Hai bên cầu thang được treo đầy nến, mang lại ánh sáng cho không gian u tối này.

Hai người đi xuống từng bậc một, và chỉ khi đó họ mới nhận ra rằng không gian bên trong còn lớn hơn nhiều so với bên ngoài.

Trong căn phòng bí mật ẩm ướt và tối tăm kia, có hàng trăm chiếc hộp đen được xếp gọn gàng.

Khương Tuổi Hoan cảm thấy tim mình đập nhanh hơn một chút, và trong đầu anh ta bất chợt nảy ra một suy đoán táo bạo:

“Anh Thất, liệu những chiếc hộp này có chứa vàng không nhỉ?”

Vừa dứt lời, Phượng Tây Khuếch đã mở một chiếc hộp lên.

Bên trong hộp, gần như toàn là những đồng tiền vàng nặng mười lượng mỗi viên; hộp đó gần như chật kín.

Phượng Tây Khuếch nói: “Mỗi hộp chứa một ngàn lượng vàng; ở đây ít nhất có hai trăm hộp như vậy. Cậu đoán tổng số vàng sẽ là bao nhiêu?”

Hai trăm nghìn lượng vàng – con số đó thực sự rất khổng lồ, đủ để làm cho bất kỳ ai cũng phải ngạc nhiên.

Khương Tuổi Hoan thốt lên: “Thật may mắn làm con gái của hoàng đế; lương thưởng quá cao đến mức khiến người ta ghen tị.”

Phượng Tây Khuếch cười và nói: “Lương tháng hàng tháng của công chúa Triệu Dương cũng chỉ bốn trăm lượng thôi, và đó còn là bạc nữa.”

“Cậu nghĩ với tuổi tác của cô ấy, dù không ăn không uống gì cả, liệu cô ấy có thể tích góp được hai trăm nghìn lượng vàng không?”

Khương Tuổi Hoan hiểu rõ rằng những chiếc hộp đầy vàng này chắc chắn không phải do công chúa Triệu Dương tự mình tích góp được.

Hơn nữa, đây là nơi của công chúa Triệu Dương, chứ không phải là dinh thự của gia đình chồng cô ấy – Quốc công Tây Phủ.

Điều đó có nghĩa là gia đình chồng cô ấy hoàn toàn không biết về số tài sản này.

“Chẳng lẽ tất cả những đồng vàng này đều là tiền bất chính sao?”

Phượng Tây Khuếch cũng không giấu Khương Tuổi Hoan điều đó:

“Cậu còn nhớ không, cách đây không lâu, theo lời mời của Thẩm Xác, cậu đã đến Viện Hoàng thành để cứu một kẻ tội phạm muốn tự tử bằng thuốc độc?”

Khương Tuổi Hoan gật đầu: “Tôi nhớ chuyện đó.”

Người đó không chịu nổi sự tra tấn và chỉ muốn chết; sau đó, cậu và Lục Kỷ đã cùng nhau cứu anh ta thoát khỏi cái chết.

Phượng Tây Khuếch nói: “Mục đích mà Thẩm Xác kiên quyết bảo vệ người đó không phải là để giữ mạng anh ta, mà là để buộc anh ta phải khai báo thêm nhiều thông tin hơn.”

“Kho bảo vật này của Tần Trì Ngụ chính là một trong những bí mật mà kẻ đó đã phải cung khai dưới áp lực tra tấn.”

“Những đồng vàng này đều là tiền của người dân bị các quan lại và giai cấp thượng lưu thu gom lại từ khắp nơi.”

“Họ sử dụng mọi thủ đoạn để đưa chúng về kinh thành; có người dùng tiền đó để mua chức vụ, có người dùng nó để mua mạng sống… Tất cả chỉ vì mục đích kiếm lợi ích riêng.”

“Còn việc Tần Trì Ngụ trong những năm qua liên tục nhận hối lộ… Bề ngoài thì là để làm giàu cho bản thân, nhưng thực ra…”

Phượng Tây Khuếch cười lạnh: “Đó là vì cô ta đang lên kế hoạch cho những tham vọng lớn lao của mình.”

