“Nhưng Hoàng thượng đã đổi ý vào phút chót, cho phép những kẻ sát thủ tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu.”

“Sui Sui, sao không thử đoán xem Hoàng thượng có ý định gì?”

Khương Tuổi Hoan đang say sưa trong cuộc trò chuyện thì bất ngờ Phượng Tây Khuếch đặt câu hỏi đó ra trước mặt mình.

Nghĩ một lát, Khương Tuổi Hoan hỏi: “Sau sự việc xảy ra tối qua, chức vụ chỉ huy lực lượng vệ binh của Nhậng Kim có phải đã bị Hoàng thượng tước đi không?”

“Và nếu tôi đoán không sai, những kẻ sát thủ bị bắt tối qua chắc hẳn đã tự kết liễu mình rồi.”

Phượng Tây Khuếch mỉm cười ngưỡng mộ: “Thật không ngờ, người kiêu ngạo như Tống Bất Từ lại sẵn lòng thua ba ván cờ với tôi… Anh ấy nói rằng cháu trai út của mình rất thông minh và cần được người khác công nhận trước mọi người.”

“Đúng vậy, Hoàng thượng sẵn sàng chấp nhận rủi ro bị ám sát chỉ để những kẻ sát thủ thực hiện kế hoạch… Mục đích là để thu hồi quyền lực của Nhậng Kim.”

“Hành động này cũng chính là lời cảnh báo dành cho Tần Trì Ngụ… Nếu dám vươn tay quá xa, hãy chuẩn bị đối mặt với hậu quả.”

Là người chỉ huy lực lượng vệ binh nhưng không thể bảo vệ được an ninh trong cung, theo luật định, Nhậng Kim xứng đáng bị tước quyền lực.

Không chỉ mất chức vụ, ông ta còn bị trừng phạt bằng sáu mươi roi đòn trước triều đình.

Từ nay về sau, Tần Trì Ngụ sẽ không thể dùng Nhậng Kim làm con dấu bảo đảm để can thiệp vào công việc trong cung nữa.

Khương Tuổi Hoan hỏi: “Người được bổ nhiệm mới vào vị trí chỉ huy lực lượng vệ binh, liệu có thể dễ dàng được thay thế bằng người của các bạn không?”

Phượng Tây Khuếch đáp: “Chắc chắn là vậy.”

Khương Tuổi Hoan có vẻ lo lắng: “Anh Cả, nếu anh giữ hết quyền lực trong cung thành, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối…” Ai cũng biết rằng cây càng lớn thì càng dễ bị gió lay.

Với danh nghĩa Tổng chỉ huy lực lượng vệ binh cung thành, Phượng Tây Khuếch đã trở thành người có quyền lực lớn trong kinh đô.

Nếu ngay cả bên trong cung điện cũng đều được bố trí những người theo dõi của hắn, thì có nghĩa là tại kinh thành này, hắn có thể làm mọi việc theo ý muốn của mình.

Nếu quá nổi bật, chắc chắn sẽ thu hút sự đàn áp từ nhiều phe phái khác nhau.

Phượng Tây Khuếch nói: “Ngươi nghĩ rằng chỉ vì ta không nổi bật lên, thì sẽ không ai muốn giết ta sao?”

“Vị trí của ta, định mệnh đã không thể sống trong hòa bình và niềm vui.”

“Nếu đã phải trở thành con chim đầu tiên bị nhắm đến, thì tại sao không nắm toàn quyền vào tay mình, để có thể hành động mà không bị gây trở ngại?”

“Hơn nữa, mục đích của ta khi kiểm soát cung điện cũng không phức tạp lắm; ta chỉ muốn bảo vệ sự an toàn của Hoàng thượng.”

“Chỉ khi mình trở nên đủ mạnh mẽ, mới có thể bảo vệ những người quan trọng nhất bên cạnh mình.”

“Trong thế giới này, chỉ có ba người mà ta sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ: mẹ ta, chú ta… và ngươi.”

Khương Tuổi Hoan đã trực tiếp cảm nhận được tình yêu sâu đậm mà Phượng Tây Khuếch dành cho mình. Bản năng muốn tránh xa, nhưng ánh mắt nồng cháy của Phượng Tây Khuếch lại khiến cô không thể thoát ra được.

“Suey Suey, đừng trốn đi. Ta hứa với ngươi, trước khi vụ án của Quảng Bình Hầu Phủ được giải quyết xong, ta sẽ không buộc ngươi phải đưa ra bất kỳ quyết định nào.”

“Khi mọi chuyện đã qua đi, sau những sóng gió này, mong ngươi sẽ cho ta một cơ hội.”

“Còn về việc liệu chúng ta có thực sự bị định mệnh chi phối, hay không… chỉ có thử rồi mới biết được.”

“Vì cái gọi là duyên phận oan nghiệt ấy, ngươi thậm chí còn sẵn lòng kết hôn với Tần Huái Cảnh dù phải chịu đựng sự ghê tởm.”

