Vào tối hôm đó, Matsuboto Keiko trở về nhà ở Kōen-chōbu, khu Đại Điền, vào lúc đã 11 giờ đêm.

Người đưa cô về là người dưới quyền cô, đại diện hợp đồng Okamoto Hiroya, người đã lái xe của văn phòng đến đón cô.

Khác với ánh sáng rực rỡ của các khu trung tâm thành phố, khu phố giàu có này yên tĩnh đến lạ thường. Vì vậy, khi Okamoto Hiroya lái xe vào con đường được đánh dấu bằng những cây bạch quả, anh không khỏi chậm lại tốc độ. Anh muốn tránh những tình huống bất ngờ như đường xá gập ghềnh hoặc những con mèo, con chó bất ngờ xuất hiện.

Nhưng những điều bất ngờ thường xảy ra một cách không ngờ tới. Khi đi qua Khu vườn Trung tâm, Matsuboto Keiko tình cờ nhìn thấy một chiếc BMW E30 màu đỏ. Đây là một mẫu xe nhập khẩu từ Đức, rất nổi bật trong thời đại đó. Màu sắc rực rỡ cùng thiết kế thân xe hầm hố và cánh sau đặc trưng đã thu hút sự chú ý của cô.

Tuy nhiên, khi xe đi qua chiếc xe đó, Matsuboto Keiko bất ngờ nhận ra ở phía bên kia xe, có một người phụ nữ trẻ mặc áo khoác da đang tựa vào xe và khóc thầm. Khuôn mặt người phụ nữ đó lại nằm trong tầm ánh đèn đường, trông rất quen thuộc… Cô nhìn kỹ hơn và cuối cùng nhận ra đó là một người trong giới giải trí – cô gái đã giành giải nhất cuộc thi sắc đẹp “Công chúa Xám” của Toho năm ngoái và vừa tham gia diễn xuất trong bộ phim “Criminal Stories 3: Poems of Passion” năm nay. Tên cô ấy là gì nhỉ? Có lẽ là Zeikou…

Nhưng ngay lúc đó, một sự việc bất ngờ khác lại xảy ra. Bỗng nhiên, từ bóng tối phía sau người phụ nữ đó, xuất hiện một người đàn ông trung niên. Anh ta tiến lại, không nói một lời nào, liền hung hãn ôm lấy người phụ nữ đó và ép cô vào xe để hôn cô. Người phụ nữ thì khóc lóc, run rẩy và liên tục đấm vào người đàn ông thô lỗ đó.

Cảnh tượng này khiến Matsuboto Keiko sốc sững; một luồng cảm xúc mãnh liệt trào dâng trong cô, và cô không thể rời mắt khỏi hiện trường. Nhưng khi xe đã đi xa, và cô vẫn còn muốn quay đầu nhìn lại, người đàn ông đó dường như đã phát hiện ra điều gì đó; anh ta bất ngờ ngẩng đầu nhìn về phía chiếc xe cô đang ngồi. Ánh mắt đầy cảnh giác và giận dữ của anh ta khiến Matsuboto Keiko cảm thấy vô cùng ngượng ngùng. Sợ hãi, cô vội vàng ngồi thẳng lại và vuốt ve nhịp tim đang đập nhanh của mình.

May mắn thay, người lái xe ở phía trước là Okamoto Hideo không hề nhận ra điều này, nên cũng chẳng quá xấu hổ lắm.

Trên đoạn đường tiếp theo, không còn gặp phải bất kỳ tình huống bất thường nào nữa.

Đi qua một khu rừng hoa, hai con phố, và lại một ngã tư, họ cuối cùng đã đến căn nhà của Matsubono Keiko.

Tất nhiên, khi xuống xe, Matsubono Keiko cũng không quên cảm ơn người thuộc cấp dưới của mình một cách lịch sự.

“Okamoto-san, cảm ơn bạn rất nhiều. Hôm nay bạn thực sự đã vất vả lắm – vừa phải giúp tôi sắp xếp công việc vào giờ linh hoạt, vừa đưa tôi về nhà.”

Okamoto Hideo đáp lại một cách thành kính:

“Matsubono-san, xin đừng khách sáo. Đó là trách nhiệm của tôi với tư cách là người thuộc cấp dưới.”

Matsubono Keiko lại cúi đầu cảm ơn lần nữa.

