Trong suốt hành trình kéo dài hơn một giờ đồng hồ, khi ngày càng tiến gần trung tâm thành phố, những cảnh vật đường phố sôi động và phát triển của Tokyo đã mang lại cho Triệu Quốc Đống một ấn tượng thị giác rất mạnh mẽ.

Giống như vài tháng trước, khi lần đầu tiên bước chân lên đất Nhật Bản Ninh Vệ Dân.

Đôi mắt to tròn, đen trắng rõ nét của Triệu Quốc Đống mở to hết cỡ, nhìn quanh không ngừng, giống như một em bé mới sinh vậy.

Mặc dù chỉ là ngắm nhìn qua loa khi đi xe buýt vòng quanh các con đường của Tokyo, nhưng tất cả những gì họ thấy trên đường đều có vẻ mới mẻ đối với anh ta.

Mức độ xanh hoá của Tokyo, cơ sở hạ tầng đường bộ ở đây… Thậm chí còn có những biển báo điện tử thông báo tình trạng ách tắc giao thông trên đường.

Cùng với vô số những chiếc xe hơi hạng sang và những tòa nhà cao tầng san sát hai bên đường…

Tất cả những điều này đều khiến Triệu Quốc Đống cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và ấn tượng.

Đến nỗi, mặc dù mục đích chính của chuyến đi này là để thảo luận về vấn đề sự tăng giá của đồng yên, nhưng trong thời gian ngồi trên xe buýt, Triệu Quốc Đống cũng không thể trao đổi sâu rộng về vấn đề này với Ninh Vệ Dân được.

Họ chỉ có thể nói qua loa một cách sơ lược mà thôi.

Bởi vì vào nửa sau của hành trình, ánh mắt Triệu Quốc Đống gần như không thể rời khỏi cửa sổ xe buýt.

Nói thật ra, dù là Ninh Vệ Dân hay Triệu Quốc Đống, họ đều không phải là những người thiếu kinh nghiệm sống.

Ninh Vệ Dân là một người du hành thời gian; điều này đã nói lên rất nhiều điều rồi.

Ngay cả Triệu Quốc Đống cũng đã nhiều lần đi công tác cho công ty, được cử đến Hồng Kông hai lần và Paris một lần.

Nhưng vấn đề là, ở thời đại này, người Nhật Bản thực sự dẫn đầu thế giới trong nhiều lĩnh vực.

So với Hồng Kông, Tokyo không có những cột điện lộn xộn hay những gian hàng bán hàng lung tung; việc quy hoạch đô thị ở đây rất hợp lý và sạch sẽ hơn nhiều.

Còn so với Paris – nơi mà các di tích cổ được bảo tồn tối đa – thì mức độ hiện đại hóa và sự ứng dụng công nghệ của Tokyo lại vượt trội hơn.

Diện mạo đô thị của Tokyo trông thời thượng hơn nhiều, mang tính quốc tế hóa cao hơn, và cũng đậm chất công nghệ hơn rõ rệt.

Thậm chí so với cảnh tượng Bắc Kinh và Thượng Hải ba mươi năm sau trong suy nghĩ của Ninh Vệ Dân, thì Tokyo vào thời điểm đó cũng không hề kém cạnh chút nào.

Đây là thời đại mà chưa có những màn hình lớn hay điện thoại di động, chưa có đèn LED.

Nói chung, việc Tokyo có thể phát triển mạnh mẽ đến mức trở thành thành phố không ngủ và trung tâm của châu Á, thu hút được rất nhiều người từ Toàn thế giới đổ về đây, thì không thể không thừa nhận rằng chính người Nhật nhờ vào sự chăm chỉ và nỗ lực, cùng với may mắn, đã tạo nên kỳ tích kinh tế đáng kinh ngạc này trong vài thập kỷ sau chiến tranh.

Những người đã từng trải qua nhiều điều mới hiểu rõ hơn bao giờ hết rằng việc người Nhật có thể xây dựng nên Tokyo như ngày hôm nay là điều không hề dễ dàng chút nào.

Hơn nữa, người Nhật thực sự rất giống chúng ta.

Những người dân trong nước khi chứng kiến tất cả những điều này đều không khỏi so sánh với tình hình ở quê nhà mình.

Và khi so sánh, các thành phố lớn trong nước dường như trở thành những vùng nông thôn so với Tokyo.

