“Thực ra, nói về món thịt bò hầm này, thật sự mà nói, nó không hẳn là món ăn của Nga đâu, bởi vì ở Nga chính thống thì không có món này đâu. Đây là sáng tạo của khu ẩm thực Quả Sơn Lâm – một cách biến tấu các món ăn phương Tây để phù hợp với khẩu vị người dân ở đây. Món hỗn hợp rau củ nướng kem cũng vậy; ở Nga, thực tế chỉ có những món được nướng với kem mà thôi.”

Khánh Thuật Đức lại một lần nữa đưa ra những ý kiến gây sốc, khiến Ninh Vệ Dân càng thêm ngạc nhiên và không khỏi thốt lên:

“Gì cơ? Theo cách bạn nói thì… chẳng lẽ tất cả những món này đều là những món ăn phương Tây giả mạo sao!”

Tiếng nói đó quá bất ngờ đến nỗi có lẽ cả nhân viên phục vụ trong nhà hàng cũng nghe thấy.

Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên và hoài nghi của nhân viên đang phục vụ bàn bên cạnh, Ninh Vệ Dân cảm thấy rất ngượng ngùng. Anh ta vội vàng cúi đầu xuống và hỏi tiếp:

“Ông đùa à? Món thịt bò hầm này không phải là món ăn đích thực của Nga sao?”

Giọng anh ta tràn đầy sự không tin nổi.

Nhưng Khánh Thuật Đức chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, tựa như đó là điều hiển nhiên.

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Những thứ từ nước ngoài đến đây, hiếm khi giữ nguyên được hình thức ban đầu; món ăn phương Tây cũng không ngoại lệ. Lý do chính là các nhà kinh doanh muốn kiếm tiền, và họ rất cần sự chấp nhận của người dân địa phương.”

“Dù sao thì ở đây, người nước ngoài ít hơn người bản địa rất nhiều. Nếu những nhà hàng phương Tây chỉ chờ đợi khách nước ngoài đến ăn, thì sẽ rất khó để kiếm lợi nhuận. Đó là nhu cầu của chiến lược kinh doanh.”

“Nếu nói về Bắc Kinh trước đây, những nhà hàng phương Tây thực sự giữ được hương vị đặc trưng, ngoài khu Đông Giao Dân Hàng chỉ dành cho người nước ngoài, thì còn có căn tin của bệnh viện Đức và tiệm bánh của bệnh viện Pháp. Chỉ có vài nơi như vậy thôi, bởi vì họ đều có những lý do riêng và không cần phải lo lắng về vấn đề lợi nhuận.”

“Còn những nhà hàng cao cấp như Khách Sạn Lục Quốc hay Khách Sạn Bắc Kinh, cho đến những nhà hàng bình dân như Nhị Diệu Đường hay Tiết Anh Phiên Cai Quán… miễn là bạn muốn kiếm tiền, thì không thể nào thoát khỏi mô hình “phương Tây hóa” được. Dù Quả Sơn Lâm có nổi tiếng đến đâu, cũng không thể nào tránh khỏi quy luật này.”

“Cần phải biết rằng, người sáng lập Quả Sơn Lâm vào thời đó chỉ là một người làm công việc trong doanh trại quân đội Đức, một binh sĩ hạng hai bình thường mà thôi. Anh ta không có tiền, cũng không có quan hệ nào đặc biệt.”

Người ta nói rằng, anh ta chỉ tình cờ được Yuan Shikai tin tưởng khi tổ chức bữa tiệc cho ông ấy, và vì thế mà nhận được 100 lượng bạc làm phần thưởng. Chính nhờ đó mà anh ta có cơ hội thể hiện khả năng của mình.”

