Những người con hoàng gia có quyền lực và sự hậu thuẫn đều bị Đức Vua loại bỏ; chỉ còn lại vài người có xuất thân giản dị và không có vấn đề gì được chú ý đặc biệt.

Tần Huái Cảnh chính là một trong số đó.

Ít nhất trên bề mặt, anh ta có khả năng thành công cao nhất.

Phượng Tây Khuếch cũng không hề che giấu điều gì trước mặt mọi người.

“Lần này, khi đội quân Nam Chu bị buộc phải rút lui về biên giới, người thực sự xứng đáng được khen ngợi chính là Tướng Zhao Yunsheng, chứ không hề liên quan gì đến hai ‘anh hùng’ được mọi người tôn sùng là Tần Huái Cảnh và Tiêu Lệnh Nghi.”

Ngay khi lời này vang lên, cả phòng họp đều xôn xao.

Làm sao có thể như vậy?

Dung Cẩn nhíu mày, “Tướng Zhao đã từng giã binh trở về cuộc sống dân thường từ lâu rồi.”

Phượng Tây Khuếch cười nói: “Nhưng sức ảnh hưởng của ông ấy trên chiến trường vẫn như xưa.”

Dung Cẩn suy nghĩ kỹ một lát, “Trong cuộc chiến này, tên của Tướng Zhao không hề có trong danh sách những người được ban thưởng.”

Ánh mắt của Phượng Tây Khuếch lộ ra vẻ châm biếm:

“Tướng Zhao không có tên trong danh sách thưởng là bởi vì sau khi ông ấy hy sinh vì đất nước, những công lao và vinh quang của ông ấy đã bị Tần Huái Cảnh chiếm đoạt.”

“Chắc mọi người đều biết rằng, trước khi giã binh, Tướng Zhao từng giữ chức Phó Tổng chỉ huy dưới quyền của Quảng Bình Hầu.”

“Trong mắt đội quân Nam Chu, Quảng Bình Hầu giống như một ác quỷ đáng sợ; ông ấy đã nhiều lần khiến họ phải bỏ chạy tán loạn.”

“Tướng Zhao là phó tướng được Quảng Bình Hầu tin tưởng nhất; danh tiếng của ông ấy đã khiến Nam Chu phải e ngại.”

“Trước khi ra trận, Tần Huái Cảnh và Tiêu Lệnh Nghi đã nhiều lần quỳ gối cầu xin sự giúp đỡ của Tướng Zhao.”

“Vì nghĩ đến sự bình yên của đất nước và cuộc sống của người dân, Tướng Zhao đã tập hợp lại các binh sĩ cũ để ra trận một lần nữa.”

“Đội quân 800 người do ông ấy dẫn dắt đã tiến vào trận đầu, khiến Nam Chu bất ngờ và tạo điều kiện tốt nhất cho Tần Huái Cảnh và Tiêu Lệnh Nghi tiến hành cuộc tấn công.”

“Nhưng Tướng Zhao cùng với 800 binh sĩ của mình đều đã hy sinh; sau chiến thắng, tên tuổi của họ thậm chí còn bị xóa bỏ.”

“Xin hỏi mọi người, Tần Huái Cảnh kia, vì đã giết người che đậy sự thật như vậy, liệu có xứng đáng ngồi vào vị trí đó không?”

Dung Cẩn đại diện cho mọi người hỏi: “Câu nói của anh có bằng chứng cụ thể không?”

Phượng Tây Khuếch nói: “Nếu không có nguồn tin chắc chắn, Bộ Cảnh Sát Hoàng Gia cũng không dám bừa bãi bắt giữ những kẻ xấu.”

Không khí trong căn phòng vốn ồn ào bỗng trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.

Nếu sự thật quả như Phượng Tây Khuếch nói, thì nhân cách của Tần Huái Cảnh thực sự đáng lo ngại.

Nếu để người như vậy ngồi vào vị trí Thái tử, e rằng sau này sẽ khó lòng được mọi người tin tưởng.

Chu Văn Hải không nhịn được mà phản biện: “Quảng Bình Hầu đã phản quốc từ hai năm trước; với tư cách là cựu thuộc cấp của ông ta, hoàn cảnh của Zhao Yunsheng chắc chắn không trong sạch. Việc Tướng Quân Qin không đưa tên ông ta vào danh sách nhận phần thưởng có liên quan mật thiết đến việc Quảng Bình Hầu là kẻ phản quốc.”

