quan trọng, tại sao Công chúa Trưởng lại không hề nhắc đến ông ta chút nào?

Thịnh Kỳ Thâm giải thích tiếp: “Không phải là một con quái vật ba đầu sáu tay đâu… Chỉ là Đoan Mộc Lâm này… Dù ông ta hay xuất hiện rồi lại biến mất một cách bí ẩn, nhưng địa vị của ông ta ở Bắc Tề thì thực sự rất cao – chỉ đứng sau vua và trên tất cả mọi người.”

“Vua Bắc Tề, Đoan M

“Vài năm trước, nghe nói vua Bắc Tề có ý định lựa chọn Đoan Mộc Lâm làm thái tử, nhưng sau đó không hiểu vì sao mà việc đó bị bỏ qua.”

“Có tin đồn rằng Đoan Mộc Lâm không hề muốn giữ vị trí thái tử, mà chỉ muốn sống như một vương gia thoải mái, không lo công việc triều chính.”

“Dù được gọi là vương gia thoải mái, nhưng quyền lực của Đoan Mộc Lâm tại Bắc Tề thực sự rất lớn; ông ta kiểm soát đến mười sáu doanh quân và mười ba cơ quan vệ sĩ bí mật của Bắc Tề, nắm trong tay ít nhất hai trăm nghìn binh sĩ, và con số này vẫn đang tiếp tục tăng lên.”

“Lý do các thành phố ở biên giới phía bắc của Đại Tấn có thể duy trì sự hòa bình với triều đình, phần lớn là nhờ vào sức ảnh hưởng của Đoan Mộc Lâm.”

“Ít nhất trên bề mặt, Đoan Mộc Lâm dường như luôn ủng hộ phe của tôi, Đại Tấn triều.”

“Nhưng người này tính khí thất thường, cách hành xử lại cực kỳ tàn nhẫn.”

“Ai dám chọc giận ông ta, kết quả chỉ có thể là chết hoặc tàn tật; rất ít người có thể thoát ra khỏi tình huống đó mà an toàn.”

“Chính vì vậy, Thịnh Kỳ Thâm mới cảm thấy lo lắng cho sự an toàn của Phượng Tây Khuếch.”

Trong suốt hành trình này, Thịnh Kỳ Thâm cũng đã biết rõ mối quan hệ sâu đậm giữa em họ của mình và vị Vương gia Kỳ Quận ở kinh đô.

Đoan Mộc Lâm của Bắc Tề không phải là người dễ dàng để đối phó, còn Phượng Tây Khuếch của Đại Tấn cũng không hề là người tốt bụng gì. Nếu hai người này xung đột với nhau, ai sẽ thắng thì thật khó nói trước được.

Nếu cuối cùng người thua là Phượng Tây Khuếch, với tính cách bạo ngược của Khương Tuổi Hoan, không biết ông ta sẽ làm ra những điều gì đầy liều lĩnh.

Khương Tuổi Hoan khi đã quyết định hành động, thì không ai có thể ngăn cản được bà ấy. Nhưng nếu bà ấy mang những hành động đó sang lãnh thổ của Bắc Tề để thách thức vị Vương gia kia, tình hình sẽ trở nên rất phức tạp.

Khi lòng Thịnh Kỳ Thâm đầy lo lắng, Khương Tuổi Hoan cũng đang âm thầm suy nghĩ về những mối quan hệ phức tạp này. Theo như những gì bà ấy biết về Phượng Tây Khuếch, gây rối động chắc chắn là một trong những “tài năng bẩm sinh” của cậu ta.

Nếu Vương Yan cũng là một người không dễ đối phó, thì nếu hai người này gặp nhau, có lẽ sẽ thực sự xảy ra một tình huống nguy hiểm đến tính mạng.

Nhưng!

Nghĩ kỹ lại, Khương Tuổi Hoan bỗng cảm thấy mình có lẽ đã bỏ qua một manh mối rất quan trọng.

Phượng Tây Khuếch là con trai của Công chúa Chính, còn Đoan Mộc Lâm là con trai của vua Bắc Tề.

Vua Bắc Tề chính là em rể của Công chúa Chính.

Theo mối quan hệ họ hàng này, Phượng Tây Khuếch phải gọi vua Bắc Tề là… chú?

Không, không đúng!

Công chúa Chính từng nói với cô ấy rằng, cha của Phượng Tây Khuếch không phải là Thái tử đương nhiệm của Bắc Tề; người cha thật của cậu bé là người khác.

Theo cách tính này, con trai của Công chúa Chính thực sự không có liên quan gì đến hoàng gia Bắc Tề.

Hơn nữa, theo suy đoán riêng của Khương Tuổi Hoan, người cha thật của Phượng Tây Khuếch rất có thể chính là Nguyên Đế.

Công chúa Chính chỉ nuôi dưỡng Phượng Tây Khuếch với tư cách là mẹ, nhưng thực tế, Phượng Tây Khuếch mới đúng là phải gọi Công chúa Chính là dì.

Trên danh nghĩa, Phượng Tây Khuếch có mẹ nhưng không có cha.

Thực tế thì ngược lại – Phượng Tây Khuếch có cha nhưng không có mẹ.

Vì vậy, danh tính của người mẹ ruột của Phượng Tây Khuếch đã trở thành một bí ẩn.

Và cách đây hơn mười năm, chính Công chúa Chính là người đưa Phượng Tây Khuếch trở về từ Bắc Tề.

Điều này có nghĩa là, người mẹ sinh ra Phượng Tây Khuếch rất có thể là người Bắc Tề.

Nhưng nếu cha của Phượng Tây Khuếch thực sự là Nguyên Đế, thì làm thế nào mà Nguyên Đế lại có thể có con với một người phụ nữ Bắc Tề?

Thật rối rắm quá!

Khương Tuổi Hoan bỗng cảm thấy não mình hơi không đủ sức để suy nghĩ nữa.

Tất cả đều tại vì cô ấy lười biếng, không hỏi rõ lai lịch thực sự của Phượng Tây Khuếch một cách kín đáo.

Một là vì không muốn xâm phạm quyền riêng tư của người khác.

Hai là, vào thời điểm đó, Khương Tuổi Hoan cũng không muốn can dự quá sâu vào cuộc sống của anh ta.

Nếu biết trước rằng mình sẽ phải đối mặt với tình huống như hôm nay, trước khi rời kinh thành, Phượng Tây Khuếch lẽ ra đã nên tìm hiểu rõ thông tin cá nhân của anh ta, để không bị mù tịt như bây giờ.

Chủ đề này cuối cùng cũng kết thúc trong sự im lặng của mọi người.

Ngày hôm sau, khi tiếp tục hành trình, Khương Tuổi Hoan đã công bố một quyết định:

“Vì đã tìm được tung tích của Quận vương Kỳ, có lẽ điểm đến tiếp theo của tôi sẽ là Bắc Tề để gặp anh ta.”

Theo kế hoạch ban đầu, Khương Tuổi Hoan và Khương Vân Tiêu sẽ đến Yên Thành để đàm phán với Triệu Kinh.

Nhưng vì sự thay đổi này, có lẽ họ sẽ không thể ở lại Yên Thành lâu được.

Khương Vân Tiêu không chút do dự mà nói: “Nếu anh muốn đến Bắc Tề, em sẽ đi cùng anh.”

Tuy nhiên, Khương Tuổi Hoan lập tức từ chối: “Dựa vào địa vị của em, em không thích hợp để bước chân vào lãnh thổ Bắc Tề.”