“Ban đầu, do vốn đầu tư hạn chế, nhà hàng mà anh ta mở ra cũng rất nhỏ, chủ yếu bán kẹo, bánh mì và các món tráng miệng phương Tây. Bản thân anh ta làm đầu bếp, còn vợ anh ta phụ trách việc phục vụ khách hàng. Nếu không cố gắng điều chỉnh theo khẩu vị của người dân địa phương, làm sao có thể thành công được chứ? Dù là khách hàng nào, chúng ta cũng phải tiếp đãi họ một cách chu đáo nhất. Vì vậy, cái danh ‘ẩm thực phương Tây kiểu Trung Quốc’ nghe có vẻ phi lý, nhưng đó chính là sự thật.”

“Trước đây, các nhà hàng phương Tây thường tự xưng là chuẩn mực theo phong cách Anh, Pháp, Đức, Nga, và tuyên bố rằng mình là những nơi thực sự đúng chuẩn. Nhưng thực tế, dù là do người nước ngoài mở hay do người Trung Quốc mở, hầu hết các nhà hàng này đều được thiết kế để phù hợp với khẩu vị của người dân chúng ta. Đặc biệt là những nhà hàng do người Trung Quốc quản lý, thường có nhiều yếu tố được bổ sung một cách giả tạo, thậm chí có những thứ hoàn toàn không có thật.”

“Ví dụ, người Anh thích khoai tây chiên và cá chiên, vì vậy nhiều nhà hàng phương Tây ở đây lại đặt tên các món ăn liên quan đến những thứ này là ‘kiểu Anh’. Người Pháp thích các loại sốt, nên các nhà hàng phương Tây ở đây lại tự chế ra những loại sốt riêng, sử dụng cà chua, cà rốt, nấm mỡ, đậu Hà Lan và nho khô làm nguyên liệu. Những loại sốt này có màu sắc rực rỡ, vị chua ngọt, và chỉ cần rưới lên thịt heo chiên hoặc bánh mì kẹp thịt là có thể được gọi là ‘kiểu Pháp’.”

Nghe đến đây, Ninh Vệ Dân nhìn vào bàn đồ ăn trước mặt mình và bỗng nhiên cảm thấy chúng không còn ngon nữa. Anh ta tự hỏi, phải chăng mình đã bị lừa đảo khi chi tiêu nhiều tiền như vậy. Điều này không khác gì việc người nước ngoài ăn những món ăn Trung Quốc “giả mạo” đâu?

Trong kiếp trước, anh ta cũng đã đọc được nhiều thông tin trên mạng về việc những món ăn Trung Quốc ở nước ngoài thường rất khó ăn. Những món như gà Tsoong-Tang, thịt hầm Li Hongzhang… tất cả đều là những món mà người Hoa tạo ra để phục vụ người nước ngoài. Không ngờ rằng, khi người nước ngoài đến Trung Quốc, họ cũng làm điều tương tự với chúng ta…

“Sao vậy? Cảm thấy không thoải mái à? Có phải bạn nghĩ rằng mình đã bị lừa, và việc chi tiêu tiền để ăn những món ăn phương

Theo như cách bạn mô tả thì đó đều là những món ăn Pháp chính thống, do các đầu bếp người Pháp tự tay nấu nướng; thực đơn cũng giống hệt như ở Pháp. Nhưng ở đây này, có bao nhiêu người thích những món ăn chưa chín kỹ như vậy chứ?

Món ăn phương Tây về mặt hương vị không có nhiều sự biến đổi như món ăn Trung Quốc; nói chung cũng chỉ như vậy thôi. Nếu nói về ưu điểm của nó, thì đó là nguyên liệu tươi mới, việc được ngắm nhìn những món ăn đó còn thú vị hơn cả việc thưởng thức chúng. Hơn nữa, môi trường phục vụ cũng rất sang trọng; việc ăn uống theo kiểu này cũng được coi là thời thượng. Có lẽ các bạn trẻ thích phong cách lạ lẫm này. Nhưng bạn có thể tưởng tượng được không? Nếu những bà cụ sống gần đây, như bà Lỗ hay ông Lão Mǐ, họ ăn những món ăn phương Tây như vậy, họ sẽ nói gì chứ? Tôi nói với bạn, họ thực sự không thể thưởng thức được những món ăn đó đâu; có lẽ họ sẽ bị đau bụng nữa. May mà họ không buồn nôn là tốt rồi; nếu buộc phải ăn vào, sau đó họ chắc chắn sẽ bị tiêu hóa kém.

