Sau khi tiễn Triệu Quốc Đống đi, Ninh Vệ Dân không hề cảm thấy nhẹ nhõm chút nào.

Bởi vì anh vẫn còn mãi băn khoăn về câu hỏi mà Triệu Quốc Đống đã nhắc nhở anh trước khi rời đi – câu hỏi về việc lựa chọn giữa “con cá” và “bàn tay gấu”.

Vốn dĩ đó chỉ là một vấn đề về sự lựa chọn, có vẻ rất đơn giản.

Nhưng khi áp dụng vào cuộc sống thực tế của anh, nó lại gây ra rất nhiều rắc rối.

Khi Mạnh Tử đưa ra ví dụ này, ông ấy rõ ràng chỉ xem xét đến tiêu chuẩn lựa chọn giữa cái quý và cái tiện trong hoàn cảnh thông thường.

Nhưng nếu cứ áp đặt ví dụ đó vào những lựa chọn tình cảm mà Ninh Vệ Dân đang phải đối mặt, thì vấn đề sẽ trở nên phức tạp.

Bởi vì anh không thể xác định được rằng trong hai người phụ nữ bên cạnh mình, ai là “con cá” và ai là “bàn tay gấu”.

Chỉ khi anh biết được ai là “con cá”, ai là “bàn tay gấu”, anh mới có thể đưa ra lựa chọn dựa trên tiêu chuẩn “hy sinh cái tiện để lấy cái quý”.

Hơn nữa, không ai có thể giúp đỡ anh trong vấn đề này; Ninh Vệ Dân chỉ có thể tự mình tìm kiếm câu trả lời.

Nếu đánh giá theo cảm giác thỏa mãn mà việc chiếm hữu mang lại và theo sở thích cá nhân, thì vấn đề này sẽ rất dễ giải quyết.

Rõ ràng, người phụ nữ xinh đẹp, nổi tiếng như Matsuno Keiko sẽ hấp dẫn hơn nhiều so với Kurashawa Egao – người luôn giữ thái độ kín đáo và ít nói.

Cô ấy cũng dễ dàng tạo ra sự hấp dẫn về mặt hormone và ham muốn tình dục đối với anh.

Thậm chí, mối quan hệ giữa họ cũng rất hợp nhau; nhiều điều đã được hiểu mà không cần phải nói ra.

Mọi người đều biết rằng mối quan hệ của họ không nhất thiết phải dẫn đến hôn nhân, và điều này cũng khiến anh cảm thấy thoải mái.

Vì vậy, theo suy nghĩ đó, Matsuno Keiko chính là “bàn tay gấu”, còn Kurashawa Egao là “con cá”.

Nhưng nếu bỏ qua yếu tố thu hút giữa hai giới và xem xét vấn đề một cách lý trí, thì mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn nhiều.

Bởi vì sâu thẳm trong lòng, Ninh Vệ Dân có thể cảm nhận rõ rằng tình cảm mà anh dành cho Matsuno Keiko chứa đựng nhiều yếu tố bốc đồng.

Anh cũng nhận thức được rằng sự khác biệt về tuổi tác, quốc tịch, gia đình, sự nghiệp, thói quen sống, cũng như những khác biệt văn hóa, chắc chắn sẽ gây ra nhiều trở ngại cho mối quan hệ của họ.

Thậm chí, còn nhiều khó khăn khách quan khác mà hiện tại chúng ta vẫn chưa thể tưởng tượng được.

