Ninh Vệ Dân Càng nghĩ càng thấy hào hứng, liền vội vàng chia sẻ những gì mình đã suy ngẫm với Khánh Thuật Đức.

Anh rất muốn được thầy chỉ bảo về việc kinh doanh nhà hàng Trung Quốc ở nước ngoài, để xem liệu suy nghĩ của mình có đúng đắn hay không, có điểm nào sai lầm không.

Điều này khiến Khánh Thuật Đức khá ngạc nhiên. Ông cũng không ngờ rằng Ninh Vệ Dân lại suy nghĩ nhanh đến thế, và tư duy của anh ta có thể vượt qua những ranh giới lớn như vậy – từ việc kinh doanh một nhà hàng trong nước lập tức chuyển sang vấn đề phát triển ngành ẩm thực trên phạm vi toàn cầu.

Tuy nhiên, vì là người điềm tĩnh, Khánh Thuật Đức không muốn vội vàng đưa ra kết luận về những điều mình chưa hiểu rõ. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông chỉ có thể nói với Ninh Vệ Dân như sau:

“Tôi chưa bao giờ đặt chân ra nước ngoài, nên tự nhiên không biết liệu tình hình ở nơi đó có thật sự như bạn nói không. Hồi tôi còn trẻ, tôi từng nghe ông Song và ông Jiang bên cạnh nhà nói về một số chuyện ở nước ngoài; có vẻ như ẩm thực Trung Quốc rất được ưa chuộng ở đó, dù là ở Mỹ, Châu Âu hay Đông Dương… Có người còn nói rằng có những nhà hàng với hương vị cực kỳ ngon.”

“Ngay cả Quốc phụ cũng từng nói rằng: ‘Trong quá trình tiến hóa văn minh hiện đại của đất nước chúng ta, mọi lĩnh vực đều tụt hậu so với các nước khác; chỉ có lĩnh vực ẩm thực là vẫn tiến bộ hơn họ.’ Vì vậy, liệu tình hình thực tế có thực sự như bạn nói – tức là ở nước ngoài rất khó tìm được một nhà hàng Trung Quốc với hương vị đích thực – thì tôi vẫn còn hoài nghi.”

“Nhưng nói cho cùng, việc kinh doanh nhà hàng Trung Quốc ở nước ngoài quả thực rất gặp nhiều khó khăn. Ngoài việc thiếu nguyên liệu và gia vị, vấn đề lớn nhất có lẽ là thiếu đầu bếp chuyên nghiệp. Hơn nữa, nếu không có bối cảnh văn hóa phù hợp, ẩm thực Trung Quốc ở nước ngoài sẽ giống như “nước không rễ”. Nếu không có đầu bếp giỏi, mà lại vội vàng muốn kiếm tiền bằng cách làm những món kỳ lạ để phục vụ người nước ngoài, thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.”

“Vậy thì tôi sẽ xem xét hai món bạn đã đề cập. Món Gà Tây Tạng của bạn thực ra không hề phải là món ăn Trung Quốc; cách chiên rán sau đó phủ sốt ngọt rõ ràng chỉ là lợi dụng danh nghĩa của ẩm thực Trung Quốc mà thôi. Điều này chứng tỏ rằng đó là hương vị yêu thích của người dân địa phương. Còn món Rau Lẫn thì đúng là cách nấu của Trung Quốc; dù làm một c

Điều này cũng phù hợp với tâm lý của mọi người muốn “tiết kiệm chi phí nhưng vẫn có được thứ gì đó đáng giá”. Tất cả các yếu tố ấy đều được kết hợp lại với nhau mà thôi. Có lẽ người nước ngoài cảm thấy rằng chỉ cần thưởng thức một món ăn này, họ đã như thể đã trải nghiệm hết tất cả các món xào trong ẩm thực Trung Quốc, và điều đó khiến họ cảm thấy hài lòng.

Dù sao thì theo quan điểm của tôi, cả hai món ăn này đều mang đặc điểm của những món ăn vặt – cách chế biến đơn giản, dễ hiểu, không cần chờ đợi lâu, giá cả cũng không đắt. Hương vị luôn ổn định, và những điều này chính là lý do khiến chúng được người nước ngoài ưa chuộng. Nhưng cũng chính vì sự đơn giản quá mức, thiếu đi yếu tố kỹ thuật trong chế biến, nên người dân trong nước chúng ta sẽ không thích chúng.

