Đã nhìn đủ cảnh vật bên ngoài rồi; hơn nữa, đã đứng nói chuyện mãi mà cơ thể cũng bắt đầu lạnh đi, vậy thì tự nhiên là nên vào trong nhà nghỉ ngơi một lúc rồi.

Nhưng khi bước vào cửa hàng, Ninh Vệ Dân tưởng rằng sẽ không có gì bất ngờ xảy ra nữa, ai dè lại sai lầm.

Cảnh tượng bên trong cửa hàng thực sự rất đặc biệt, còn gây sốc hơn cả những gì anh ta thấy bên ngoài nữa.

Đến nỗi anh ta phải tròn mắt ngạc nhiên trước cảnh tượng ấy.

Hóa ra, ngay khi anh ta theo Khánh Thuật Đức bước vào cửa hàng, anh ta đã thấy ở giữa căn phòng có sáu cái bể rượu lớn được sắp xếp đều đặn.

Mỗi cái có đường kính khoảng một mét và đều được chôn sâu xuống lòng đất.

Nếu tính theo chiều cao thông thường của các bể rượu – khoảng một mét hai mươi – thì độ sâu mà những cái bể này được chôn xuống đất phải lên đến nửa mét.

Về dung tích, nếu đổ nước lạnh vào đó, thì cần ít nhất mười mấy thùng mới đầy.

Chắc chắn là, chỉ cần nhìn thấy những thứ “quá khổng lồ” như vậy, bất kỳ ai cũng sẽ giật mình.

“Ông già ơi, chẳng lẽ ông vừa mua hàng về thì kéo luôn cả những cái bể rượu của nhà máy rượu đó về đây sao? Ông làm tôi hoang mang quá… Ông định mở quán rượu hay làm việc buôn bán sỉ vậy?”

Ninh Vệ Dân không thể rời mắt khỏi những cái bể rượu lớn kia và lo lắng hỏi.

Ai ngờ Khánh Thuật Đức lại lắc đầu và tiếp tục chê trách sự thiếu hiểu biết của anh ta.

“Ôi trời, dù ông là người kinh thành mà vẫn nói ra những điều như vậy thì thật là buồn cười… Ông không hề biết rằng quán rượu ở kinh thành phải có hình thức như thế nào.”

Ninh Vệ Dân nghe xong, thực sự không thể tin nổi.

“Gì cơ? Tôi nghe nhầm à? Theo ông nói, quán rượu ở kinh thành phải là như thế này sao? Phải có vài cái bể rượu lớn trong nhà mới đúng chuẩn?”

Tuy nhiên, Khánh Thuật Đức lại hoàn toàn tin chắc vào điều đó một cách tự nhiên, không hề do dự chút nào.

“Đúng vậy! Quán rượu ở kinh thành có một cái tên gọi khác là ‘quán rượu với những cái bể lớn’. Nếu không có bể rượu thì làm sao có thể gọi là quán rượu được chứ? Đây chính là đặc trưng riêng biệt của quán rượu ở kinh thành… Dù bạn đi khắp nơi trên thế giới, thậm chí ra nước ngoài, cũng không thể tìm thấy nơi nào khác giống như vậy đâu.”

Lời nói của ông già thật thú vị, và Ninh Vệ Dân cũng nghe mà say mê, không khỏi tiếp tục hỏi thêm.

“Tại sao lại phải đặt những thứ lớn lao này trong cửa hàng chứ? Chúng chiếm quá nhiều không gian mà! Dù có thể dùng để cất rượu, nhưng ông thực sự cần đến nhiều như vậy sao? Nếu tất cả những cái bình này đều được đầy rượu, thì cửa hàng nhỏ của ông sẽ phải bán rượu cho đến khi nào mới hết đây?”

“Đến đây xem này, bạn sẽ hiểu ngay thôi.”