Tại sao lại như vậy chứ? Vì thói quen ăn uống khác nhau, và thiếu hiểu biết về văn hóa phương Tây. Thế hệ chúng tôi, so với ngày nay, còn xa lạ với phương Tây hơn nhiều. Hơn nữa, tuổi tác cũng đã cao, chúng tôi không thể chịu đựng được những thực phẩm lạnh hoặc chưa chín kỹ. Khứu giác của chúng tôi cũng đã suy yếu đi, nên chúng tôi càng không thể cảm nhận được điểm tốt của những món ăn phương Tây cao cấp đó. Ngược lại, những món ăn phương Tây giả mạo, những món đã chín kỹ, thì họ vẫn có thể thử xem. Như vậy, mọi người sẽ không cảm thấy quá từ chối khi ăn chúng.

Giống như tôi vậy; sau khi đã thử qua những món ăn phương Tây giả mạo, tôi mới biết được bơ, phô mai và kem là những thứ gì. Chỉ khi đã thử qua những món giả mạo đó, tôi mới có thể ngồi xuống cùng bạn để thưởng thức những món ăn phương Tây thật sự. Chính những món giả mạo đó đã giúp tôi hiểu rõ hơn về những món ăn phương Tây thực sự. Nếu không có chúng, e rằng tôi cũng sẽ giống như họ, không thể thưởng thức được những món ăn Pháp chính thống đâu.

Nói đến đây, bạn hẳn đã hiểu ý tôi rồi chứ? Những món ăn phương Tây giả mạo cũng có ý nghĩa của chúng; đó chính là quy luật tiến dần từng bước một. Không có gì có thể thành công ngay từ đầu cả. Nếu không có những món giả mạo làm nền tảng, thì những món ăn phương T

Điều này tất nhiên là bởi vì họ đã từng trải nghiệm và thấy rõ, mới có thể đánh giá được Cung đình ăn nên như thế nào, mới có thể phân biệt được những điểm đặc biệt của các khía cạnh khác nhau tại quán chúng ta…”

Rồi anh ta dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Nhưng tôi cũng nghĩ rằng, đôi khi việc một nhà hàng thành công hay không thực sự không hoàn toàn phụ thuộc vào hương vị của món ăn. Đặc biệt là đối với các nhà hàng phương Tây; đối với những người không quen với ẩm thực phương Tây, cảm giác khi thưởng thức bữa ăn có lẽ còn quan trọng hơn cả hương vị.”

“Bạn xem này, dù như bạn nói, thói quen ăn uống khác nhau, thực phẩm Pháp chuẩn thực sự không phù hợp với khẩu vị của chúng ta. Những nhà hàng phương Tây giả mạo thì lại phù hợp hơn với khẩu vị người Việt. Nhưng nếu môi trường tốt, dịch vụ chuyên nghiệp, và có đầu bếp nước ngoài thực thụ, thậm chí cả đồ dùng ăn uống và khăn trải bàn cũng được chăm chút kỹ lưỡng… điều đó sẽ mang lại cho người ta cảm giác sang trọng.”

“Vì vậy, dù giá cả của Máximo cao hơn so với Lão Mỗ và Qīshǐlín, nhưng nó vẫn rất được khách hàng ưa chuộng. Những người thích ăn phương Tây dần dần quên đi Lão Mỗ và chuyển sang ủng hộ Máximo. Đặc biệt là gần đây, khi Máximo bắt đầu mời ban nhạc biểu diễn, tôi nghe nói doanh số của nhà hàng tăng vọt, gần như luôn kín chỗ.”

