Nếu theo quy trình thông thường, việc phát triển một sản phẩm mới từ giai đoạn nghiên cứu đến khi được tung ra thị trường không bao giờ là điều có thể thực hiện ngay lập tức được.

Từ một ý tưởng ban đầu cho đến khi sản phẩm hoàn chỉnh được ra đời, cần trải qua rất nhiều bước khác nhau.

Trong trường hợp bình thường, bước đầu tiên trong quá trình phát triển một sản phẩm mới chính là thiết kế cơ sở của nó.

Lấy ví dụ về chiếc vali du lịch có thanh kéo, sau khi có được ý tưởng này, người sáng chế cần phải tiến hành phân tích lý thuyết và mô phỏng thực tế trước.

Đầu tiên, cần phải xác minh từ góc độ cơ học rằng loại vali này thực sự mang lại hiệu quả tiết kiệm sức lao động tốt hơn so với tất cả các sản phẩm hiện có trên thị trường.

Sau khi hoàn thành bước này, mới có thể chuyển những nguyên lý đó thành bản vẽ thiết kế cụ thể.

Ví dụ, vị trí và kiểu dáng của thanh kéo sẽ được quyết định là một hay hai thanh? Kích thước của thanh kéo phải phù hợp với nguyên lý thiết kế ergonomics như thế nào? Thanh kéo sẽ được lắp ở phía ngắn hay phía dài của vali, hay là ở mặt bên? Làm thế nào để kết nối và cố định thanh kéo với thân vali?

Khi những vấn đề này đã được giải quyết, còn cần phải xác định chính xác kích thước và vật liệu của từng bộ phận cấu thành vali và thanh kéo.

Không chỉ các chi tiết kết cấu mà ngay cả các thông số về hiệu suất sử dụng của từng bộ phận cũng cần được xác định rõ ràng.

Thanh kéo phải chịu đựng áp lực bao nhiêu? Mỗi bộ phận có thể chịu đựng được bao nhiêu lần sử dụng mà vẫn không bị hỏng?

Trong quá trình này, cùng với việc liên tục cải tiến bản vẽ thiết kế, sẽ cần phải chế tạo rất nhiều mẫu thử nghiệm.

Nói chung, quá trình phát triển một sản phẩm mới luôn là một vòng lặp không ngừng của việc phát hiện và giải quyết vấn đề.

Nếu chỉ cần vài chục lần thử nghiệm lặp lại là có thể hoàn thành bản thiết kế cuối cùng và nộp đơn xin bằng sáng chế, thì đó đã là một tốc độ và hiệu quả rất cao rồi.

Ngay cả khi phải trải qua hàng trăm, thậm chí hàng nghìn lần thử nghiệm, điều đó cũng không phải là điều lạ lùng gì.

Vì vậy, một phát minh, từ khi chỉ là một ý tưởng ban đầu, thường phải mất vài tháng, thậm chí vài năm mới có thể hoàn thành quá trình nghiên cứu và phát triển, và cuối cùng tạo ra một sản phẩm hoàn chỉnh tương đối hoàn hảo.

Sau đó, sản phẩm đó mới có thể được sản xuất hàng loạt và chính thức đưa ra thị trường.

Trong lịch sử, người sáng chế ra chiếc vali du lịch có thanh kéo thực sự – phi công người Mỹ Robert Plath – cũng đã trải qua một quá trình dài như vậy.

Ban đầu, Robert Plath chỉ muốn tạo sự thuận tiện cho bản thân mình nên đã thêm vào chiếc vali thông thường một bộ phận hỗ tr

Sau đó, các nhân viên hàng không khác, đặc biệt là các nữ tiếp viên hàng không, cũng thấy rằng phát minh nhỏ của anh ta rất hữu ích, nên đã mời Robert Plath sản xuất vali cho họ và đề nghị liệu anh ta có thể cải thiện vẻ ngoài của chúng hay không.