“Không phải khách sáo đâu. Hôm nay không phải giờ làm việc. Nếu không phải vì bạn thông tin nhanh nhạy và đã sắp xếp cuộc gặp này kịp thời, có lẽ cơ hội này đã thuộc về người khác rồi. Nhờ bạn mà chương trình talkshow của NHK và chuyện tham gia Lễ hội Âm nhạc Đỏ Trắng cuối cùng cũng được giải quyết ổn thỏa. Vì vậy, tôi chỉ muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình như vậy thôi. Okamoto-san, xin yên tâm, văn phòng chúng tôi chắc chắn sẽ phát triển tốt hơn trong năm tới. Và tiền thưởng cuối năm cũng chắc chắn sẽ không thành vấn đề đâu. Chúng tôi sẽ làm cho bạn hài lòng và mọi người đều vui mừng.”

“Thật tuyệt vời! Mọi người cũng sẽ có một cái Tết vui vẻ. Nếu Matsubono-san luôn quan tâm đến mọi người như vậy, khi nghe được tin tốt này, chắc chắn mọi người sẽ rất phấn khích.”

Nghe được lời khen ngợi và biết rằng mình sắp nhận được những lợi ích thiết thực, Okamoto Hideo rất vui mừng. Vì vậy, vào lúc chia tay, anh ta đã dũng cảm lên và không kiêng nể gì mà nói thêm vài lời nữa:

“Nhưng… Matsubono-san, xin phép tôi nói thẳng ra. Việc tham gia Lễ hội Âm nhạc Đỏ Trắng chỉ giúp khán giả không quên bạn và duy trì danh tiếng hiện tại của bạn mà thôi. Nếu muốn lại nhận được sự quan tâm từ các nhà quảng cáo và nhận được những công việc với mức thù lao cao, bạn cần phải tìm một vai trò gây ấn tượng sâu sắc với khán giả và tham gia một bộ phim gây tiếng vang.”

“Còn một điều nữa mà tôi luôn muốn nói. Mặc dù hiện tại bạn là nữ diễn viên điện ảnh hàng đầu không ai có thể tranh cãi được, về lý thuyết thì bạn không nên thiếu cơ hội tham gia các bộ phim. Nhưng hiện tại, tình hình kinh doanh của ngành điện ảnh đang ngày càng sa sút; số tiền được cung cấp để sản xuất phim từ

Vì vậy, cá nhân tôi hy vọng bạn có thể thử nỗ lực trong việc giao tiếp hơn. Chẳng hạn, hãy tăng cường liên lạc riêng tư với ông Shiba, chủ tịch của công ty sản xuất bộ phim Tùng Trúc, cũng như các đạo diễn lớn khác. Khi cần xin sự giúp đỡ, đừng ngại ngùng nhé. Dù tôi có cố gắng đến mấy, cũng không thể so sánh được với uy tín của bạn; chỉ cần bạn chịu ra mặt để xin giúp đỡ, mọi chuyện chắc chắn sẽ khác đi…”

Có thể nói, lời nói của Okamoto Hideo dù có phần thẳng thắn và gây khó chịu, nhưng thực sự là những lời khuyên thiết thực, xuất phát từ quan điểm phục vụ sự nghiệp của Matsubara Keiko.

Sau hai năm phải đối mặt với sự lạnh lùng, Matsubara Keiko cũng đã thay đổi rất nhiều về tâm lý. Cô ấy hoàn toàn hiểu rằng Okamoto chỉ muốn tốt cho mình, và anh ấy không hề có ý định trốn tránh trách nhiệm của mình. Vì vậy, sau một khoảnh khắc do dự, cô ấy đã đồng ý thử làm theo lời khuyên đó.

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn ông vì lời khuyên này, ông Okamoto. Tôi chỉ có thể nói rằng sẽ cố gắng thử xem sao; dù sao đây cũng không phải là lĩnh vực tôi giỏi. Dù sao đi nữa, chúng ta hãy cùng nhau cố gắng nhé.”

Như vậy, Okamoto Hideo cũng yên tâm trở về.

“Được thôi, tôi sẵn lòng phục vụ bạn. Vậy thì Matsubara-san, hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé. Ngày mai, bạn sẽ bắt đầu chuẩn bị cho chương trình và tập luyện cho buổi biểu diễn. Tôi cũng sẽ theo dõi kỹ lưỡng kế hoạch sản xuất bộ phim của Tùng Trúc. Về mọi việc liên quan đến văn phòng, xin hãy yên tâm giao cho tôi.”