“So với hắn, ta không nên bị tước đi cơ hội có một danh phận chính thức…”

**Chương 257: Ngươi còn muốn trở thành Thái tử Đại Tấn không?**

Đêm đó, Khương Tuổi Hoan nằm trên giường, lăn tăn không thể ngủ được. Những lời mà Phượng Tây Khuếch đã nói tại bàn ăn vang vọng trong đầu cô.

Sau này, khi mọi sóng gió đã qua, liệu cô có thực sự nên cho anh ấy một cơ hội không?

Nghĩ đến lá bài quẻ được đoán cách đây sáu năm, Khương Tuổi Hoan cảm thấy lòng mình trở nên bất an.

Thực ra, lá bài quẻ đó không hề báo hiệu rằng cô và Phượng Tây Khuếch chỉ có duyên mà không có phận…

Ngược lại, chính Phượng Tây Khuếch mới là người đàn ông định mệnh của cô ấy.

Chỉ là, nếu hai người thực sự trở thành bạn đời của nhau, điều đó có nghĩa là cô ấy phải chấp nhận cái danh hiệu mà mình ghét bỏ – Nữ hoàng Vạn Hoàng. Sư phụ nói rằng đây là số phận đã định sẵn cho cô ấy trong cuộc đời này.

Nhưng cô ấy không muốn trở thành con chim vàng bị giam cầm trong lồng sang trọng, cũng chẳng hề mong muốn trở thành Nữ hoàng Vạn Hoàng mà mọi người đều ao ước. Tại sao lại phải là cô ấy chứ?

“Mèo ơ…”

Xue Tuần Nhiên, con mèo nằm bên cạnh gối, bị cô ấy làm phiền trong giấc ngủ, liền phát ra tiếng kêu bất mãn.

Khương Tuổi Hoan vội vàng vuốt ve cằm Xue Tuần Nhiên và an ủi: “Ngủ đi ngủ đi, em sẽ không làm phiền em nữa đâu.”

Kể từ khi móng vuốt của Xue Tuần Nhiên được bôi loại thuốc đặc biệt do cô ấy tự chế, vết thương đã phục hồi rất nhanh. Trong hai ngày đầu sau khi bị thương, nó còn không dám đi lại vì đau đớn; nhưng hai ngày gần đây, nó đã có thể đi quanh trong nhà được rồi. Nếu tiếp tục như vậy, chưa đầy nửa tháng, Xue Tuần Nhiên sẽ trở lại bình thường như xưa.

Cô ấy chơi đùa với con mèo một lúc, rồi tiếng nói của Cửu Nhiên vang lên bên ngoài rèm cửa:

“Lúc này rồi, cô chưa ngủ à?”

Cô ấy kéo rèm cửa ra và thấy Cửu Nhiên đang mang theo một tô canh giải rượu vào phòng.

“A Nhẫn nói rằng tối nay cô uống rất nhiều rượu với công tước, tôi sợ cô sẽ đau đầu vào sáng mai, nên đã nấu một tô canh giải rượu. Vì cô vẫn chưa ngủ, hãy uống ngay khi canh còn nóng nhé.”

Khương Tuổi Hoan cười và mời Cửu Nhiên ngồi xuống bên cạnh giường: “Em thật là chu đáo quá.”

Cô ấy uống hết tô canh giải rượu, cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

“Hôm nay khi tôi không ở nhà, có chuyện gì xảy ra trong phủ không?”

Vào ngày đầu năm Mùng Một, Khương Tuổi Hoan đã ra khỏi nhà từ sáng sớm, không biết mọi người đã suy đoán về cô ấy như thế nào…

Cửu Nhiên đặt chiếc tô trống sang một bên và nói:

“Hôm nay là ngày đặc biệt, không chỉ cô ra khỏi nhà sớm, mà cả Thượng phụ, Đại công tử và Tam công tử cũng trở về rất muộn.”

Khương Tuổi Hoan biết rằng đã có vụ ám sát xảy ra trong cung điện, vì vậy các vị công tử quyền lực như Khương Chính Ngôn và Khương Gia chắc chắn không thể yên ổn ở lại phủ để tiếp tục ăn mừng Tết được.

“Nhưng mà…”

Chuối Nhi đổi giọng nói, “Sáng nay, ngay sau khi cô đi cùng A Nhẫn, bà Liu đã đến Phòng Âm Nhạc để tìm cô, nói rằng theo lệnh của phu nhân, muốn cô đến để nói chuyện.”

Khương Tuổi Hoan thật sự không biết phải nói gì.

“Phu nhân Giang quả thực là một người mẹ tốt; chỉ vì không muốn Khương Tri Châu Dương bị đuổi khỏi nhà, ngay cả tôi – một cô con gái nuôi – cũng được bà ấy quan tâm đến.”

Chuối Nhi cũng thở dài, “Các công tử Tướng Giảng, Khương Gia trông đều không hề ngốc nghếch; tại sao hành động của phu nhân Giang lại quá đáng đến thế?”

“Dù không thể đối xử khác biệt với cô con gái ruột của mình, ít ra cũng không nên thiên vị đến mức này chứ.”

