Đặt tay lên vùng trán đang chảy máu không ngừng, Chu Văn Hải tức giận hỏi: “Là cậu dùng ná bắn tôi phải không?”

**Chương 32: Sức mạnh của Nghị Chính Điện**

Phượng Tây Khuếch đang khoan khoái chơi đùa với chiếc ná trong tay, cười một cách kiêu ngạo và đầy thách thức.

“Tôi nói không phải, cậu có tin không?”

Chu Văn Hải gần như phát điên vì cái khốn nạn này.

Ông ta là quan cấp ba của triều đình, đã tranh đấu trên chính trường suốt hơn hai mươi năm, nhưng chưa bao giờ gặp phải kẻ ngang ngược, vô lý như Phượng Tây Khuếch này.

“Vương gia Quý, ông có biết rằng việc đánh đập các đại thần của triều đình sẽ bị truy cứu trách nhiệm không?”

Phượng Tây Khuếch vẫn tiếp tục lắc chiếc ná trong tay một cách phô trương.

“Tôi thấy từ ‘đánh đập’ không hợp lý lắm… Ngài Châu là Thượng thư Bộ Hộ, quan cấp ba, được mọi người kính trọng; làm sao tôi dám xúc phạm ngài trước mặt đông đủ đồng nghiệp như thế này.”

“Cậu có thể không tin, nhưng thực ra tôi muốn đánh con ruồi đang bay trên trán ngài Châu…”

“Con ruồi ấy… là thứ đáng ghét nhất trên đời này. Nó không chỉ ăn phân mà còn kêu u u không ngừng, nhìn thấy nó thật là buồn nôn.”

Chu Văn Hải cảm thấy mình bị Phượng Tây Khuếch chửi bới, nhưng lại không có bằng chứng gì để chứng minh điều đó.

“Bây giờ là mùa đông… Làm sao có ruồi được?”

Phượng Tây Khuếch giả vờ như mới nhớ ra.

“À, chắc là tôi nhìn nhầm… Tôi tưởng hình xăm đen trên trán ngài Châu là con ruồi thôi.”

“Xin lỗi ngài Châu… Sau này tôi sẽ mang vài cây nhân sâm đến tặng ngài, để ngài bổ sung khí huyết, đừng để máu này chảy uổng phí.”

Nói xong lời xin lỗi, ánh mắt của anh ta lại đầy khinh thường và kiêu ngạo khi nhìn về phía các đại thần khác.

“Hôm nay không có việc gì, tôi đến đây để tham gia cuộc trò chuyện của mọi người… Từ xa đã nghe thấy mọi người đang nói chuyện rất vui vẻ. Có chủ đề thú vị gì không? Hãy kể cho tôi nghe nữa nhé.”

Khí chất mạnh mẽ của Phượng Tây Khuếch khiến tất cả các đại thần đều cảm thấy không thở nổi. Những người trước đây cùng Chu Văn Hải cáo buộc anh ta, giờ đều sợ hãi mà lùi lại vài bước.

