Theo ký ức của Khánh Thuật Đức, lần đó anh ta đến Tân Môn là vào mùa đông năm 1935.

Lúc bấy giờ, anh ta mới chỉ học cách kinh doanh tại cửa hàng của ông Song được hơn một năm thôi.

Nguyên nhân bắt nguồn từ đầu tháng 12 năm đó, khi ông Song nhận được một bức điện từ một người bạn làm quan ở Tân Môn.

Người này viết trong thư rằng sếp của mình đột nhiên quyết định cưới một người phụ nữ khác, và lễ cưới được dự kiến diễn ra vào cuối tháng đó.

Vì thời gian gấp rút, người quan đó muốn nhờ ông Song tìm mua một món quà xứng đáng để gửi đến Tân Môn, với giá 800 đại dương.

Ông Song liền vội vàng chọn cho họ một bộ cây cảnh làm từ san hô đỏ và kim cương.

Tuy nhiên, vì bận rộn với công việc ở kinh thành, ông không thể tự mình đến Tân Môn, nên đã giao nhiệm vụ giao hàng và thu tiền lại cho Khánh Thuật Đức.

Nhiều năm sau, Khánh Thuật Đức mới nhận ra rằng việc giao cho anh ta nhiệm vụ này không phải vì ông Song thiếu thời gian, cũng không phải vì trong cửa hàng không có ai khác phù hợp hơn.

Mà thực ra, ông Song muốn kiểm tra toàn diện năng lực và phẩm chất của anh ta.

Có lẽ ông muốn xem liệu anh ta có thể hoàn thành nhiệm vụ này một cách tốt đẹp hay không, dựa trên khả năng của bản thân mình.

Và liệu anh ta có thể kiềm chế được lòng tham trước số tiền lớn đó – một số tiền mà đối với người bình thường đã coi là rất lớn – hay không.

Phải nói rằng, vào lúc đó, Khánh Thuật Đức mới chỉ 17 tuổi, và anh ta hoàn toàn tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ này.

Tất nhiên, trong lòng anh ta cũng rất lo lắng.

Anh ta biết rằng Tân Môn vào thời điểm đó là một nơi rất hỗn loạn, với nhiều người đến từ các nơi khác nhau.

Vì không muốn xảy ra sai sót và làm hỏng nhiệm vụ mà ông Song giao phó, anh ta đã nhờ đến sự giúp đỡ của hai người bạn thân là Lý Lập và Tiêu Trung để cùng đi.

Hai người con trai của những người quản lý cổng vườn nhà họ Mã này chính là những người mà anh ta tin tưởng nhất và có thể dựa vào để hỗ trợ mình.

Tiêu Trung là một người cao lớn, rất trung thành với bạn bè.

Anh ta lớn hơn Khánh Thuật Đức hai tuổi, và thật sự giống một người anh trai.

Dù lúc đó đã làm công việc cảnh sát, nhưng vì Khánh Thuật Đức, anh ta sẵn lòng xin nghỉ và đồng ý giúp đỡ mà không chút do dự.

Còn Lý Lập thì có vẻ ngoài nhỏ bé, mặt mũi nhọn, và đôi tai to; anh ta có vẻ là một người khá lém lỉ.

Dù không có công việc nghiêm túc nào, nhưng anh ta luôn có rất nhiều thời gian rảnh, và thích đặt ra các điều kiện trước khi giúp đỡ ai đó.

Cậu bé này nói rằng: “Đi thì cũng đi được chứ. Nhưng sao có thể đi mà không được ăn uống gì cả, phải làm việc như vệ sĩ bảo vệ người khác mới đúng chứ. Anh em ơi, anh nhất định phải chi tiền cho chúng tôi, và phải là tiền đắt đấy. Hãy mời tôi và Tiêu Trung đi ăn một bữa ăn Tây để thay đổi khẩu vị.”

“Tôi nghe nói ở Thiên Nam, ngoài bánh quẩy và món ‘chó không biết gì’ ra, còn có một nhà hàng Tây nổi tiếng tên là Kỳ Thực Lâm. Nhà hàng này rất đặc biệt, do người Đức mở. Nhân viên phục vụ ở đó đều nói tiếng nước ngoài, và thức ăn ở đó cũng là thức ăn Tây.”

