“Chết tiệt! Những người Pháp này thật sự đang cố tình làm khó chúng ta đấy! Chúng ta là đầu bếp mà, việc dọn dẹp nhà bếp phải là công việc của họ mới đúng chứ? Đó là việc của nhân viên vệ sinh mà. Hơn nữa, làm cho nhà bếp sạch sẽ hơn cả nhà hàng bên ngoài, điều đó có bình thường không nhỉ? Những kẻ Tây này, thực sự là điên rồ! Họ quá cầu toàn vệ sinh đến mức khiến tôi mệt mỏi cả ngày, cuối cùng lại phải dọn dẹp ống khói nữa… Có ai bị sai bảo như vậy không nhỉ? Tiểu Trát, anh nghĩ sao?”

“Đúng vậy, mệt một chút cũng không sao đâu, dù sao chúng ta cũng làm công việc lao động chăm chỉ mà. Quan Kiến Họ thậm chí còn không coi chúng ta ra gì cả! Những kẻ Tây đó, khi chuẩn bị món ăn trong nhà bếp, họ không phải là nói to, mà là hét lên, hét như điên vậy! Tôi cảm giác như bất cứ lúc nào họ cũng có thể ném chiếc chảo vào mặt tôi vậy… Chết tiệt, đã bao nhiêu năm trôi qua kể từ khi Cuộc chiến tranh Nha phiến kết thúc rồi, tại sao chúng ta vẫn phải chịu đựng sự áp bức của người Tây? Anh Trung à, chỉ là tôi không hiểu họ nói những gì thôi; nếu biết họ có dùng những từ ngữ tục tĩu không, có lẽ tôi sẽ đánh họ thật đấy!”

“Ôi, Tiểu Trát, các anh nam đàn ông luôn muốn đánh nhau như vậy sao? Làm vậy có thể giải quyết được vấn đề gì đâu? Nếu tôi biết tiếng Pháp, tôi sẽ nói chuyện thẳng thắn với những đầu bếp người nước ngoài đó, trước hết phải thay đổi bữa ăn cho nhân viên đã. Đừng để họ cứ liên tục làm những món sandwich mà làm phiền chúng ta. Các bạn nghĩ sao? Nếu ngay cả đầu bếp của chúng ta cũng không ăn no, làm sao có thể phục vụ khách hàng tốt được chứ? Ôi, ở đây này, đừng nói đến so sánh với những nhà hàng lớn, thậm chí còn kém hơn cả những quán ăn nhỏ quốc doanh bình thường nữa. Tôi nói thật đấy, tôi không hề khoa trương hay đòi hỏi những món ăn xa xỉ đâu; tôi chỉ muốn ăn một bữa cơm nóng hổi thôi, có gì quá đáng đâu? Tôi thà ăn cơm với bánh bao và cải xào, đậu que xào, hoặc một ít dưa chuột muối và cuộn bánh, còn hơn là ăn những cái bánh mì Pháp cứng như đá, hoặc những miếng bánh mì nướng trắng xốp. Ôi, ba người Tây kia còn bắt tôi phải phết bơ, thêm phô mai lên, sau đó mới được gắp những lá rau, cải bó xôi, dưa chuột chua, cà chua và thịt lạnh vào… Ăn vào rồi, bụng tôi… ôi, thật sự rất khó chịu…”

Súp hành tây giống như nước rửa nồi vậy; súp nấm thì giống như hỗn hợp bột mì vậy… Chúa biết họ nghĩ gì mà lại xay nấm khô thành bột rồi mới nấu thành súp? Thậm chí cả gan ngỗng Pháp nổi tiếng kia cũng dính dáng và không có độ giòn nào cả; so với gan heo hoặc gan gà muối của chúng ta thì còn xa mới ngon được. Còn cái phô mai kia thì càng không nói đến nữa… Mùi hôi thối như mùi chân hôi vậy. Yên Nhi, em quá ngoan ngoãn rồi… Bị bắt buộc ăn thứ đó thì cũng phải ăn thôi sao? Không lạ gì em cảm thấy khó chịu như vậy… Lần sau ăn uống, nhất định đừng dám chạm vào thứ đó nữa nhé…