Khánh Thuật Đức dẫn Ninh Vệ Dân đến trước một cái bình lớn và giải thích:

“Thấy chưa? Tại sao cái bình này lại chỉ chôn xuống đất một nửa? Đó là để chiều cao của bình bằng với chiều cao của chiếc bàn. Còn đôi nắp gỗ màu đỏ trên bình này… Đừng coi thường nó nhé. Tôi đã chi tiền thuê những thợ lành nghề từ xưởng sơn để họ làm tỉ mỉ, chỉ để đảm bảo màu sơn không bị phai màu. Và tại sao lại cần phải đảm bảo màu sơn không phai chứ? Bởi vì sau khi đặt nắp lên, cái bình này có thể được dùng như một chiếc bàn. Lớp sơn trên nắp gỗ phải thật tốt thì mới chịu được sự ma sát của đĩa thức ăn hay tay áo, và cũng không sợ bị rơi rượu, nước canh hoặc nước tương lên.”

“Đây gọi là chiếm nhiều không gian à? Đó chính là trí tuệ của người xưa, là nét độc đáo riêng có của người dân kinh thành này. Những cái bình lớn này chứa đầy rượu, trên đó lại được đặt nắp. Xung quanh bình còn có vài chiếc ghế nữa. Nếu bạn là khách uống rượu, đến đây và gọi vài chén rượu cùng với vài món ăn nhẹ, ngồi quanh bình và thưởng thức rượu cùng với đồ ăn, thì thật là tuyệt vời phải không? Đặc biệt là vào những ngày đông giá rét, khi gió bắc thổi vang, ngồi đây và uống rượu… Thật là một trải nghiệm đặc biệt. Cách uống này có một cái tên riêng, đó là “uống rượu theo kiểu võ sĩ”.”

Nói đến đây, Khánh Thuật Đức bất chợt mút môi, như thể anh ta cũng bị cuốn hút bởi hương vị rượu vậy.

Anh ta nhấp nhổm vài cái trước khi tiếp tục nói:

“Còn về việc cất rượu mà bạn nói đó… Đúng là, cất nhiều rượu như vậy có vẻ hơi thừa thãi. Một tháng bán rượu cũng không thể bán hết số lượng trong những cái bình này đâu. Việc mua nhiều rượu như vậy thực sự khiến tôi phải tốn kém hàng nghìn đồng. Nhưng việc cất rượu trong bình cũng có nhiều lợi ích. Thứ nhất, việc mua rượu với số lượng lớn giúp tiết kiệm chi phí và thuận tiện hơn; khi các thùng rượu trên kệ bán hết, chúng tôi có thể lấy rượu từ những cái bình này bất cứ lúc nào. Hơn nữa, rượu và thuốc lá là những thứ dễ bị tăng giá, vì vậy việc cất càng nhiều hàng càng tốt, giúp

“Vì vậy mà tôi thực sự cảm thấy tiếc nuối lắm. Tôi tiếc vì loại hình kinh doanh này đã biến mất khỏi kinh thành từ rất lâu rồi. Ngày nay, mọi người chỉ có thể đến các cửa hàng thực phẩm để uống vài ngụm rượu thôi. Thậm chí, người ta còn không tìm được quán rượu hay nhà hàng nữa, huống chi là những cái bể rượu lớn như thế này. Nếu may mắn có được một cửa hàng cũ không muốn tiếp tục kinh doanh nữa, và chúng ta có thể tiếp quản những cái bể rượu của họ, thì đó mới thực sự là điều tuyệt vời. Hãy nghĩ lại những cái bể rượu lớn của ‘Bắc Ý Hưng’ – chúng đều là những vật dụng cổ xưa từ thời Gia Long và Jiaqing. Đó là những báu vật đã sản xuất rượu liên tục trong hàng trăm năm; chỉ cần pha thêm nước vào những cái bể đó, chúng vẫn có thể tạo ra rượu…”

Nghe câu chuyện về những cái bể rượu lớn như vậy, Ninh Vệ Dân thực sự không thể không thán phục. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng “những cái bể rượu lớn” chỉ là những yếu tố trang trí hình thức mà thôi. Nhưng sau khi nghe kỹ, anh ta mới nhận ra rằng chúng thực sự là biểu tượng cho văn hóa rượu của kinh thành. Hơn nữa, cách người già kể chuyện thật sự rất sinh động và hấp dẫn. Nghĩ lại, ngay cả anh ta cũng cảm thấy rằng nếu mở một nhà hàng như vậy, với những khách hàng ngồi quanh những cái bể rượu lớn để uống rượu, thì thật sự sẽ rất thú vị.