Nói một cách thẳng thắn, nếu như kỳ tích này do người phương Tây tạo ra, có lẽ chúng ta sẽ cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Nhưng ngược lại, nếu chính những người mà chúng ta từng gọi là “Wōnú” hoặc “Quỷ tử”, tức là Nhật Bản, lại tạo ra được điều này, thì tác động tâm lý mà nó mang lại thực sự rất lớn.

Vì vậy, cũng không lạ gì khi Ninh Vệ Dân và Triệu Quốc Đống đều có những cảm xúc phức tạp đối với Tokyo – thành phố này vừa khiến nhiều người mất đi sự kiêu ngạo và phẩm giá của mình, vừa khiến nhiều người trở nên mạnh mẽ hơn.

Họ cảm thấy vừa yêu thích vừa ghét bỏ Tokyo, và không khỏi thán phục trước sự thần kỳ của nó, đến mức bị cuốn hút một cách mãnh liệt.

Tác động này thậm chí còn ảnh hưởng đến nơi ở của Ninh Vệ Dân.

Cần biết rằng, vào thời điểm đó, ở kinh đô vẫn chưa xuất hiện những căn hộ thương mại.

Khi Triệu Quốc Đống theo Ninh Vệ Dân đến căn hộ cao cấp ở Akasaka, anh ta lập tức bị ấn tượng bởi dịch vụ quản lý theo tiêu chuẩn khách sạn.

Anh ta thấy những nhân viên bảo vệ mặc đồng phục luôn nhiệt tình giúp họ mang đồ đạc, với khuôn mặt luôn nở nụ cười.

Triệu Quốc Đống thậm chí còn nghĩ rằng Ninh Vệ Dân đã đưa mình đến một khách sạn cao cấp có sao.

Nhưng khi họ đi thang máy vào căn hộ của Ninh Vệ Dân và bắt đầu xem xét cách bài trí phòng, họ mới nhận ra sự thật.

Nhà vệ sinh được thiết kế tách biệt khu vực khô và ướt, nhà bếp kiểu mở, các thiết bị điện tử trong nhà bếp và phòng tắm khiến Triệu Quốc Đống thực sự ngạc nhiên.

Tuy nhiên, cũng có một điều mà anh ta hoàn toàn không ngờ đến, đó là số lượng đồ nội thất trong nhà quá ít.

Phòng khách rộng lớn nhưng lại không hề có chiếc sofa lớn nào. Chỉ có một chiếc sofa nhỏ dành cho một người đặt đối diện với tivi. Bàn trà được thay thế bằng một chiếc bàn vuông nhỏ, thậm chí điện thoại cũng được đặt trên một chiếc ghế nhỏ.

Điều đáng ngạc nhiên nhất là chiếc tivi màu 18 inch cũ kỹ và máy ghi hình đều được đặt trên một cái thùng gỗ.

Trong ba phòng ngủ, căn hướng tây được Ninh Vệ Dân sử dụng làm phòng đọc sách. Có một bàn học, một chiếc ghế, và cả tủ sách, nhưng đều rất đơn giản. Những cuốn sách được để trên đó ngoài một cuốn từ điển tiếng Nhật và hai cuốn tiểu thuyết tiếng Nhật ra, còn lại đều là tài liệu pháp luật và thông tin kinh doanh.

Ngoài ra, còn có hơn mười chiếc vali đựng đồ mới được vận chuyển từ thành phố Hồng Kông cũng được xếp chồng chất ở đó. Người ngoài nhìn vào có thể nghĩ đây là kho hàng của một công ty nào đó.

Căn phòng ngủ thứ hai, hướng tây, thì không hề có giường hay tủ quần áo. Chỉ có một tấm thảm lớn được đặt trên sàn; quần áo, ngoại trừ những bộ vest được treo trên tủ, đều được vứt bừa bãi trong các vali.

Còn căn phòng cuối cùng, được trang trí bằng thảm tatami, thì càng lộn xộn hơn nữa. Có lẽ ban đầu chủ nhân đã dùng nó làm phòng trà, nhưng Ninh Vệ Dân lại sử dụng nó để chứa những vật cổ mà anh ta mua được từ chợ đồ cũ ở Tokyo – từ những thùng gỗ, đồ sơn màu, đồ đồng, tranh vẽ, đá mài mực, đồ ngọc, đồ sứ, hộp bút… Tất cả đều được xếp chồng chất dọc theo tường, với đủ mọi màu sắc và chất liệu.