Như vậy, Matsubara Keiko bước xuống xe và đi vào sân vườn, trong khi Okamoto Hideo cũng yên tâm lái xe rời đi. Lúc này, trong nhà Matsubara Keiko đã không còn người giúp việc nữa. Chỉ còn có cánh cửa lớn được trang bị ổ khóa mã số và hệ thống báo động cao cấp đảm bảo an ninh cho ngôi nhà. Cô nhập mã số, bước vào nhà, thay giày, bật đèn, bật điều hòa, và đi thẳng lên phòng tắm ở tầng hai. Trước gương, cô im lặng một lúc lâu trước khi bắt đầu thay đồ. Cô tháo chiếc áo khoác ra, sau đó là váy, tất, đồ lót… Thân hình cô hiện lên rõ ràng trước gương. Nhưng không hiểu sao, trong suốt quá trình đó, trong đầu cô chẳng nghĩ đến điều gì cả, chỉ liên tục nghĩ đến chàng trai đã cùng cô ăn tối, và về hành động táo bạo mà cô đã làm trên taxi. Cô không khỏi đỏ mặt, cảm thấy hơi sợ hãi vì sự liều lĩnh của mình, nhưng đồng thời cũng cảm thấy rất hứng thú. Đặc

Không biết từ lúc nào, cùng với những suy nghĩ hỗn độn, bụng cô bắt đầu căng lại, hai má cũng nóng bừng lên.

Cứ như thể mọi thứ trong ngày hôm nay đều khác biệt so với trước. Những gì đã xảy ra dường như giống như một lời nguyền, khiến cơ thể đang ngủ say của cô hoàn toàn tỉnh táo trở lại. Và cơ thể cô càng trở nên nhạy cảm, mong manh hơn…

Nhưng đúng vào lúc này, tiếng chuông điện thoại bất chợt vang lên.

Sōbon Keiko, đang trong tình trạng tâm trạng hỗn loạn, cảm thấy như vừa bị đâm một cái. Lưng cô lập tức lạnh ran, tê dại; cảm giác như mình vừa làm hàng ngàn việc xấu xa mà không bao giờ được tiết lộ. Cô giống như một con hàu đang lén lút nhìn ngắm thế giới bên ngoài; vừa mới thở phào nhẹ nhõm thì lại bị tiếng động bất thường trong nước làm giật mình, và lập tức lại khép chặt “vỏ” mình lại.

Lần đầu tiên, tiếng chuông điện thoại reo liên tục hơn một phút trời, Sōbon Keiko mới vội vàng mặc chiếc áo ngủ lụa màu tối rồi chạy ra khỏi phòng trang điểm.

Khi tiếng chuông điện thoại lần thứ hai vang lên, đã qua khoảng nửa phút nữa, Sōbon Keiko cuối cùng mới chạy đến bên cạnh chiếc điện thoại ở tầng hai và nhấc máy.

Cô không vội vàng nói chuyện ngay, mà ngồi xuống chiếc ghế sofa nhỏ. Hít vài hơi thật sâu, lấy lại bình tĩnh sau vài giây, cô mới cẩn thận bắt đầu nói chuyện.

“Allo…”

“Keiko à? Người mà em nhớ nhất bây giờ cũng đang nghĩ đến em đấy…”

Giọng nói quen thuộc của một người đàn ông từng Từng Kinh quen biết vang lên, và anh ta còn nói một cách tự tin đến thế… Sōbon Keiko lại một lần nữa giật mình.

“À? Đạo diễn Shinsuke, sao lại là anh?”

“Ngạc nhiên lắm sao? Cái cách gọi tên cũng xa lạ quá. Thật là vô tình… Em đã hoàn toàn chán ghét tôi rồi sao? Tôi thực sự rất buồn… Cho phép tôi ôm lấy chiếc đèn đường và khóc một lát được không…”

“Anh… có phải anh đang say rượu không?”

Sōbon Keiko nhíu mày; từ giọng nói của đối phương, cô đã nhận ra một số điều.

“Ha ha, chỉ uống một chút thôi. Không sao đâu. Đừng luôn nghiêm túc như vậy, được không? Thật là nhàm chán…”

“Đã khá muộn rồi. Nếu có chuyện gì, xin hãy nói nhanh lên đi. Nếu anh đang say, thì hãy về nhà với vợ ngay đi. Đừng để Haruko phải đợi anh đến tận muộn như vậy.” Giọng nói của Sōbon Keiko ngày càng cứng rắn hơn.

Nhưng đối phương dường như muốn tiếp tục gây rối đến cùng.

“Em đang nói gì vậy? Tại sao lại nhắc đến người phụ nữ đó? Tôi đã hoàn toàn chán ghét cô

Thật tuyệt vời quá. Keiko, hãy cho tôi thêm chút thời gian nữa được không? Tôi chắc chắn sẽ ly hôn cô ấy thôi.”