“Khi đến Kỳ Thực Lâm, bạn cứ tưởng mình đang ở nước ngoài vậy – Mỹ, Anh, Pháp, Đức… Bạn muốn nó thuộc về quốc gia nào thì nó chính là quốc gia đó. Nó còn hay hơn cả nhà hàng Sáu Quốc ở kinh thành nữa đấy. Vì vậy, điều kiện của tôi là khi đến Thiên Nam, chúng ta nhất định phải đến Kỳ Thực Lâm để ăn một bữa ăn Tây. Thế nào? Có đồng ý không?”

Tuy nhiên, Tiêu Trung lại không hài lòng lắm với đề xuất này. Chưa kịp cho Khánh Thuật Đức có thể lên tiếng, anh đã ngăn cản ngay.

“Này, Lý Lập, anh đang nói cái gì vậy? Giữa bạn bè mà còn đặt điều kiện à? Ăn một bữa ăn Tây như vậy sẽ tốn rất nhiều tiền; đó không bằng việc ăn mì thịt luộc đâu. Chúng ta ai cũng không giàu đến mức có thể tiêu xài phung phí như vậy. ViệcTiểu Khang trả tiền đi lại để chúng ta đi dạo quanh Thiên Nam đã là rất tốt rồi; đừng đòi hỏi quá đáng. Anh đang tỏ ra keo kiệt quá…”

Lý Lập đỏ mặt nhưng vẫn cố gắng tranh luận: “Này, anh nói như vậy là sao? Tôi keo kiệt gì chứ? Xung quanh kinh thành và Thiên Nam vẫn còn có bọn cướp, những kẻ trộm cắp trên tàu hỏa cũng rất nhiều. Việc giúp đỡTiểu Khang không chỉ đơn giản là đi lại mà còn phải đối mặt với nhiều rủi ro nữa; vậy thì việc đi ăn một bữa ăn Tây có quá đáng không?”

“Hơn nữa, nếu anh ấy không có tiền, tôi cũng sẽ không đề xuất điều này đâu. Cậu bé này mỗi tháng cũng kiếm được khoảng hai mươi đồng mà; nhiều hơn gấp ba lần so với mức tám đồng mà anh kiếm được mỗi tháng đấy. Tôi không có yêu cầu gì khác cả; khi đến Thiên Nam, tôi hoàn toàn có thể tự lo ăn ở, chỉ muốn được ăn một bữa ăn Tây thôi mà, không được sao? Sau này khi tôi kiếm được nhiều tiền hơn, tôi sẽ trả tiền cho anh ấy thôi mà.”