Và từ đó, trong thời gian rảnh rỗi sau khi bay, Robert Plath bắt đầu sản xuất những chiếc vali kéo tay; ban đầu anh ta bán chúng cho các nhân viên hàng không, sau đó mở rộng sang các đồng nghiệp khác và thậm chí cả hành khách.

Từ năm 1987 đến năm 1989, sau khoảng hai năm, Robert Plath mới nhận ra giá trị thực sự của phát minh này khi công việc kinh doanh nhỏ của mình ngày càng phát triển mạnh mẽ.

Anh ta quyết định từ bỏ công việc phi công và thành lập thương hiệu Travelpro – một thương hiệu chuyên sản xuất vali kéo tay với biểu tượng hình tháp sắt làm logo. Thương hiệu này còn được người dân nước ta gọi là “Tháp Sắt Mỹ”.

Sau đó, cùng với sự phổ biến của vali kéo tay trên toàn thế giới, hình ảnh vali Travelpro xuất hiện trong rất nhiều bộ phim, và Travelpro cũng trở thành thương hiệu vali yêu thích của các doanh nhân Châu Âu và Mỹ.

Tuy nhiên, việc phát triển sản phẩm mới, cập nhật công nghệ và nộp đơn xin bằng sáng chế đòi hỏi rất nhiều thời gian; vì vậy mãi đến năm 1991, Robert Plath mới chính thức nhận được bằng sáng chế cho chiếc vali kéo tay của mình.

Có thể nói, việc ai đó có thể hoàn thành giai đoạn nghiên cứu và thiết kế ban đầu cho phát minh này chỉ trong vòng một tháng là điều thực sự đáng ngưỡng mộ. Việc bắt đầu thiết kế tổng thể kiểu dáng và lựa chọn vật liệu ngay từ đầu đã là một tốc độ cực kỳ nhanh.

Người đàn ông sống xa xôi tại thành phố Hồng Kông đã tạo nên điều kỳ diệu này, và anh ta cũng rất tự hào về điều đó.

Nói ra thì Ninh Vệ Dân quả thực không hề đoán sai; hóa ra khi anh ta nhờ Tăng Hiến Tử tìm kiếm loại vali kéo tay này, Tăng Hiến Tử đã thực sự bị ấn tượng mạnh mẽ bởi ý tưởng đó.

Nói thật lòng, nếu không phải vì Ninh Vệ Dân nhờ vả, Tăng Hiến Tử sẽ không bao giờ nghĩ rằng trên thế giới này lại tồn tại loại vali được trang bị bánh xe, giúp con người có thể dễ dàng kéo đi một cách thuận tiện.

Mặc dù Tăng Hiến Tử đã cử người đi khắp nơi để tìm kiếm, cuối cùng anh ta cũng chỉ tìm được loại vali do công ty Samsonite sản xuất, với dây kéo và giá bán lên đến 600 đô la Mỹ mỗi chiếc.

Không hề giống như những gì Ninh Vệ Dân đã mô tả – đó không phải là loại vali có thanh kéo có thể thu gọn được.

Đừng quên rằng bản thân ông ấy cũng là một khách du lịch thường xuyên mang theo hành lí đi khắp nơi; vì vậy, ông ấy hoàn toàn hiểu rõ liệu chiếc vali New Samsonite này có tiện dụng hay không. Hơn nữa, công ty của ông ấy cũng kinh doanh các sản phẩm da, và gần đây họ vừa đạt được thỏa thuận liên minh chiến lược với công ty Bỉ Nhĩ Carter.

Hiện nay, lượng đơn hàng gia công túi xách và phụ kiện da từ nhà máy của ông ở thành phố Hồng Kông đang tăng lên nhanh chóng; ông ấy đang xem xét việc mở rộng dây chuyền sản xuất và phát triển một sản phẩm chủ lực mới.