Những lời lẽ bất lịch sự đó khiến Matsubara Keiko cảm thấy tức giận và không nhịn được mà la mắng lại anh ta:

“Đừng tự lừa dối bản thân nữa! Nếu đã bỏ vợ rồi, liệu có thể bỏ con trai đi được không? Hơn nữa… Sanae còn nhỏ hơn tôi một tuổi kìa. Hôm nay anh ghét cô ấy, ngày mai anh sẽ ghét tôi nữa đâu…”

Nhưng người đàn ông say xỉn này càng lúc càng trở nên vô liêm sỉ hơn:

“Sanae ư? Sanae… Làm sao cô ấy có thể so sánh được với em? Cô ấy không xinh đẹp bằng em, diễn xuất cũng kém hơn em nữa. Em biết tôi luôn ưu ái em mà, Keiko. Chính em mới là người phụ nữ mà số phận đã định cho tôi… Dù là trong sự nghiệp hay tình cảm cá nhân, tôi chỉ yêu duy nhất em thôi. Thật tiếc là tôi kết hôn quá sớm…”

Bây giờ, Matsubara Keiko chỉ cảm thấy đầu đau vì những lời lẽ phiền phức này.

Cô thực sự không thể tin nổi mình đã từng yêu một người đàn ông tồi tệ như vậy. Cô vô cùng hối hận; bản thân mình đã bị sự “tài năng”, sự quan tâm và những lời nói ngọt ngào của anh ta làm mờ mắt hoàn toàn.

Chẳng trách người ta nói rằng phụ nữ khi yêu thường mất đi lý trí…

“Đừng cứng đầu nữa, đạo diễn Shimizu ạ. Những lời này chẳng có ý nghĩa gì cả. Dù sao thì chúng ta cũng đã chấm dứt mối quan hệ này rồi. Tôi rất biết ơn vì đã được bạn hướng dẫn và giúp đỡ, nhưng thế là đủ rồi. Hãy trân trọng những gì bạn đang có đi… Đừng cứ hành xử như một đứa trẻ không lớn lên được, muốn nắm giữ tất cả mọi thứ vào tay mình. Bạn đã đến lúc phải trưởng thành rồi đấy. Và xin hãy đừng nói những lời này nữa; nếu không, nó sẽ làm tổn thương nhiều người đấy. Được rồi, không còn gì nữa, tôi phải cúp máy rồi…”

“Khoan đã, tôi vẫn còn việc quan trọng muốn nói đâu…”

“Vậy thì cứ nói đi. Tôi đã rất mệt rồi.”

Matsubara Keiko cố gắng hết sức để giữ lại chút lịch sự cuối cùng.

“Luôn cứ cố gắng mạnh mẽ như vậy à… Đó chính là điểm không đáng yêu nhất ở em đấy. Phụ nữ quá mạnh mẽ sẽ làm cho đàn ông sợ hãi mà…”

“Xin lỗi, thôi thì dừng lại ở đây đi. Tôi muốn nghỉ ngơi rồi.”

“Ôi trời ơi, xin đừng cúp máy đi… Được rồi, tôi sẽ nói cho em biết: bộ phim tiếp theo của tôi sắp bắt đầu quay rồi đấy. Đó là bộ phim chính kịch mang tính nghệ thu

Tôi thậm chí có thể trả cho bạn một mức thù lao ngang với nam chính trong phim đó. Đừng từ chối tôi nhé… Thực ra tôi đã biết rằng tình hình của bạn gần đây không mấy tốt. Sao nào? Keiko, bây giờ bạn có muốn gặp tôi không? Chúng ta hãy làm hòa lại đi…

Thế nhưng, lời nói vẫn chưa kịp hoàn thành thì cuộc gọi đã bị cắt đứt.

Matsubara Keiko đặt chiếc điện thoại xuống ngực mình, từ từ nhắm mắt lại và ngã xuống ghế sofa mà không phát ra tiếng động nào.

Trong lòng cô ấy, những xung đột và đấu tranh khó tả đang diễn ra một cách âm thầm.

Không nghi ngờ gì nữa, cơ hội mà cô ấy đã mong đợi từ lâu đã đến.

Và chỉ cần cô ấy sẵn lòng đưa tay ra, thì cơ hội đó sẽ dễ dàng thuộc về mình.

Việc tham gia vào những bộ phim được chuyển thể từ các tác phẩm văn học chính là thể loại mà cả cô ấy và đạo diễn Fukasaku Shinji đều giỏi.

Rất dễ dự đoán rằng, nếu họ bỏ qua những hiểu lầm trước đây để hợp tác với nhau, thì họ sẽ có cơ hội thành công lớn một lần nữa.