Không thể nói trước được liệu mối tình này có thể kéo dài bao lâu

Vào những năm 80 của thế kỷ trước, môi trường xã hội trong nước còn khá trong sáng và thuần khiết. Nhiều giá trị truyền thống vẫn được bảo tồn trong cuộc sống của mọi người, bao gồm cả cách họ đối mặt với tiền bạc và tình yêu. Có rất nhiều người coi sự nghiệp và lý tưởng cá nhân là điều quan trọng nhất trong cuộc đời mình. Cũng có những người sẵn sàng từ bỏ công việc tốt và tương lai rộng mở chỉ để theo đuổi tình yêu. Qu Xiao chính là một trong những người đó. Điều này có nghĩa là, nếu anh quyết định hẹn hò với cô gái chưa từng trải qua tình yêu này, thì trách nhiệm sẽ phải được đặt lên hàng đầu. Một khi mối quan hệ yêu đương được xác định, họ sẽ hướng tới hôn nhân; nếu không, mọi người xung quanh đều sẽ cảm thấy không ổn. Tuy nhiên, nếu xét về mặt sự tương xứng về ngoại hình và tính cách, mối quan hệ công việc, hay hoàn cảnh xã hội, việc họ ở bên nhau chắc chắn sẽ được mọi người chấp nhận mà không ai phản đối, và họ chắc chắn sẽ nhận được nhiều lời chúc phúc. Ngay cả sau khi kết hôn, cuộc sống của họ cũng sẽ hòa hợp hơn nhiều, và những khó khăn phải đối mặt cũng sẽ ít đi. Điều quan trọng hơn là, dường như bây giờ anh cũng không hoàn toàn vô cảm trước cô ấy nữa. Khoảnh khắc ở ga tàu điện ngầm, ánh mắt đầy tình cảm của Qu Xiao đã khiến anh nhận ra rằng cô gái này cũng là người có thể khiến trái tim anh rung động. Vậy thì, nếu xét dựa trên mục tiêu cuối cùng của cuộc sống, Qu Xiao lại trở thành “bàn tay gấu”, còn Matsubara Keiko thì trở thành “con cá”. Nhưng rắc rối lớn nhất chính là ở đây: làm thế nào để anh xác định được tiêu chuẩn để đưa ra quyết định? Là nên tận hưởng niềm vui ngay lúc này mà không cần suy nghĩ về tương lai, hay là nên sống đúng mực và tiến thẳng đến mục tiêu cuối cùng? Dù sao đi nữa, điều mà Triệu Quốc Đống nói cũng đúng: anh không thể dùng thời gian làm lý do để trì hoãn; việc này chắc chắn sẽ gây tổn thương cho người khác. Càng trì hoãn lâu, tổn thương càng lớn. Sau khi trở về từ sân bay, Ninh Vệ Dân phải đối mặt với những suy nghĩ rất phức tạp, đặc biệt là về việc anh thực sự thích ai hơn và nên từ bỏ ai. Không nghi ngờ gì nữa, việc phải suy nghĩ về hai người phụ nữ này thật sự rất mệt mỏi, nhất là so với bầu không khí vui vẻ và ấm cúng của lễ Giáng sinh. Thực tế, trong xã hội Nhật Bản, ngay từ khi lễ Giáng sinh đến gần, không khí của năm mới đã bắt đầu xuất hiện. Ninh Vệ Dân, người đang

Cuối cùng, sau khi suy nghĩ mãi mà không tìm ra lời giải đáp, anh quyết định từ bỏ và thừa nhận rằng mình yếu đuối và do dự trong việc lựa chọn tình cảm. Anh nghĩ rằng tốt hơn hết là vẫn nên đi Kyoto để hoàn thành nhiệm vụ trước, sau đó mới gặp lại Quế Tiểu Hội cùng hành lý. Giống như câu hát của Súy Nhạc kia: “Thôi thì cứ theo cảm xúc mà đi, đến đâu thì biết đến đó…”

Nhưng điều mà Ninh Vệ Dân không ngờ tới chính là, ngay khi ý nghĩ đó vừa xuất hiện trong tiềm thức anh – mong muốn để số phận quyết định hướng đi của tình cảm mình – thì điều đó đã trở thành sự thật. Thật là trời đã đáp ứng nguyện vọng của anh, một lần nữa chi phối hành động của anh và chỉ cho anh con đường phải đi. Chỉ là lần này, trời đã sử dụng một cách thức khác thường để giúp anh đưa ra quyết định đó…

Phước lành đặc biệt này đến với anh, nhưng cảm giác thực sự không hề dễ chịu chút nào; thậm chí còn khiến anh cảm thấy lo lắng và sợ hãi. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Hóa ra vào ngày 30 tháng 12, gần cuối năm, ngày mà Ninh Vệ Dân đã chuẩn bị xong hầu hết hành lý của mình, căn hộ ba tầng mà anh sở hữu tại địa chỉ 5-chōme 6-ban 8, với giá 210 triệu yen và được mua từ lâu, đã gặp sự cố.

Vì đó là một căn hộ bằng thép kiểu Abato, đã lâu không được sửa chữa, nên mái che trên sân thượng ba tầng đã bị gió lớn của cơn bão tuyết bất ngờ thổi bay. Những tấm thép vỡ đã đập vào cửa sổ của một công ty đặt ngay gần đó, khiến cảnh sát phải can thiệp. Ninh Vệ Dân nhanh chóng bị cảnh sát tìm thấy và đưa đến hiện trường tai nạn để ký vào các giấy tờ cần thiết và chịu trách nhiệm pháp lý.