Ngay lập tức, ông ấy nhận ra rằng loại vali này thực sự rất tiện lợi, đặc biệt phù hợp với những người thường xuyên đi công tác. Trong bối cảnh nền kinh tế quốc tế đang phát triển mạnh mẽ và hoạt động thương mại xuyên biên giới ngày càng tăng, nhu cầu về loại vali này chắc chắn sẽ không hề giảm. Ít nhất là ở châu Á, thị trường cho sản phẩm này chắc chắn rất rộng lớn. Bởi vì thể trạng con người phương Đông không giống phương Tây, nên nhu cầu về loại vali này cũng cao hơn nhiều.

Chưa kể, ông ấy còn tính toán sơ bộ về chi phí sản xuất. Ông nhận thấy rằng nếu sản xuất với chất lượng tương đương như của công ty New Samsonite, thì giá thành khi sản xuất tại Hồng Kông chỉ khoảng 200 đô la Hồng Kông mỗi chiếc; còn nếu xây dựng nhà máy trong nước thì chi phí sẽ còn thấp hơn nữa, chỉ khoảng 100 đô la Hồng Kông mỗi chiếc. Như vậy, ngay cả khi phải trả tiền bản quyền để sản xuất, việc bán sản phẩm với giá 300 đô la Mỹ mỗi chiếc vẫn là một món lợi nhuận khổng lồ. Chưa kể, Ninh Vệ Dân còn vô tình đưa ra cho ông ấy một ý tưởng tốt hơn nữa – có khả năng giúp ông ấy vượt qua rào cản bản quyền của công ty New Samsonite.

Chính vì vậy, dù bề ngoài Tăng Hiến Tử tỏ ra bình thản, nhưng bên trong ông ấy lại vô cùng hào hứng. Chưa kịp cho Ninh Vệ Dân đi ra nước ngoài, ông ấy đã cử người điều tra tình hình đăng ký bản quyền vali trên toàn thế giới. Kết quả cuối cùng còn khiến ông ấy ngạc nhiên hơn nữa: trên toàn thế giới, ngoại trừ vào năm 1970 khi người Mỹ Bernard D. Sadow đã đăng ký bản quyền cho loại vali có bánh xe và dây kéo bằng chất liệu mềm, thì vào năm 1982, công ty New Samsonite đã cải tiến thiết kế vali bằng cách mở rộng kích thước và tích hợp dây kéo vào bên trong vali, giúp thiết kế của sản phẩm trở nên gọn gàng hơn.

Còn về những hình thức khác, thì không còn bất kỳ bằng sáng chế nào liên quan đến loại vali có thanh kéo nữa.

Đến giai đoạn này, Tăng Hiến Tử hoàn toàn tin rằng mình thật sự may mắn khi tình cờ phát hiện ra một cơ hội kinh doanh tuyệt vời như vậy.

Anh ấy nghĩ rằng ý tưởng về chiếc vali có thanh kéo có lẽ xuất phát từ việc anh ấy tình cờ thấy người nước ngoài sử dụng loại vali đó trong chuyến công tác của mình.

Nhưng thực tế có thể là người nước ngoài mới là người phát minh ra loại vali đó, chỉ là họ không nộp đơn xin cấp bằng sáng chế.

Vì vậy, với tầm nhìn xa trông rộng, anh ấy quyết định tự mình nghiên cứu và phát triển loại vali có thanh kéo này, biến ý tưởng thiên tài mà Ninh Vệ Dân đã chia sẻ thành hiện thực.

Vì điều này, anh ấy thậm chí còn bỏ qua thị trường đang phát triển mạnh mẽ ở đại lục, và vội vàng trở về Hồng Kông.

Sau đó, anh ấy tập hợp tất cả các kỹ sư thiết kế và sản xuất vali, túi xách dưới quyền kiểm soát của mình, và bắt đầu nghiên cứu và phát triển loại vali có thanh kéo này với mọi nỗ lực và chi phí cần thiết; riêng khoản vốn ban đầu cho dự án này đã lên tới hai triệu đô la Hồng Kông.