Nhìn vào cảnh tượng đó, người ta có thể nghĩ rằng anh ta đang chuẩn bị thực hiện một “phép thuật” nào đó, hoặc đang xếp dọn một “bùa chú”. Vì vậy, khi Ninh Vệ Dân đang đưa ba chiếc vali vào phòng đọc sách, sau khi đã tham quan xong, Triệu Quốc Đống không thể kiềm chế được mà bày tỏ sự ngạc nhiên của mình. Thực tế hoàn toàn khác xa so với những gì anh ta tưởng tượng.

“Thật không thể tin được, điều kiện sống của bạn lại đơn giản đến thế này.”

Khi tôi còn ở kinh đô, tôi vẫn đang tự hỏi… Sao mày lại vội vàng chạy đến Tokyo thế nhỉ? Chắc là đã kiếm đủ tiền rồi, nên cảm thấy không còn chỗ nào để tiêu xài trong nước nữa. Chắc là đang tận hưởng cuộc sống xa hoa ở đây phải không? Ở biệt thự, vui chơi với phụ nữ, sống trong sự giàu sang và phóng khoáng… Nhưng không ngờ nhà này dù có vẻ bề ngoài đẹp đẽ, thực ra lại chỉ là hình thức mà thôi. Sao vậy? Ngay cả vài món đồ nội thất đàng hoàng cũng không nỡ mua, phải sống trong điều kiện thiếu thốn như vậy sao? Thật là giống như nhân vật Grandet trong tiểu thuyết à? Hay là việc làm ở đây gặp trục trặc, khiến bạn gặp khó khăn về tài chính? Còn quần áo nữa… Tại sao bạn lại mặc đồ rách rưới thế nhỉ? Làm sao có thể giống được một giám đốc công ty may mặc chứ? Tôi thực sự thấy lạ lắm… Bạn đến đây để trở thành một nhà tài phiệt, hay là đơn giản chỉ là muốn “điều chỉnh lại cuộc sống” của mình thôi?

“À, cảm ơn bạn vì quan tâm đến tôi. Nhưng tôi vẫn phải nói rằng, bạn thực sự không hiểu tôi lắm.”

Ninh Vệ Dân mang ấm nước đi đun nước; đối với những lời chế giễu của Triệu Quốc Đống, anh ta hoàn toàn không hề xấu hổ.

“Tôi này, khi tiêu tiền thì chẳng bao giờ keo kiệt, nhưng cũng không bao giờ tiêu vào những thứ không cần thiết. Ví dụ như bạn nói tôi mặc đồ rách rưới… Ở đây, tôi không có khách hàng cũng không có các cuộc thương lượng kinh doanh, thì mặc đồ sang trọng để làm gì chứ? Khi làm việc ở đây, người Nhật cũng không làm khó tôi, họ đều tuân thủ quy định một cách nghiêm túc. Ngược lại, những người giàu có còn phải đóng thuế nhiều hơn nữa… Vì vậy, việc tôi mặc đồ tốt hơn cũng chẳng cần thiết chút nào.”

“Còn về đồ nội thất… Tôi hàng ngày bận rộn ngoài đường, thời gian ở nhà cũng rất ít, hầu như chỉ để ngủ thôi. Sau này khi nhà hàng mở cửa, tôi sẽ càng bận hơn nữa. Tại sao tôi phải mua đồ nội thất đắt tiền chứ? Điều kiện sống hiện tại của tôi đã rất tốt rồi… Là một người độc thân, ngoài việc xem TV, uống vài chai bia thì tôi cần gì thêm nữa chứ?”

