Người mà Lan Lam chọn để hẹn hò tên là Phương Tiễu, anh ấy là bạn cùng lớp với cô khi cả hai đều học tại Học viện In ấn.

Cũng giống như Ninh Vệ Dân, cha mẹ của Phương Tiễu đều là những người lao động nghèo khó bình thường. Cha anh ấy làm công nhân vận chuyển tại kho lương thực, còn mẹ anh ấy làm công nhân nữ tại xí nghiệp sản xuất hộp giấy.

Ngoài ra, anh ấy còn có một em trai nhỏ hơn mình năm tuổi tên là Phương Dũng.

Giống như Ninh Vệ Dân, Phương Tiễu cũng đã mất đi một người thân yêu từ rất sớm trong thời thơ ấu. Tuy nhiên, không giống như Ninh Vệ Dân, người mà Phương Tiễu mất đi không phải là cha mà là mẹ. Mẹ anh ấy qua đời không phải do tai nạn giao thông, mà là do biến chứng khi sinh đứa con thứ hai, do mất quá nhiều máu.

Vì vậy, gánh nặng cuộc sống sau đó đều đổ dồn lên vai cha của Phương Tiễu – ông Lão Phương.

Thực tế cuộc sống khắc nghiệt đã buộc người cha ít nói này phải vượt qua nỗi đau bằng sức mạnh và ý chí kiên cường. Giống như hàng triệu người đàn ông mạnh mẽ khác, ông đã dựa vào tính cách cần cù và mức lương ít ỏi của mình để gây dựng nên gia đình đang gặp khó khăn này.

Mặc dù ông Lão Phương chỉ có một ít kiến thức được học trong các chiến dịch xóa mù học vấn vào đầu thời kỳ mới giải phóng, nhưng sâu thẳm trong lòng ông luôn tin rằng, ở đất nước chúng ta, nghèo khó không nên là số phận cuối cùng của mọi gia đình.

Dù chính cuộc đời mình đã không còn hy vọng, nhưng ông vẫn mong muốn hai người con trai của mình có thể thành công và thoát khỏi cảnh nghèo khó.

Vì vậy, giống như hầu hết các gia đình nghèo khó khác, ông Lão Phương luôn nhấn mạnh với con cái mình rằng – học hành! Được tiếp nhận giáo dục cao đẳng! mới là con đường duy nhất để thành công!

Ông Lão Phương đã in sâu quan niệm này vào tâm trí hai người con trai mình từ khi họ còn nhỏ. Theo ông, việc bản thân mình phải chịu khó, không hút thuốc, không uống rượu, không đi chơi với người khác cũng không sao; điều duy nhất ông không thể chấp nhận được là không có khả năng cho con cái mình học hành, khiến chúng mất đi hy vọng và cơ hội tự quyết định tương lai của mình.

Trong suốt hơn mười năm, chính niềm tin mạnh mẽ này đã thúc đẩy ông Lão Phương vượt qua mọi khó khăn để nuôi dưỡng các con mình lớn lên.

Và cùng lúc đó, trên mặt đất này cũng đã xảy ra những thay đổi lớn lao.

Việc cải cách và mở cửa ngày càng sâu rộng đã khiến xã hội trải qua nhiều biến đổi về bản chất.

Việc các trí thức lại được xã hội tôn trọng là điều tốt đẹp, nhưng với những người phải dựa vào sức lao động chân tay để kiếm sống với một mức lương cố định hàng ngày như Lão Phương, áp lực cuộc sống ngày càng gia tăng.

Vì vậy, trong một tiệm giặt ủi đã xuất hiện thêm một người lao động tạm thời chăm chỉ…

Trong tiếng hô bán báo trên đường phố, cũng bổ sung thêm một giọng nói già nua…

Bên cạnh xe đẩy rác trong bếp của nhà hàng, cũng có bóng dáng của người đang lục lọi những chai lọ cũ…

May mắn thay, những nỗ lực không hề uổng phí; cuối cùng cũng đã thu được kết quả.

Sau nhiều năm kiên trì, Lão Phương vui mừng nhận thấy hai con trai mình đang dần hiện thực hóa câu nói “Từ gia đình nghèo khó cũng có thể sản sinh ra những người tài giỏi”.

Con trai cả của ông, Phương Tiễu, không chỉ tốt nghiệp cao đẳng khoa in ấn mà còn đã bắt đầu đi làm.