“Ha ha, Đài Hồng, em nói đúng lắm đấy. Em cũng không ăn nổi cái phô mai đó, đã âm thầm nôn hết ra rồi. Hehe, thật sự không phải là chúng ta kiêu ngạo đâu… Theo em nghĩ, ẩm thực Pháp e là chỉ có tên mà thôi. Không nói đến những điều khác, nhìn những người Pháp đó khi nấu ăn, họ thậm chí không hề biết phải làm gì. Luôn phải nếm thử liên tục… Nếu để họ vào bếp của chúng ta ở Tán Cung, kỹ năng nấu ăn của họ chỉ là trẻ con thôi… Họ có đủ thời gian để xử lý việc nấu ăn không? Chỉ cần trì hoãn vài phút thôi, mức độ nấu ăn sẽ không còn chuẩn xác nữa… Làm sao có thể ăn được những món đó được? Họ còn chê người khác làm chậm nữa đấy… Thật là! Chính họ mới là những người hay làm mất thời gian nhất.”

“Đúng đúng đúng, Anh Trùng à, những người Tây này khi nấu ăn thực sự rất lề mề… Toàn làm những việc vớ vẩn như cởi quần đi ngoài vậy… Nhìn số lượng dao kéo đó kìa… Có cần thiết phải có nhiều loại dao như vậy không? Người không biết thì còn tưởng họ là bác sĩ phẫu thuật đấy… Và còn có nhiều cái nồi nữa… Muốn xào món này thì phải dùng cái nồi này, muốn nấu món kia lại phải dùng cái nồi khác… Chỉ cần sai một chút thôi là họ sẽ la ó lên ngay… Em thực sự không hiểu tại sao họ lại làm cho việc nấu ăn trở nên phức tạp đến thế… Ăn uống Trung Quốc mới là tốt nhất… Chỉ cần một cái nồi sắt, một con dao thôi là có thể đi khắp nơi… Không lạ gì họ thậm chí không biết cách đếm đĩa… Phải trải từng chiếc ra mới đếm được… Nếu xếp chồng lên nhau thì chẳng biết phải làm sao nữa… Trí tuệ của họ thật đáng lo ngại…”

Nói thật lòng mà, dù là ba người Pháp đó hay những đầu bếp phục vụ ẩm thực phương Tây do họ đào tạo, họ cũng đúng trong một số khía cạnh.

Nhóm năm người gồm ba nam và hai nữ ở Tán Cung – Giang Đại Xuân, Tiểu X

Sau khi hoàn thành công việc dọn dẹp vào thứ Sáu đầu tiên của tuần, mọi người tan ca và cùng nhau trở về ký túc xá để nghỉ ngơi.

Lúc đó, họ không thể kiềm chế được và bắt đầu bày tỏ tất cả những lời than phiền và oán giận mà mình đã tích tụ trong lòng.

Tuy nhiên, dù họ cố gắng làm nhục các món ăn phương Tây để giải tỏa sự bất mãn và trêu chọc người Pháp, nhưng họ không phải là những người mới bắt đầu làm nghề; họ đều có những hiểu biết nhất định về nghề này.

Hơn nữa, những người có thể tỏa sáng trong căn bếp của “Đài Cung”, những người làm ra những món ăn xuất sắc, chắc chắn đều là những người có tay nghề thực sự.

Và nếu là những đầu bếp có tay nghề, ai lại chưa từng trải qua khó khăn và gian khổ chứ?

Thực tế, chỉ sau một thời gian ngắn, xu hướng cuộc trò chuyện bắt đầu thay đổi. Điều này hoàn toàn ngoài dự đoán của những người nước ngoài và các đầu bếp phương Tây.

Người đầu tiên dẫn đầu xu hướng này chính là Ninh Vệ Dân và Trương Sĩ Huệ – những người bạn thân quen mà họ gặp được tại cửa hàng “Bình Tiện Phường” ở tầng dưới khi làm việc tại khách sạn Trọng Văn Môn.

Yang Feng, trưởng nhóm nấu ăn của “Đài Cung”, là người đã mở đầu cho sự thay đổi này:

“Này này, thôi đi đã, nói tiếp nữa thì quá mức rồi. Chúng ta đang lén lút chỉ trích người khác phía sau lưng họ, mà họ cũng không thể trả lời lại được… Thật là không vui chút nào. Xiao Cha, đừng nhìn tôi như vậy; tôi không hề cố ý đi ngược lại ý kiến mọi người đâu.”