Dĩ nhiên, sự cố bất ngờ này đã làm Ninh Vệ Dân hoảng sợ vô cùng. Bởi nếu có ai bị thương hay thiệt mạng, việc bồi thường tiền bạc là chuyện nhỏ; điều đáng lo hơn là anh có thể bị buộc rời khỏi Nhật Bản. Những nỗ lực và kế hoạch lớn lao mà anh đã thực hiện trong nửa năm qua ở Tokyo sẽ tan thành mây khói. Làm sao có thể thực hiện được những ước mơ lớn lao nữa chứ? Anh chỉ có thể trở về với tay trắng mà thôi…

May mắn thay, sự cố xảy ra vào ban đêm, không ai bị thương, chỉ có tổn thất về tài sản mà thôi. Hiện tại, Ninh Vệ Dân không chỉ có luật sư riêng, mà thông qua Zuo Hai You Er Lang, anh cũng đã mua đủ loại bảo hiểm cho căn hộ của mình.

Chi phí sửa chữa gần bảy trăm tám mươi nghìn yên đều được công ty bảo hiểm chi trả, vì vậy về mặt kinh tế cá nhân, ông ấy không hề chịu thiệt hại lớn nào.

Vì thế, Ninh Vệ Dân không còn thời gian để lo lắng hay ngập trong nỗi sợ hãi nữa; ông vội vàng làm một việc quan trọng.

Ngày hôm sau, không hề giữ lại chút kiêu hãnh nào, ông đã đến xin lỗi công ty quản lý tài sản và các thuê nhà bị ảnh hưởng. Ông cam kết sẽ khắc phục ngay mọi nguy cơ tiềm ẩn và đảm bảo rằng sự cố tương tự sẽ không xảy ra nữa.

Ngoài việc bồi thường đầy đủ theo quy định, ông còn tặng cho công ty quản lý và các thuê nhà những món quà có giá trị.

Chỉ như vậy, ông mới thành công trong việc giành được sự thông cảm từ họ.

Tuy nhiên, việc tháo dỡ phần còn lại của căn lều bị hỏng trên mái nhà lại không hề đơn giản chút nào.

Bởi vì lúc này thực sự không phải là thời điểm thích hợp.

Hãy so sánh như này: vào đêm Giao Thừa Tết Nguyên Đán, liệu có ai sẵn lòng đến làm việc cho bạn ở trong nước không?

Đây không chỉ là vấn đề về tiền bạc; Ninh Vệ Dân muốn nhờ công ty thi công nhà cửa của mình giúp đỡ thì hoàn toàn không thể. Họ đã thẳng thắn từ chối, nói rằng công ty đang trong kỳ nghỉ.

Nhưng nếu không tháo dỡ gấp thì việc kéo dài đến kỳ nghỉ Tết cũng không thể chấp nhận được.

Ai biết được liệu có sự cố tương tự nào xảy ra nữa không? Hơn nữa, cảnh sát cũng không cho phép.

Ngay cả luật sư cũng nhắc nhở Ninh Vệ Dân rằng ông phải giải quyết vấn đề này một cách nhanh chóng và triệt để, nếu không mọi chuyện sẽ trở nên rất nghiêm trọng.

Cuối cùng, Ninh Vệ Dân buộc phải tìm cách khác. Ông chỉ còn cách trả thù lao cao để mời hai nhân viên của hiệu sách của mình đến giúp đỡ.

Cùng với sự hỗ trợ nhiệt tình của giám đốc Takaguchi và sự đóng góp không thể thiếu của Zuo Hai You Er Lang, những người này đã cùng nhau hoàn thành việc tháo dỡ phần còn lại của căn lều trên mái nhà trong vòng một ngày.

Tuy nhiên, hậu quả của việc này là một nhân viên của hiệu sách bị thương ở tay và phải đến bệnh viện tiêm vắc-xin phòng uốn ván.

Còn Ninh Vệ Dân thì càng tồi tệ hơn; vì thân hình yếu ớt, ông phải làm việc trong thời tiết lạnh giá. Người không quen với công việc lao động chân tay này không chỉ làm việc vụng về mà còn bị thương ở nhiều nơi trên cánh tay và bị cảm lạnh nặng.