Bởi vì mọi người đều biết rằng Vương Quý Châu nổi tiếng là kẻ bất thường và điên rồ. Trong dinh của ông ta có một con hổ trắng, to lớn, hung dữ và thích ăn thịt người. Người ta truyền tai rằng để chiều lòng con hổ trắng đó, Phượng Tây Khuếch đã không ít lần sử dụng người sống làm mồi. Hành vi như vậy, phân biệt được gì với những kẻ điên rồ và bất thường khác chứ? Mọi người đều cùng nhau nỗ lực để loại bỏ Cơ quan Hoàng thành, chỉ mong rằng kẻ nguy hiểm này sẽ sớm biến mất khỏi triều đình. Nhìn thấy các đại thần đều im lặng, Phượng Tây Khuếch cười lạnh: “Sao vậy? Thấy tôi đến, mọi người đều câm lặng rồi sao?” “Chúng tôi cùng là quan lại trong triều, dù không có tình bạn nhưng vẫn có tình đồng nghiệp… Các người đang muốn bắt nạt tôi à?” Mọi người đều cảm thấy bối rối. Ai dám bắt nạt “Yama” này chứ? Còn hơn là bị ông ta bắt nạt mới đúng. Khi không khí trở nên căng thẳng, Khương Chính Ngôn buộc phải ra tay giải quyết tình huống: “Vương Quý Châu chưa bao giờ đến triều để nghe chính sự… Hôm nay có chuyện gì khiến ngài đến đây vậy?” Kể từ khi Phượng Tây Khuếch giữ chức vụ Tổng chỉ huy Cơ quan Hoàng thành, Nghị Chính Điện hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người. Ngày xưa, Hoàng đế đã nói rõ rằng Cơ quan Hoàng thành là một bộ phận bí mật đặc biệt của triều đình; trừ khi được Hoàng đế triệu kiến trực tiếp, các quan viên khác không cần phải đến cung từ sáng sớm để nghe chính sự. Điều này là đặc quyền mà không quan viên nào khác có được. Đối mặt với Khương Chính Ngôn, Phượng Tây Khuếch đã kiềm chế bản tính cáu kỉnh của mình lại. Dù sao thì mặt mũi của Thủ tướng cũng cần phải được tôn trọng. “Nghe nói gần đây triều đình đang tranh luận rất gay gắt về việc lựa chọn Thái tử… Không có việc gì để làm, tôi mới đến xem sao.” Chủ đề về việc lựa chọn Thái tử quả thực khiến Khương Chính Ngôn rất đau đầu. “Trong số những người thuộc hoàng gia được Hoàng đế đưa vào danh sách xem xét, người có thành tích tốt nhất chính là Tướng Quân Xuān Wēi – Tần Huái Cảnh.” “Người này trẻ tuổi nhưng tài năng, rất được lòng binh sĩ và cũng có thành tích xuất sắc trên chiến trường.” “Những ứng cử viên khác dù cũng có những điểm mạnh riêng, nhưng so với Tần Huái Cảnh thì vẫn còn kém một bậc.”

“Tuy nhiên, bệ hạ vẫn chưa ban hành sắc lệnh thiêng liêng, việc chỉ định thái tử cứ kéo dài mãi không có kết quả.”

Nghe thấy ba từ Tần Huái Cảnh này, ánh mắt của Phượng Tây Khuếch hiện rõ vẻ chế giễu.

“Có lẽ bệ hạ cho rằng một kẻ ngu ngốc như vậy không xứng đáng ngồi trên ngai vàng.”

Chu Văn Hải không nhịn được mà phản pháo: “Dám xúc phạm cả người sẽ trở thành thái tử tương lai, Quận vương Thỉ thật là gan dạ quá.”

Phượng Tây Khuếch nhét một viên bi tròn vào cây ném boomerang, nhắm thẳng vào mắt Chu Văn Hải rồi chuẩn bị ném.

Chu Văn Hải vội vàng che mặt, sợ hãi đến mức mặt tái nhợt.

“Chẳng lẽ ông muốn giết tôi ngay trước mặt mọi người sao?”

Phượng Tây Khuếch cười đầy ác ý: “Ông Châu, sao con trai ông lại không biết cách nói chuyện như ông vậy?”

Chu Văn Hải trừng mắt: “Ông đang nói gì vậy?”

Phượng Tây Khuếch buông cây ném boomerang xuống và tiến lại gần.

“Châu Tử Công là con trai ông phải không? Ngày đó khi Như Ý lâu bắt giữ tên tội phạm, hắn không chỉ dẫn đầu gây rối mà còn tuyên bố sẽ trục xuất cả chín đời gia tộc tôi.”

“Làm sao tôi có thể không biết, gia đình ông Châu đã có quyền lực đến mức có thể trục xuất cả chín đời người khác?”

“Chẳng lẽ ông Châu đã có âm mưu nổi loạn, muốn chiếm đoạt quyền lực của bệ hạ để ngồi lên ngai vàng?”

Chu Văn Hải hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt: “Tôi đã làm quan tại triều đình hơn hai mươi năm, luôn trung thành với bệ hạ và triều đình. Làm sao có chuyện nổi loạn được? Quận vương Thỉ, xin đừng vu oan tôi.”