“Không sợ bạn cười đâu… Những đồ nội thất này tôi đều mua từ chợ đồ cũ. Tất cả đồ nội thất ở đây, cùng với chiếc TV và máy video kia, tổng cộng cũng không quá năm mươi nghìn yên Nhật… Nếu không, số tiền đó chắc hẳn phải hơn năm trăm nghìn mới đủ. Tiền tiết kiệm được như vậy, thà rằng tôi dùng nó để ăn uống tốt hơn một chút, hoặc mua một số v

“Đắt thế này! Lúc nãy anh nói căn nhà này rộng bao nhiêu mét vuông phải không? Vậy mỗi mét vuông sẽ hơn mười ngàn đô la chứ? Trời ạ! Thì đáng lẽ ra là vậy rồi… Tiền anh kiếm được, hóa ra phần lớn đều dùng để mua căn nhà này rồi! Bây giờ tôi mới hiểu. Mua xong căn nhà này, anh còn tiền đâu để mua đồ nội thất nữa chứ? Thật là không cần vội vàng mua đồ đâu. Kiếm tiền ở trong nước mà lại tiêu ở nước ngoài… Anh cũng thật sự khó khăn đấy!”

Triệu Quốc Đống nói với vẻ đồng cảm, nhìn Ninh Vệ Dân với ánh mắt ngưỡng mộ.

Ninh Vệ Dân mỉm cười, không tiết lộ quá nhiều về tình hình tài chính thực sự của mình.

Anh chỉ cười và nói: “Mua nó thì vẫn đáng đấy. Bây giờ… coi như là đã kiếm được một trăm hai mươi triệu đô la rồi. Nếu bán đi thì có thể lập tức nhận được tiền. Lão Zou ơi, bây giờ thị trường bất động sản ở Nhật Bản vẫn chưa quá sôi động, giá cả vẫn còn ổn định. Anh có muốn mua một căn ở Tokyo không? Chắc chắn trong vòng năm năm tới, anh sẽ kiếm được gấp đôi số tiền đó đấy.”

“Tôi à? Thôi đi…” Triệu Quốc Đống lắc đầu liên tục.

“Tôi có tiền thì vẫn thích tiêu ở trong nước hơn. Dù có siết chặt chi tiêu đến mức nào, tôi cũng không đủ tiền để mua nửa căn nhà ở đây đâu. Tôi tin là kiếm tiền là điều có thể, nhưng tôi cũng không thể làm những việc vượt quá khả năng của mình được. Chi phí sinh hoạt ở đây thật sự quá cao… Tôi không giống anh đâu; tôi còn phải lo cho cả gia đình nữa.”

“Nếu mua ở trong nước thì cũng được, dù sao thì giao dịch bất động sản tư nhân cũng đã được phép rồi. Nhưng tôi khuyên anh, nên mua càng sớm càng tốt… và tốt nhất là nên mua một căn nhà có sân vườn riêng ở khu DC.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì giá nhà ở trung tâm thành phố là tăng nhanh nhất. Một căn nhà có sân vườn riêng không chỉ là nhà mà cả khu vườn cũng được tính vào giá trị. Hơn nữa, sau này điều này còn ảnh hưởng đến chính sách nhập học của con cái bạn nữa. Ai cũng muốn cho con mình vào những trường tốt… Hiện nay ở trong nước tình hình rất hỗn loạn, phần lớn là dựa vào mối quan hệ để xin vào trường. Nhưng về lâu dài, việc phân bổ nguồn lực nhập học dựa trên nơi ở sẽ là cách hợp lý hơn… Đó chắc chắn sẽ là một trong những yếu tố then chốt trong tương lai…”

Lần này, Triệu Quốc Đống suy nghĩ kỹ lưỡng rồi gật đầu, có vẻ như đã chấp nhận lời khuyên đó.

“Được thôi, tôi sẽ nghe theo lời anh. Về nhà tôi sẽ su

Cậu mệt không? Thôi được rồi, thấy cậu đáng thương quá, tôi cũng không nỡ để cậu chi trả tiền ăn uống nữa. Được thôi, hôm nay tôi sẽ không bắt cậu phải chi tiêu gì cả. Dù như vậy thì bữa tiệc chào mừng cũng không cần thiết nữa. Tối nay không được, chúng ta chỉ cần mua ít mì ăn lẹn nhau thôi nhé? À, đúng rồi, ở Nhật Bản có bán mì kiểu cắt này không? Có bán sốt màu vàng không?

Ninh Vệ Dân cảm thấy được lòng của Triệu Quốc Đống và cũng không hề phiền lòng chút nào.