Ánh mắt của Phượng Tây Khuếch như lưỡi dao sắc bén nhìn thẳng vào Chu Văn Hải.

“Việc Quảng Bình Hầu có thực sự phản quốc hay không, hiện vẫn chưa thể kết luận chắc chắn.”

“Bạch Gia cùng sáu người khác đã chết thảm trên chiến trường; cáo buộc phản quốc cũng chỉ là do người khác gán ghép cho họ mà thôi.”

“Khi không có bằng chứng xác thực, những kẻ có ý đồ xấu vẫn có thể bày đặt mọi thứ theo ý muốn của mình mà thôi.”

Khi nhắc đến Quảng Bình Hầu và Bạch Gia, nhiều đại thần đều im lặng.

Nhớ lại những năm trước, Quảng Bình Hầu và Bạch Huyền Minh từng là những người nổi tiếng khắp Đại Jin. Họ cùng vợ là Giang Như Nguyệt đều được coi là những anh hùng bất khả chiến bại trên chiến trường.

Họ có bốn người con trai: Bạch Đông Thần, Bạch Nam Sơ, Bạch Tây Đình và Bạch Bắc Lân. Mỗi người trong số họ đều là những người con trai xuất sắc của gia đình quân nhân, khiến bao nhiêu cô gái xinh đẹp phải say mê.

Tuy nhiên, hai năm trước, một bi kịch đã xảy ra, khiến cả sáu người trong gia đình họ đều thiệt mạng. Sau nhiều cuộc điều tra kỹ lưỡng của triều đình, một kết luận đáng sửng sốt đã được đưa ra: Bạch Huyền Minh đã phản quốc.

Người mang tin này trở về chính là một trong những người thân cận được Bạch Huyền Minh tin tưởng nhất – Tả Nghị.

Dù sự việc có thật hay không, trong tình huống không có bằng chứng nào để chứng minh, cáo buộc phản quốc đã được đặt lên đầu Bạch Huyền Minh.

Tần Huái Cảnh vì muốn ghi công và giành chiến thắng, đã dám xin Châu Vân Thanh ra tay giúp đỡ. Sau khi sự việc xảy ra, việc xóa tên và công lao của ông ta khỏi các biên bản chính thức cũng được coi là điều có thể hiểu được trong mắt một số người… Dù sao thì, đám người 800 người do Châu Vân Thanh dẫn dắt cũng đã chết rồi mà. Miễn là Tần Huái Cảnh có thể an ủi lòng mọi người, sau khi trở về kinh thành, ông ta hoàn toàn có thể tự do quyết định cách đền đáp họ.

Nhưng Tần Huái Cảnh không hề biết rằng, ở kinh thành có một kẻ khó ưa tên là Phượng Tây Khuếch, luôn theo dõi từng động thái của ông ta.

Dung Cẩn có lập trường rất kiên định:

“Việc Tướng Quân Xuān Wēi biết chuyện nhưng không báo cáo là điều gây tranh cãi; nhưng việc ông ta cùng con gái họ Tiêu đẩy lực lượng Nam Chu ra khỏi biên giới cũng là sự thật.”

“Chỉ cần đạt được mục tiêu cuối cùng, họ hoàn toàn xứng đáng nhận được phần thưởng từ triều đình.”

Ánh mắt Phượng Tây Khuếch nhìn Dung Cẩn giống như đang nhìn một kẻ ngốc nghếch.

“Có một người xét xử như bạn, thật sự là điểm yếu lớn nhất trong giới quan lại triều đại Jin của chúng ta…”

Không quan tâm đến vẻ mặt tức giận của Dung Cẩn, Phượng Tây Khuếch chỉ lộ ra vẻ bực bội:

“Tôi đã nói hết những gì cần nói rồi; việc tiếp theo phải làm thế nào, mọi người tự quyết định đi.”

**Chương 34: Từ chối hôn nhân vào nửa đêm**

Đây chính là điều mà các đại thần trong triều không thể chấp nhận ở Phượng Tây Khuếch.

Một nơi thiêng liêng như thế này, ông ta đến thì đến, đi thì đi, thật sự không hề coi trọng uy nghi của hoàng gia chút nào.

Tuy nhiên, người này nổi tiếng là một kẻ khó ưa; nếu gây rắc rối, hậu quả sẽ rất nặng nề, vì vậy mọi người chỉ có thể giấu giếm sự bất mãn trong lòng và chờ đợi cơ hội để bày tỏ sau này.