Con trai út, Phương Dũng, cũng đã thi đậu vào trường trung học danh tiếng thuộc Đại học Sư phạm ở khu vực Thiên Vũ.

Nếu không có gì bất ngờ, việc con trai út này đậu đại học cũng là điều chắc chắn; tương lai của cậu ấy có lẽ còn sáng sủa hơn cả anh trai mình.

Có thể nói rằng, ước mơ suốt đời của Lão Phương gần như đã trở thành hiện thực.

Nếu còn có một điều ông mong muốn, đó chính là sau khi con trai cả đi làm, cha con ông có thể nhanh chóng trả hết khoản nợ hơn hai nghìn nhân dân tệ mà họ đã nợ trong nhiều năm, và chuẩn bị cho việc hai con trai lập gia đình, xây dựng sự nghiệp.

Đúng vào lúc này, Lan Lam quyết định chấp nhận lời theo đuổi của Phương Tiễu và bắt đầu hẹn hò với anh ta, thậm chí còn dẫn anh ta đến gặp gia đình mình.

Đối với gia đình Phương, đây quả thật là một tin vui lớn lao.

Nghĩ gì thì sẽ có đó; cô gái như Lan Lam, còn có điểm gì đáng để phàn nàn nữa chứ?

Dù về gia thế, ngoại hình, phẩm chất hay học thức, cô ấy đều hoàn hảo.

Đặc biệt là Phương Tiễu bản thân – ban đầu, anh ta thực sự bị choáng ngợp trước may mắn này.

Anh ta không thể ngờ được rằng Lan Lam, người từng là nữ sinh hot nhất trường, người mà bao nhiêu người theo đuổi nhưng cô ấy chưa bao giờ quan tâm đến bất kỳ chàng trai nào, lại lại chọn anh ta.

Một năm sau khi tốt nghiệp, cô ấy lại chọn anh ta – một chàng trai nghèo khó như vậy.

Anh ta vô cùng hạnh phúc và trân trọng vì được sở hữu một hạnh phúc quý giá như thế này. Anh ta cũng rất may mắn vì đã luôn kiên định và bám trụ vào tình cảm ấy. Khác với nhiều người đã từ bỏ giữa chừng, không chịu nổi những thử thách mà đi tìm người mới, anh ta mới có được kết quả viên mãn như ngày hôm nay. Anh tin rằng đó chính là ý nghĩa của câu “Nếu lòng thành thật đủ lớn, ngay cả vàng đá cũng phải chịu thua”. Vì vậy, mỗi khi rảnh rỗi, anh lại dành thời gian tìm kiếm những tập thơ văn hiện đại, sau đó dồn hết tâm huyết để ghép nối những câu từ của các nhà văn vĩ đại thành những bức thư tình đầy đẹp. Anh giống như một kẻ say đắm tình yêu, dùng hết tài năng của mình để bày tỏ tình cảm mãnh liệt của mình cho nàng thần trong mộng, và cảm ơn Lan Lan vì đã nhận ra tài năng của anh. Tuy nhiên, thật đáng tiếc là Phương Tiễu hoàn toàn không hiểu rõ sự thật. Thực ra, lý do anh ta được nàng thần chọn không phải vì sự chân thành của mình đã chinh phục được Lan Lan, như anh ta nghĩ. Anh ta cũng không hề xuất chúng gì đặc biệt; chỉ là anh ta có một số điểm tương đồng với một người khác mà thôi. Tinh thần nỗ lực vượt qua khó khăn của anh, cùng với sự kiêu hãnh ẩn chứa sâu trong xương tủy – không chịu khuất phục trước quyền quý – đã khiến Lan Lan nhìn thấy ở anh ta những điểm giống hệt với Ninh Vệ Dân, và vì thế anh ta mới chiếm được trái tim người con gái xinh đẹp ấy. Nhưng dù sao thì, so với những người khác cùng tuổi mà Lan Lan quen biết, Phương Tiễu cũng chỉ là một “bản sao” gần giống với Ninh Vệ Dân mà thôi. Điều giả dối mãi mãi không thể thay thế được sự thật; bóng ma không bao giờ sánh kịp chính thân. Phương Tiễu thiếu đi sự hài hước, tế nhị và hiểu biết của Ninh Vệ Dân. Anh ta không có “trang bị bổ sung” giúp anh ta có thể sống một cuộc sống bình yên, tự tin, tích cực và dũng cảm như Ninh Vệ Dân; cũng không thể đối mặt với khoảng cách giai cấp một cách bình tĩnh và tự tin như Ninh Vệ Dân… Vì vậy, khi hai người ở bên nhau lâu dài, Phương Tiễu bắt đầu cảm thấy áp lực lớn từ sự chênh lệch về địa vị gia đình giữa họ khiến anh ta gần như không thể thở nổi.