“Đúng vậy, công việc ở đây thực sự rất vất vả… Làm hai ca mỗi ngày, thời gian làm việc ít thì mười giờ, nhiều thì mười ba, mười bốn giờ; chỉ được nghỉ giải lao một tiếng rưỡi thôi. Ăn uống cũng không tốt chút nào… Đối với dạ dày của chúng ta mà nói, việc thích nghi với ẩm thực phương Tây còn khó hơn cả việc phải nấu ăn theo phong cách đó nữa.”

“Hơn nữa, trong căn bếp này, nếu bạn không làm gì trong vòng hơn ba giây, bạn sẽ bị la mắng… Bất kỳ ai muốn tìm thứ gì cũng không được phép mất quá ba mươi giây… Vì điều này mà tôi đã mất hai con dao nhỏ… Thật sự không có thời gian để tìm chúng đâu… Nếu tôi nói rằng tôi thích công việc này, thì tôi chính là một con chó nhỏ đang cố tỏ ra mạnh mẽ trước mặt mọi người thôi.”

“Nhưng vấn đề là, chúng ta không được quên lý do mà chúng ta đến đây! Chẳng phải là để học hỏi kỹ năng sao? Những người nước ngoài đó thích la mắng người khác… Nhưng khi chúng ta còn là học viên, ai lại chưa từng bị la mắng chứ? Bạn có quên những người thợ

“Trời ạ, cái lò đó đã được nướng cả buổi sáng rồi; nó vẫn còn rất nóng. Tôi không dám do dự chút nào, tôi phun nước lạnh lên người mình rồi lao vào trong lò luôn. Lúc đó, nhiệt độ bên trong lò ít nhất cũng hơn một trăm độ C; nước vừa chạm vào lò liền biến thành hơi nước và bị phủ đầy bụi than, khiến cả người tôi đều bị đen kịt. Sau khi hoàn thành công việc, tôi suýt nữa thì trở thành một miếng thịt hun khói… So với việc phải quét dọn bụi mùi từ máy hút khói, thì điều đó quả là chẳng đáng kể gì cả.”

“Này, sao chúng ta không thay đổi cách nói nhỉ? Tôi không tin đâu… Nếu thầy Zhang, người dạy chúng ta làm Cung đình ăn, cũng mắng mỏ các bạn như vậy khi các bạn đang dọn dẹp trong bếp, liệu các bạn có dám cãi lại không nhỉ? Trong nghề này, ai có tay nghề giỏi hơn thì người đó mới được coi là chuyên gia. Nếu không chịu đựng sự mắng mỏ và không trải qua khó khăn, làm sao có thể học được những kỹ năng thực sự chứ?”

“Hơn nữa, những người nước ngoài đó thực sự có những kỹ năng thật sự tốt. Chúng ta không thể cứ nói dối một cách trắng trợn được đâu. Không nói đến những điểm khác, chỉ riêng việc quản lý bếp của họ thôi cũng đã khiến căn bếp của họ sạch sẽ, vệ sinh hơn, nguyên liệu tươi mới hơn, và hiệu quả công việc cũng cao hơn nhiều so với chúng ta. Tôi cũng muốn nhóm chúng ta làm việc một cách sạch sẽ như họ; cách họ bảo quản những phần cơ thể vịt thật sự rất hay… Thành thật mà nói, về nhà tôi sẽ thử áp dụng ngay. Đừng quên, nhà hàng Cung đình ăn của chúng ta ở kinh đô là nơi hàng đầu, là nhà hàng sang trọng nhất; mức tiêu chuẩn dịch vụ ở đây cũng không hề thấp hơn so với Máximo đâu. Vì vậy, chúng ta cần học hỏi những điều tốt nhất từ họ; không thể để họ vượt xa chúng ta về mặt vệ sinh được.”

“Còn về việc món ăn Pháp có ngon hay không thì cũng cần phải nói rõ hơn nữa. Dù sao thì khẩu vị của chúng ta và người nước ngoài cũng khác nhau mà… Khó có thể đưa ra kết luận chung được. Nhưng có một điều tôi có thể chắc chắn: phương pháp nướng thức ăn của phương Tây thực sự có những điểm đáng quý, không thể xem thường được. Tôi là người chuyên làm việc với lò nướng, nên tôi hiểu rất rõ về những điều này.”

