Thực ra, phía nam của gian phòng Tây Xương có một căn phòng nhỏ nữa, nằm ngay sát bức tường phía nam.

Tuy nhiên, kể từ khi chúng tôi đến đây, nơi đó đã được dùng làm nhà vệ sinh.

Sau khi khu nhà này trở thành một khu ổ chuột, do không được vệ sinh cẩn thận, nơi đó ngày càng bị bẩn thỉu và có mùi hôi thối khủng khiếp; vì vậy, tự nhiên không cần thiết phải đi xem nữa.

Vì thế, sau khi rời khỏi gian phòng Tây Xương, Khánh Thuật Đức liền dẫn Ninh Vệ Dân đến phía trước của ngôi nhà chính ở phía bắc.

Năm căn phòng này chính là các công trình chính trong khuôn viên này, và cũng là những căn phòng có tầm nhìn đẹp nhất.

Người già không cần phải nói gì, Ninh Vệ Dân cũng có thể đoán ra rằng đây chắc chắn từng là nơi ở của ông chủ, ông Song.

Chỉ là ban đầu, nơi đây nên là một căn phòng lớn gồm năm gian phòng thông nhau, nhưng giờ đây đã bị một bức tường gạch xây thêm ở phía sau chia thành hai hoặc ba gian phòng riêng biệt.

Rõ ràng, trước khi những gia đình sống ở đây chuyển đi, hai gia đình đã sử dụng chúng riêng biệt.

May mắn thay, khi mở khóa các cửa phòng này, bên trong không hề giống như những căn phòng khác – không còn dấu vết gì của quá khứ cả.

Cặp cửa ngăn giữa hai gian phòng bên cạnh và gian phòng cuối cùng, cái mà trong “Hồng Lâu Mộng” được gọi là “bích sa trước”, thật bất ngờ vẫn còn khá nguyên vẹn, giữ được hình dạng ban đầu.

Cặp cửa này được tạo thành từ mười hai cánh cửa ngăn, rất tinh xảo.

Phần khung chính, khung viền (bao gồm khung ôm, viền trên, giữa và dưới), cánh cửa ngăn, các bộ phận ngang… hầu như đều còn nguyên vẹn.

Mặc dù lớp vải lụa màu xanh và trắng trên các cánh cửa ngăn đã bị hỏng, nhưng điều đó cũng không quá quan trọng; chỉ cần thay mới lại là được.

Điều này thực sự là một niềm vui lớn đối với Khánh Thuật Đức và Ninh Vệ Dân.

Cần biết rằng, gia đình Ma là một gia đình có truyền thống trong lĩnh vực kiến trúc; những mẫu cửa ngăn mà họ thiết kế và chọn lựa chắc chắn không thể so sánh được với những thứ thông thường.

Dù đây chỉ là những đồ vật từ thời kỳ Cách mạng Trung Hoa, nhưng chất liệu gỗ, độ tinh xảo của các chi tiết điêu khắc, và sự cẩn thận trong từng chi tiết đều thuộc hàng xuất sắc, có thể sánh ngang với những đồ vật trong cung điện.

Những thứ như thế này, nếu để nhà máy đồ gỗ tái sản xuất, giá trị của chúng cũng sẽ rất cao.

Vì vậy, việc giữ nguyên những đồ vật ban đầu thực sự giúp việc sửa chữa trở nên đơn giản hơn nhiều, ít nhất cũng có thể tiết kiệm được hai ba nghìn nhân dân tệ.

Tuy nhiên, điều

Nền nhà của hai căn phòng này cao hơn nhiều so với ba căn phòng bên cạnh.

  Điều này là tại sao nhỉ?

  “Này, có gì đáng ngạc nhiên chứ… Bạn đừng nghĩ rằng cái tên ‘Đông Dương Viện’ được đặt một cách ngẫu nhiên đâu…”

  Thấy Ninh Vệ Dân nhìn xuống nền nhà và không hiểu ra lý do, Khánh Thuật Đức mỉm cười và giải thích cho anh ấy nghe.

  “Vợ ông Song, người Nhật Bản, sau khi kết hôn đã theo chồng trở về kinh thành. Cô ấy khó có thể thay đổi thói quen sinh hoạt quen thuộc của mình. Ông Song rất yêu thương vợ, nên sau khi chuyển đến đây, ông đã ngay lập tức nhờ gia đình nhà Ma sửa sang lại hai căn phòng ở phía đông của ngôi nhà chính.”