Cuối cùng, anh ấy bắt đầu nhận ra rằng tình yêu dù cao quý đến đâu cũng không thể hoàn toàn tách rời khỏi thế tục.

Chưa kể đến việc, trong mắt người khác, anh ấy đã trở thành kẻ nịnh hót, có ý đồ xấu xa, muốn leo lên vị trí cao hơn.

Chỉ riêng cảm giác sở hữu những lý tưởng nhưng lại thiếu thốn về vật chất cũng khiến anh ấy cảm thấy vô cùng ngượng ngùng trong quá trình tán tỉnh và yêu đương.

Nhưng điều khiến anh ấy đau khổ hơn cả là sự chênh lệch về tư duy và kiến thức.

Mặc dù Lan Lam không phải là cô gái ích kỷ hay coi thường những người nghèo khó, nhưng nhiều thứ không thể chỉ thông qua việc học thuộc lòng sách vở hay đạt điểm cao trong các kỳ thi mà có thể được san bằng.

Ví dụ, khi hai người cùng xem phim, những thứ tiên tiến mà Phương Tiễu thấy ở nước ngoài thường khiến anh ấy ngạc nhiên, nhưng Lan Lam lại coi đó là điều bình thường và không hề tỏ ra hứng thú. Khi sau đó họ bàn luận về những điều đó, Phương Tiễu thường chỉ biết lắng nghe mà thôi.

Khi cùng nhau đi mua sắm, những thứ mà Lan Lam quan tâm đều có giá trị khá cao. Dù Phương Tiễu luôn muốn tặng cô ấy một món quà, nhưng gánh nợ gia đình vẫn chưa được thanh toán, và hình ảnh khuôn mặt lo lắng của cha mình cũng khiến anh ấy luôn cảm thấy tội lỗi mỗi khi nghĩ đến việc đó, và đành phải từ bỏ ý định đó.

Vì vậy, theo thời gian, Phương Tiễu càng cảm thấy rằng việc một chàng trai nghèo khó yêu một cô gái giàu có thực sự không hề dễ dàng chút nào. Cảm giác tự ti luôn ám ảnh anh ấy, và một nỗi xấu hổ mãnh liệt cứ thế bùng lên từ sâu thẳm tâm hồn anh.

Trước đây, ngay cả khi ở nơi đông người, nếu anh ấy phát hiện ra quần mình bị rách ở mông, anh ấy cũng chỉ cần cởi áo khoác ra để quấn quanh eo rồi mới về nhà vá quần; nhưng lúc đó, anh ấy chưa bao giờ cảm thấy tự ti đến thế.

“Nghèo khó” dường như đã đóng dấu “kém cỏi” lên linh hồn anh, và trong quá trình sống bên Lan Lam, điều đó đã dễ dàng lấy đi sự can đảm và tự tin mà anh đã đạt được sau mười năm học tập chăm chỉ để vào được trường đại học.

Vì vậy, không phải ai cũng có đủ sức mạnh tinh thần để đối mặt một cách bình tĩnh với sự bất bình đẳng về địa vị xuất thân này. Thực ra, Phương Tiễu từ tận đáy lòng cũng rất e ngại việc phải gặp gỡ cha mẹ của Lan Lam quá sớm như vậy.

Điều anh ấy thực sự mong muốn là, sau khi mình đạt được những thành tựu nhất định trong công việc, mới đến gặp gia đình của Lan Lan và bàn về chuyện của họ hai người.

Mặc dù anh ấy cũng biết rằng đây có lẽ chỉ là một ước mơ xa vời, nhưng anh vẫn tha thiết mong đợi điều đó xảy ra.

“Có thể đợi đến khi tôi có thể đứng đầu trên đôi chân của mình, tôi sẽ đến gặp bố mẹ bạn.”

Thật không may, thực tế lại không cho phép điều đó xảy ra. Bởi vì Lan Lan nói với anh: “Nếu bạn không dám đến, thì bố mẹ tôi chắc chắn sẽ tìm cho tôi một người bạn đời theo tiêu chuẩn của họ. Bạn có muốn điều đó xảy ra không?”