Tất cả những điều này không liên quan gì đến hương vị cả. Bạn hãy nghĩ xem, hai món này đều là những thứ mà bất kỳ ai cũng có thể tự làm được, vậy ai lại muốn chi tiền để thưởng thức chúng chứ? Vì vậy, nếu tình hình bên ngoài thực sự như bạn nói, tôi tin rằng ẩm thực Trung Quốc vẫn còn rất nhiều triển vọng ở nước ngoài.

Bởi vì môi trường, dịch vụ, trang trí và cách bày biện đều có thể học hỏi được. Nhưng phương pháp và kỹ thuật nấu ăn thì khó học lắm. Chúng ta không chỉ có thể học tập thành thạo từ họ, mà thậm chí còn có thể vượt trội hơn họ nữa. Thực tế, so với những món ăn Trung Quốc được “phục chế” theo phong cách phương Tây mà người nước ngoài ưa chuộng, chúng ta hoàn toàn có thể tạo ra những món ăn phương Tây “giả mạo” nhưng có hương vị Trung Quốc cao cấp hơn nhiều; ngay cả người nước ngoài cũng thích chúng.

Khi nghe đến đây, Ninh Vệ Dân biết mình đã đến phần Quan Kiến. Anh ta vội vàng lắng nghe chăm chú hơn, và cũng muốn thử thách ý kiến của ông lão này.

“Ông lão ơi, con rất mong được nghe ý kiến quý báu của ông. Nhưng chỉ nói suông thì không đủ, ông hãy cho con xem ví dụ cụ thể đi.”

Tuy nhiên, Khánh Thuật Đức không hề cảm thấy khó khăn chút nào, ông chỉ mỉm cười nhẹ nhàng.

“Ví dụ cụ thể à? Điều đó quá dễ rồi đấy. Có lẽ bạn chưa nghĩ đến điều này… Bữa ăn của tôi ở Kế Tử Lâm lúc đó vẫn còn phần tiếp theo đấy… Đó chính là ví dụ cụ thể mà bạn đang tìm kiếm. Chuyến đi Kế Tử Lâm lần đó của chúng tôi không chỉ đơn thuần là để thưởng thức những món ăn phương Tây đâu… Đặc biệt là sau khi thưởng thức món Li Lập, anh chàng đó có rất nhi

Hóa ra Li Lập đã ở kinh thành hát kịch được một thời gian dài, nhưng lại không tìm được người sư phụ nào đáng tin cậy để học hỏi. Những người chủ nhà hát thực thụ đều không chấp nhận anh ta; có lẽ họ cho rằng giọng hát của anh ta không tốt và anh ta không chịu khó được. Hơn nữa, anh ta quá tự ý và không muốn an phận với bất cứ điều gì. Sau khi sống trong hoàn cảnh đó một thời gian dài, khi niềm mới mẻ đã qua đi, chính Li Lập cũng nhận ra rằng con đường này không phù hợp với mình. Chưa kể đến việc nếu thực sự bước vào lĩnh vực này, với điều kiện của anh ta, chưa chắc đã có thể kiếm được nhiều tiền. Ngay cả khi đã trở thành một diễn viên kịch, việc muốn đến nhà các người bạn hay cha mình cũng trở nên khó khăn, bởi vì những gia đình quý tộc không muốn có người thân là diễn viên kịch, và càng không muốn họ thường xuyên đến nhà họ. Vì vậy, anh ta luôn suy nghĩ về việc sẽ làm gì trong tương lai. Và chính chuyến đi đến Kỳ Thạch Lâm đã mang lại cho anh ta những trải nghiệm quan trọng, thậm chí có thể nói rằng nó đã thay đổi hoàn toàn con đường cuộc đời anh ta. Chỉ ba tháng sau khi trở về kinh thành, Li Lập đã trở thành chủ nhân của quán rượu “Lý Ký”. Quán rượu nhỏ của anh ta nằm trên đại lộ Đông Tứ Đại, diện tích khoảng ba mươi mét vuông. Cửa hàng cũng rất nhỏ, đến nỗi nếu không chú ý, có thể sẽ bỏ qua nó mà không biết. Điểm đặc biệt của quán là nó mang phong cách Kỳ Thạch Lâm, khác hẳn so với những quán rượu thông thường ở kinh thành. Bên ngoài cửa hàng, anh ta treo một tấm biển làm từ gang có họa tiết hoa, và trên đó có treo một quả bầu rượu. Điều này khiến những người thường xuyên đến quán rượu cảm thấy mới mẻ. Bên trong quán, tất cả các bàn đều được phủ bằng khăn bàn có họa tiết. Không chỉ so với những quán rượu thông thường, mà ngay cả so với các quán ở Kỳ Thạch Lâm, cách trang trí này cũng cao cấp hơn nhiều. Những chiếc khăn bàn mà Li Lập sử dụng đều được mẹ và chị gái anh ta may riêng. Trên bàn còn có một menu được ghi rõ giá cả các món ăn và đồ uống như Er Guotou, Hengshui Lao Bai Gan, Zhuye Qing, đậu phụ trộn, đậu nành rang, đậu phộng, cùng với Holland Water và Lan Rou Mian. Holland Water được mua từ các cửa hàng đồ uống lạnh ở phía đông, còn Lan Rou Mian thì được mua từ một quán mì nhỏ trong ngõ hẻm. Mỗi khi có khách đặt hàng, họ chỉ cần gọi qua cửa, và ngay lập tức nhân viên sẽ mang đồ đến. Ngoài ra, giống như chủ quán trong tiểu thuyết “Quán trà” của Lão Sá, Li Lập cũng thuê một nữ nhân viên phục vụ với mái tóc được cắt theo kiểu “phi cơ”. Nữ nhân viên này mặc áo voan trắng có ren, và cô ấy di chuyển khắp qu