Chỉ trong vòng một tháng, từ đầu tháng 8 đến đầu tháng 9, mặc dù tiền bạc được tiêu tốn rất nhiều, nhưng nhờ vào sự nỗ lực chung của các kỹ thuật viên, dự án này không chỉ được chứng minh thông qua dữ liệu và thử nghiệm mà còn xây dựng được mô hình cơ bản.

Khung cấu và cách kết nối của các thanh kéo đã được xác định rõ ràng, và công việc nghiên cứu bắt đầu tập trung vào các chi tiết bộ phận, thiết kế bề ngoài và kích thước cụ thể của sản phẩm.

Lúc này, không chỉ Tăng Hiến Tử mà tất cả mọi người tham gia dự án đều cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Anh ấy đã nói với vợ mình như sau:

“Khi bằng sáng chế cho chiếc vali có thanh kéo này được cấp, gia đình chúng ta sẽ sống yên bình và thoải mái. Đây chính là ví dụ điển hình của câu ‘Một món ăn ngon, no lòng cả ngày’. Thật đáng tiếc, người trẻ tuổi đã nhờ tôi mua loại vali này lại không có được may mắn đó… Dù anh ta rất thông minh, nhưng không ngờ lại quyết định sử dụng ý tưởng này để kinh doanh, thay vì đó lại đi mở nhà hàng ở Tokyo. Kết quả là anh ta đã bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời. Còn tôi thì đã nghĩ ra cách để kiếm được nhiều tiền… Hôm nay tôi mới thực sự nhận ra rằng mình thật sự may mắn; đây chính là lúc tôi phải thành công.”

Ngay cả các kỹ sư tham gia dự án cũng rất hào hứng và sẵn lòng làm thêm giờ để đẩy nhanh tiến độ công việc.

Tất cả mọi người đều tin rằng công ty đã tìm thấy một sản phẩm

Thậm chí còn rất có thể đánh bại công ty Xinshuli – những người đang kiếm tiền từ việc sản xuất vali du lịch sử dụng dây kéo – và chiếm lĩnh hoàn toàn thị trường chính của lĩnh vực này.

Khi đó, ông chủ tốt bụng chắc chắn sẽ trả thưởng hậu hĩnh cho mọi người, và tương lai của chúng ta sẽ càng thêm rộng mở.

Nhưng đúng vào lúc mà tất cả mọi người ở thành phố Hồng Kông đều đang hát vang “Tương lai của chúng ta không phải là giấc mơ”, thì vào buổi sáng ngày 10 tháng 9, một bản fax từ Tokyo đã đánh thức họ khỏi giấc mơ đó.

“Ông chủ ơi, xin lỗi vì làm phiền ông… Có người ở Tokyo gửi đến một bản fax đấy. Trên đó lại là bản vẽ thiết kế của chiếc vali du lịch có thanh kéo của chúng ta ạ?!”

Thư ký với vẻ hoảng loạn bước vào văn phòng của Tăng Hiến Tử và đặt tờ fax lên bàn làm việc của ông ấy.

Trong phòng, Tăng Hiến Tử đang cùng hai người phụ trách kỹ thuật xem xét bản vẽ và thảo luận về chiếc vali du lịch có thanh kéo; bỗng nhiên, họ đều đứng sững người.

Ông im lặng cầm lấy tờ fax và đọc nó, sau một lúc chỉ biết thở dài. Cuối cùng, ông đặt tờ fax xuống và ra lệnh mới:

“Các bạn hãy dừng ngay dự án sản xuất chiếc vali du lịch có thanh kéo đi… Không cần phải vội vàng nữa…”

Hai kỹ thuật viên nghe vậy, lòng đã hoảng loạn từ lâu; khi nghe tin này, họ suýt nữa nhảy lên từ chỗ đứng. Họ vội vàng tranh nhau lấy tờ fax để xem nội dung, và ngay lập tức, họ đều sững sờ.