Hôm nay, thời tiết vẫn rất lạnh. Bên ngoài, Nghị Chính Điện đã choàng lên vai Phượng Tây Khuếch chiếc áo khoác đen dày và ấm áp.

Đúng lúc ông ta chuẩn bị báo cáo công việc, một giọng nói lạnh lùng vang lên phía sau:

“Công tước Kỳ xin dừng lại một chút.”

Người đuổi theo chính là chàng trai tuấn tú Dung Cẩn của gia tộc Trấn quốc công phủ.

Anh ta có khuôn mặt trắng như ngọc, vẻ đẹp không ai sánh kịp; anh ta mặc một chiếc áo choàng lông cáo trắng, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với bộ đồ đen tuyền của Phượng Tây Khuếch.

Phượng Tây Khuếch dừng bước và liếc nhìn anh ta:

“Có chuyện gì cần nói sao?”

Phía sau Dung Cẩn cũng có vài vệ sĩ đi theo, nhưng họ được anh ta ra lệnh đứng yên ở chỗ và tiến thẳng về phía này.

“Tôi không dám coi mình là người có quyền gì để chỉ bảo công tước, chỉ muốn trò chuyện với công tước về một số chủ đề riêng tư mà thôi.”

“Ồ? Chúng ta có gì đáng để nói chung không?”

“Chúng ta đều là quan lại trong triều đình, công tước không cần phải ghét bỏ tôi đến thế.”

Phượng Tây Khuếch cười một tiếng: “Không hề ghét bỏ, chỉ là không có gì để nói với anh.”

Dung Cẩn cũng mỉm cười: “Có phải vì tôi, Phương Tài, đã phản bác công tước trước mặt Nghị Chính Điện không?”

“Khác biệt quan điểm là chuyện bình thường, tôi không đến nỗi nhỏ nhen đến thế.”

“Tôi cũng cảm thấy công tước không hề khó gần như người ta vẫn nghĩ.”

Phượng Tây Khuếch nói một cách không mấy lịch sự: “Không chỉ trông khó gần, mà thực sự cũng rất khó gần.”

Dung Cẩn… Lời này khiến anh ta không biết phải đáp lại thế nào.

Phượng Tây Khuếch hỏi một cách mang tính châm biếm: “Chủ đề riêng tư của ông Ngôn Đại Nhân vẫn muốn tiếp tục không?”

Sau một lúc ngượng ngùng, Dung Cẩn lại bình tĩnh trở lại.

“Tôi nghe nói Hoàng đế muốn sắp xếp cuộc hôn nhân cho công tước, và trong danh sách các ứng viên được đề cử, tôi, Trấn quốc công phủ, cũng có tên.”

Phượng Tây Khuếch nhìn Dung Cẩn từ đầu đến chân: “À, còn chuyện này nữa à? Ai có tên trong danh sách? Là anh sao?”

Lầu Điện suýt nữa bật cười thành tiếng.

Người này là hoàng tử kế vị của gia tộc Quốc Công Phủ, lại còn là Thượng thư Đại Lý Tự do chính Hoàng đế bổ nhiệm; ai mà không thể kết hôn với anh ta chứ!

Không đúng đâu; một chàng trai quý tộc như anh ấy thì chắc chắn không bao giờ có chuyện kết hôn cả.

Dung Cẩn không hề tỏ ra ngượng ngùng hay khó xử trước những lời trêu chọc đó.

“Em gái tôi, Nhậm Âm, là con gái ruột của Quốc Công Phủ, mới mười sáu tuổi và vẫn đang ở trong cửa phòng đợi ngày kết hôn.”

“Lần này, khi Hoàng đế chọn vợ cho Công tước, Nhậm Âm cũng nằm trong danh sách.”

“Cô ấy là em gái ruột của tôi; với tư cách là anh trai, tôi tự nhiên phải quan tâm đến chuyện hôn nhân của cô ấy.”

“Đối với phụ nữ, việc kết hôn giống như một cuộc tái sinh.”

“Nếu kết hôn được với người tốt, cả gia đình sẽ vui mừng; còn nếu không may mắn, cả nhà sẽ lo lắng.”

“Thành thật mà nói, từ nhỏ Nhậm Âm chưa bao giờ phải chịu thiệt thòi gì cả; gia đình coi cô ấy như báu vật, nên tính cách của cô ấy có phần hơi khó chiều.”