Dĩ nhiên, không có người đàn ông nào sẵn lòng chấp nhận điều đó.

Vì vậy, việc phải vượt qua mọi khó khăn, dù biết rằng điều đó gần như bất khả thi, đã trở thành lựa chọn duy nhất của anh.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Phương Tiễu cũng chỉ có thể cắn răng nói với Lan Lan: “Được, tôi sẽ đi.”

Khi đến gặp bố mẹ bạn gái, tất nhiên phải chuẩn bị quà tặng. Việc này, Phương Tiễu thậm chí không dám nói với cha mình. Đến ngày hẹn, anh đã rời nhà từ sáng sớm, vượt qua gió tuyết để đến trung tâm hiến máu.

Khi kim tiêm xuyên qua tĩnh mạch của Phương Tiễu, anh đã đổi được 60 đồng tiền bằng cách bán máu của mình.

Sau đó, anh vội vàng mang số tiền đó đến cửa hàng và mua các loại quà như thuốc lá, rượu, đường và trà.

Vào buổi tối hôm đó, khi Phương Tiễu một lần nữa vượt qua tuyết lớn, đến nhà Lan Lan theo đúng hẹn, anh mang theo những món quà mà mình đã kiên nhẫn tích góp được để bước vào cửa.

Anh lịch sự chào hỏi họ.

Nhưng điều anh phải đối mặt tiếp theo là ánh mắt khinh thường và lạnh lùng của bố mẹ Lan Lan.

“Anh là…?”

“Tôi là bạn học của Lan Lan, cũng là sinh viên của khoa In ấn.”

“Xin hỏi tên anh là gì?”

“Tên tôi là Phương Tiễu.”

“Cảm ơn anh vì đã giúp đỡ Lan Lan.”

“Không có gì… đáng… đáng cảm ơn cả…”

Phương Tiễu cố gắng đứng thẳng người, nhưng anh gần như cảm nhận được sự khinh thường và lạnh lùng từ ánh mắt của họ.

Chỉ nghe mẹ Lan Lan nói thẳng thắn: “Hãy nói thật đi. Chúng ta phải có trách nhiệm với con gái mình, vì vậy tôi cần biết công việc hiện tại của anh là gì.”

Về việc phát triển sự nghiệp trong tương lai, anh có kế hoạch gì không? Điều kiện gia đình của anh như thế nào? Cơ quan làm việc của anh có cung cấp nhà ở không? Anh có thể nói chi tiết và thành thật với chúng tôi được không?

“Tôi…” Giống như một người khuyết tật e ngại nói về điểm yếu của mình, Phương Tiễu cảm thấy rằng những câu hỏi của bố mẹ Lan Lan đều liên quan đến những khó khăn trong cuộc sống của anh.

Anh im lặng một lúc lâu, không thể nghĩ ra câu trả lời phù hợp.

Cuối cùng, anh chỉ có thể cố gắng nói: “Dì ơi, tôi mới bắt đầu làm việc được một năm thôi, vẫn còn nhiều điều cần học hỏi. Nhưng cơ quan làm việc của tôi là xí nghiệp in lớn nhất thuộc sở hữu nhà nước ở thủ đô, và tôi đang làm việc tại xưởng in báo ‘Tin tức Tối thủ đô’ – đó là một xưởng quan trọng của chúng tôi. Việc được cung cấp nhà ở ở đây thực sự không dễ dàng, có lẽ phải chờ đợi khá lâu. Nhưng hiệu quả kinh doanh của xí nghiệp chúng tôi rất tốt, đặc biệt là xưởng của tôi. Tiền thưởng ở đây cao hơn so với các xưởng khác. Mặc dù tôi mới làm việc được một năm, nhưng tổng lương cùng tiền thưởng đã gần một trăm mười nhân dân tệ rồi. Và giờ đây, có tin đồn rằng tiền thưởng vào năm sau sẽ còn tăng nữa…”

Thật đáng tiếc, những điều mà những người bình thường coi là niềm hạnh phúc lại bị gia đình Lan Lan coi là điều đáng ghét.

Càng nói nhiều, Phương Tiễu càng cảm thấy bối rối; mẹ của Lan Lan ngày càng mất kiên nhẫn và không kìm lòng được mà ngắt lời anh.

