“Ba ly kem này thật sự ảnh hưởng không nhỏ đâu!”

Nghe vậy, Ninh Vệ Dân không khỏi ngưỡng mộ thành thật.

“Thành thật mà nói, khi tôi nghe thấy ba chữ ‘Kế Thị Lâm’, tôi không nhịn được mà muốn cười. Nghĩ bụng rằng người bạn của anh quá keo kiệt thật; chỉ vì một bữa ăn không thoải mái mà lại giận dữ với Kế Thị Lâm suốt đời.”

“Mở nhà hàng mà luôn phải dựa vào Kế Thị Lâm như những sợi mì mềm vậy; không dựa vào họ thì cứ như không thể tồn tại vậy. Không chỉ lén học cách làm ăn của họ, kéo người của họ đi, mà còn tranh thủ những điểm nổi bật để hưởng lợi từ họ. Cố tình gây hiểu lầm rằng đó là chi nhánh do họ mở ra… Có lẽ họ tin chắc rằng Kế Thị Lâm ở xa xôi tại Tân Môn thì không thể truy cứu được họ. Điều này thực sự có phần bất công.”

“Nhưng sau khi nghe tiếp, tôi không nghĩ như vậy nữa. Như người ta thường nói, hiểu biết sâu rộng về cuộc sống chính là tri thức; thông thạo trong giao tiếp mới là tài năng thực sự. Nói thẳng ra, người bạn của anh, ông Lý kia, dù không mấy chính trực, thích lợi dụng cơ hội và hơi tham lam, nhưng ông ấy rất giỏi suy nghĩ, học hỏi, và biết cách tiến lên từng bước một; tài năng kinh doanh của ông ấy không thể coi thường được. Nếu không, làm sao trong khu vườn nhà Ma lại có nhiều người như vậy, mà ông ấy lại có thể dựa vào chàng trai nhà Ma để leo lên được vị trí cao như vậy?”

“Ông ấy hoàn toàn không dựa vào may mắn hay một cơ hội tốt để thay đổi số phận mình. Ông ấy là người giỏi tính toán, có tư duy sáng suốt; biết cách sử dụng hiệu quả những nguồn lực hạn chế xung quanh mình. Hơn nữa, ông ấy còn có cái nhìn sâu sắc, biết rằng khách hàng cao cấp cần một trải nghiệm toàn diện khi ăn uống… Điều quan trọng không phải là ăn gì, mà là ăn như thế nào. Những chiêu thức như piano và máy hát điện tử chính là những điều khiến tôi ngưỡng mộ; thật đáng để tôi học hỏi.”

“Nói một cách công bằng, đó cũng là một kỹ năng đấy. Trong bất kỳ bối cảnh thời đại nào, đa số mọi người đều không thể bắt đầu từ con số không như ông ấy. Và không phải bất kỳ cửa hàng nào bắt chước người khác cũng có thể thành công được; ngay cả những gia đình buôn bán lâu đời, cũng chỉ có ít người có thể làm ăn thành công như ông ấy mà thôi.”

Sự ngưỡng mộ mạnh mẽ của Ninh Vệ Dân dành cho Lý Lập khiến Khánh Thuật Đức không khỏi bật cười.

“Tôi đã nói mà, bạn và Lý Lập giống nhau lắm đấy. Chỉ qua những lời bạn nói, có thể thấy bạn thực sự hiểu ông ấy. Rõ

Anh ta còn khoe khoang khắp nơi nữa, nói rằng những thứ giả mạo sẽ đánh bại được những thứ thật sự; vậy là những thứ giả mạo đó cũng trở thành thứ thật rồi. Anh ta muốn trở thành người thứ hai như “Bình Phi Phường” vậy.

Ninh Vệ Dân cũng không khỏi bật cười.

“Nhưng tôi thấy, ông chủ Lý này thực sự rất xuất sắc! Chỉ riêng việc ông ấy học được phong cách của Shilin một cách chuẩn xác đến thế, đã giúp ông ấy thu về số tiền lẽ ra phải rơi vào tay người nước ngoài, điều này cũng có thể coi là đã phá vỡ một số độc quyền. Điều đó không hay sao?”

“Dù không thể nói rằng việc này đã mang lại vinh quang cho đất nước, nhưng ít nhất cũng có lợi cho đất nước và người dân. So với những kẻ chỉ biết nói suông về việc làm thế nào để mang lại vinh quang cho đất nước, nhưng khi buôn bán với người nước ngoài lại luôn nhượng bộ, tôi thấy những người như vậy mới thực sự là anh hùng.”