Khương Tuổi Hoan từ lâu đã biết rằng Tần Trì Ngụ có tham vọng rất lớn. Thay vì nói rằng cô ta muốn trở thành Hoàng Thái Nữ, thì thực ra cô ta còn muốn trở thành Nữ Hoàng đầu tiên của Đại Tấn triều hơn.

“Chờ đã!”

Khương Tuổi Hoan nhận ra một điểm quan trọng trong lời nói của Phượng Tây Khuếch.

“Hầu hết những tù nhân của Cơ quan Quản lý Hoàng thành đều có liên quan đến gián điệp của Nam Chu… Vậy tại sao người mà tôi đã cứu thoát lần trước lại kéo Công chúa Triệu Dương vào chuyện này khi cung khai?”

Phượng Tây Khuếch cười nhạo: “Bạn đoán xem?”

Khương Tuổi Hoan nhanh chóng hiểu ra nguyên nhân: “Chẳng lẽ Triệu Dương cũng có mối liên hệ với Nam Chu sao?”

Nếu đúng như vậy, thì Tần Trì Ngụ này không hề đơn thuần là kẻ ngu ngốc hay độc ác đâu.

Bên ngoài cửa vang lên tiếng động – đó là tín hiệu nhắc nhở được gửi đến Phượng Tây Khuếch.

Phượng Tây Khuếch cảnh giác nói: “Nơi đây không phải là chỗ chúng ta có thể ở lâu được. Tôi đưa bạn đến đây là để nhờ bạn giúp tôi tìm ra một giải pháp.”

“Sui Sui, có cách nào để những người của tôi có thể mang hết số vàng này đi mà không để ai phát hiện ra không?”

“À… về điều đó…”

Ánh mắt Khương Tuổi Hoan lấp lánh, cô ta bỗng nhiên nghĩ ra một kế hoạch.

“Tôi có một ý tưởng, nhưng tôi có một điều kiện.”

Phượng Tây Khuếch hỏi: “Cô nói đi!”

Khương Tuổi Hoan không ngần ngại trả lời: “Tôi muốn lấy một nửa số vàng đó cho mình.”

“Phượng Tây Khuếch bật cười, ‘Ngay từ đầu đã nói đến mười vạn lượng vàng, tham vọng của cô thật là lớn.’”

Trước mặt Phượng Tây Khuếch, Khương Tuổi Hoan chưa bao giờ che giấu mục đích của mình.

“Mười vạn lượng này, tôi sẽ dùng để mở rộng lực lượng quân sự riêng.”

Dù triều đình có vì sợ hãi trước mối đe dọa của Thiên Cơ Các mà sẵn lòng nhượng bộ, Khương Tuổi Hoan cũng không bao giờ đặt tất cả trứng vào cùng một cái giỏ.

Trong hai năm qua, cô đã âm thầm xây dựng nhiều lực lượng. Hiện tại, những lực lượng này đều được Tướng Quân Xu Wei ở Lỗ Châu điều hành.

Lỗ Châu cách kinh thành hàng ngàn dặm; xa xôi và khó kiểm soát, triều đình không thể can thiệp được vào nơi đó.

Và số tiền bạc thu được từ các hoạt động kinh doanh dưới tên của Khương Tuổi Hoan, một nửa trong số đó đều được gửi đến Lỗ Châu, để Xu Wei giúp cô tổ chức một đội quân đáng tin cậy.

Điều cô muốn mở rộng không phải là lực lượng quân sự riêng, mà là đội quân Bạch Gia thuộc sự chỉ huy của Quảng Bình Hầu.

Mười vạn lượng vàng có thể giúp cô duy trì thêm nhiều lực lượng hơn; tại sao lại không lấy?

Cô tưởng Phượng Tây Khuếch sẽ đòi hỏi cô thương lượng, nhưng không ngờ ông ta đồng ý một cách rất nhanh chóng.

“Chỉ cần cô tìm ra cách mang hết số vàng này đi, tôi sẽ chia cho cô một nửa. Cô có ý tưởng gì không? Hãy nói xem.”

Khương Tuổi Hoan thì thầm vài câu vào tai Phượng Tây Khuếch.

Sau khi nghe xong kế hoạch của cô, Phượng Tây Khuếch có vẻ do dự: “Liệu có thể thành công không?”