“Tôi cũng muốn nói với anh, Tiêu Trung, anh đừng không biết

Tự cho rằng mình đã dành dụm được năm sáu mươi đồng tiền, đủ để chi trả mọi thứ, họ không để Xiao Zhong ngăn cản và đồng ý ngay lập tức. Vậy là mọi chuyện được quyết định, và họ lên đường ngay lập tức. Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, ba anh chàng này đã dậy sớm và cùng nhau đi đến ga xe lửa phía trước để mua vé tàu chuyến đầu tiên. Sau ba giờ đi đường, họ đã đến được Tân Đô. Tân Đô là nơi có gió lạnh thổi mạnh vào mùa đông; vừa bước xuống tàu, họ đã cảm nhận được tiếng gió tây bắc rít gào, các dây điện trên đường lung lay trong gió, khiến người ta khó có thể đứng vững được. Vì không quen thuộc với địa hình nơi đây, họ phải xếp hàng chờ đợi, từ từ đi ra ngoài. Hầu hết các xe ngựa đang đợi ở cổng ga đều đã có khách, việc tìm một chiếc xe trống trở nên rất khó khăn; huống chi họ ba người cần phải đi ít nhất hai chiếc xe. Vì vậy, không còn cách nào khác, họ chỉ có thể đội mũ da, ôm đồ đạc và nhét tay vào túi áo khoác len, rồi đi bộ. Tuy nhiên, khu thuộc địa của Tân Đô lớn hơn nhiều so với con hẻm Dongjiaominxiang ở kinh thành. Những tòa nhà kiểu phương Tây hiện diện khắp nơi, cùng với các lính canh nước ngoài, khiến họ ba người không thể rời mắt, mọi thứ đều mới mẻ và thú vị. Li Li biết rằng trước hết phải hoàn thành công việc đã, sau đó mới đi ăn uống, vì vậy anh không vội vàng, mà cẩn thận đi theo đoàn người và còn giúp họ hỏi đường nữa. Nhưng không ngờ khi họ cuối cùng tìm đến nơi cần đến, họ lại được biết rằng vị quan đó đã đi đến văn phòng từ sáng sớm để giải quyết công việc. Người gác cửa bảo họ quay lại vào buổi trưa để mang đồ đạc đến, vì vị quan đó sẽ về nhà ăn trưa. Lúc này, họ ba người thực sự không biết phải làm sao. Giờ vẫn còn lâu mới đến trưa; trong cái lạnh giá này, họ sẽ đợi ở đâu đây? Thế là Li Li nghĩ đến việc nhanh chóng tìm đến quán ăn phương Tây để thưởng thức một bữa. Anh hỏi người gác cửa và được biết rằng quán ăn không xa lắm, chỉ cần đi khoảng một dặm, rẽ qua góc đường là sẽ thấy ngay. Khánh Thuật Đức Cảm thấy cách này cũng khá ổn, chỉ lo là quán chưa mở cửa thôi… Nhưng lúc này, Xiao Zhong nhìn thấy một quầy bán đồ ăn sáng bên lề đường và lập tức không thể đi tiếp được nữa. Anh ta ăn no từ sáng sớm, bụng đã bắt đầu réo lên đòi ăn. Vì vậy, anh ta liền đi thẳng đến quầy đó, lấy ra đồng xu và quyết tâm phải mua một ít bánh quy và xiên que để ăn, cùng với một bát sữa đậu nành để no bụng trước.

Khánh Thuật Đức Cứ nơi nào có thể bắtTiêu Trung trả tiền, họ liền đến và tự bỏ tiền ra mua ba set cho cả ba người.

  Không ngờ Lý Lập Phi lại không chịu ăn; thằng nhóc này dường như muốn giữ bụng để ăn đồ Tây phương sau này.

  Ngược lại, nó còn chế giễuTiêu Zhong là ngốc, vì bụng đã bị chiếm chỗ bởi bánh quy và xích ngô rồi, coi như là đang giúp Khánh Thuật Đức tiết kiệm tiền vậy.

  Shao Zhong và Khánh Thuật Đức cũng chẳng buồn tranh cãi với kẻ keo kiệt như Lý Lập Phi; muốn ăn thì ăn, không thì thôi.

  Kết quả là Shao Zhong ăn hai set, còn Khánh Thuật Đức ăn một set, và rất nhanh chóng, tất cả đều được nuốt xuống bụng.

  Sau khi ăn no, trong cái lạnh giá của ban đêm, họ cảm thấy khác hẳn. Thân thể Shao Zhong và Khánh Thuật Đức trở nên ấm áp hơn nhiều, đi bộ cũng đầy sức sống.

  Còn Lý Lập Phi thì vẫn rét run như đang bị lọc bỏng, đến cuối con phố rồi mới nghĩ đến việc vào quán ăn để ấm lòng.

  Nhưng điều không ngờ lại xảy ra…

  Theo lời chỉ dẫn của người gác cổng, họ thực sự đã đến đúng nơi, nhưng lại không tìm thấy quán Qīsīlín đâu cả.

  Họ đi đi lại lại trên con phố này vài lần, nhưng không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của một quán ăn cả. Ngay cả một tấm biển hiệu hay bảng hiệu nào cũng không thấy.

  Muốn hỏi đường thì những người mặc áo khoác lớn, trông giống như người ăn đồ Tây phương, cũng chẳng ai muốn chào hỏi họ cả.

  Cuối cùng, họ may mắn gặp được một người và cố gắng hỏi đường, nhưng trước khi kịp nói ra ý định của mình, người đó đã nói “Bā gé yá lù”, và hóa ra đó lại là một người Đông Dương.

  Lý Lập Phi tức giận vô cùng, liên tục mắng người gác cổng là đã phản bội lương tâm và lừa dối họ.

  Cuối cùng, họ đành phải tìm một chỗ khuất để bàn bạc xem phải làm thế nào tiếp theo. Nhưng chưa kịp đứng yên, một viên cảnh sát nước ngoài lại xuất hiện.