Nhưng vấn đề là, cô ấy không thể chấp nhận những điều kiện mà Fukasaku Shinji đưa ra.

Bởi vì trong trái tim cô ấy, đã có một người khác… Một người trẻ tuổi mà cô vừa mới gặp hôm nay.

Cô ấy không sợ yêu một người đàn ông lớn hơn mình hai mươi hai tuổi, đã có gia đình.

Cũng không sợ phải gánh chịu cái danh xấu về việc phá vỡ gia đình người khác, hay về một mối tình không đúng quy tắc.

Nhưng điều kiện tiên quyết là, cô ấy phải đủ tự tin với tình cảm của mình.

Cô ấy không thể để mối quan hệ này trở thành kết quả của những tính toán lợi ích!

Vậy thì… từ bỏ sao?

Có lẽ, bây giờ chính là lúc phải làm vậy.

Chỉ là, có lẽ cô sẽ phải làm thất vọng ông Ogamoto… Có lẽ chuyện này sẽ không thể giấu được ông ấy.

Nghĩ đến đây, Matsubara Keiko không khỏi mỉm cười.

Đó là một nụ cười vô cùng phức tạp, chứa đựng sự áy náy, nỗi buồn, và cảm giác bất lực.

Nhưng bên trong đó, vẫn ẩn chứa một tia hy vọng mong manh.

Và tia hy vọng ấy, chính là đến từ cuốn sách “Kimkyo-ji” đang yên bình nằm trên bàn điện thoại.

Dù tương lai của mình còn đầy bất định và do dự đến đâu,

nhưng mỗi khi nhìn thấy cuốn sách đó, trong lòng Matsubara Keiko lại nảy sinh một ham muốn mãnh liệt.

Cô không thể không muốn giúp đỡ người thanh niên đến từ Hoa Hạ đó, bảo vệ anh ta, và tuyệt đối không muốn phản bội hay làm tổn thương anh ta.

Vẫn còn rất nhiều bộ phim khác để quay nữa mà. Không thể đóng vai chính cũng không sao cả… Tôi cũng đã từng đóng những vai phụ mà…”

Matsubono Keiko lẩm bẩm rồi đứng dậy.

Cô cúp điện thoại xong, chỉ ôm lấy cuốn sách ấy, như một linh hồn lang thang vào ban đêm, tỏa ra ánh sáng rực rỡ, và đi về phòng ngủ của mình một cách thanh lịch.

Đồng thời, tại một tòa nhà chung cư ở Akasaka, Ninh Vệ Dân – người đang run rẩy vì lạnh – cũng đang mang theo một túi đầy băng video trở về căn hộ của mình.

Sau khi trở về từ Roppongi, anh ta còn ghé qua một cửa hàng cho thuê băng video và mua về tất cả các bộ phim có sự tham gia của Matsubono Keiko.

Vừa vào nhà thay giày, rửa tay xong, Ninh Vệ Dân lấy ra sáu cuộn băng video trong túi và bắt đầu suy nghĩ về một vấn đề khó giải quyết: Nên xem bộ phim nào trước đây?

“Cánh Cổng Thanh Xuân”? Bộ phim này đã vượt qua phiên bản do Kyogo Ogawa thủ vai và giành được giải thưởng; hơn nữa, nó còn kể về cuộc sống của những người Triều Tiên sống ở Nhật Bản. Keiko chắc chắn đã thể hiện rất xuất sắc trong vai diễn này… Nhưng có vẻ nó giống với bộ phim “Ashikari” với những tình tiết bi thương… Liệu cô ấy có đóng vai một người mẹ đơn thân nuôi con một mình không?

“Những Bức Thư Nghi Ngờ”? Có vẻ như bộ phim này cũng đã được chiếu ở Việt Nam… Trong phim, Keiko đóng vai một cô gái đầy đam mê nhưng cũng phóng đãng… Câu chuyện có vẻ khá bi thảm, khi cô ấy gặp phải những người đàn ông tồi tệ và những cô gái ích kỷ…

“Vụ Án”? Trong bộ phim này, Keiko trông rất trẻ… Phim được quay vào năm 1978 à? Vậy lúc đó cô ấy khoảng hai mươi lăm tuổi… Và bộ phim này còn được đề cử cho giải Nữ Diễn Viên Xuất Sắc nhất nữa… Đúng rồi, hãy xem bộ phim này trước…

Và thế là, anh ta ngồi trước màn hình TV, sử dụng máy đĩa video để gặp lại người mà anh ta luôn nhớ nhung… Đó chính là lợi thế đặc biệt khi được giao tiếp với những ngôi sao.