Đặc biệt là lúc này, sự chú ý của anh ta đã không còn nằm trên những cái bể rượu nữa. Anh ta ngẩng đầu nhìn quanh, quan sát toàn bộ không gian của nhà hàng. Anh ta nhận ra rằng trang trí của nhà hàng này cũng mang một phong cách độc đáo. Dù tường được sơn trắng hoàn toàn, không hề có viền sơn nào, mái nhà được làm bằng giấy dán, và số lượng đèn cũng không nhiều – mỗi căn phòng chỉ có hai chiếc đèn treo đơn giản, loại có vỏ đèn bằng kim loại. Các bàn ghế cũng đều làm bằng gỗ thông, không hề sang trọng chút nào… Nhưng chính những thứ này, sau vài năm sử dụng, chắc chắn sẽ bị hỏng hóc nghiêm trọng.

Tuy nhiên, mặc dù trang trí của nhà hàng có thể được mô tả là “giản dị”, nhưng chính vì mọi thứ ở đây đều được người già cố gắng tái hiện lại theo đúng hình dạng của ngày xưa, nên nó tạo ra một cảm giác thật thú vị, như thể người ta đang trở lại thời xa xưa. Cảm giác này giống như thể nhà hàng này nằm cách thế giới bên ngoài vài thập kỷ, mang đầy cảm giác “đi qua thời gian”. Chẳng hạn như cái tủ hình chữ L kia… Cao hơn bốn feet, được sơn đen bóng, trên đó còn đặt một cái tính. Nhìn thấy nó, người ta lập tức

Phía trước cái tủ lớn đã được sắp xếp sáu chiếc bình gốm lớn; nút bịt của các bình đều được bọc bằng vải thô màu đỏ. Trên mỗi bình đều có ghi tên loại rượu: Mao San, Mao Qi, Lian Hua Bai, Ju Hua Bai, Tong Zhou Lao Jiao, Ji Mo Lao Jiu.

Bên kia tủ lớn, có những dụng cụ để ấm rượu, hai trăm chiếc cốc gốm thô được đặt ngược lại trên vải đỏ, hai hộp trà lớn, và một chai lớn đựng cây quét bụi.

Phía sau tường còn treo một bức tranh “Du Kang Đang Say Rượu”, không biết do ai vẽ, cùng với một bức tranh phụ đi kèm. Trên bức tranh có viết: “Hương rượu lan tỏa xa hàng chục dặm, say ba ly, giấc mơ cũng thơm ngát.” Thật không sai, chỉ riêng mùi thơm của những loại rượu này thôi đã làm cho căn phòng trở nên sinh động và đầy hấp dẫn.