“Còn về vấn đề đạo đức kinh doanh, theo tôi, điều quan trọng nhất vẫn là phải giữ lời hứa. Mặc dù cách làm của ông chủ Lý có phần không mấy đàng hoàng, nhưng cuối cùng cũng không ảnh hưởng đến những nguyên tắc cơ bản; nói chung chỉ là những hành động gần ranh giới mà thôi. Dù có thiếu sót trong những chi tiết nhỏ, nhưng về tổng thể thì không sao cả.”

“À, ông ơi, sau đó thì sao nhỉ? Tôi thực sự rất muốn được gặp mặt ông chủ Lý này. Ông có biết tin tức gì về ông ấy không? Có lẽ ông ấy vẫn còn sống chứ?”

Lời nói của Ninh Vệ Dân ban đầu đã khiến Khánh Thuật Đức gật đầu liên tục.

Tuy nhiên, những câu hỏi cuối cùng dường như đã chạm đến nỗi tiếc nuối của ông lão, khiến ông ta thở dài sâu.

“Người bạn của tôi ấy… kết quả có thể tốt hơn tôi, cũng có thể kém hơn tôi; thật sự khó nói lắm. Ngay cả nếu ông ta vẫn còn sống, e rằng chúng ta cũng sẽ không bao giờ gặp lại được ông ta nữa. Nói thật lòng, tìm kiếm ông ta còn khó khăn hơn cả việc tìm ông Song nữa. Ai mà biết bây giờ ông ta đang ở đâu, sinh sống như thế nào… Chỉ có thể mong rằng ông ta sẽ gặp may mắn…”

“Ý ông là sao vậy? Chẳng lẽ ông ta đã rời khỏi nước này rồi sao?”

Ninh Vệ Dân nhận ra rằng trong lời nói của ông lão còn ẩn chứa nhiều ý nghĩa khác nữa.

Và quả nhiên, ông lão đã nói ra điều đó.

“Ừm, ông ta đã rời đi rồi. Lý Lập ấy, nhờ vào việc kinh doanh Shilin, không chỉ giàu có lên, mà còn tìm được vợ thông qua công việc đó. Cậu bé này thậm chí cò

Hai đứa trẻ lai kia thực sự rất xinh đẹp; chúng đẹp hơn nhiều so với vẻ ngoài nhọn nhắt, tai to của Li Lì. Vì điều này mà Li Lì cảm thấy vô cùng tự hào. Điều ông ấy thích nhất là dắt một đứa con trai và người vợ Tây của mình đi khoe khoang khắp chợ Đông An.

Sau đó, khi xảy ra tình trạng giá tiền bị biến động, Li Lì đã nghe lời tôi và cất giấu một số lượng lớn đô la và vàng. Mặc dù việc kinh doanh của Kỳ Thị Linh gặp phải khủng hoảng nghiêm trọng, cửa hàng cũng trở nên vắng vẻ, nhưng tài sản cá nhân của ông ấy không hề bị ảnh hưởng nhiều. Sau khi thành phố được giải phóng, ông vẫn tiếp tục giữ chức tổng giám đốc của Kỳ Thị Linh, thậm chí còn có ý định mở thêm các chi nhánh mới.

Nhưng vào năm 1956, tình hình xã hội đã thay đổi đáng kể, điều này gây ra nhiều bất lợi cho ông. Không chỉ ngành công nghiệp và thương mại trong nước phải trải qua quá trình cải cách, mà các nước láng giềng cũng yêu cầu chính phủ chúng ta ngừng hỗ trợ người Nga định cư tại Việt Nam, thậm chí còn đòi buộc trục xuất họ. Li Lì, dĩ nhiên, không nỡ rời xa vợ con, vì vậy gia đình ông đã quyết định sang Liên Xô sinh sống.

Lúc đó, tôi đã được trục xuất về quê nhà ở Jinghai trước, và chỉ sau khi nhận được thư từ Li Lì gửi từ thủ đô tôi mới biết về chuyện này. Nhưng sau khi tôi gửi thư trả lời, ông ấy không hề liên lạc lại. Từ đó, chúng tôi hoàn toàn mất liên lạc với nhau. Nghĩ lại bây giờ, mặc dù Li Lì không may không sống sót qua những biến động sau đó, nhưng cuối cùng ông ấy cũng phải sống xa xứ. Ai có thể chắc chắn rằng ông ấy sẽ được đối xử tốt hơn ở Liên Xô chứ? Cuộc sống con người, rốt cuộc vẫn phụ thuộc vào ý muốn của ông Trời!