Bởi vì đó chính là bản vẽ thiết kế và thông số kỹ thuật của chiếc vali du lịch mà Ninh Vệ Dân đã nộp đơn đăng ký bằng sáng chế tại Nhật Bản.

Mục đích của bản fax này có ba điểm:

Thứ nhất, Ninh Vệ Dân thông báo với Tăng Hiến Tử rằng mình đã nộp đơn đăng ký bằng sáng chế cho chiếc vali du lịch có thanh kéo tại Nhật Bản.

Thứ hai, Ninh Vệ Dân muốn nhờ Tăng Hiến Tử hỗ trợ thực hiện các thủ tục đăng ký bằng sáng chế xuyên biên giới tại Hồng Kông và Anh Quốc. Các tài liệu chính thức sẽ được gửi qua đường bưu điện quốc tế sau này.

Thứ ba, Ninh Vệ Dân cũng đề nghị với Tăng Hiến Tử rằng ông nên quyết định xây dựng nhà máy sản xuất tại đại lục.

Hãy cân nhắc kỹ về các chi phí liên quan và việc chọn địa điểm thực hiện dự án, để có thể tiếp tục thảo luận về các điều kiện hợp tác cụ thể.

  Nói một cách thẳng thắn, đây chính là thông báo rõ ràng gửi đến Tăng Hiến Tử.

  Hãy nói với anh ta rằng chiếc vali du lịch loại này đã được chúng tôi phát triển thành công.

  Nếu muốn kiếm được số tiền này, thì hãy chuẩn bị sẵn sàng để chuyển giao những lợi ích đi kèm với sản phẩm đó.

  “Ông chủ, ai đã gửi bức fax này? Tại sao họ lại cũng đang nghiên cứu và phát triển sản phẩm này giống như chúng ta? Và họ đã hoàn thiện nó rồi à?”

  “Tzeng Sheng, hãy nghĩ cách gì đó đi! Chúng ta không thể chỉ đứng yên mà chờ đợi được! Người này lại hành động nhanh đến thế sao? Làm sao bây giờ đây?”

  Cả hai người phụ trách kỹ thuật đều hoảng loạn, không khỏi la hét lên trong sự hoảng sợ.

  Cảm xúc của họ thực sự rất bình thường; ai lại muốn những nỗ lực của mình trong suốt một tháng trở nên vô ích chứ?

  Tuy nhiên, dù Tăng Hiến Tử cũng cảm thấy đau lòng, nhưng ông ấy vẫn là một người sáng lập doanh nghiệp từ con số không, và ông ấy sở hữu trí tuệ cùng kiến thức để đánh giá chính xác tình hình.

  “Không còn cách nào khác nữa. Thế giới ngày nay là nơi mà pháp luật được tôn trọng. Tôi cũng không thể làm gì được. Nếu người khác đã đăng ký bằng sáng chế trước, thì việc bạn sử dụng nó sau này sẽ bị coi là vi phạm bản quyền. Ai bắt chúng ta phải nhanh hơn họ để đăng ký bằng sáng chế chứ?”

  “Khoan đã, ông chủ, hãy xem kỹ lại đi. Người gửi fax chỉ mới nộp đơn xin cấp bằng sáng chế mà thôi, chưa hoàn thành các thủ tục cần thiết đâu. Vậy thì chúng ta vẫn còn cơ hội…” Một người phụ trách kỹ thuật vẫn không cam lòng và nhắc nhở.

  Nhưng Tăng Hiến Tử lại thở dài một hơi nữa.

  “Bạn chưa hiểu rõ đâu. Đúng là việc phê duyệt bằng sáng chế không thể diễn ra nhanh chóng; thường mất khoảng một đến hai năm. Nhưng theo Công ước Paris, chỉ cần các cơ quan bằng sáng chế của các quốc gia đã chấp nhận đơn đăng ký, thì công nghệ đó đã được bảo hộ rồi. Dù bạn có nộp đơn lại, thậm chí có thể chứng minh mình là người sáng tạo ra nó, thì cũng vô ích thôi… vì đơn đăng ký của bạn vẫn sẽ bị từ chối.”