“Nói thật lòng, hôm nay tôi đến Qīshǐlín, món ăn ở đây thực sự rất ngon, có lẽ là chất lượng thật sự. Nhưng vấn đề là cách quản lý của họ còn nhiều thiếu sót. Một nhà hàng tốt như vậy, nếu không được quản lý tốt, môi trường và đồ dùng ăn uống không đạt tiêu chuẩn, sẽ khiến người ta cảm thấy nó không sang trọng, và giá cả sẽ trở nên đắt đỏ hơn. Kết quả là không ai muốn đến đó nữa. Có thể nói, danh tiếng càng lớn thì sự thất vọng càng lớn.”

“Tôi nghĩ rằng tình hình kinh doanh của Qīshǐlín thực sự không mấy lạc quan. Người dân ở đây có lẽ chỉ còn mong muốn duy trì cái ‘thương hiệu’ này mà quên mất rằng họ cần phải giữ gìn những đặc điểm và cấp độ xứng đáng với thương hiệu đó. May mắn thay, nó không nằm ở thủ đô, và Máximo cũng không đến Thâm Quyến để mở cửa hàng. Nếu không, tình hình kinh doanh ở đây có lẽ sẽ còn tồi tệ hơn nữa… Có lẽ không thể đạt được cả năm mươi phần trăm số chỗ ngồi đó…”

Khánh Thuật Đức gật đầu đồng ý.

“Đúng vậy, bạn nhìn nhận vấn đề rất chính xác. Đối với những nơi ăn uống cao c

Mặc dù cảm thấy vô cùng không quen thuộc, thậm chí có thể nói là chúng tôi hoàn toàn không hiểu gì cả, và đã gây ra những tình huống buồn cười đến mức kết thúc một cách lố bịch.”

Nhưng chính bởi vì Quý Thực Lâm vào thời điểm đó rất huy hoàng, sự sang trọng của nó thật sự khiến người ta phải kinh ngạc. Chúng tôi bước vào một thế giới xa lạ mà chưa từng tiếp xúc trước đây, được chứng kiến những cảnh tượng mới mẻ, và vẫn luôn cảm thấy ngưỡng mộ và khao khát được trải nghiệm những điều đó ở Quý Thực Lâm.

Ngay cả sau khi trở về kinh thành và qua nhiều năm, những trải nghiệm ăn uống kiểu Tây lần đầu tiên đó vẫn khiến chúng tôi cảm thấy thú vị và không bao giờ quên được. Chúng tôi không hề cảm thấy thiệt thòi hay hối tiếc gì cả.

Thực ra, nếu suy nghĩ ngược lại, đối với những người dân trong nước không hiểu biết về ẩm thực phương Tây cũng vậy; đối với những người nước ngoài không hiểu biết về ẩm thực Trung Quốc, có lẽ cũng tương tự thôi. Cậu bé này, việc kinh doanh của mình cần phải cẩn thận lắm, đừng mắc phải những sai lầm giống như Quý Thực Lâm. Và còn phải suy nghĩ nữa… Nếu hai cửa hàng khác học hỏi được những điểm mạnh của cậu, thì cậu sẽ phải làm sao đây…

Nhưng những lời khuyên của ông lão ấy không bằng chính những trải nghiệm của ông ấy; chúng mới thực sự khiến Ninh Vệ Dân hứng thú. Ninh Vệ Dân không khỏi tiếp tục hỏi:

“À, ông lão ơi, xin hãy kể cho tôi nghe về những lần đó đi. Lúc đó ông đi cùng ai? Ăn những món gì? Và làm sao mà lại xảy ra những tình huống buồn cười đó?”

Khánh Thuật Đức thấy Ninh Vệ Dân háo hức muốn biết, liền mỉm cười và nói:

“Muốn biết chuyện người thầy của cậu bị xấu hổ à? Được thôi, hôm nay chúng ta đang nói chuyện vui vẻ mà. Nhưng tôi báo trước đấy nhé: không được cười nhạo, và cũng không được kể ra ngoài đâu. Lần đó tôi đi cùng một người bạn cũ của mình, người sau này trở thành tài xế cho cậu chủ nhà Mã… Chúng tôi ăn… vài món của người Đức.”

“Người Đức ư?”

“Đừng ngắt lời, nghe kỹ đây… cậu bé này…”