Chỉ sau một thời gian ngắn kinh doanh, quán rượu này đã vượt trội hơn tất cả các cửa hàng rượu khác. Những quán rượu nhỏ khác đều ghen tị, nhưng lại không thể bắt chước được phong cách kinh doanh của họ. Lý do là bởi vì họ chưa từng đến Kỳ Tự Linh – nơi mà họ không thể hiểu nổi những bí quyết kinh doanh ẩn sau đó; những chiêu trò độc đáo của họ khiến họ cảm thấy choáng váng và không biết phải làm thế nào. Hơn nữa, nếu cố gắng bắt chước theo họ, họ sợ sẽ mất đi những khách hàng quen thuộc của mình. Vì vậy, trong một thời gian dài, quán rượu của Li đã trở thành nơi được ưa chuộng nhất, đặc biệt là đối với các nhân viên văn phòng nhỏ ở khu Đông Đan và Đông Tứ, cũng như một số nhân viên văn phòng nhỏ trong các cơ quan chính quyền. Ngay cả ông Song cũng đã đến đó vài lần và còn dạy Li Lập cách làm món yuzusoba để ăn kèm với rượu. Tuy nhiên, không lâu sau đó, “Sự kiện 7-7” xảy ra, Bắc Bình bị chiếm đóng, và quán rượu này không còn nguồn hàng để kinh doanh, nên buộc phải đóng cửa. Nhưng nhờ vào khoản tiền thu được trong suốt hai năm kinh doanh thành công đó, Li Lập đã có đủ tiền để học lái xe. Chính nhờ vậy, anh ta mới trở thành tài xế của thiếu gia nhà Mã. Dù đã trở thành tài xế, nhưng Li Lập vẫn chưa từ bỏ ý định kinh doanh. Bởi vì khi thường xuyên lái xe đưa thiếu gia nhà Mã đi đây đó, anh ta cũng rất giỏi giao tiếp. Không chỉ vậy, mối quan hệ của anh ta với thiếu gia nhà Mã càng ngày càng tốt hơn, và anh ta cũng được chứng kiến nhiều sự kiện lớn. Vào năm 1938, anh ta thậm chí đã thuyết phục được thiếu gia nhà Mã, cô con gái út của thị trưởng Bắc Bình, cùng với cô con gái thứ tư của ông Giang – người thuê nhà ở khu vườn nhà Mã – cùng góp vốn 6.000 đô la Mỹ để anh ta mở một nhà hàng. Sau đó, anh ta đã mở một nhà hàng nhỏ khá chuyên nghiệp tại khu vực giữa chợ cũ Đông An và khu Nam Hoa Viên, và đặt tên cho nó là Kỳ Tự Linh.