“Cô ấy còn nhỏ, vẫn cần học hỏi nhiều điều về phép tắc xã hội. Nếu sau này cô ấy kết hôn, tôi hy vọng gia đình chồng sẽ thông cảm và khoan dung hơn.”

Phượng Tây Khuếch ngắt lời anh ta:

“Ngài Rong, việc em gái ngài kết hôn thành công hay không, liên quan gì đến tôi chứ?”

Dung Cẩn khuôn mặt thanh tú của anh ta trở nên nghiêm nghị hơn một chút:

“Công tước cũng đã nói rằng việc có ý kiến khác biệt là chuyện bình thường; tôi nghĩ ngài là người biết phân biệt rõ ràng giữa công việc và cá nhân.”

Phượng Tây Khuếch cười và nói:

“Vậy thì vấn đề lại quay trở lại với điểm ban đầu: việc em gái ngài kết hôn với ai, có liên quan gì đến tôi chứ?”

Dung Cẩn trông có vẻ bối rối.

Phượng Tây Khuếch nói thẳng ra:

“Chuyện hôn nhân của tôi không phải do người khác quyết định; tôi đã từ chối lời đề nghị kết hôn đó.”

Vì vậy, anh ta đã đột nhập vào cung điện vào ban đêm, đến trước mặt Hoàng đế để phản đối và yêu cầu hoãn việc này lại.

Việc xâm nhập vào cung điện khi chưa được phép là tội lớn; nơi bị xâm nhập chính là cung Yongshou – nơi Hoàng đế đang nghỉ dưỡng.

Kết quả là, anh ta không chỉ bị Hoàng đế mắng nhiếc mà còn bị buộc phải quỳ gối suốt một giờ đồng hồ.

Về việc đề nghị kết hôn, nó đã được hoãn lại tạm thời; có thể coi đó là thành quả của những hành động đó.

Dung Cẩn không ngờ rằng Phượng Tây Khuếch lại dám mạo hiểm đến thế, thậm chí còn dám từ chối lời đề nghị kết hôn của Hoàng đế.

Nghĩ đến cô em gái đang chờ đợi mình trở về trong phủ, anh ta bỗng không biết phải làm thế nào.

Tình yêu của Nhậm Âm dành cho Phượng Tây Khuếch đã trở thành điều công khai từ lâu rồi.

Người được Hoàng đế chọn để kết hôn này, chỉ có Nhậm Âm mới đáp ứng đầy đủ mọi tiêu chuẩn; Hoàng đế cũng mong muốn Quốc Công Phủ và Công Chủ Phủ trở thành anh em vợ chồng.

Nhưng không ngờ, Phượng Tây Khuếch lại đơn phương từ chối cuộc hôn nhân này.

Nếu Nhậm Âm biết được kết quả này, chắc chắn sẽ khóc ngay tại chỗ.

Còn Phượng Tây Khuếch thì chẳng hề quan tâm liệu cô gái nào đó có khóc vì mình hay không.

Khi chiếc xe ngựa rời khỏi cung điện, Lầu Điện nói: “Cô Rong Nhị của Quốc Công Phủ ở kinh thành này, có hàng ngàn người muốn cưới cô ấy.”

Phượng Tây Khuếch, đang say sưa đọc sách, ngẩng đầu nhìn Lầu Điện và nói: “Nếu ngươi muốn cưới cô ấy, ta sẽ giúp ngươi tìm cách.”

Lầu Điện tỏ ra bối rối: “Thần không xứng đáng với cô ấy, Quốc Công Phủ… Thần không dám mơ tưởng đến điều đó.”

Phượng Tây Khuếch tiếp tục lật sách một cách thờ ơ: “Nếu thực sự yêu một người, không cần phải quan tâm đến địa vị của họ.”

Lầu Điện cảm thấy như chủ nhân mình đang ám chỉ điều gì đó.

Nhớ đến tin tức mà gián điệp gửi đến sáng nay, Lầu Điện liền báo cáo vài việc quan trọng cho Phượng Tây Khuếch:

“Tiêu Lệnh Nghi đang điều tra xem hiện tại ai là chủ sở hữu của dinh thự gia tộc Tiêu, và còn tuyên bố sẵn sàng chi bất kỳ giá nào để mua lại dinh thự đó.”