Nhìn thấy ông già thở dài, tỏ vẻ tiếc nuối, tôi cũng cảm thấy hối hận vì đã hỏi những câu không nên hỏi. Vì vậy, tôi vội vàng an ủi ông: “Ông yên tâm đi, ông Li Lì là một người rất thông minh, hơn nữa ông ấy còn làm trong ngành ẩm thực nữa. Với khả năng của ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ dễ dàng định cư ở nước ngoài. Hãy nghĩ xem, dù ở đâu đi nữa, mọi người vẫn phải ăn uống mà. Người bạn của ông, ngay cả khi học nấu ăn phương Tây cũng giỏi đến thế, vậy thì việc sử dụng những món ăn Trung Quốc để phục vụ người nước ngoài cũng chẳng phải là vấn đề gì đâu phải không? Đúng không?”

Thật không ngờ, lời nói của tôi lại có tác dụng thật sự. Nghe xong,

Chúng ta học cách kinh doanh của người phương Tây thì dễ dàng, nhưng họ muốn học nghệ thuật nấu ăn của chúng ta thì lại rất khó.”

“Lúc nãy anh không nói sao, các món ăn Trung Quốc giả mạo ở nước ngoài, người Hoa chúng ta là không ăn đâu. Nhưng ở đây, có rất nhiều món ăn phương Tây giả mạo mà người nước ngoài cũng rất thích. Đó là bởi vì kỹ thuật nấu ăn có sự khác biệt về mức độ tinh xảo. Khi người Việt Nam nấu món phương Tây, nhiều món thực sự được cải tiến. Bởi vì so với ẩm thực Trung Quốc, kỹ thuật nấu ăn của phương Tây khá đơn giản; đầu bếp Trung Quốc gần như có thể hiểu ngay được cách làm. Vì vậy, thông qua việc áp dụng phương pháp nấu ăn của phương Tây hoặc kết hợp cả hai truyền thống, dù về hương vị hay kỹ thuật nấu ăn, chúng ta đều có thể vượt trội hơn phiên bản gốc.”

“Giống như món bò hầm trong lon và món trứng cá trắng sốt kem do quán Qishilin sáng tạo ra – đó chắc chắn là hai món ăn đặc sắc và điển hình. Không chỉ người dân trong nước thích ăn, người nước ngoài cũng rất yêu thích. Thậm chí, khi các đầu bếp của Qishilin đi làm việc ở những nơi khác, những món này cũng đã được lan tỏa đến khắp Toàn quốc.”

“Còn có rất nhiều món tương tự nữa. Chẳng hạn như món cá bơn nướng và mì Ý nhồi thịt bò của quán Xiaying – không chỉ người dân trong nước đánh giá cao, người nước ngoài cũng rất thích hai món này. Các món tráng miệng của Xiaying cũng rất đặc sắc; trong đó, món gelatin cherry và gelatin xoài rất được các bạn nữ yêu thích. Rất nhiều sinh viên nữ và gia đình nhân viên nước ngoài đều đặc biệt đến đó để thưởng thức. Giá cả cũng không đắt lắm, một set ăn chỉ khoảng sáu mươi xu, tám mươi xu hoặc một đồng hai mươi xu thôi. So với món ăn phương Tây ở nhà hàng Liuguo, giá cả rẻ hơn gấp mười lần.”

“Và còn có ngày Lễ Lao động, khi anh mời tôi đến nhà hàng Senlong ở Mã Gia Huynh Yuan… Thực ra, nhà hàng đó trước đây cũng đã mở cửa tại chợ Đông An, và cung cấp cả ẩm thực Trung Quốc lẫn phương Tây. Nhưng vì chủ nhân là người mới bắt đầu nghề này, nên họ đã tạm thời áp dụng những kỹ thuật nấu ăn phương Tây để kiếm tiền, và hương vị truyền thống của Việt Nam vẫn được giữ nguyên.”

“Chẳng hạn, món mì ống Ý mà Senlong từng bán rất nổi tiếng. Hương vị được chuẩn bị rất tốt, bởi vì đều do đầu bếp Trung Quốc làm, và trên mì còn được rắc thêm một lớp thịt xông khói Jinhua. Chính vì điều này, ngay cả người Ý thực sự cũng khen ngợi m