Phượng Tây Khuếch không ngừng công kích: “Ông nói tôi vu oan, vậy tại sao con trai ông lại dám tuyên bố sẽ trục xuất cả chín đời gia tộc tôi?”

Chu Văn Hải đáp: “Hắn còn nhỏ, nói năng thiếu suy nghĩ.”

Phượng Tây Khuếch cười lạnh: “Con trai ông đã hai mươi bốn tuổi rồi, còn lớn hơn tôi bốn tuổi. Ông nói hắn còn nhỏ à?”

Chu Văn Hải bối rối không biết phải trả lời thế nào.

Con trai đáng thương của ông ta về nhà chỉ kể rằng mình đã bị Phượng Tây Khuếch lừa dối tại Như Ý lâu, chẳng hề đề cập đến chuyện tru diệt chín họ hàng; không lạ gì nó lại bị đánh đập dữ dội như vậy.

Khi Chu Văn Hải hoảng sợ không biết phải làm thế nào, Phượng Tây Khuếch vỗ nhẹ vào vai ông ta và nói:

“Tôi cũng đành không có cách nào khác, buộc phải đưa hắn đi trước tòa để điều tra; sau đó mới biết rằng mọi chuyện chỉ là một sự hiểu lầm.”

“Cuối cùng thì, tất cả đều là do hắn nói lung tung mà ra.”

“Tôi người này tính tình không tốt lắm, đặc biệt là không thể chịu đựng được việc người khác bàn tán về mình sau lưng.”

“Nhớ đến tình bạn giữa chúng ta, lần này tôi sẽ không truy cứu nữa; nhưng nếu có lần sau, cậu tự quyết định đi.”

Thật xứng đáng là “Vua Địa Ngục” nổi tiếng của kinh thành, ông ta thực sự đã thể hiện rõ phẩm chất kiêu ngạo và đáng sợ của mình.

Chu Văn Hải chỉ dám nuốt giận mà không dám lên tiếng.

Người ta đồn rằng Phượng Tây Khuếch đang che giấu một sức mạnh bí ẩn phía sau; bất kỳ ai trở thành mục tiêu của ông ta đều sẽ gặp phải hậu quả khủng khiếp.

Dù Chu Văn Hải ghét ông ta đến tận xương tủy, nhưng lại không có khả năng chống lại ông ta. Nếu muốn đánh bại ông ta, chỉ có thể chờ đợi cơ hội khác.

“Đây là Nghị Chính Điện chứ không phải nơi mà Quý Tử Kinh Châu có thể độc chiếm quyền lực.”

Trong đám đông, một giọng nói lạnh lùng vang lên.

Nhìn theo hướng giọng nói, người đàn ông nói chuyện khoảng hơn hai mươi tuổi, cao ráo và điển trai, giống như một bông hoa thanh khiết mọc trên núi cao, uyển chuyển như thần tiên từ trên mây xuống.

Người này chính là Thượng Thư Dung Cẩn của Đại Lý Tự.

Ông ta còn có một danh tính khác – con trai của Vương gia Chỉnh Quốc, người được vô số thiếu nữ quý tộc trong kinh thành coi là thần tượng.

Mỗi ngày, có vô số người mai mối đến Quốc Công Phủ để đề nghị kết hôn; bất kỳ cô gái độc thân nào cũng mơ ước được kết hôn với người đàn ông này.

**Chương 33: Bản chất thật**

Kể từ khi Phượng Tây Khuếch công khai xuất hiện tại Nghị Chính Điện, Dung Cẩn đã ẩn mình trong đám đông và quan sát tình hình từ xa.

Ban đầu, ông ta không muốn can thiệp vào chuyện của người khác, nhưng thấy Phượng Tây Khuếch quá ngạo mạn, ông ta mới quyết định can thiệp để bảo vệ công lý và sự công bằng.

Phượng Tây Khuếch dường như mới vừa chú ý đến sự hiện diện của người này.

“Anh nói gì vậy? Tôi không nghe rõ, hãy nói lại lần nữa.”