Nhưng điều này vẫn chưa phải là tất cả. Bạn biết đấy, sau khi anh chàng buôn bán che hiệu quay trở về, Fang Bin cũng không hề rảnh rỗi. Anh ta tiếp tục sử dụng ghế để treo đồ lên hai bức tường bên cạnh tủ lớn. Vậy thì anh ta treo những gì đây? Nói ra thật thú vị – đó là những danh sách các món ăn kèm rượu được viết trên những tấm bảng gỗ. Phía trên bức tường trắng đã được chia thành ba khung, với các cột tên lần lượt là “Thường dùng”, “Theo mùa” và “Thực phẩm chính”. Dưới đó, những tấm bảng gỗ được buộc bằng dây đỏ sẽ được treo lên theo từng loại món ăn tương ứng. Như: đậu phộng rang, đậu phộng luộc, đậu phụ khô, cải bắp muối, đậu phụ sốt đậu nành, đậu phụ trộn, tôm khô với đậu, đậu nành rang, hạt sen, sốt đậu, trứng vịt muối, trứng gà luộc, hộp đựng đồ ăn giòn… Tất cả đều là những món ăn có sẵn quanh năm. Còn những món khác thì chỉ có vào mùa tương ứng mới có được. Hiện tại, phần thực phẩm chính chỉ có hai món: mì với thịt mềm và mì được cạo mỏng. Nhờ vậy, bức tường bỗng trở nên đầy đủ hơn và trở nên sinh động hơn rất nhiều. Điều này khiến Ninh Vệ Dân thực sự cảm thấy ngưỡng mộ. Chà, ông già này thật sự biết cách biến hóa mọi thứ! Chỉ với vài vật dụng đơn giản như những bình rượu, tủ lớn và tấm bảng gỗ, ông ấy đã biến căn phòng này trở nên thú vị và đẹp đẽ. Thật là biến cái tầm thường thành điều kỳ diệu.

Và điều tuyệt vời nhất là, tất cả những thứ này đều không phải được thiết kế chỉ để trang trí mà thực sự rất hữu dụng.

Cứ lấy cái biển gỗ trước mắt này làm ví dụ.

Nó có thể được tháo ra, lật mặt lại, rửa sạch và viết lại nội dung; việc bổ sung các mục mới cũng rất dễ dàng.

Khi khách đến, họ có thể dễ dàng nhìn thấy thông tin và biết được những món gì còn, những món gì đã hết.

Chẳng lẽ còn cách trang trí nào khác rẻ tiền, hữu ích và thú vị hơn cách này sao?

Chỉ cần nhìn vào tên các món ăn uống này thôi đã khiến người ta thèm thuồng rồi.

Với những biển này, ai mà còn nghĩ đây không phải là nơi để uống rượu thì chắc chắn họ hoặc là mù lòa hoặc là ngốc nghếch.

Thật tuyệt vời! Tất cả những điều này khiến tôi chỉ muốn nói một từ duy nhất – “biến đá thành vàng”.

“Ông chủ ơi, tôi thực sự phải ngưỡng mộ ông. Trước giờ tôi không hề biết, nhưng khi đến đây thì thật sự bất ngờ. Nói thật lòng, quán rượu của ông quản lý thật tốt đấy; hay hơn cả quán trà kiểu cổ trong lễ hội mùa xuân của chúng tôi nữa. Đến đây, tôi cứ có cảm giác như trở về thời kỳ Dân Quốc vậy. Tôi nghĩ, quán này thậm chí còn đủ điều kiện để dùng làm phông cho phim nữa đấy. Bây giờ tôi thực sự cảm thấy rằng kinh doanh của ông chắc chắn sẽ thành công. Ngay cả tôi đến đây cũng muốn thử uống một chút… Sau này, e là tôi sẽ không thể đến đây ít đi được nữa.”

“Đúng vậy, tôi và thầy Zhang đều tự mình tham gia vào việc quản lý quán này; làm sao có thể sai được chứ?”

Khánh Thuật Đức Rất vui khi được đệ tử khen ngợi, nhưng về chuyện tiền bạc, ông ấy không hề lỏng lẻo chút nào; ông ấy luôn yêu cầu tính toán rõ ràng.

“Anh cũng muốn thử uống một chút à? Được thôi. Nếu anh không đến, tôi sẽ không mời; nhưng nếu anh đến, tôi cũng sẽ không từ chối. Tuy nhiên, có một điều cần nhớ: mỗi khi anh đến đây, dù ăn uống gì thì cũng phải trả gấp đôi tiền, và không được nợ nần.”

“Tại sao lại như vậy ạ?”

“Điều đó còn chưa hiểu sao? Đó chính là cách ‘giúp người nghèo bằng cách làm giàu người giàu’ mà.”