  “Trước tiên, họ nâng nền nhà lên cao; khi vào hai căn phòng này, bạn phải cởi giày, tựa như bước lên một bậc thang vậy. Nền nhà được lát bằng thảm tatami, khiến người ta cảm thấy như vừa bước vào nhà đã phải cởi giày và ngồi lên giường. Các cửa sổ trong hai căn phòng này cũng được thiết kế thấp, nên ngồi trên nền nhà bạn có thể nhìn thấy những con mèo đang chạy nhảy trong sân. Căn phòng cuối cùng được dùng làm phòng ngủ, nhưng không có giường; ban đêm, ông Song và vợ ông ngủ trực tiếp trên thảm tatami.”

  “Khi tôi mới đến đây, tôi thấy cách bài trí trong hai căn phòng này rất lạ lẫm. Theo suy nghĩ của tôi, khi ông bà Song thức dậy, họ sẽ nhìn thấy đầy những chân bàn, chân ghế… Thật sự rất khó chịu. Nhưng sau một thời gian, tôi hiểu ra đây là thói quen sinh hoạt đặc trưng của người Nhật Bản, nên tôi cũng không còn thấy điều đó lạ nữa.”

  “Hơn nữa, người Nhật Bản rất thích tắm rửa. Vì vậy, ông Song còn dành riêng một khoảng không gian khoảng năm sáu mét vuông ở phía đông cùng để làm phòng tắm, lắp đặt cửa trượt kiểu Nhật Bản. Ông cũng chi tiêu rất nhiều tiền để lắp đặt hệ thống thoát nước theo kiểu phương Tây, cùng với các vòi nước. Bên trong có bồn rửa mặt, bồn tắm, bồn cầu… Vì nơi này thường xuyên sử dụng nước, nên nền nhà không được lát thảm tatami, mà vẫn giữ nguyên những viên gạch hoa màu đỏ và xanh đã được lát trước đó.”

  “Theo tôi nghĩ, hai căn phòng này chính là những căn phòng thuận tiện nhất trong toàn khu vườn nhà Ma. Khi khu nhà này được quản lý bởi cơ quan quản lý nhà ở, những người may mắn được chia nhà ở đây thì cũng sẽ có nhà vệ sinh và phòng tắm riêng của mình.”

  Nói xong, Khánh Thuật Đức mở cánh cửa ngăn của căn phòng bên trái và bước vào bên trong.

  Ninh Vệ Dân theo sát phía sau, và

Bên trong, gạch men đã vỡ nát, bồn tắm không còn đâu nữa, cả bệ xí cũng được thay thành loại ngồi xổm, các ống nước vẫn bị rò rỉ một chút.

Nhìn vào là biết ngay, gia đình đã chuyển đi đó thật sự không nhận ra mình may mắn đến mức nào; họ có phần lãng phí những tiện nghi tốt đẹp này.

Tuy nhiên, điều khiến Ninh Vệ Dân cảm thấy bất ngờ nhất chính là ông Song – người từng quyết đoán trả lại vợ mình về Nhật Bản – lại có một khía cạnh chu đáo và tận tụy đến thế; thật sự là một người yêu thương vợ hết mực.

Có vẻ như tình cảm của họ thực sự rất đặc biệt. Nếu không, đàn ông sẽ không bao giờ dành công sức và suy nghĩ kỹ lưỡng đến thế cho vợ mình.

Từ đó, ta cũng có thể hình dung ra rằng, quyết định khó khăn mà ông Song đã đưa ra lúc bấy giờ chắc chắn không hề dễ dàng chút nào. Ngược lại, nó chắc chắn phải là một quyết định đầy đau khổ và gian nan.

Cuối cùng, chính chiến tranh mới là thủ phạm phá hỏng gia đình hạnh phúc này, phá vỡ tình cảm vợ chồng của họ. Đó là nỗi hận gia đình xuất phát từ nỗi căm thù dân tộc…

“Ông ơi, những căn phòng còn lại kia thì sao? Có phải là phòng làm việc của ông Song không?”

Ninh Vệ Dân không muốn nghĩ tiếp nữa, liền chuyển đề tài để tránh cảm giác buồn bã này.

Chỉ nghe Khánh Thuật Đức tiếp tục nói:

“Căn phòng ở giữa là phòng khách chính; ở chính giữa có một chiếc giường lớn được phủ ga đỏ thắm và một cái gối vuông màu đỏ, có thể dùng để tiếp khách. Phòng cuối cùng ở phía tây là phòng ngủ của con cái ông Song. Ông Song có một con trai và một con gái; con trai nhỏ hơn tôi năm tuổi, tên là Song Xingyuan; mọi người đều gọi anh ấy là Tiểu Nguyên Tử. Con gái nhỏ hơn tôi bảy tuổi, tên do vợ ông Song ở Nhật Bản đặt, là Song Chūn Zǐ.”