  “Thật là như vậy sao? Điều này có nghĩa là những nỗ lực của chúng ta đã bị người khác chiếm đoạt một cách hợp pháp rồi!” Một người kỹ thuật viên khác càng thêm không cam lòng và tứ

“Điều này… điều này, không thể nói như vậy được. ‘Trộm cắp’ thì quá xấu xa rồi. Tôi cũng không giấu các bạn đâu, nói thật ra, ý tưởng này thực sự là họ đã đưa ra trước. Tôi chỉ tưởng họ không có khả năng phát triển nó, nên mới tự mình thử làm xem sao. Ban đầu, tôi dự định nếu thành công thì sẽ trả cho họ một khoản tiền. Nhưng bây giờ, vì họ đã làm được trước rồi, chúng ta còn biết làm gì khác nữa chứ? Đây thực sự là tài năng của họ, họ giỏi hơn chúng ta.”

Nhìn thấy hai người phụ trách kỹ thuật nghe xong đều trở nên sững sờ, không thể tin được.

Tăng Hiến Tử hơi ngượng ngùng ho một cái, sau đó cố gắng giải thích từ một góc độ khác:

“Còn về những quốc gia chưa tham gia hiệp ước, về lý thuyết thì chúng ta hoàn toàn có thể làm như vậy. Chúng ta có thể đăng ký tham gia. Nhưng việc đó sẽ không mang lại lợi ích gì cả. Thứ nhất, những quốc gia chưa tham gia hiệp ước đều có quy mô kinh tế quá nhỏ. Dù chúng ta có thể sản xuất và thậm chí chiếm lĩnh thị trường, cũng không kiếm được nhiều tiền đâu.”

“Thứ hai, chúng ta người Hoa luôn coi trọng tình cảm. Đôi khi, tình cảm còn quan trọng hơn cả pháp luật. Nếu tôi làm như vậy, đồng nghĩa với việc phá vỡ mối quan hệ hợp tác với họ. Nền tảng hợp tác trước đây sẽ bị lung lay, và sau này cũng sẽ không thể tiếp tục hợp tác nữa. Ngay cả những người trong cùng ngành cũng sẽ nghĩ rằng tôi thiếu phẩm giá. Đáng để làm vậy sao?”

“Hơn nữa, nếu nhìn từ góc độ khác, họ đã liên hệ với tôi ngay từ đầu, điều đó rõ ràng là họ muốn hợp tác với tôi. Họ cũng coi trọng tình cảm, họ muốn cùng nhau kiếm tiền. Lúc đó, họ chắc chắn sẽ không đặt ra những yêu cầu quá khắt khe đâu. Ngược lại, việc họ nhắc nhở chúng ta ngừng ngay bây giờ còn giúp chúng ta tiết kiệm được chi phí nữa. Đó cũng là một điều tốt.”

“Vậy thì thế này đi, đợi khi thông tin của họ được gửi đến, chúng ta sẽ cùng xem xét kỹ lưỡng xem liệu có điểm nào chúng ta có thể cải thiện không. Các bạn cũng đừng lo lắng rằng mình đã vất vả vô ích. Tôi biết gần đây mọi người đều rất bận rộn, tôi sẽ chuẩn bị một khoản tiền thưởng lớn cho mọi người. Các bạn hãy giúp tôi an ủi mọi người nhé.”

Sau đó, Tăng Hiến Tử quyết đoán ra lệnh với thư ký: “Annie à, bạn hãy ngay lập tức trả lời Ning Sheng ở Tokyo, nói với anh ấy rằng tôi đã đồng ý tất cả những yêu cầu của anh ấy và sẽ thực hiện đúng như