Hai người này, một người là tổng chỉ huy quân đội hoàng thành, xuất thân từ gia tộc Công Chủ Phủ, còn người kia là thượng thư Đại Lý Tự, xuất thân từ gia tộc Quốc Công Phủ.

Họ có cùng tuổi tác, cùng địa vị và cũng có cùng năng lực; các đại thần thường so sánh họ trong bí mật.

Một người là tấm gương tích cực mà mọi người nên học tập, còn người kia thì là tấm gương tiêu cực đáng ghét bỏ.

Người được coi là tấm gương tiêu cực chính là Phượng Tây Khuếch – kẻ “không việc ác nào là không làm”.

Trước những trở ngại khó khăn, Dung Cẩn luôn giữ thái độ bình tĩnh.

“Tất cả chúng ta đều là những người thông minh; Quận vương Qi không cần phải giả vờ ngốc nghếch để che đậy ý định thực sự của mình, và Nghị Chính Điện cũng không phải là sân khấu chỉ dành cho riêng anh.”

“Hành động đánh thương quan chức đã khiến mọi người cảm thấy ghê tởm; liệu anh có nghĩ rằng mình có thể thay đổi ý định của triều đình về việc chọn người kế vị chỉ bằng sức mình?”

Mọi người đều ngưỡng mộ Dung Cẩn trong lòng.

Đối phó với kẻ xấu xa như Phượng Tây Khuếch, cách duy nhất là đối đầu mạnh mẽ với hắn.

Phượng Tây Khuếch vuốt râu và cười nói:

“Việc tôi có thể thay đổi ý định của triều đình hay không thì chưa biết, nhưng Tần Huái Cảnh thực sự không xứng đáng được đề cử làm thái tử.”

“Nếu Hoàng thượng vẫn cho tôi một chỗ đứng trong triều đình, thì việc tôi bày tỏ quan điểm của mình có gì sai trái?”

Ánh mắt của Dung Cẩn sáng lấp lánh khi đối đầu với hắn: “Có gì sai trái chứ?”

Phượng Tây Khuếch hỏi lại: “Có gì xứng đáng chứ?”

“Quận vương Qi nghĩ rằng những lời nói ngu ngốc như vậy thật thú vị à?”

“Ông Rong, ông có nghĩ mình vẫn tỉnh táo không?”

“Nhìn vào tất cả các thành viên trong hoàng tộc, chỉ có Tần Huái Cảnh là người thể hiện mình một cách xuất sắc nhất.”

Phượng Tây Khuếch cười lạnh: “Nếu ông Rong coi việc ông ấy dẫn dắt các binh sĩ đẩy lùi quân đội Nam Chu ra khỏi biên giới là một thành tích xuất sắc, thì tôi chỉ có thể nói rằng ông ấy đang nhìn nhận sự việc một cách hạn hẹp và thiển cận.”

“Khuôn mặt của ông ta trở nên không hài lòng khi nhíu mắt lại; việc người đó có công lao trong quân đội là một sự thật không thể thay đổi được.”

Ông ta lần lượt nhìn qua mọi người, và ánh mắt cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt của người đó.

“Thái tướng cũng cho rằng người này vừa có đức độ vừa có tài năng, luôn sống đúng với lời nói của mình phải không?”

Trực giác mách bảo người đó rằng trong lời nói của ông ta ẩn chứa điều gì đó khác.

“Xin Thái tử hãy nói rõ hơn.”

Nếu không phải vì sức khỏe của Hoàng đế ngày càng suy yếu, các đại thần cũng sẽ không ép buộc Hoàng đế phải quyết định chọn người kế vị vào lúc này.

Hoàng đế đã trị vì gần hai mươi năm; trong hậu cung cũng có nhiều hoàng tử ra đời, nhưng tất cả đều vì các lý do khác nhau mà chết yểu hoặc qua đời sớm.

Nhận thấy rằng không ai có thể kế vị ngai vàng, các đại thần đã đề xuất với Hoàng đế nên chọn một người thích hợp từ số các anh em họ của Hoàng đế.