Khương Tuổi Hoan nhướng mày: “Cô không tin tôi à?”

Nghĩ đến những thành tựu mà Khương Tuổi Hoan đã đạt được trước đây, Phượng Tây Khuếch liền gật đầu một cách quyết đoán.

“Được, mọi việc đều theo sắp xếp của cô.”

Đêm hôm đó, mọi người ở Triều Dương Công Chủ Phủ đều chìm vào giấc ngủ sâu.

Dưới sự chỉ huy của Thẩm Xác và các nhân viên trong lầu đài, hàng chục vệ sĩ thân cận của Phượng Tây Khuếch đã lặng lẽ đưa hơn hai trăm chiếc hòm đen được cất giấu trong kho của Công Chủ Phủ lên xe ngựa.

Vào ngày đầu tiên của Tết Nguyên Đán, mọi người trong mỗi gia đình đều ở nhà để đón Tết, rất ít ai ra ngoài đi lại. Ngay cả khi có vài người hiếm hoi lang thang trên đường phố, họ cũng bị Phượng Tây Khuếch cử người đuổi đi. Những con phố xung quanh Công Chủ Phủ đều được canh gác chặt chẽ. Còn tất cả các người hầu trong Công Chủ Phủ, kể cả người quản gia, đều đã ngủ say dưới tác động của loại thuốc mà Khương Tuổi Hoan đã cho vào thức ăn. Chỉ trong vòng chưa đầy nửa giờ, hơn hai trăm thùng vàng đã bị cướp một cách lặng lẽ mà không ai hay biết.

**Chương 256: Không nên tước đoạt danh tính của tôi**

“Anh Thất, tôi xin nâng cốc chúc mừng anh!” Bên trong Quận vương phủ, Khương Tuổi Hoan với tâm trạng vui vẻ, chạm cốc với Phượng Tây Khuếch. Một chuyến đi như vậy không chỉ giúp cô ta kiếm được một khoản tiền bất ngờ mà còn là cơ hội để gây khó dễ cho Công chúa Chiêu Dương – người luôn tìm cách gây rắc rối cho cô ta. Nghĩ đến điều này, cô ta thực sự cảm thấy thoải mái.

Như thể đọc được những suy nghĩ ẩn sau đó, Phượng Tây Khuếch đùa cợt: “Cô vui vẻ như vậy à?”

Khương Tuổi Hoan tự tin gật đầu xác nhận. “Nghĩ đến việc Công chúa Chiêu Dương có thể sẽ tức giận đến mức chết vì xuất huyết não trong tương lai gần, tôi thật sự không thể không vui.”

Phượng Tây Khuếch bật cười: “Cô không hề lo lắng chút nào sao? Khi Tần Trì Ngụ phát hiện ra số vàng mất đi, liệu cô ấy có nghi ngờ đến cô không?”

Khương Tuổi Hoan nhai thức ăn trong miệng và nói: “Ngay cả khi tôi không lấy số vàng của cô ấy, bạn nghĩ cô ấy sẽ tha thứ cho tôi sao? Vì mối quan hệ với Tống Bất Từ, tôi đã từ lâu nằm trong danh sách những người mà cô ấy muốn loại bỏ. Hơn nữa, số vàng mà cô ấy cất giấu trong Công Chủ Phủ đó là tiền bất hợp pháp; ngay cả khi sau này cô ấy phát hiện ra số vàng đó mất, cô ấy cũng chỉ có thể âm thầm chịu đựng mà không dám công khai gây rối.”

“À, Anh Thất, vụ ám sát xảy ra tối qua rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Phượng Tây Khuếch nhìn cô ta một cách đầy ý nghĩa và nói: “Tôi nghĩ cô sẽ hỏi tôi tại sao người được cô cứu về hôm đó lại chính là Hoàng đế…”

“Sui Sui, em đã đoán ra danh tính của anh ta từ lâu rồi phải không?”

Khương Tuổi Hoan gật đầu, “Hôm đó cảnh vệ rất nghiêm ngặt, và qua thái độ của Anh Tám, có thể thấy em rất quan tâm đến sự an toàn của người ốm đó.”