Từ khoảng 10 giờ tối ngày 31 tháng 12, khi trở về căn hộ ở Chikaga, ông cảm thấy đầu đau, cơ thể mệt mỏi và không thoải mái chút nào. Ngay cả việc xem chương trình “Red and White Song Contest

Ban đầu, anh ấy nghĩ rằng mình chỉ là mệt quá hoặc bị lạnh thôi; uống vài ly rượu nhỏ mang theo từ nhà, tắm nước nóng rồi ngủ một giấc là sẽ khỏe lại thôi.

Nhưng mọi chuyện không diễn ra như ý muốn… Có lẽ chính chút rượu Moutai đó đã gây hại cho anh ấy.

Vào ngày đầu tiên của năm mới 1986, vào lúc hai giờ sáng, anh ấy bỗng nhiên sốt cao. Dù đã uống thuốc hạ sốt và thuốc kháng viêm do tự mình mang theo từ trong nước, tình trạng vẫn không thuyên giảm cho đến buổi trưa. Thêm vào đó, anh ấy còn bị ho nặng, đến mức không thể lên đường đi Kyoto được.

Thế là anh ấy quyết định gọi điện thoại dài hạn cho Qu Xiao để thông báo tình hình bất ngờ này. Anh ấy nói: “Hiện tại thì tôi thực sự không thể ra ngoài được, đành phải hủy cuộc hẹn thôi. Bạn hãy tự mình trở về nước và hủy vé máy bay của tôi đi. Nếu có gì cần, chúng ta sẽ bàn lại sau.”

Qu Xiao nghe xong rất lo lắng và ngay lập tức quyết định không trở về nữa, mà sẽ đi mua vé tàu hỏa để tiếp tục hành trình đến Tokyo, nhằm chăm sóc Ninh Vệ Dân.

Ninh Vệ Dân cảm thấy rất xúc động nhưng cũng rất ngượng ngùng, liền bảo Qu Xiao yên tâm trở về nước. Anh ấy nói rằng mình không sao cả, đã uống thuốc rồi và chỉ cần ngủ thêm vài ngày là sẽ khỏe lại thôi.

Tuy nhiên, Qu Xiao vẫn kiên quyết muốn đến thăm. Sau một vài lời tranh luận, vì quá mệt mỏi, Ninh Vệ Dân cũng đành chấp nhận. Anh ấy nói: “Nếu bạn muốn đến thì cứ đến đi. Nhưng ở đây ngoài thuốc ra thì không có gì cả. Vì tôi dự định trở về nước, nên đã vứt hết đồ trong tủ lạnh rồi; chỗ này trống trải hết. Bạn phiền mua thêm đồ ăn cho tôi nhé.”

Không ngờ, chỉ vài giờ sau khi Ninh Vệ Dân ngủ yên, anh lại bị đánh thức bởi một cuộc điện thoại nữa. Khi nghe máy, anh mới biết rằng Qu Xiao cũng gặp phải rắc rối tương tự. Người con gái của cô ấy vừa gọi điện về nhà ở Kyoto để thông báo rằng lịch trình hành trình của mình đã thay đổi. Không ngờ, cha cô ấy nghe xong liền rất lo lắng và nói với Qu Xiao rằng mẹ cô ấy đã nhập viện vì bệnh từ vài ngày trước. Gia đình biết rằng cô ấy sẽ trở về nước vào ngày mai, nên không muốn cô ấy gặp phải rủi ro trong công việc, nên đã giấu tin này suốt thời gian qua. Vì vậy, Qu Xiao hiện tại chỉ có thể lo cho gia đình trước, và chắc chắn sẽ không thể đến Tokyo được; cô ấy sẽ phải trở về nước đúng như kế hoạch ban đầu.

Đó là điều hiển nhiên trong tình cảm con người mà, Ninh Vệ Dân tất nhiên có thể hiểu được.

Không chỉ hiểu mà anh ấy còn khuyên nhủ ngọt ngào nữa. Anh ấy bảo Tiểu Quy đừng vội vàng, hãy chú ý đến sự an toàn trên đường. Khi trở về nhà, hãy yên tâm chăm sóc mẹ mình, đừng lo lắng về anh ấy, cũng đừng quá bận tâm đến công việc. Anh ấy còn nói rằng nếu có bất cứ điều gì cần giúp đỡ, hoặc gặp phải vấn đề không thể giải quyết được – chẳng hạn như khó xin nghỉ phép với lãnh đạo đội – thì cứ gọi cho anh ấy bất cứ lúc nào.

Chính như vậy, vào buổi ban ngày của Ngày Tết Mùng Một ở Tokyo, Nhật Bản, Ninh Vệ Dân đã một mình, cô đơn, co ro trên giường và dành thời gian để ngủ.