“Đừng đừng, Tổng Giám đốc Triệu… Khi tôi đã mời cậu đến đây, tôi sẽ không để cậu phải chịu khó hay chi tiêu gì cả. Sau này, khi tôi thu xếp xong đồ đạc, chúng ta sẽ cùng đi siêu thị mua sắm. Quần áo lót, đồ dùng cá nhân, chăn ga… tất cả mọi thứ chúng ta sẽ mua về. Sau đó chúng ta ra ngoài cắt tóc, tôi sẽ tìm người làm tóc giỏi để tạo kiểu cho cậu. Sau đó mới đi ăn uống; cậu muốn ăn gì thì cứ nói ra. Ăn xong, chúng ta sẽ đến các địa điểm giải trí ở Nhật Bản. Nói chung, đừng lo về tiền bạc. Nhiệm vụ của cậu ở Tokyo chỉ là ký hợp đồng và cảm nhận sự thịnh vượng ở đây thôi.”

Lời nói này lại khiến Triệu Quốc Đống ngạc nhiên.

“Không… Ý cậu là gì vậy? Cậu lại định làm chuyện gì lớn lao à? Cậu lại muốn chi trả cho tôi bằng những khoản tiền lớn như vậy sao? Tôi phải nói trước để cậu biết rõ: những thủ đoạn này với tôi là vô ích đấy. Với tôi, mọi việc phải được thực hiện một cách công bằng và minh bạch. Nếu không, đừng trách tôi quay lưng lại với cậu nhé.”

“Ôi trời ơi, người này thật là quá hoài nghi… Lại hiểu lầm tôi rồi.”

Ninh Vệ Dân không khỏi than phiền. “Vậy thì tôi sẽ nói rõ hơn nhé. Thực ra, việc đưa cậu đến đây để cảm nhận sự thịnh vượng của Tokyo cũng là một phần công việc của tôi. Cậu quên rồi sao? Trước khi tôi đi, tôi đã đề xuất trong cuộc họp rằng Bỉ Nhĩ Cardon sau này cần trở thành người dẫn đầu trong lĩnh vực thời trang trong nước, và cần phải cố gắng bao phủ tất cả các ngành liên quan đến thời trang. Làm thế nào để luôn tiên tiến? Cách đơn giản nhất là học hỏi từ các nước phát triển. Việc tôi đưa cậu đi tiêu dùng ở Tokyo chính là để cậu có thể cảm nhận được ngành công nghiệp thời trang tiên tiến ở đây. Siêu thị, phố mua sắm, phòng gym, quán cà phê, tiệm làm tóc, karaoke, sân bowling, golf… tất cả những điều này đều giúp chúng ta đạt được sự đồng thuận và sau này có thể áp dụng chúng vào trong nước. Cậ

“Hóa ra là như vậy à. Xin lỗi nhé, thực sự tôi đã nghĩ quá nhiều rồi. Ninh Vệ Dân đồng chí, bạn quả là một người luôn quan tâm đến công việc.”

Ninh Vệ Dân cười ha hả, cuối cùng cũng tìm được cơ hội để đáp trả.

“Thôi đi. Bạn này thật không nên vào làng buôn bán; lẽ ra bạn nên đi làm trong lĩnh vực công an hay tư pháp mới đúng. Triệu Quốc Đống đồng chí, tôi có một lời khuyên cho bạn: bạn nên đổi tên thành “Zou Nguyên Tắc” mới phải!”

“Đồ ngốc! Dám đùa giỡn với sếp như vậy sao… Đợi tôi về xem tôi sẽ báo cáo bạn thế nào…”

“Bạn tưởng mình là Thần Bếp à? Không cho kẹo ăn thì báo cáo người ta… Được rồi, từ nay tôi sẽ gọi bạn là “Zou Tam Bản”…”

“Này này, ngày càng lớn lên mà càng ngang ngược rồi đấy! Tôi sẽ…”

“Thôi thôi, nếu bạn không hiểu chuyện hài hước thì thôi đùa với bạn nữa. Chúng ta hãy nói về chuyện khác đi, nhỉ? À, đúng rồi, tình hình của chị Song bây giờ thế nào rồi? Trước khi bạn đến đây, chị ấy có nhờ bạn mang lời gì đến cho tôi không?”

Không biết là do vô tình hay thành tâm… Nhưng khi Ninh Vệ Dân nhắc đến “chị Song”, khuôn mặt của Zou Đại Ngoại Tử lập tức trở nên u ám.

Tất cả những lời nói ấy cuối cùng lại chỉ còn lại một câu duy nhất…

Một câu bắt đầu bằng chữ “C”.