“Những món ăn phương Tây này, hầu như mọi thứ đều có thể được nướng; và những món được nướng đó đều rất ngon. Điều đáng ngạc nhiên nhất là những loại rau củ, khi được nướng, cũng trở nên rất ngon miệng… Điều này là điều mà ẩm thực Trung Quố

Và chiếc lò nướng điện kia thực sự là một thiết bị tuyệt vời; dùng để nướng những miếng thịt nguyên khối thì hiệu quả hơn nhiều so với lò nướng thông thường của chúng ta. Cách sử dụng đĩa nóng để đặt thức ăn và các miếng thịt cũng rất đáng học hỏi.”

“Vì vậy, dù mọi người nghĩ gì đi nữa, tôi quyết định sẽ ở lại đây, giống như việc chúng ta đã từng làm ở Shajiabang trước đây. Dù phải chịu sự chỉ trích hay gian khổ, chúng ta cũng đã trải qua những điều đó trước đây rồi; không có gì quá lớn lao cả. Tôi sẵn sàng hy sinh mọi thứ, dù phải cúi đầu, chịu đựng gian khổ, làm công việc vặt, nhưng tôi cũng muốn học hỏi được những kỹ thuật nướng thịt của những người nước ngoài này.”

“Theo lời của các bậc thầy trong nghề bếp của chúng ta, không tự gây khó khăn cho bản thân thì không thể thành công được. Nếu muốn được mọi người tôn trọng, bạn phải biết chịu đựng gian khổ ở sau lưng. Những người nước ngoài kia đừng để tôi học được những thứ đó. Một khi tôi học được, mọi chuyện sẽ thay đổi hoàn toàn. Hãy nghĩ xem, nếu họ biết những gì chúng ta biết, còn chúng ta lại không biết những gì họ biết, lúc đó tôi chắc chắn sẽ có thể làm cho phong cách nướng thịt của chúng ta vượt trội hơn họ.”

“Hơn nữa, dù nói ra sao đi nữa, việc học được những kỹ năng này, người hưởng lợi nhiều nhất vẫn là chính chúng ta. Sau này, dù chúng ta đi đâu, nếu muốn thành công và được mọi người tôn trọng, chúng ta đều phải dựa vào những kỹ năng thực sự của mình. Đó chính là “con sói đi hàng ngàn dặm cuối cùng cũng ăn được thịt”.”

“Nói thật lòng, cơ hội này thật sự rất quý giá! Mọi người ạ, dù quá trình này có khó khăn đến đâu, nhưng nếu không phải vì Vệ Dân đang quản lý mọi việc ở đây, nếu không phải vì Bỉ Nhĩ có mối liên hệ chặt chẽ với công ty Cardon và cơ quan dịch vụ này, chúng ta sẽ không bao giờ có cơ hội được tận mắt chứng kiến những điều này đâu. Những món ăn Pháp đối với chúng ta, mãi mãi cũng chỉ là những điều bí ẩn mà thôi.”

Những lời nói dài của Yang Feng khiến mọi người đều im lặng.

Bây giờ, năm người họ đang lặng lẽ đi trên con đường lớn.

Vì không ai nói gì nữa, tiếng gió lạnh vang vọng bên tai ngày càng rõ ràng hơn.

Nhịp điệu ấy, âm thanh ấy, khiến mọi người cảm thấy hơi áp lực và ngại ngùng.

Tuy nhiên, sau một lúc suy nghĩ, Xu Chunyan – người lớn tuổi nhất trong nhóm – đã bày tỏ sự đồng ý với những lời nói của Yang Feng.

“Yang Zi, tôi không ngờ

Tôi đây, với tư cách là chị gái lớn của các bạn, thật sự không muốn em trai nhỏ này kém cỏi hơn trước đây đâu. Như vậy thì tôi sẽ mất mặt lắm đấy… Nói thật với em, khả năng làm các món tráng miệng của ba người Tây phương kia cũng khiến tôi rất ấn tượng. Chúng ta hai người sao không thử so tài xem ai học được trước tất cả các món nướng trong ẩm thực Pháp, hay là ai thành thạo trước cách làm các món tráng miệng của Pháp? Ai thua thì sẽ phải chi trả tiền cho bữa tiệc do người kia tổ chức, nhé? Hãy tự tay chuẩn bị một bữa tiệc thật hoành tráng để mọi người có thể thưởng thức.

Đây mới chính là ý nghĩa của câu “phụ nữ không kém đàn ông”!

Sự hào phóng đặc trưng của các cô gái kinh thành này ngay lập tức khiến mọi người vỗ tay tán thưởng.