Khánh Thuật Đức Nói một cách rất có lý lẽ: “Nhìn xem, bây giờ khắp kinh thành Bắc Kinh này, còn có bao nhiêu nơi mà người dân nghèo có thể vui vẻ được nữa chứ? Những người giàu có thì có thể đến bất cứ nơi nào, nhưng lại chọn đến đây để vui chơi. Tôi tiếp khách là vì muốn tạo niềm vui, còn tiếp bạn thì tất nhiên là vì muốn kiếm tiền rồ

Nếu tính theo nguyên tắc mua bán thì tôi mới là chủ nhân, còn bạn chỉ là khách hàng mà thôi. Khách hàng phải tuân theo ý của chủ nhân, đúng không nào? Hơn nữa, đó cũng chính là lý lẽ của bạn mà, cái Đàn Cung Phạn Trang của bạn không phải cũng làm theo cách này sao? Tầng trên kiếm được nhiều tiền rồi hỗ trợ cho quán ăn ở tầng dưới, đúng không? Vì tôi là sư phụ của bạn, làm sao chúng ta có thể hành xử khác nhau được chứ?

Trò chuyện vui vẻ đến mức này, Ninh Vệ Dân mới hiểu ra rằng, người già luôn có sự khôn ngoan và kinh nghiệm riêng. Đừng hy vọng có thể lấy được lợi ích gì từ sư phụ đâu; cố gắng thông minh hay giỏi giang cũng chẳng có ích gì đâu.

Đúng vào lúc này, có một người bước ra từ phòng bếp và can thiệp vào cuộc trò chuyện của họ, gọi Ninh Vệ Dân lại:

“Anh em ơi, đến đây rồi. Đừng tin lời ông Kang kia đâu, ông ấy chỉ đang đùa với các bạn thôi. Ở đây coi như ở nhà mình vậy, uống rượu mà còn bắt các bạn trả tiền à?”

Nghe thấy giọng quen thuộc, Ninh Vệ Dân quay đầu lại và thấy đúng là Trương Đại Tiêu mà anh ta đang tìm kiếm. Người đàn ông già này đang cầm trên tay những chiếc bát men lam lớn và đang xếp chúng lên hai chiếc bàn bằng gỗ dương. Rõ ràng đó là những món ăn vừa mới được chuẩn bị xong.

Vì vậy, Ninh Vệ Dân không chỉ vội vàng đi chào hỏi mà còn nhanh chóng đưa ra tay để giúp đỡ. Chỉ trong vài phút, với sự giúp đỡ của anh ta, Trương Đại Tiêu đã xếp xong hơn mười chiếc bát men lam lên bàn.

Tuy nhiên, trong suốt quá trình đó, ánh mắt của Ninh Vệ Dân không thể không liên tục nhìn về phía những chiếc đĩa men lam được đặt trong kính. Anh ta cảm thấy rất thèm muốn những thứ đó.

Hành động nhỏ này không qua mắt Khánh Thuật Đức được, và ông già này thấy vậy liền bật cười:

“Đừng cố gắng suy nghĩ nhiều quá, đó chỉ là một số đồ men lam sản xuất vào thời kỳ Guangxu mà thôi. Bạn không nghĩ sao, những thứ tốt đẹp như vậy có thể được sử dụng ở đây được không? Những thứ này tôi đã mua từ chợ phiên năm ngoái, tổng cộng cũng chỉ tốn khoảng sáu mươi đồng thôi. Điểm duy nhất đáng giá của chúng là chúng mang lại cảm giác cổ xưa hơn so với những loại gốm thông thường… Thực ra chúng không đáng giá lắm đâu…”

Khánh Thuật Đức nói như vậy, nhưng ông ta không hề biết rằng trong đầu Ninh Vệ Dân đang nghĩ gì. Nếu không phải nhờ vào sức kiềm chế mạnh mẽ, Ninh Vệ Dân có lẽ đã không thể kiềm chế được mình và đã la lên ngay lập tức.

“Ôi trời, không đáng giá lắm à? Ông ơi, ông nó