  Người này nhìn họ với ánh mắt hung dữ, thậm chí còn dùng roi cảnh sát đập vào tường để đuổi họ đi.

  Thật là một ngày tồi tệ… Shao Zhong và Lý Lập Phi đều hoảng sợ. May mắn thay, Shao Zhong cũng là một cảnh sát, nên anh ta không hề sợ hãi. Anh ta bước tới và nói: “Anh bạn ơi, đừng đập nữa đi, chúng tôi đang tìm quán Qīsīlín đây.”

  Không biết là do sự bình tĩnh của anh ta hay vì từ “Qīsīlín” đó, ngay cả viên cảnh sát nước ngoài không biết ti

Dù sao thì gã này cũng đã ngừng tỏ vẻ hung hăng và không còn vung cây đánh đập nữa. Nó nhìn họ từ trên xuống dưới một lúc rồi chỉ tay về phía bên kia đường. Ba người theo hướng tay anh ta chỉ, mới nhận ra rằng bên kia đường là một tòa nhà trắng rất sang trọng, với những cửa sổ kính lớn. Có hai người mặc đồng phục đứng canh ở cửa, đứng thẳng tắp trong gió lớn, chuyên trách mở cửa cho những người ra vào. Thật khó tin khi một công trình hoành tráng như vậy lại là một nhà hàng; họ luôn nghĩ rằng nơi như thế này chỉ có thể là biệt thự của người Tây hay ngân hàng Tây thôi. Xiao Zhong lo lắng rằng mình có thể nhầm lẫn, liền cũng chỉ tay vào căn nhà đó để hỏi lại người cảnh sát Tây. “Qiesilin à?” Khi nhận được cái gật đầu của người cảnh sát, họ mới dám bước tới gần hơn. Nhưng dù đã đến gần cửa, họ vẫn không dám tiến quá gần, và cùng nhau ngước nhìn tìm biển hiệu của nhà hàng Qiesilin. Nhìn mãi mà vẫn không thấy. Cuối cùng, Khánh Thuật Đức mới phát hiện ra vài chữ cái tiếng Tây “KIESSLING & BADER” trên mái vòm hình tròn của tòa nhà. Nhưng họ không ai biết ý nghĩa của những chữ cái đó cả. Lúc này, ngay cả Khánh Thuật Đức cũng chỉ học qua một chút văn học và toán học mà thôi. Họ cùng nhau ngước nhìn lên một hồi lâu, nhưng vẫn không hiểu gì cả. Chỉ khi tiến lại gần hơn, họ mới thấy rõ ràng có người Tây đang ăn đồ Tây trong nhà hàng Qiesilin, và có rất nhiều người đứng bên ngoài xem như đang xem xiếc vậy. Nhưng lúc này, Xiao Zhong lại muốn bỏ cuộc; anh ta cảm thấy e ngại trước vẻ hoa mỹ lộng lẫy của nhà hàng. “Chúng ta có thể vào đây được không? Thôi thì đừng đi nữa… Chúng ta chưa bao giờ ăn thịt heo cả; chỉ cần nhìn người ta ăn thôi cũng đủ rồi…” Li Li tất nhiên không đồng ý. “Làm sao có thể được chứ! Nhìn và ăn là hai việc khác nhau. Giống như bạn thường xuyên nhìn thấy cảnh sát trên đường phố và khi bạn mặc đồng phục của họ, hai trải nghiệm đó hoàn toàn khác nhau đấy. Huống chi hai bạn ăn rồi, còn tôi thì vẫn đói đấy! Tôi nói đấy, hôm nay chúng ta thậm chí còn không gọi xe ngựa nữa, tiền thuê xe cũng tiết kiệm được rồi… Khó khăn lắm mới tìm đến đây, đến cửa lại không được vào nữa à! Các bạn thực sự đáng lẽ phải quan tâm đến tôi hơn chứ…” Lần này, Khánh Thuật Đức quyết định ủng hộ Li Li. Ngoài việc không muốn làm bạn mình thất vọng, anh ta còn có một lý do nữa: người cảnh sát Tây bên kia đường vẫn đang theo dõi họ. Nếu không vào bên trong, anh ta sợ rằng người cảnh sát sẽ nghi ngờ