Yang Feng cũng không khỏi cảm thán ngưỡng mộ.

“Chị Yàn Nhi, nếu như vậy thì em thực sự được lợi thế rồi đấy. Các loại món tráng miệng phương Tây dường như rất đa dạng – từ các món nướng, kem, đến các món lạnh… Có vẻ như tất cả đều cần phải sử dụng đủ các kỹ thuật khác nhau. Cuộc thi này thật sự không công bằng với chị đâu… Sao này nhỉ? Chúng ta chỉ cần so tài xem ai học được trước ba món nổi tiếng nhất trong ẩm thực Pháp thôi. Nếu em thua, em sẽ làm theo lời chị đề xuất; còn nếu chị thua, chị sẽ mua cho anh hai điếu thuốc lớn.”

Mức cược giữa hai người quả thực quá chênh lệch.

Nhưng ngay khi anh nói ra điều này, không chỉ Yang Feng mà cả Dai Hong cũng bắt đầu quan tâm.

“Vậy thì em cũng muốn tham gia nữa. Anh Yang, chúng ta cũng hãy so tài với nhau đi… Nhưng mức cược phải thấp hơn một chút nhé. Nếu anh thua, anh phải mời em ăn kem Máximo một lần; còn nếu em thua, em sẽ tặng anh một điếu thuốc. Thế nào?”

Lần này, Yang Zi vẫn chưa kịp nói gì thì Xiao Cha đã không đồng ý:

“Dai Hong, em đang cố tình lợi dụng anh đấy… Không công bằng chút nào đâu. Kem Máximo mỗi khẩu phần giá đến hai mươi nhân dân tệ; còn một điếu thuốc thì lại rẻ hơn nhiều… Hơn nữa, em làm món lạnh, việc học của em cũng rất đơn giản… Nếu so tài thì chỉ nên giữa hai chúng ta thôi; mức cược có thể không thay đổi, nhưng phải công bằng. Em làm món nóng, còn anh làm món lạnh… Thôi thì, mỗi người làm một món lạnh, một món nóng và một món canh, so tài ba món thôi. Sau đó mọi người sẽ đánh giá xem ai giỏi hơn.”

Như vậy, số người tham gia cá cược lại tăng thêm một cặp nữa.

Bây giờ không chỉ mọi người đều háo hức muốn tham gia, mà Giang Đại Xuân cũng có thêm nhiều chuyện thú vị để xem

Đúng vậy, dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không thể trở về Đình Cung mà tay trắng không có gì phải không? Không chỉ là xấu hổ, mà thực sự cũng là phụ lòng Ninh Quản lý rồi.”

“Cái gì? Taiji Yang à? Anh đang nói cái gì vậy?” Yang Feng hoàn toàn không hiểu ý của Giang Đại Xuân.

Ngay lập tức, Tiểu Chá lại tiếp tục giải thích thay cho anh trai mình.

“Ôi, anh Yang, sao anh lại không biết nhỉ? Cuốn truyện tranh “Trộm Quyền” kia, anh chưa đọc à? Chỉ vào tháng trước thôi, cả Đàn Cung Phạn Trang chúng ta đều đã nghe nói về nó. Ngay cả trong bếp nhà hàng cũng đều có người đọc; sau này, mọi người đều muốn sở hữu một bộ.”

“À? Truyện tranh ư? Còn liên quan đến võ nữa à? Vậy nó có liên quan gì đến tôi chứ?”

“Ôi trời, anh Yang, anh thật sự không biết đấy. Trong cuốn sách đó, nhân vật Yang Luchan quyết tâm học võ, sẵn sàng giả vờ là kẻ mù khốn nạn, cố tình để bị đóng băng trước cửa nhà họ Chen, và sau đó đã được gia đình họ Chen nhận làm người hầu để lén lút học được quyền Thái Cực của họ, cuối cùng trở thành một bậc thầy võ thuật vĩ đại. Nhân vật Taiji Yang trong câu chuyện ấy, cũng giống như tinh thần kiên trì và cam chịu của anh vậy đấy. Được rồi, sau này tôi sẽ mang bộ truyện tranh đó cho anh đọc, anh sẽ hiểu ngay thôi.”

Giang Đại Xuân lại cười và đưa ra một phát biểu tổng kết.

“Ồ, đúng vậy, từ bây giờ trở đi, chúng ta sẽ là nhóm năm người “Trộm Quyền” của Máximo đây.”