Nhưng chỉ ngủ thôi thì không đủ đâu; việc hồi phục sức khỏe cần dinh dưỡng, nhưng lại gặp phải vấn đề với việc ăn uống. Đừng quên, Tết mới ở Nhật Bản cũng giống như Tết Nguyên đán ở Hoa Hạ vậy. Đặc biệt là vào chiều ngày 1 tháng 1, các con đường trở nên vắng vẻ, xe cộ ít ỏi, và hầu hết các cửa hàng đều treo thông báo nghỉ lễ. Ninh Vệ Dân thậm chí không thể ăn được một tô mì nóng, ngay cả cửa hàng tiện lợi gần căn hộ mà anh ấy thường xuyên mua đồ cũng đang đóng cửa. Với thân thể yếu ớt, anh ấy đã phải vượt qua bão tuyết, đổ mồ hôi lạnh, lảo đảo đi gần một km mới tìm được một cửa hàng tiện lợi đang mở cửa, và mua về một túi lớn bánh mì, sữa, sandwich và mì ăn liền.

Hãy nghĩ xem, chuyến đi mua sắm này có thực sự có lợi cho sức khỏe của một người đang ốm đau không? Hơn nữa, việc chỉ ăn những thứ này để hồi phục cũng không hợp lý chút nào. Đó chỉ là cách tự chịu đựng mà thôi; nói rằng đó là sự khổ sở cũng không quá đâu.

Vì vậy, khi trở về nhà, không chỉ cảm giác cô đơn chưa từng có trước đây ập đến, mà Ninh Vệ Dân còn cảm thấy bệnh tình của mình trở nên nặng hơn, cơ thể đau đớn hơn và lạnh lẽo hơn nữa. Anh ấy không khỏi lo lắng liệu việc ra ngoài lần này có khiến mình bị cảm lạnh và chuyển thành viêm phổi hay không.

Nhưng như câu ngôn ngữ cổ xưa đã nói: “Khi trời đông ở phía đông, ánh sáng sẽ xuất hiện ở phía tây.” Khi số phận muốn giam cầm bạn, đôi khi nó vẫn sẽ lén lút để lại cho bạn một “cửa sổ” để bạn có thể thoát ra ngoài.

Chính vào lúc Ninh Vệ Dân cố gắng duy trì sức lực, cắn những miếng bánh mì khô và luộc mì ăn liền…

Điện thoại báo thức của anh ấy đột nhiên rung lên. Khi nhìn vào, anh mới phát hiện ra rằng từ sáng chín giờ cho đến bây giờ, đã có tám hoặc chín cuộc gọi báo thức được thực hiện. Và tất cả đều là từ cùng một số điện thoại. Lúc này, anh mới nhớ ra rằng mình đã hứa với Matsubara Keiko rằng sẽ gọi điện cho cô ấy vào ngày Tết Mừng Năm Mới. Quả nhiên, linh cảm của anh không hề sai; khi anh trả lời cuộc gọi, đó quả thật là Matsubara Keiko đang chúc mừng năm mới cho anh. Tuy nhiên, vì đã gần cả ngày không liên lạc được với anh, Matsubara Keiko đã rất lo lắng. Nhưng khi anh ấy bắt đầu nói chuyện, giọng nói của anh – do bị bệnh mà biến đổi – đã ngay lập tức khiến Matsubara Keiko nhận ra rằng tình trạng sức khỏe của anh ấy không ổn. Vì vậy, dù anh ấy cố gắng từ chối và nói rằng mình không sao cả, Matsubara Keiko vẫn kiên quyết muốn biết địa chỉ chi tiết để lập tức đến thăm anh. Như vậy, người “cỏ non” này đến từ Hoa Hạ cuối cùng cũng được ai đó quan tâm đến. Điều này không chỉ coi như là sự may mắn xuất hiện trong lúc nguy nan, mà còn khiến anh phải nợ Matsubara Keiko một ân tình lớn lao. Cuộc sống, thực ra, cũng chính là như vậy. Thường thì vào những lúc đặc biệt quan trọng, xung quanh chúng ta sẽ xuất hiện những người đặc biệt và những sự việc đặc biệt. Nếu vào những lúc như vậy, những người xuất hiện lại thay đổi, có lẽ điều đó sẽ trực tiếp thay đổi hướng đi của cuộc đời một người, và có lẽ những điều xảy ra sau đó sẽ không còn xảy ra nữa.