“Kết hợp với vẻ ngoài và phong thái của người đó, thì khó mà không đoán ra danh tính của anh ta được.”

Phượng Tây Khuếch hỏi: “Nếu biết anh ta chính là hoàng đế đương triều, tại sao sau đó lại không xin công lao?”

Khương Tuổi Hoan trả lời: “Bây giờ chưa phải lúc để xin công lao. Hơn nữa, tại bữa yến trong cung, Hoàng Thượng cũng coi tôi như một người lạ; nghĩ lại thì thái độ của Ngài thật đáng suy ngẫm.”

Phượng Tây Khuếch nói: “Hoàng Thượng đã biết danh tính của em từ lâu rồi.”

Khương Tuổi Hoan ngạc nhiên: “Ông ấy biết danh tính nào cụ thể vậy?”

Phượng Tây Khuếch trả lời: “Tất cả các danh tính đó.”

“Em nói vậy à?”

“Dù tôi không nói ra, Hoàng Thượng cũng có cách để biết nguồn gốc của em; thà rằng tôi tự mình tiết lộ còn an toàn hơn.”

“Khương Gia biết chuyện này chứ?”

Phượng Tây Khuếch lắc đầu: “Chỉ cần em không tự ý tiết lộ, Hoàng Thượng sẽ không nói gì cả. Sui Sui, em mãi không chịu tiết lộ trước mặt Khương Gia rằng mình từng là Nữ Công Chúa thứ Năm của gia tộc Quảng Bình Hầu Phủ, phải không? Em lo lắng về vấn đề địa vị phải không?”

Khương Tuổi Hoan không phủ nhận.

“Miễn là tôi vẫn còn là cô gái của gia tộc này, tôi sẽ không thể thừa nhận mối quan hệ từng có với Bạch Gia.”

“Mặc dù tôi không cảm thấy thuộc về Khương Gia, nhưng tôi cũng không muốn khiến họ phải đối mặt với tình huống khó xử vì sự hiện diện của mình.”

“Nếu có ngày đó xảy ra, tôi sẽ tự nguyện rõ ràng ranh giới với Khương Gia.”

Phượng Tây Khuếch thở dài: “Thật ra, em mới thực sự phù hợp để trở thành con gái của Bạch Gia.”

Khương Tuổi Hoan uống hết rượu trong ly, “Tôi vốn dĩ đã là con gái của Bạch Gia rồi.”

“Phượng Tây Khuếch tự nhiên không thể tranh luận về chuyện này với cô ấy, vì vậy anh ta tiếp tục cuộc trò chuyện trước đó.”

“Vụ ám sát tối qua, kẻ đứng sau là Tần Trì Ngụ. Người đã đầu độc Hoàng thượng vài tháng trước, cũng chính là cô ấy.”

Khương Tuổi Hoan không khỏi bắt đầu nhìn nhận Tần Trì Ngụ theo một cách khác.

“Con gái duy nhất của Hoàng thượng, lại không thể chịu đựng được việc cha mình còn sống sao?”

Phượng Tây Khuếch cười nhạt: “Mẹ của Tần Trì Ngụ đã bị Hoàng thượng ra lệnh giam giữ suốt sáu năm.”

“Gia tộc Triệu – từng nắm quyền lực lớn lao – cũng buộc phải rút hết lực lượng về Yến Thành chỉ để bảo vệ Hoàng hậu Triệu.”

“Những năm qua, Yến Thành liên tục gây áp lực lên Tần Trì Ngụ.”

“Chừng nào Hoàng thượng còn sống, gia tộc Triệu sẽ không hỗ trợ cô ấy từ sau lưng.”

“Độc dược từ loại dây tơ tằm không thể giết chết Tần Trì Ngụ, vì vậy cô ấy đành tìm cách khác, sai người tấn công Hoàng thượng trong bữa yến.”

“Tống Bất Từ trước khi rời đi tối qua đã cảnh báo Hoàng thượng rằng vào đêm Giao thừa sẽ có một thảm họa xảy ra.”

“Những kẻ sát thủ ẩn náu trong cung, thực ra hoàn toàn có thể bị bắt giữ trước khi pháo hoa được bắn.”