“Biết rõ Khương Tri Châu Dương có tội ác kinh hoàng, nhưng vẫn liên tục bảo vệ cô ta… Bà ấy thực sự chẳng quan tâm đến số phận của cô chút nào cả.”

Khương Tuổi Hoan vuốt ve cái bụng nhỏ của Xue Tuán, “Có lẽ đó chính là việc yêu thương con cái hơn tất cả.”

Chuối Nhi hỏi: “Nếu ngày mai phu nhân lại sai người đến mời, cô có muốn đi nói chuyện không?”

Khương Tuổi Hoan cười và nói: “Nói chuyện gì chứ? Chắc là để tìm cách giúp Khương Tri Châu Dương sống thoải mái hơn dưới mắt tôi chăng?”

“Đừng nói là tôi không hứng thú với chủ đề đó; ngay cả khi có hứng thú, trong vài ngày tới, tôi cũng không thể rảnh rỗi để đối phó với phu nhân Giang đâu.”

Những thoi vàng mà họ đã mang đi từ Chuẩy Dương Công Chủ Phủ đã được cô gửi đến Như Ý lâu vào ban đêm. Sáng mai, cô sẽ tìm cách đưa những thoi vàng đó ra khỏi kinh thành, để dùng làm tiền lương cho quân đội, giúp Từ Vĩ ở Lỗ Châu tiếp tục mở rộng lực lượng quân sự của mình.

Ngày hôm sau, Thịnh Uyển Thư quả nhiên lại sai bà Liu đến Phòng Âm Nhạc để mời người. Kết quả cũng giống như ngày hôm qua: vừa sáng sớm, Khương Tuổi Hoan đã cùng A Nhẫn rời nhà.

Trong khi đó, phía Tần Trì Ngụ cũng đang gặp rất nhiều rắc rối. Vụ ám sát xảy ra vào đêm Giao Thừa đã khiến Nhậng Kim mất chức vụ ngay lập tức, đồng thời bị kết án tội làm trái nhiệm vụ và bị phạt 60 roi.

Tần Trì Ngụ vẫn chưa kịp phục hồi tinh thần sau cú sốc đó thì Công Chủ Phủ đã gửi người đến báo cáo rằng kho báu đã bị xâm nhập, hàng trăm thùng vàng được cất giấu trong căn phòng bí mật đã biến mất không dấu vết trong một đêm.

Nghe tin này, Tần Trì Ngụ hoàn toàn suy sụp tinh thần. Bà không quan tâm đến tình trạng của Nhậng Kim, mà vội vàng cùng với Thanh Đài và vài vệ sĩ thân cận trở về triều đình của Công Chủ Phủ.

Quả nhiên, số vàng mà họ đã tích lũy nhiều năm đã bị lấy đi trong chốc lát. Thanh Đài tức giận đến mức kéo quản gia ra và quát mắng: “Ai dám liều lĩnh đến thế? Tại sao mãi bây giờ mới thông báo cho công chúa?”

Quản gia trông rất đau khổ, quỳ xuống bào chữa: “Thần cũng không biết kẻ trộm là ai. Nếu không phải sáng nay khi đi qua kho báu và thấy nhiều dấu chân trên nền đất, thần còn không hề hay biết rằng kho đã bị đánh cắp.”

Quản gia của Công Chủ Phủ cũng là người được Tần Trì Ngụ tin tưởng và giao phó trách nhiệm. Ông ta chắc chắn biết rằng trong kho có rất nhiều vàng. Nhưng không hiểu sao, đêm hôm qua ông ta lại ngủ say đến mức không hề hay biết gì xảy ra. Thông thường, ông ta luôn thức dậy trước khi trời sáng, nhưng hôm nay thì ngủ đến khi mặt trời lên cao mới tỉnh dậy. Không chỉ quản gia, mà tất cả các người hầu trong nhà cũng đều ngủ say không hề hay biết chuyện gì.

Sau khi nghe quản gia kể lại, Tần Trì Ngụ cảm thấy đầu óc mình trở nên trống rỗng. Sau khi suy nghĩ kỹ, bà đã đoán ra thủ phạm là ai. Chắc chắn là Phượng Tây Khuếch… Người em họ này thật là tài ba; chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, ông ta không chỉ chiếm đoạt chức vụ của Nhậng Kim mà còn lấy đi toàn bộ tài sản mà bà đã tích lũy nhiều năm. Còn việc Phượng Tây Khuếch gây rắc rối cho bà vào ngày đầu năm mới, có lẽ là để báo thù cho Khương Tuổi Hoan.

Tốt lắm! Thật là tuyệt vời…

Thanh Đài run rẩy hỏi: “Công chúa, bây giờ chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Tần Trì Ngụ cố gắng kiềm chế cơn giận trong lòng và nói: “Hãy sắp xếp một cuộc gặp riêng với Tần Huái Cảnh.”

Chiều hôm đó, Tần Huái Cảnh được đưa bí mật vào triều đình của Công Chủ Phủ. Đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi anh ta đến kinh thành mà được gặp riêng công chúa Zhao Yang.