“Đó là kế hoạch tương lai của con sao? Chỉ vì tiền thưởng tăng thêm mười mấy nhân dân tệ mà con đã thấy hài lòng rồi à? Mục đích con học đại học chẳng phải là để có được nhiều tiền thưởng hơn người khác sao?”

Phương Tiễu lập tức cảm thấy mặt đỏ bừng, cảm thấy vô cùng xấu hổ; những lời muốn nói trước đó đều bị quên sạch.

“Mẹ ơi…”

May mắn thay, Lan Lan, người đang nghe cuộc trò chuyện này, cũng cảm thấy bất công và đã van xin, khiến bà vợ giáo sư kiềm chế lại những câu hỏi gay gắt của mình.

Nhưng vấn đề là, người như Phương Tiễu – người luôn chăm chỉ học tập, mới bắt đầu cuộc sống xã hội và làm công việc kỹ thuật – thì khá thiếu kinh nghiệm trong việc giao tiếp và xử lý các tình huống phức tạp.

Anh chỉ có ý chí mạnh mẽ, nhưng lại không giỏi giao tiếp hay xoa dịu tình hình.

Tiếp theo, anh lại mắc phải một sai lầm nghiêm trọng.

Để che đậy sự vụng về của mình, anh đã ngu ngốc đến mức đưa ra những món qu

Mẹ của Lan Lam vừa mới dập tắt được những cảm xúc bất mãn thì lại cảm thấy tức giận trào dâng lên một lần nữa.

Trong đầu bà lập tức kết luận rằng Phương Tiễu chỉ là một người trẻ tuổi tục tĩu mà thôi.

Vì vậy, bà từ chối một cách thẳng thắn: “Cậu hãy mang những thứ này về đi. Cậu chỉ là bạn học của Lan Lam mà thôi, không cần phải làm như vậy đâu. Chúng tôi không thể nhận những món quà này.”

Giáo sư Lan, người suốt thời gian đó chưa lên tiếng, cũng có quan điểm tương tự như vợ mình.

Lần này, ông lần đầu tiên lên tiếng, bằng giọng điệu bình tĩnh và khá nhẹ nhàng:

“Người trẻ ạ, cậu mới bắt đầu công việc, phải chú ý đến những tệ nạn trong xã hội đấy…”

Thực ra, những lời này xuất phát từ mong muốn giáo dục người trẻ của giáo sư Lan. Ông nói ra một cách thoải mái, dù có phần không hay ho, nhưng vẫn cố gắng giữ thể diện cho cả hai bên.

Trong những trường hợp bình thường, người ta có thể chịu đựng được khi gặp phải sự từ chối như vậy, dù không vui lòng.

Nhưng đối với Quan Kiến, những thứ mà Phương Tiễu mang đến trong vài ngày qua đều là những thứ mà anh ấy đã đánh đổi bằng máu của mình; thêm vào đó, sức khỏe của anh ấy cũng bị ảnh hưởng do việc hiến máu, khiến cho lòng tự trọng vốn đã nhạy cảm của anh ấy bị tổn thương nghiêm trọng.

Anh ấy cảm thấy như máu của mình đang bị coi như nước thải và bị vứt xuống đất, có vô số đôi chân cao quý, đeo những đôi giày da tử tế, đang giẫm đạp lên dấu vết máu của mình.

Thậm chí, những người đang giẫm đạp lên anh ấy còn che mũi, khinh thường và chê bai: “Bẩn thỉu!” “Hôi thối!” “Tục tĩu!” “Gớm ghè!”

Phương Tiễu bỗng nhiên cảm thấy đầu óc tối sầm, miệng khô hách; anh ấy thực sự không thể chịu đựng được nữa và la hét điên cuồng:

“Sự tôn trọng phải là hai chiều. Tại sao các bạn lại xúc phạm người khác như vậy! Tôi sinh ra trong gia đình nghèo khó, nhưng máu của tôi vẫn nóng và đỏ! Tình bạn và tình yêu là thứ được tạo ra cùng nhau, chứ không phải là thứ một bên ban tặng cho bên kia. Các bạn chỉ ghét tôi vì tôi nghèo thôi… Hừ, tôi thề, tôi sẽ không để các bạn coi thường mình đâu!”

Khi những lời này vang lên, không chỉ giáo sư Lan và vợ ông, mà ngay cả Lan Lam cũng đều ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

“Phương Tiễu! Cậu…”

Phương Tiễu không nói thêm gì nữa, ánh mắt trở nên hung dữ, rồi quay lưng bỏ đi!