“Phòng bên ngoài, phía tây, còn có một chiếc giường nữa; đó là giường của bà Tần – người giúp việc chăm sóc các con của ông Song. Bà ấy là vợ của một nông dân sống ở khu vực ngoại ô Thái Dương Cung, đã sinh ba đứa con (hai con trai, một con gái). Vì muốn kiếm sống, bà ấy phải vào thành phố làm người giúp việc; mặc dù không có kinh nghiệm làm việc nhà, nhưng bà ấy rất chân thật và đáng tin cậy.”

“Ông Song chọn bà ấy vì tính chất giản dị và sự chân thật của bà ấy; ông ấy coi đó là những phẩm chất tốt mà những người giúp việc sống trong nhà giàu thường không có. Vì vậy, ông ấy sẵn lòng trả mức lương cao lên đến mười lăm đồng bạc mỗi tháng để thuê bà ấy. Đó là mức lương cao nhất vào thời điểm đó đối với một người giúp việc nữ; thông thường, m

Không hề có những mưu mô hay tính toán khôn ngoan như những người hầu gái bình thường. Thậm chí cô ấy còn rất tôn trọng và lịch sự với ông Lan. Chỉ là khi nói chuyện với người ngoài, cô ấy không giữ được bình tĩnh; lời nói của cô ấy thường gay gắt, và khi tức giận, cô ấy thậm chí có thể mất kiểm soát bản thân.

“Tôi đã biết sẽ có chuyện này xảy ra mà. Bà Tiền này, vì rất giỏi làm đậu phụ mốc, nên mỗi lần làm thì lại làm đến hai thùng. Một thùng dành cho việc sử dụng hàng ngày trong sân nhỏ, còn thùng kia thì được chia cho mọi người trong khu vườn để kiếm thêm thu nhập. Có một lần, khi bà ấy đi mang đậu phụ mốc đến cho những người làm việc trong nhà họ Ma, trên đường trở về qua khu vườn, không biết bà ấy đã gặp phải ai đó trong số những vị khách nữ từ gia đình nào đó.

Có một người, không biết là phu nhân hay là thiếu phu nhân, sau khi uống quá nhiều rượu đã ngồi trong gian nhà trong vườn và không thể đứng dậy được. Khi thấy bà Tiền, người đó liền vội vàng hét lớn: “Này bà già kia, mau đến giúp tôi với!” Nghe thấy cách nói không lịch sự của người đó, bà Tiền cũng không quan tâm đến sự khác biệt về địa vị, và lập tức đáp trả lại: “Ở đây không có bà già nào cả, chỉ có ‘Ma Hổ Tử’ thôi!” Nghe xem, đó chính là tính cách của bà ấy.”

Lời mô tả của lão gia khiến Ninh Vệ Dân không nhịn được mà bật cười. Bởi vì anh ấy biết rằng “Ma Hổ Tử” thực chất chỉ là một câu nói dùng để dọa trẻ con ở kinh thành mà thôi.

Trong quá khứ, hầu hết các đứa trẻ ở kinh thành đều đã từng nghe câu nói tương tự khi còn nhỏ.

“Cứ khóc lóc, náo loạn nữa thì ‘Ma Hổ Tử’ sẽ đến ăn thịt bạn đấy!”

Với giọng điệu đe dọa của người lớn, “Ma Hổ Tử” – con quái vật giống hổ này – dường như là sinh vật đáng sợ nhất trên thế giới. Nó giống như Cambus trong thần thoại phương Tây, luôn muốn ăn thịt những đứa trẻ ngoan nghênh.

Nếu có đứa trẻ nào nghịch ngợm và khóc lóc, “Ma Hổ Tử” sẽ theo dõi mùi hơi của đứa trẻ đó và đến bắt đi.

Ngay cả Lỗ Tấn cũng đã từng nghiên cứu về điều này trong tác phẩm “Cháo Hoa Tối Thu”. Ông cho rằng nguồn gốc của cái tên này bắt nguồn từ người tên Ma Shumou thời nhà Sui, người có thói quen ăn thịt trẻ em; vì vậy, cái tên đó nên được gọi là “Ma Râu”.

Dù là giải thích nào đi nữa, Ninh Vệ Dân cũng phải thừa nhận rằng bà Tiền thực sự có khả năng ứng biến và lòng dũng cảm phi thường khi dám đối đầu với người khác. Cô ấy thậm chí còn dùng cách đe dọa tương tự như khi dùng với trẻ con để đối phó với ng